1.青銅戒指
從前某國有個國王，他的宮殿周圍是個巨大花園。可盡管花匠不少，土質又好，但花園既不開花又不結果，草和林蔭都不生長。
國王非常失望，這時一位聰明的老人對他說：
“你的花匠並不懂行：不過既然他們的父親都是些皮匠、木匠的，你能指望他們些什麽呢？他們又如何懂得種植你的花園？”
“你說得很不錯。”國王大聲說。
“所以，”老人繼續說，“你應該另外找一個花匠，他的父輩和祖輩就是幹這一行的，這樣不久你的花園就會綠草覆蓋，開滿鮮花，你還會吃到可口的水果呢。”
於是國王派出使者到本國的每個城鎮和大小村莊，尋找一個從自己祖輩起就從事花匠工作的人，40天後終於找到了一個。
“請跟我們走吧，去做國王的花匠。”使者對他說。
“我這樣一個不幸的窮人，”花匠說，“怎麽能到國王那裏去呢？”
“這有什麽關係。”他們說。“瞧，這是給你和你家人穿的新衣。”
“可我還欠幾個人的錢呢。”
“我們會為你還清的。”他們回答。
花匠最後被說服，帶著妻子和兒子跟隨使者們到國王那裏去了；國王很高興找到一個真正的花匠，把花園都交給他管理。他毫不費力地就讓皇家花園開花結果了，一年下來園林已大為改觀，國王因此對這個新來的仆人大加獎賞。
如你所知，花匠有一個兒子，他是個相當英俊的青年，舉止討人喜歡，每天他都把園裏最好的水果送到國王那裏，把所有最美麗的鮮花送給公主。公主也漂亮無比，芳齡16，國王開始考慮該讓她出嫁了。
“好孩子，”他說，“你已到了嫁人的年齡啦，所以我想把你嫁給首相的兒子。”
“爸，”公主回答，“我決不願嫁給首相的兒子。”
“為什麽呢？”國王問。
“因為我愛花匠的兒子。”公主說。
聽到這話國王最初很生氣，哭著歎息，說這樣一個男人是不配他女兒的；可小公主決心已定，一定要嫁給花匠的兒子。
接著國王問臣子們該如何辦。“為了擺脫花匠，”他們說，“你一定得這樣做：把兩個求婚者派到一個很遠的國家，誰先回來誰就娶你女兒。”
國王采納了這一建議。首相的兒子騎的是一匹上等好馬，錢包裏裝滿金幣；而花匠的兒子騎的是一匹跛腳老馬，錢包裏裝滿銅幣，人人都認為他再也回不來了。
就在他們出發的前一天，公主見到情人，對他說：
“勇敢些，記住我是愛你的。把這個錢包拿去，裏麵裝滿了珠寶，為了愛我你要好好用它們，盡快回來向我求婚。”
兩個求婚者一起離開了城裏，首相的兒子騎著好馬飛奔而去，轉眼消失在遙遠的山後。他趕了幾天路，隨即來到一口泉水旁，見一個衣衫襤褸的老太太坐在一塊石頭上。
“你好，年輕的旅行者。”她說。
可首相的兒子一言不發。
“可憐可憐我吧，旅行者。”她又說。“正如你看見的，我快要餓死啦，已在這兒3天，沒得到任何吃的東西。”
“別來纏我，老巫婆。”年輕人吼道。“我幫不了你什麽。”說罷他揚長而去。
同一天傍晚，花匠的兒子也騎著跛腳的灰馬來到泉水旁。
“你好，年輕的旅行者。”女乞丐說。
“你好，善良的女人。”他回答。
“年輕的旅行者呀，可憐可憐我吧。”
“把我的錢包拿去，善良的女人。”他說。“快騎到我馬上，你的腳不好走。”
老太婆一聽這話就從他身後爬到馬上，他們就這樣來到了一個強大王國的首都。首相兒子住在一家豪華的旅館裏，而花匠兒子和老太婆住在乞丐的小店裏。
第2天花匠兒子聽見街上傳來巨大的噪音，原來是國王的傳令官經過，吹著各種器具，叫喊道：
“我們的國王陛下已年老體弱，隻要有誰能治好他，使他恢複青春活力，他將會大加獎賞。”
這時老乞婦對她恩人說：
