第二部 第一章 “克魯號”船員的挑選

從那時起，我在鎮上的地位也大不一樣了，我不再是窮鞋匠的兒子。當我走過最熱鬧的大街時，總是高高地昂著頭，吉撲，那條脖子上帶著金項圈的狗就跟在我的身邊。而那些以前嫌我家窮得連學都上不起的勢利男孩子們，現在也用手指著我告訴他們的朋友：“看到了嗎，他是杜立德醫生的助手 —— 才十歲！”

不過，他們若是曉得我和身邊的狗還在邊走邊聊的話，不知道他們的眼睛會瞪得有多大呢。

就在醫生去過我家兩天之後，醫生憂傷地告訴我，恐怕學習貝類語言的事兒得放一放 —— 至少目前得暫時放下。

“我很失望，斯塔賓斯，非常非常失望。我已經試過貽貝、蛤蚌、牡蠣和海螺，還有鳥蛤和扇貝，甚至連七個科屬的螃蟹和各種龍蝦我都試過，毫無進展。我想我隻能暫時放下，以後再說了。”

“那您想幹什麽呢？”我問。

“哦，我準備出趟遠門，斯塔賓斯。我回來也有一段時間了，外麵還有一大堆事情等我去處理呢。”

“我們啥時候走？”我問。

“哦，我得等天堂鳥到後再說。我得看看長箭是否有消息讓它帶給我。它本來早就到了，十天前就該到了。上帝保佑，但願它沒出什麽事兒。”

“噢，我們是不是該先準備條船呢？”我問，“它遲早會來的，也就一兩天的事兒。我們還有很多事情需要準備呢，是嗎？”

“那倒也是，”醫生說，“我們這就去找你的老朋友，采蚌人喬，關於船的事兒他有辦法。”

“我也去，”吉撲說。

“好，走吧，”醫生說，於是我們朝喬那兒走去。

喬一聽就說沒問題。他就有一條船 —— 是剛買的 —— 不過，要三個人才能駕駛。我們告訴他，不管怎樣，我們得先看看船。

於是，采蚌人帶著我們沿著一條小路來到河邊。在那兒，我們一眼就看到了停在那兒的一條小船，這可是我見過的最整潔、最漂亮的船。它就是“克魯號”。喬說他可以便宜賣給我們。但問題是，這船要三個人駕駛，而我們隻有兩個。

“當然，我們會帶上‘奇奇’的，” 醫生說，“不過，它雖然夠機靈，但畢竟不夠強壯。駕駛這麽大一艘船，我們還真得再找一個人。”

“我認識一名優秀的水手，醫生，”喬說，“他可是個一流的海員，而且會非常樂意接受這份差事的。”

“不用，謝謝你，喬，”醫生說，“我可不需要什麽海員，我請不起。而且，他們也會妨礙我，海員總是如此，一到了海上，他們總是按照規矩行事，而我卻喜歡我行我素。讓我想想我們帶誰去好呢？”

“帶上賣貓食的馬修·馬格，怎麽樣？”我說。

“不，他不行。馬修是個不錯的人，但他常常抱怨他有風濕病，因此不適合航海。這麽遠的旅程，咱們還真得好好考慮該帶誰去。”

“隱士盧克行嗎？”我問。

“好主意，他要是肯來的話，就太好了。咱們現在就找他去。”

盧克是個怪人，他獨自住在遠離小鎮的那片沼澤地，還在那裏搭了個窩棚，陪伴他的是那條忠誠的牛頭犬鮑勃。他平時不大與人交往，隻有我和杜立德醫生還時不時去他那兒走走。人們都叫他“隱士盧克”。

我們來到盧克家裏，發現門開著，屋裏卻沒人，就連平時我一來，大老遠就會出來迎接的牛頭犬鮑勃也不知所蹤，吉撲到了這兒也表現出反常的舉動。既然沒人，我們隻好回去，可走著走著，吉撲卻不見了。