第三章競選指導委員會[16]的競賽和
一個長篇故事
這一大幫子人馬聚集在岸上，看上去的確是稀奇古怪——飛禽們身上耷拉著羽毛，走獸們身上的毛變成一綹綹的緊貼著皮，大家都是水淋淋的、氣鼓鼓的，好不難受哇。
首要的問題當然是如何恢複幹燥。對此，它們做了一番商量。幾分鍾以後，事情看來是自然而然的，愛麗絲發現自己已經跟它們親親熱熱地談起了話，仿佛她打生下來就認識它們似的。確實，她跟吸蜜小鸚鵡辯論了相當長的時間，那隻鸚鵡到末了變得很不高興，一個勁兒地說：“我比你年紀大，肯定知道得多。”愛麗絲不知道它究竟多大歲數，不肯承認這一點。由於這隻鸚鵡一口拒絕說出它的年齡，這就沒有什麽好多說的了。
那隻老鼠看來在它們之中具有某種權威，它最後喊道：“你們全都給我坐下來，聽我說話！我馬上能使你們身上變幹燥！”於是它們全都坐下來，圍成一個大圓圈，把那隻老鼠圍在中間。愛麗絲的眼睛直愣愣地盯著它瞧，心中焦急不安，因為她感覺到自己要是不非常快地把身上弄幹燥的話，她肯定要得重感冒。
“嗯哼！”那隻老鼠威風凜凜地哼了一聲，“你們都準備好了嗎？就我所知，要說幹，沒有什麽比這件事更幹巴巴的[17]。全體肅靜，勞駕啦！征服者威廉的目標得到教皇的支持，不久便使英國服從他，英國需要一些領導者，近來又很習慣於篡奪權位和遭到征服這類事。梅爾西亞伯爵艾德溫和諾森伯利亞伯爵穆爾卡……”
“哎喲！”吸蜜小鸚鵡渾身打寒戰，叫起來。
“對不起！”老鼠皺著眉頭說，但還是彬彬有禮，“你說話了嗎？”
“我沒說！”吸蜜小鸚鵡慌慌張張地說。
“我覺得你說過的，”老鼠說，“我接下去談。梅爾西亞伯爵艾德溫和諾森伯利亞伯爵穆爾卡聲明擁護他，甚至那位熱愛祖國的坎特伯雷大主教斯梯幹德也發現那個是適當的……”
“發現什麽呀？”母鴨說。
“發現那個，”老鼠頗為不快地回答，“你當然明白‘那個’是什麽意思。”
“‘那個’是什麽意思，我是夠清楚的，我要是發現一個什麽東西的時候，”母鴨說道，“一般來說，那是一隻青蛙，或者一條毛毛蟲。現在的問題是，那位大主教究竟發現了什麽？”
老鼠沒有注意這個問題，而是急急忙忙地講下去：“——發現那個是適當的，即與埃德加.艾塞林一同去會見威廉，把王冠奉獻給他。威廉的舉止起初是有分寸的。但是他的諾曼底人的狂妄自大——親愛的，你現在覺得怎麽樣？”老鼠繼續講，在它說話的時候，轉過頭來問愛麗絲。
“身上跟原來一樣濕，”愛麗絲用悶悶不樂的聲調說，“這種辦法似乎一點也不能使我身上變得幹燥。”
“既然是這樣，”渡渡鳥站起身來，鄭重其事地說，“我提議休會，以便立即采用更為充滿活力的補救辦法——”
“請說英語！”小鷹說道，“這麽長的字句，我連一半的意思都弄不懂，而且，更重要的是，我不相信你自己能懂！”於是小鷹低下頭來，不讓人家看見它在笑。可是能聽見其他一些禽鳥在暗暗竊笑。
“我想要說的是，”渡渡鳥用一種怏怏不樂的聲調說，“使我們幹燥的最好東西應該是一次競選指導委員會的競賽。”
“競選指導委員會的競賽是什麽東西呀？”愛麗絲問道。這並不是因為她很想知道，而是因為渡渡鳥剛才突然停下不說，仿佛它認為應該有哪一位來發話，但沒有人打算發言。
“嗯，”渡渡鳥說道，“解釋這個詞語的最好辦法就是做出來看。”（因為你可能願意在某一個冬日親身一試，所以我將告訴你渡渡鳥如何做出來。）
首先，它畫出一條跑道，是一種圓圈的形狀（“確切的形狀關係不大。”它這樣說），然後，全體成員都被安排在跑道旁，這裏一個，那裏一個。沒有“一，二，三，起步！”的口令，而是它們誰喜歡跑就跑，誰喜歡離開就離開，所以競賽什麽時候結束，是不容易看出來的。不過，它們跑了大約半個小時，身上都恢複到相當幹燥的時候，渡渡鳥突然喊道：“競賽結束！”於是大家全都圍著它站住，氣喘籲籲地問道：“不過，誰贏了呢？”
這個問題渡渡鳥無法回答，它得先好好兒想一想。因此它用一隻手指抵著前額，站立了好久（這一姿勢你平常可以在畫莎士比亞的畫像上看到）。此時，別人都靜靜地等候著。最後，渡渡鳥說道：“大家都贏了，每一位都必須得獎。”
“可是由誰拿出獎品來呢？”大家差不多是眾口一詞地問道。
“甭說，當然是她。”渡渡鳥用一根手指頭指著愛麗絲說。於是全體動物立刻把她團團圍起來，鬧鬧嚷嚷地亂叫喚：“獎品！獎品！”
愛麗絲不知道如何是好，無法可想之中，她把手伸進自己的衣袋裏，掏出一盒糖果來（幸運的是鹹水沒有滲進盒子裏），她把糖果向它們遞了一圈，作為獎品。一圈輪下來，正正好好每位各得一塊。
