卡拉維拉斯縣馳名的跳蛙
我的一個朋友從東部寫信給我，我按照他的囑咐訪問了性情隨和、嘮嘮叨叨的老西蒙.惠勒，去打聽我那位朋友的朋友，利奧尼達斯.斯邁利的下落。我在此說說結果吧。我暗地裏有點疑心這個利奧尼達斯.斯邁利是編出來的，也許我的朋友從來不認得這麽一個人，他不過揣摩著：如果我向老惠勒去打聽，那大概會使他回想到他那個丟臉的吉姆.斯邁利，他會鼓勁兒嘮叨著什麽關於吉姆的該死的往事，又長又乏味，對我又毫無用處，倒把我膩煩得要死。如果我朋友安的這種心，那可真是成功了。
在古老的礦區安吉爾小鎮上那家又破又舊的小客棧裏，我發現西蒙.惠勒正在酒吧間火爐旁邊舒舒服服地打盹。我注意到他是個胖子，禿了頂，安詳的麵容上帶著討人歡喜的溫和質樸的表情。他驚醒過來，向我問好。我告訴他我的一個朋友委托我打聽一位童年的摯友，名叫利奧尼達斯.斯邁利，也就是利奧尼達斯.斯邁利牧師，聽說這位年輕的福音傳教士一度是安吉爾鎮上的居民。我又說，如果惠勒先生能夠告訴我任何關於這位利奧尼達斯.斯邁利牧師的情況，我會十分感激他的。
西蒙.惠勒讓我退到一個角落裏，用他的椅子把我封鎖在那兒，這才讓我坐下，滔滔不絕地絮叨著從下一段開始的單調的情節。他從來不笑，從來不皺眉，從來不改變聲調，他的第一句話就用的是細水長流的腔調，他從來不露絲毫痕跡讓人以為他熱衷此道；可是在沒完沒了的絮叨之中卻始終流露著一種誠摯感人的語氣，直率地向我表明，他想也沒有想過他的故事有哪一點顯得荒唐或者離奇，在他看來，這個故事倒真是事關重大，其中的兩位主角也都是在鉤心鬥角上出類拔萃的天才人物。對我來說，看到一個人安閑自得地信口編出這樣古怪的奇談，從不露笑，這種景象也是荒謬絕倫的了。我先前說過，我要他告訴我他所了解的利奧尼達斯.斯邁利牧師的情況，他回答如下。我隨他按他自己的方式講下去，一次也沒有打斷他的話。
“從前，這兒有一個人，名叫吉姆.斯邁利，那時候是1849年的冬天，也許是1850年的春天，我記不準了。不知怎麽的，我怎麽會想到冬又想到春呢，因為我記得他初來礦區的時候，大渠還沒有完工，反正，不管怎麽樣吧，他是你從來沒見過的最古怪的人，總是找到一點什麽事就來打賭，如果他能找到什麽人跟他對賭的話；要是他辦不到，他情願換個個兒。隻要對方稱意，哪一頭都合適，隻要他賭上了一頭，他就稱心了。可是他很走運，出奇地走運，多少次總是他贏的。他總是準備好了，單等機會；隨便提起哪個碴，他都沒有不能打賭的，正像我剛才跟你說的，你可以隨便挑哪一頭。如果遇到賽馬，賽完時你會發現他發了財，或者輸得精光；遇到狗打架，他要打賭；遇到貓打架，他要打賭；遇到小雞打架，他要打賭；哎，即使遇到兩隻小鳥停在籬笆上，他也要跟你賭哪一隻先飛走；要是遇上野營布道會，那他是經常要到的，他會在沃克爾牧師身上打賭，他認為沃克爾牧師是這一帶最擅長勸善布道的，可也真是的，牧師真是位善心的人。甚至如果他看見一隻金龜子在走，也會跟你打賭要多久它才會走到它要去的地方。如果你答應他了，他會跟著那隻金龜子走到墨西哥，不過他不會去弄清楚它要到哪兒去或者在路上走多久。這兒的許多小夥子都見過這個斯邁利，都能跟你談起他的事情。唉，他這個人，什麽都要賭，這個倒黴透了的家夥。有一回，沃克爾牧師的老婆得重病，躺了好久，仿佛他們都救不了她了；可是有一天早晨，牧師來了，斯邁利問起她身體怎樣，牧師說好多了，感謝上帝無限慈悲，她身子輕鬆多了，靠老天保佑，她會好的。斯邁利想也沒想先說：‘唔，我願意賭上兩塊半，她不會好，怎麽也不會好的。’”