“你得照我說的去做，可以得到國王的獎賞。你從南門出城，在那兒你將發現3隻顏色不同的狗，第1隻是白色，第2隻黑色，第3隻紅色。你得把它們殺了，分別燒掉，撿好骨灰。把每隻狗的骨灰各自放進顏色相同的袋裏，然後去宮殿門口大聲說，‘我是從阿爾巴尼亞的賈尼拉來的一位名醫。隻有我才能治好國王，使他恢複青春活力。’禦醫們會說，‘這是一個騙子，不是一位有學問的人。’他們會萬般阻止，不過你最終會戰勝他們，去到病中的國王麵前。然後你要求弄來3匹騾子能拉的那麽多木柴，一口大鍋，把你和蘇丹[1]關在一間屋裏，等鍋裏的水燒開後你就把他推進去，一直讓他煮到肉骨徹底分離。再把骨頭照原位放好，分別撒上3隻袋裏的狗骨灰。這樣國王就將重獲生命，變得和他20歲時一樣。作為獎賞，你一定要求得到那隻青銅戒指，它可以使你想要什麽就有什麽。去吧，好孩子，別忘了我說的每一句話。”
年輕人照著老乞婦的指點去做。走出城門時他發現3隻白、紅、黑不同顏色的狗，把它們殺死燒掉，再把骨灰裝進3隻袋裏。接著他跑到宮殿處叫道：
“我是剛從阿爾巴尼亞的賈尼拉來的名醫。隻有我才能治好國王，使他恢複青春活力。”
禦醫們最初嘲笑這個陌生的過客，可蘇丹命令讓他進去。他們拿來大鍋和許多木柴，很快國王就被煮進去。中午時花匠兒子把他的骨頭照原位放好，剛把狗骨灰撒上去老國王就複活了，發現自己再次年輕活潑起來。
“我怎麽獎賞你呢，我的恩人？”他高聲問。“我把一半的財寶給你好嗎？”
“不，”花匠兒子說。
“把我女兒嫁給你？”
“不。”
“那就把我一半王國拿去。”
“不要。把那隻青銅戒指給我就是了，我想要什麽它都能讓我立即得到。”
“唉呀！”國王說，“我非常重視那隻神奇的戒指；不過，還是給你吧。”說罷國王把戒指送給了他。
花匠兒子回去向老乞婦告了別，之後便對著青銅戒指說：
“請為我準備一艘最好的船，我要繼續旅行。船體是上等金的，桅杆是銀的，船帆是錦鍛的。船員要12名顯得高貴的小夥子，衣著像君主一樣。掌舵的是聖尼古拉斯[2]。至於船貨，要有鑽石、紅寶石、綠寶石和紅榴石。”
於是海上立即出現了一艘船，與花匠兒子描述的完全一樣。他踏上船繼續旅行，不久他到達一座大城市，下榻在一個美妙的宮殿裏。幾天後他見到自己情敵，即首相的兒子——他已把錢花光，不得不忍受屈辱當起了垃圾搬運工。花匠的兒子問他：
“你叫什麽名字？有哪些家人？從哪個國家來的？”
“我從一個大國來，是首相的兒子，可你看我竟落到這樣的下場，幹起了這麽不體麵的活。”
“聽我說，雖然我還不太了解你，但我願意幫你。我會送你一艘船把你帶回本國，不過有一個條件。”
“不管什麽條件我都願接受。”
“請跟我到我的宮殿去。”
首相的兒子便跟在富有的陌生人後麵，並沒認出對方。他們來到宮殿時花匠兒子對仆人們示意了一下，他們就把新來者的衣服全部脫光。
“把這個戒指燒紅，”主人吩咐道，“然後在這個人的背上烙下戒印。”
仆人們照辦了。
“好啦，小夥子，”富有的陌生人說，“我將送你一艘船把你帶回國去。”
出去時他取出青銅戒指說：
“青銅戒指，聽主人的話。給我準備一艘船，它要用半腐的木頭造成，漆成黑色的，船帆用破布。船員體弱多病，有的少隻腿，有的缺隻胳膊，有的是駝背，有的是瘸子、畸足或瞎子，他們大多容貌醜陋，滿是傷疤。快執行我的命令吧。”
首相的兒子登上了這隻破舊的船，幸虧風順，他最後仍回到本國。盡管他可憐巴巴的樣子，大家還是高興地接待了他。
“我先回來了。”他對國王說。“現在履行諾言吧，把公主嫁給我。”
所以大家立即開始準備婚禮。可憐的公主感到既十分悲傷又非常氣憤。
次日天亮時，一艘揚起所有帆的上等船停泊在城市的海岸。此時國王正好站在宮殿窗旁。
