《始稱沛公》

劉邦一席話，把大家的誌氣都鼓起來了。眾人下得山來，把劉邦是赤帝之子的故事講得繪聲繪色，並肯定地說將來的皇帝就是劉邦，老百姓將信將疑。

有些青壯年，正想出去逛逛，聞得劉邦招兵，還有飯吃，湧躍跟著上山。

當時的老百姓已被官府搜刮得粒米殆盡，實在拿不出吃的饗助義軍。沒有辦法，劉邦他們就學習官府籌糧取款的做法，到一些大戶那裏去借，說是借，實際上就是強行去扒，永遠沒有還的時候。如此紮根芒碭山，晝伏夜出，不到十天的功夫，就聚集了三四百人，籌集的糧食也足夠吃上十天半月的。

看著一轉眼就拉起一支隊伍，劉邦心中暗喜。他想，原來起義是這麽回事，隻要瞅準機會，敢想敢幹，什麽都有可能做到。幾天前還擔心自己前途暗淡，一咬牙豁出去向前邁了一步，再看就是另一番天地。奇啊，今後就按這個路子走下去，到底能幹多大誰也說不準。

看看隊伍在芒碭山上休整得差不多了，劉邦把大夥分成三個組，讓史勁、許橫、郝鬆各帶一組，自己身邊留幾十個人隨時聽候調遣。吃飽喝足，沒有事幹，他就叫懂些武術的人教其他人練武。沒有兵器就讓大家砍些木棍代替，說到山下安個鐵頭就是長槍。沿習下來，劉邦的部隊一直以長槍見長。

劉邦沒帶過兵，有這麽一支隊伍在手裏，以為很了不起了。加之他建功立業的心很迫切，時時按不住下山闖**一番。那些士兵們幾天吃飽了沒事幹，渾身憋得慌，巴不得找個地方一試身手。兩方麵的因素一碰撞，像兩個情人見麵似的，一拍即合，迅速擦出火花。

芒碭山下有一座城池叫永城，城市很堅固，守衛的士兵也很多。劉邦一夥人初生之犢不畏虎，起義的首個目標就選定攻打永城。

他們這些天在山上嘯聚的消息，也傳到永城太守文震的耳朵裏。文太守說：“諒他一夥毛賊成不了大氣候，待我騰出手來，派幾個官兵一舉把他們驅散了。”

還沒勞官兵騰出手來，劉邦他們不請自來了。芒碭山在永城東邊，他們選從西邊城門攻城。由於沒有任何防備，趁晚上城門還沒關的當口，先由小分隊把守門的官兵治了，隨即大部隊跟著蜂湧而進。之前，他們把永城市內的情況已了解得清清楚楚，三班隊伍一班攻占府衙，一班占領城門，一班攻打護衛營。當時的永城官府已經腐敗得不堪一擊，劉邦的隊伍以迅雷不及掩耳之勢打入市內，官府還沒弄清怎麽回事，就被義軍端了老窩，太守文震被活捉。官軍措手不及，來不及操家夥，就被義軍一槍槍搠死。整個戰鬥幹脆利索，劉邦清點義軍，隻有少數傷亡。

起義軍占領了永城，朝廷一時不知，即使知道也顧不到這個地方。劉邦首義取得大捷，感到很順很高興，讓起義軍在永城好好享樂了一下，補足給養，裝備兵器，擴大隊伍，準備將來幹更大的事。劉邦也痛喝痛樂了一陣。有一大戶送給劉邦一個絕世美人，他照單收下，留在軍中作為藝妓。

永城是劉邦發跡的地方，在以後的攻伐打拚中，盡管勝少敗多，卻每每提起“老子提三尺劍斬蛇起義，首次攻打永城一役大捷”，並以此激勵將士。直到兩千年後的今天，他在永城仍然是英魂不散。據說近年永城人新立了塊“斬蛇紀念碑”，在這個地方，夜晚用燈光一照，可清楚地看到一古代英雄手持寶劍的身影。這個情況令一些專家解釋不清。此是後話。

劉邦是個很有頭腦的人。過了些日子，他意識到永城再好，也不是久留之地。要幹成大事，憑自己的這點人馬根本不可能。他把永城交給史勁駐守，自己帶著隊伍向北進發，決定投靠正在攻打鹹陽的陳勝、吳廣。