“這個斯邁利有一匹牝馬，小夥子們管它叫‘十五分鍾駑馬’，不過這是鬧著玩的，你知道。盡管它走得這麽慢，又總是得氣喘啦，馬腺疫啦，要不就是肺病啦，還有這個那個毛病的，斯邁利倒常在它身上贏錢。他們常常開頭先讓它二三百碼，然後算它在比賽。可是到了比賽臨了那一截，它總是會激動起來，不要命似的，歡騰著邁步過來啦。它會柔軟靈活地撒開四蹄，一會兒騰空，一會兒跑到柵欄那邊，踹起好多灰塵，而且要鬧騰一大陣，又咳嗽，又打噴嚏，又淌鼻涕，可它總是正好先出一頭頸到達看台，跟你計算下來的差不離兒。”
“他還有一隻小不點兒的小巴兒狗，瞧那樣子，你會認為一錢不值，隻好隨它去擺出要打架的神氣，冷不防偷點什麽東西。可是隻要在它身上押下賭注，它就是另外一種狗了。它的下巴會伸出來，像輪船的前甲板似的，牙齒也齜出來，像火爐似的閃著凶光。別的狗也許要來對付它，嚇唬它，咬它，讓它摔兩三跤，可是安德魯傑克遜[1]，這是那條狗的名字，安德魯傑克遜從來不露聲色，像是心安理得，也不指望有什麽別的，另一麵的賭注於是一個勁地加倍呀加倍，直到錢全拿出來了，這時候，猛然間，它會正好咬住另外那條狗的後腿彎，咬緊了不放，不隻是咬上，你明白，而是咬緊了不放，直到他們認輸，哪怕要等上一年。斯邁利拿這條狗打賭，最後總是贏家。直到有一回他套上了一條狗，這條狗壓根沒有後腿，因為都給圓鋸鋸掉了，等到事情鬧得夠瞧的了，錢都拿出來了，它要施展最得意的招數了，它這才一下子看出它怎麽上了當。這條狗怎麽……打個比方說，被誆進門了，於是露出詫異的樣子，後來就有點像泄氣了，它再也不想打贏了，終於給弄得淒慘地脫了一層皮。它朝斯邁利望了一眼，仿佛說它的心都碎了。這完全是斯邁利的錯，不該弄出這麽一條沒後腿的狗來施展招數，它打架主要依靠這一招，於是它一瘸一拐地走了一會兒，躺下死了。它是條好狗，這個安德魯傑克遜，它要是活下去，它會給自己揚名的，因為它有本事，它有天才——我知道它有才，因為它從來沒有得到過好機會，可是像它這樣在那種條件下能用這種辦法打架的狗，如果說它沒有才氣，那也說不過去。我一想到它最後的一仗，想到打成了那個樣子，總是覺得難過。”
“唔，這個斯邁利還養了些逮耗子的小獵狗，小公雞，雄貓，還有形形色色的東西，鬧得你不安，你無論拿出什麽東西，他都會有跟你那個湊成一對的東西來跟你打賭。有一天，他捉住了一隻青蛙，把它帶回家了，他說他打算教育它。於是一連三個月他什麽事也不幹，隻管待在他的後院裏，教那隻青蛙學會蹦蹦跳跳。你可以拿得穩，他也真讓它學會了。他隻要在那隻青蛙背後輕輕戳一下，接下去你就會看見它在半空裏打轉，像個油炸麵餅圈，你會瞧見它翻一個筋鬥，也許翻兩個，如果它起跳得順當的話，跳下來時四爪落地，穩穩當當，跟貓一樣。他讓它跳起來去捉蒼蠅，並讓它經常練習，所以，凡是它看得見的蒼蠅，每一次都能捉住。斯邁利說，青蛙所需要的全靠教育，它差不多什麽都辦得到，我倒也相信他。嗨，我瞧見過他把丹尼爾.韋伯斯特[2]放在這塊地板上，丹尼爾.韋伯斯特是這隻青蛙的名字，他大喊一聲，‘蒼蠅，丹尼爾，蒼蠅！’你連眨眼也來不及，它就一下子跳起來，捉住櫃台那兒的一隻蒼蠅，又噗的一聲重新落在地板上，紮紮實實，像一團泥巴。它落下來以後還用後腳搔腦袋旁邊，若無其事，仿佛它做的就是隨便哪隻青蛙也會做的，沒有一點兒稀奇。你從來沒見過像它這樣又謙虛又耿直的青蛙，盡管它有那麽高的天賦。等到要公公正正肩並肩比跳的時候，它能一蹦老遠，讓你見過的它的任何同類都比不上。肩並肩比跳是它的拿手好戲，你明白吧。遇到這種情形，斯邁利隻要還有一分錢，也會在它身上押個賭注。斯邁利覺得他的青蛙神氣得不得了，他也應當覺得自豪，那些走南闖北、哪兒都去過的人全說它壓倒了他們所見過的任何青蛙。”