“那隻船真是神奇。”他高聲說。“船體是金的，桅杆是銀的，船帆是絲的，駕駛船的那些小夥子個個像王子，他們是誰？那不是聖尼古拉斯在掌舵嗎？快去把船長請到宮殿來。”
仆人們照辦，很快一位英俊迷人的年輕王子來到麵前，他身穿華貴的絲織綢緞，飾以鑽石珠寶。
“小夥子，”國王說，“不管你是誰我都歡迎。你在我首都這段時間能做我的貴賓，是我的榮幸。”
“多謝，陛下。”船長回答。“我答應。”
“我女兒快結婚了。”國王說。“你願意參加她的婚禮嗎？”
“那太好啦，陛下。”
不久公主同與她訂婚的人走來。
“唉呀，怎麽搞的？”年輕船長叫道。“你要把這位迷人的公主嫁給那個男人嗎？”
“可他是我首相的兒子呀！”
“那又怎麽樣呢？我不能參加你女兒的婚禮。與她訂婚的這個男人是我的一個仆人。”
“你的仆人？”
“毫無疑問。我在一個遙遠的城裏見到過他，他當時成了垃圾搬運工。我可憐他，讓他作了我的仆人。”
“不可能吧！”國王叫道。
“你想要我證明我說的話嗎？這個年輕人乘坐回來的船還是我為他裝配的呢，它根本不適宜航海，黑色的船體破破爛爛，船員個個殘肢敗腿的。”
“這倒是說得很不錯。”國王說。
“胡說。”首相的兒子喊道。“我不認識這個人！”
“陛下，”年輕的船長說，“讓與你女兒訂婚的人脫掉衣服吧，看看他背上是否烙上我的戒指印。”
國王正要下令，首相的兒子為免受屈辱，趕緊承認事情是真的。
“瞧，陛下，”年輕船長說，“你不認識我了嗎？”
“我認識你。”公主說。“你就是我一直愛著的花匠的兒子，我想嫁的就是你。”
“小夥子，你就做我的女婿吧。”國王高聲說。“婚禮慶祝活動已開始，你今天就可娶到我女兒了。”
所以就在當天花匠兒子娶了美麗的公主為妻。
轉眼幾個月過去。小兩口無疑過著幸福美滿的生活，國王為自己有了這樣一位女婿越來越高興。
但這以後沒多久，這位金船船長覺得必須作一次遠航；他溫和地與妻子擁抱後就起程了。
唔，當時在市郊住著一個老頭，他一生都在研究巫術魔法——煉金術、占星術、魔術和妖術。他發現花匠兒子能娶上公主，僅僅靠了服從青銅戒指指揮的魔仆而已。
“我要弄到那隻戒指。”他心想。於是他來到海邊，捉了些紅色的小魚，它們實在美麗極了。他把它們帶回去，經過公主的窗戶時他大喊道：
“誰要買這些美麗的小紅魚呀？”
公主聽到他喊，派了一個仆人出去，仆人對這個老商販說：
“你想用什麽換你的魚？”
“一隻青銅戒指。”
“青銅戒指，你這個老傻瓜！我到哪裏去弄呢？”
“就在公主屋裏的座墊下麵。”
仆人回到女主人身邊。
“那個老瘋子金和銀都不要。”她說。
“那他要啥呢？”
“一隻藏在座墊下麵的青銅戒指。”
“去找到給他吧。”公主說。
仆人終於找到青銅戒指，是船長偶然留下的；他把它拿給老頭，老頭趕緊帶著戒指離開了。
他一回到自己屋裏就取出戒指說：“青銅戒指，聽你主人吩咐吧。我想要那隻金船變成黑木頭，船員變成可怕的黑人，聖尼古拉斯離開船舵，船貨隻有黑貓。”
青銅戒指的魔仆服從了他。
海上的年輕船長發現自己處境變得如此悲慘，明白有人偷走了青銅戒指，他大聲說著自己的不幸，可是毫無用處。
“天啦！”他心想，“偷走我戒指的人大概也奪走了我妻子。我回國去還有啥用呢？”因此他從一個島航到另一個島，從一個海岸航到另一個海岸，相信不管走到哪裏都會被嘲笑。很快他就貧窮萬分，和船員及黑貓隻有吃草和根。他遊**了很長時間，來到一個老鼠居住的島子。船長上了岸，開始探索這塊地方。隻見處處是老鼠，此外什麽也沒有。有些黑貓跟在他後麵，它們已好幾天沒吃東西，饑餓不已，對老鼠來了一次可怕的大浩劫。