“不過，你們知道，她自己也應該得到一個獎品。”老鼠說。
“那當然，”渡渡鳥非常嚴肅地回答，“你的口袋裏還有別的什麽東西嗎？”它又轉過身來衝著愛麗絲問道。
“隻有一隻頂針箍兒。”愛麗絲傷心地說。
“把它交到這兒來。”渡渡鳥說。
於是它們又一次圍著她擠在一起，渡渡鳥則鄭重地向她贈送那隻頂針箍兒，同時說道：“我們請求你笑納這個雅致的頂針箍兒。”它簡短的致辭完畢以後，全體歡呼。
愛麗絲覺得這整個事情真夠荒唐的，但是看大家都那麽嚴肅，她根本不敢笑出聲來，而且由於她想不出任何話來說，便僅僅鞠了一躬，收下了頂針箍兒，盡可能擺出一臉莊重的樣子。
接下來的事情是吃糖果。這引起了一些吵鬧和混亂：大鳥們抱怨說它們無法品嚐糖果的滋味；小鳥們則梗塞在喉嚨口，必須在背上拍兩下才行。不過，事情終於過去，它們又在地上坐成一圈，請求老鼠再跟它們說些什麽。
“你知道，你答應過把你的曆史告訴我，”愛麗絲說，“以及你為什麽憎恨——喵喵和汪汪[18]。”她悄沒聲兒地加上這一句，有些害怕說明白了又會冒犯它。
“我的故事很慘，說來話長！”老鼠轉過頭來對愛麗絲說，還歎了一口氣。
“當然啦，尾巴[19]很長，”愛麗絲說，驚奇地朝下看著老鼠的尾巴，“可是你為什麽說它是很慘的呢？”在老鼠滔滔不絕地講述的時候，愛麗絲對此一直迷惑不解，因此她對於這段故事的印象有點兒像後麵這個樣子：
一個狗子，名叫虎子，
來到屋子，遇到一個鼠子，
它說：
“咱們一起上法庭我要控告你。來吧，我不許你頑抗；
咱們必須對簿公堂。
因為確實今兒個早上，
我沒事兒好幹。”
鼠子對野狗說道：
“先生，如此官司，沒有陪審團和法官，將會是白費唇舌的事。”
“我會當法官，我會當陪審團。”
狡猾的虎子說道，“我會審理這整個案情，並且把你判處死刑。”
“你沒有注意聽啊！”老鼠嚴厲地對愛麗絲說，“你在想什麽呀？”
“對不起，”愛麗絲非常謙恭地說，“我想你已經拐五個彎了吧？”
“我沒幹這一切！”老鼠非常生氣地尖聲喊叫起來。
“你打了一個結[20]！”愛麗絲說，她老是隨時準備出把力，所以心急地四處找什麽，“哦，讓我一定幫你解開這個結！”
“我怎麽也不會讓你幹這號事，”老鼠說著站起身來就走，“你說如此無聊的話來侮辱我！”
“我並沒有這個意思呀！”可憐的愛麗絲辯解著說，“可是，你知道，你太容易多心了呀！”
老鼠不搭腔，隻是喉嚨裏咕嚕咕嚕的。
“請你回來吧，把故事講完吧！”愛麗絲對著它的後背喊道。其餘各位也都參加了大合唱：“對啦，請回來講吧！”然而老鼠隻是不耐煩地搖搖頭，步子邁得更快了些。
“多麽可惜，它不肯多待一會兒！”就在它快要從眼前消失的時候，吸蜜小鸚鵡歎口氣說。一隻老螃蟹趁此機會對自己的女兒說道：“啊，我的寶貝！你可以從這個事情裏吸取教訓，絕不要發脾氣！”“媽，閉嘴！”年輕的螃蟹有點兒心情煩躁地說道，“你真可以挑動一隻牡蠣[21]的耐心了！”
“我真希望自己把咱們的戴娜帶了來呀！我知道自己真是這樣想的呀！”愛麗絲大聲嚷嚷著，倒不是專門對哪一位說的，“她會馬上把老鼠逮回來的！”
“假如我可以冒昧地提個問題的話，能問問誰是戴娜嗎？”吸蜜小鸚鵡說。愛麗絲迫不及待地做出了回答，因為她總是十分高興談談她的寵物：“戴娜是咱們的貓咪。它逮起老鼠來真是頂呱呱沒說的，你想都想不到！而且，哦，我真希望你能看到它如何抓鳥兒！哎呀，它一看見一隻小鳥就能一口把它吃下去！”
這段演說在全體聽眾之間引起了一陣不小的**。有一些禽鳥立刻匆忙溜掉了。有一隻老喜鵲[22]開始非常小心地把它自己包攏起來，說道：“我真的必須回家去了，夜間的寒氣對我的嗓子不好！”一隻金絲雀用顫抖的聲音對它的孩子們高喊道：“走吧，我的寶貝兒！現在正是你們都該上床的時候啦！”全體人員都以各種各樣的借口走開了，愛麗絲立刻陷入孤獨的境地。
“我真希望自己沒有談到戴娜才好啊！”愛麗絲用一種憂鬱傷感的聲調自言自語道，“看來在這一片地方誰都不喜歡它，而我敢肯定它是世界上最好的貓咪！哦，我的親愛的戴娜呀！我不知道自己是否還能再看到你一眼啊！”說到這裏，可憐的愛麗絲又開始哭起來，因為她覺得非常孤單，精疲神苶。不過，隔了一會兒，她又聽見輕微的腳步聲吧嗒吧嗒地從遠處傳來，便抬起頭，急切地張望著，心中帶著希望，但願那隻老鼠已經改變了主意，正在走回來，打算講完它的故事。