第四章

知所先後，接近做人做事之道

子曰：“聽訟，吾猶人也。必也，使無訟乎！”1無情者，不得盡其辭2，大畏民誌3。此謂知本。

注釋

1.“子曰”句引自《論語.顏淵》。聽訟，即審理訴訟。猶人，和別人一樣。

2.無情者，不得盡其辭：使隱瞞真實情況的人不能夠花言巧語狡辯。

3.民誌：民心，人心。

譯文

孔子說：“聽訴訟審理案件的能力，我和別人一樣。但是我力求做到的是盡力使訴訟不致發生。”使隱瞞真實情況的人不能夠花言巧語為自己辯解，使百姓心中敬畏。這便是認識了根本的道理。

解讀

這一章文字是用孔子談論訴訟的話來闡發“物有本末，事有終始”的道理，強調凡事都要抓住根本。

審理案件隻是手段，即便這手段再高超，也隻是治世之“末”，無論是地方官還是一國之君，能達到的最理想境界是百姓安居樂業，民眾心裏畏服，訴訟不致發生，這才是治世之“本”。正如高尚的醫者會說“但願世間人無病，何愁架上藥生塵”的道理一樣。

作為聖人君子，教化民眾是核心，是本，治理國家是效果，是末。由此出發，我們也就能夠理解《大學》強調以修身為本，齊家、治國、平天下都隻是末的道理。

理解了本末的關係，也就明白了事物發展的順序，進而也就清楚修身治學的真正方向以及需要遵循的路徑。“物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣！”語言極度簡潔而蘊含卻無比深刻，這裏充分顯現了“經”的本色。

馮諼為孟嚐君市義

戰國時期，齊國公子孟嚐君禮賢下士，廣招門客，與魏國信陵君、楚國春申君、趙國平原君齊名，時人共稱為“戰國四公子”。

齊國有一個人叫馮諼。馮諼窮到不能養活自己，就托人去找孟嚐君，想在他的門下寄居做一個食客。孟嚐君問他有什麽特長，他回答說沒有什麽特長。又問他有什麽本事？回答說也沒有什麽本事。孟嚐君聽了後笑了笑，但還是接受了他。

孟嚐君的慣例是按照才能大小把食客分成三個等級的，上等出入乘車，中等餐餐有魚，下等則隻吃素菜，基本就是混飯吃的了。手下人覺得孟嚐君是看不起馮諼的，就按下等對待，給他吃的飯菜很粗劣。

過了一段時間，馮諼就倚著柱子彈著自己的劍，懶洋洋唱道：“長劍啊長劍，咱們回去吧，這裏吃飯沒有魚。”左右的人把這事當笑話告訴了孟嚐君，孟嚐君卻說：“就給他吃魚吧，按照中等門客的生活待遇。”

又過了一段時間，馮諼又彈著他的劍，唱起來了：“長劍啊長劍，咱們回去吧，出來進去沒有車。”左右的人和其他門客當場就取笑起他，並把這件事告訴給孟嚐君。孟嚐君則說：“那就給他車子吧，按照上等門客的生活待遇。”馮諼於是乘坐他的車，高舉著他的劍，去拜訪他的朋友們了，十分得意地說：“孟嚐君待我為上等門客。”

此後不久，馮諼竟然又彈著他的劍，唱起來了：“長劍啊長劍，咱們回去吧，在這裏又不能養家。”這個時候，左右的手下都開始厭惡馮諼了，認為這個人實在是貪得無厭。而孟嚐君聽說此事後問他：“馮先生家裏有親人嗎？”馮諼回答說：“家中有一個老母親。”孟嚐君就派人供給他母親吃用。從那以後，馮諼總算是不再唱歌了。

又過了一年的時間，孟嚐君做了齊國的相國，在薛地被封了萬戶食邑。由於他一直在門下廣招食客，此時已經達到三千多，封邑的收入已經不夠奉養食客，孟嚐君就派人到薛地去放債以便收取利息增加收入。但是債放出去一年多，還沒有收回息錢，門下食客的奉養眼看就沒有著落了。孟嚐君就想在食客中挑選一位能為他收取息錢的人。此時有人向他推薦馮諼：“您門下這位馮先生看起來能言善辯，他年紀又大，又沒有什麽別的本領，我看就讓他去收債挺合適的。”孟嚐君於是請來馮諼，說想請他幫忙去收取息錢，馮諼很爽快地答應了。他準備好車輛，整理好行裝，帶好契約準備出發到薛邑去收債了。馮諼在辭別孟嚐君時問道：“收完了債，買點什麽回來呢？”孟嚐君說：“你看我家缺少什麽就買什麽吧。”

馮諼辭別了孟嚐君，乘車來到薛地，他派當地官吏召集起那些應該還債的人，償付息錢。結果收回了息錢十萬，但仍然有多數債戶交不上錢。馮諼就用收來的息錢買了很多酒和牛羊之類，然後把能夠償還息錢和不能償還息錢的人都召集來驗對債券。債戶到齊後，馮諼一麵勸大家飲酒，在一旁觀察揣度債戶的貧富情況，一麵讓大家拿出債券像前一次一樣驗對，凡是有能力償還息錢的，當場訂立還期，對那些無力償還息錢的，馮諼則立即收回債券。並假傳孟嚐君的命令，為無力還款的老百姓免去了債務，把那些債券當場燒掉了。馮諼說：“孟嚐君之所以放貸錢，是為一無所有的百姓提供本錢；之所以收取利息，是因為要奉養門客。因此，今天富裕有能力的人都約定了還錢的日期，貧窮的人則焚毀了債券不再收取。接下來各位就請盡情飲食吧，我們有一個這樣仁德的恩主，怎麽能辜負了他呢。”於是，那些坐著的人全都站起來恭敬行禮，百姓們心裏十分感激孟嚐君以致口稱萬歲。

馮諼辦完事就馬上趕了回去。孟嚐君已經聽到了馮諼燒毀契據的事，十分惱怒，就責問他為什麽要那樣做。馮諼回答說：“您有了個小小的薛邑，還不把那裏的百姓當作自己的子女一樣加以撫慰，卻用商人的手段向他們斂取利息，我認為非常不妥當，就假托是您的旨義，把收不回來的債錢賞賜給那些無力償還的百姓。我為您買回來的東西，就是這一個‘義’字啊。”孟嚐君聽到這兒雖然心裏仍然不痛快，但也無可奈何。

又過了一年，孟嚐君遭人詆毀而被齊湣王罷掉了相位，孟嚐君就帶著一些門客返回自己的封地去，距離薛邑還有一百多裏的時候，就看見當地的百姓們早已扶老攜幼，在路旁等待迎接他了。孟嚐君這時才知道馮諼焚毀債券買義收德的用意，感慨地說：“先生為我買的這個‘義’字，我今天見到了！”

後來，也正是在馮諼的種種謀劃策略之下，為孟嚐君鑿就三窟，使他不僅最終恢複了相位，而且地位更加穩固，在之後的幾十年時間裏無“纖介之禍”，可謂高枕無憂。

馮諼是真正懂得本末先後，孰輕孰重的人，這個初看一無所能卻索取無度的人，才是真正具有超群智慧的人。