這時老鼠王後召開了一次會議。
“假如船長不阻止那些凶狠的家夥，”她說，“我們全都會被吃掉的。”
“咱們挑選些最勇敢的老鼠，派一個代表團到他那裏去。”
有幾隻老鼠自告奮勇，出發找年輕船長去了。
“船長，”他們說，“請你盡快從我們島上離開，不然我們全都會死掉的。”
“沒問題，”年輕船長回答，“不過有一個條件。某個狡猾的術士偷走了我一隻青銅戒指，你必須為我找回來。不然我就讓所有的貓都到你們島上，把你們全部消滅。”
老鼠們萬分沮喪地離開了。“怎麽辦呢？”王後說。“我們如何能找到青銅戒子？”她又召開一次會議，把世上各地的老鼠都找來了，可誰也不知道青銅戒指在哪裏。這時忽然從一個相當遙遠的國家來了3隻老鼠，第1隻是瞎子，第2隻是瘸子，第3隻的耳朵已被剪掉。
“嗬，嗬，嗬！”新來者說。“我們是從一個很遙遠的國家來的。”
“你們知不知道那隻能指揮魔仆的青銅戒指在哪裏？”
“嗬，嗬，嗬！我們知道，是在一個老男巫那裏，他白天把它裝在衣兜裏，晚上放進嘴裏。”
“去把它偷來，盡快趕回。”
於是3隻老鼠準備了一隻船，揚帆向那個術士的國家駛去。它們到達首都時上了岸，直奔宮殿，隻把盲眼老鼠留在岸邊守船。它們一直等到天黑，邪惡的老頭躺在**，把青銅戒指放進嘴裏，很快睡著了。
“哦，我們該咋辦呢？”兩隻小動物彼此問道。
耳朵被剪掉的老鼠發現一盞裝滿油的燈和一個裝滿胡椒粉的瓶，便先將尾巴浸進油裏，然後再放入胡椒粉中蘸一下，把它伸到男巫的鼻子邊。
“阿嚏！阿嚏！”老頭打著噴嚏，但並沒醒，隻把嘴裏的青銅戒指抖了出來。瘸子老鼠飛快地抓起珍貴的護身符，衝到船邊。
可想而知，男巫醒來時發現青銅戒指不見了，是多麽絕望啊！
但這時咱們的3隻老鼠已帶著戰利品揚帆遠去。她們一帆風順向目的地駛去，王後和老鼠們正在島上等候呢。它們自然要談論起青銅戒指來。
“咱們誰的功勞最大？”它們一齊叫道。
“是我，”瞎子老鼠說，“如不是我看好船它早就漂到大海裏去了。”
“你實在算不了什麽，”耳朵被剪的老鼠說，“是我的功勞最大。不是我讓那人把戒指噴出來的嗎？”
“不，是我，”瘸子老鼠叫道，“因為是我把戒子拿跑的。”
它們先是說些氣話，不久便打起來，唉呀！當它們吵鬧得最激烈時青銅戒指掉到了海裏。
“我們如何向王後交待呢，”3隻老鼠說，“那麽愚蠢地把護身符弄丟了，讓咱們的老鼠全部死掉。我們不能回去了，就在這個荒島上結束可憐的生命吧。”它們說做就做，讓船靠近一個荒島，自己上去了。
瞎眼老鼠很快被兩個姐妹拋棄，它們離開捉飛蟲去了；可它傷心地在海邊遊**時發現了一條死魚，吃它的時候感到有什麽堅硬的東西。它叫起來，另外2隻老鼠聽到後趕緊跑過來。
“是青銅戒指！是護身符！”它們歡叫道，又上了船，沒多久便到達鼠島。它們來得正是時候，船長正要把一船的貓放到島上去，一隊鼠代表急忙把珍貴的青銅戒指帶給了他。
“青銅戒指，”小夥子吩咐道，“聽主人的話，讓我的船和從前一樣吧。”
戒指魔仆立即發揮效力，隻見黑色舊船再次變成錦鍛帆的金船，個個英俊的船員跑向銀製桅杆和絲織繩索，轉眼他們便揚帆向首都駛去。
哈！船員們在明淨的大海上航行時唱得多麽開心啊！
他們終於到達海港。
船長上了岸，直奔宮殿，發現那個可惡的老頭在睡覺。公主長久地把丈夫緊緊抱住。男巫想逃跑，但被抓住用粗繩捆上。
次日男巫被捆在一匹野蠻騾子的尾巴上，騾子身上馱著堅果；它用沉重的身子把男巫踩得粉身碎骨。
[1]蘇丹，某些伊斯蘭國家最高統治者的稱號。
[2]聖尼古拉斯（？-350），小亞細亞米拉主教，是兒童、海員及一些國家和城市的主保聖人。