啊，斯邁利把這個畜生放在一個有洞的小方匣子裏，有時還常把它帶到鎮上打個賭。有一天，有一個家夥，在礦區上人地生疏的一個家夥，偶然碰見斯邁利和他那隻匣子，說：
“‘你那個匣子裏裝的什麽東西？’”
“於是斯邁利帶著點漫不經心的口氣說：‘也許是隻鸚鵡，也許是隻金絲雀，也許吧，不過它都不是，它不過是一隻青蛙。’”
“那個家夥拿過匣子，仔細地瞧了瞧，把它轉過來轉過去，然後說：‘唔，倒也是的。啊，它有什麽用處？’”
“‘啊，’斯邁利隨口不當回事地說，‘它隻有一個用處，我認為，在卡拉維拉斯縣它能比隨便哪隻青蛙都跳得遠。’”
“那個家夥又拿起匣子，又仔仔細細瞧了很久，於是把它還給斯邁利，不慌不忙地故意說：‘哦，我看不出這隻青蛙有哪一點比別的青蛙好一點。’”
“‘也許你看不出，’斯邁利說，‘也許你了解青蛙；也許你不了解青蛙，也許你有經驗，也許你不過是業餘玩玩的，可以這麽說吧。總之，我有我的看法，我願意賭四十元，它能比卡拉維拉斯縣隨便哪隻青蛙都跳得遠。’”
“那個家夥琢磨了一會，像有點為難似的，然後說：‘啊，我是個外鄉人，我沒有青蛙，要是我有一隻青蛙，我願意跟你打賭。’”
“於是斯邁利說：‘那沒有關係，那沒有關係，要是你願意拿著我的匣子待一會兒，我就去給你找一隻青蛙來。’於是那個家夥拿起匣子，把他的四十元和斯邁利的放在一起，坐下來等著。”
他坐在那兒等了好一陣，想了又想，於是把青蛙取出來，撬開它的嘴，用一隻小茶匙往它嘴裏灌打鵪鶉的鐵砂，喂得幾乎滿到了它的下巴頦，再把它放到地板上。斯邁利走到泥塘，在淤泥裏濺來濺去好久，最後才捉到了一隻青蛙，把它帶回去交給了那個家夥，他說：
“‘現在，要是你準備好了，把它放在丹尼爾旁邊，讓它的前爪跟丹尼爾的並齊了，我來發命令。’於是他說，‘一——二——三——跳！’他和那個家夥都從後麵碰了青蛙兩下。新捉來的青蛙跳出去了，可是丹尼爾吸了口氣，聳起它的肩膀——這樣——像個法國人，不過這也沒有用——它挪不動，它像鐵砧子一樣牢牢地定在那兒，動也不能動，跟拋錨在那兒不差一點兒。斯邁利大吃一驚，他覺得可惡，可是他一點也不知道是怎麽回事，這是當然啦。”
“那個家夥拿起錢，轉身就走，在他正要走出門口的時候，他用拇指在肩上猛然一甩——像這樣——朝著丹尼爾，還不慌不忙故意說：‘哦，我看不出這隻青蛙有哪一點比別的青蛙好一點。’”
“斯邁利站著搔他的腦袋，向下對丹尼爾瞧了很久，最後，他說：‘我真是納悶，究竟為什麽這隻青蛙會出岔子——我倒想知道它是不是出了什麽事，它好像鼓脹得很厲害，不知怎麽的。’他抓住丹尼爾的頸背，一邊把它拎起來，一邊說，‘哎喲，我敢打賭，它少不了有五磅重咧！’他把它倒翻了個兒，於是它噴出了兩捧鐵砂。這時候，他知道是怎麽回事了，他氣極了，把青蛙放下立刻去追那個家夥，可是他沒有捉住那個家夥。於是……”
（說到這裏，西蒙.惠勒聽見前院裏有人叫他的名字，站起來去瞧要他幹什麽。）他在走出去之前轉過身來對我說：“你就坐在那兒，外鄉人，放心待著吧——我去不了多一會兒。”
不過，請你原諒，我看把這個有事業心的流浪漢吉姆.斯邁利的經曆繼續說下去未必能使我得到許多關於利奧尼達斯.斯邁利牧師的消息，我就起身走了。
我在門口遇到愛交際的惠勒剛剛回來，他硬要留著我長談，並且向我介紹：
“哦，這個斯邁利還有一頭獨眼的黃母牛，它沒有尾巴，隻不過留下那麽一小截，像根香蕉似的，還有……”
“哦，讓斯邁利和他那倒黴的母牛見鬼去吧！”我和顏悅色地輕輕說，跟這位老先生告別之後我就走了。”
雨寧 譯