有了攻打永城的經曆，劉邦認為隻要沒有駐軍的地方，城池都很好攻打。他的人馬很快發展到一千多人，經過山東曹縣時，又對這裏來了一個突然襲擊。不料曹縣因為起義軍經常出沒，早加強了防範。他們進去之後，城門迅速關了。分頭進發的幾支部隊，都遭到猛烈反擊。義軍無法占領官府，也無法控製城門，雙方展開了肉搏戰，最終都來到城中間的大街上。劉邦眼看官軍眾多，命令隊伍從南城門撤退。隊伍一聽要撤退，再無戰心，一忽拉湧向南城門。好在守門的重兵剛才都向城中集中，城門這裏相對空虛。劉邦隊伍裏幾個力士上去把城門官斬了，砸開鐵鎖把隊伍放了出去。官軍追了一陣，怕城外有伏兵，迅速撤回。劉邦清點人數，損失了大半，班頭郝鬆也不見了。

劉邦很後悔沒弄清情況就去曹縣。他本想打下幾個城池後，把隊伍壯大些再去投奔張楚王陳勝，現在被打得七零八落，有何資格去投奔別人？一時他們成了流寇，白天漫無目的前進，夜晚靠打家劫舍掙口飯吃。有的人看沒有多大頭緒，提出來要回家，劉邦也不強留。

中原一帶人口眾多，劉邦他們雖然到處亂竄，但也沒忘了說服老百姓“光榮參軍”，以致很多人都知道他們，還知道斬蛇的事。劉邦愈加相信輿論的力量，他把自己出生時發生的異事和呂公相麵說他是大貴之人的話，有意通過身邊人傳出去，眾人愈加信他、敬畏他，有相當一部分人鐵了心跟他幹。隊伍的士氣漸漸又高起來。

正在這時，沛縣人樊噲忽然出現在劉邦麵前，乍見大喊：“啊呀，可找到你們了！”

“你怎麽能找到我們？”劉邦驚喜地問。

樊噲說：“到處都傳你們的事，說得神乎其神的。沛縣的父老盼著你們回去，專門派我來找你們來了。”

“有這回事？怎麽盼我們回去？”劉邦不解地問。

他們現在正在一個打穀場裏，樊噲說：“到屋裏給我倒碗水喝，再給你們說。”

劉邦、許橫幾個人把樊噲讓到屋裏，樊噲壓低他的大嗓門說：“沛縣縣令要把咱那裏交給別的起義軍，蕭何、曹參、周勃等人商量，你在外麵混得動靜很大，與其交給別人，不如交給你，讓你來主政，這樣沛縣人也有個指望。”

“我也正想回去，隻是那曹德怎能容我？”劉邦說。

“你現在手裏有隊伍，怕他怎的。你要回去主政，沛縣的父老鄉親還不都向著你。”樊噲分析道。

“好，不日我們就隨你回去。”劉邦爽快地回答。一想到要回去，呂雉的身影馬上浮現麵前，恨不能現在就動身。

當晚大醉一場，劉邦懷念地提起樊噲的狗肉，說：“大半年沒吃你的狗肉了，我都饞死了，恨不得見了活狗咬它一口。”

“你那好吃的勁，能半年不吃狗肉，難為你了。等回去我給你好好煮一鍋，讓你一次吃個夠。”樊噲哈哈地笑著說。

“不看你狗肉的麵子，我就不回了。”劉邦叨了一筷子菜說。

“得了吧你，你那小娘們不比我的狗肉香，更想她還差不多。”樊噲譏笑道。

“那倒是。當兵三年，看見母豬都長得像雙眼皮嘛。這男人離了女人真是沒法活。“劉邦心有感觸地說。

幾個人說了半夜話，方才睡去。

第二天，劉邦把要回沛縣的話向大夥講了，同他一塊出來的沛縣子弟齊聲歡呼。不是沛縣的子弟，聽說到了沛縣就可以不再流竄，也很高興，順利地就出發了。

秦朝眼看覆亡，沛縣縣令曹德想及早找個靠山。掾主吏蕭何、曹參等人想，如果請來的義軍是一夥強盜，不知會把沛縣百姓禍害成什麽樣。於是對曹德講：“你是朝廷命官，帶頭背叛朝廷，投靠別人，百姓會怎麽看你？以後怎麽在官場混？聽說劉邦在外麵拉起了隊伍，不如把他請回來，歸您指揮，防備其他的義軍侵擾。”

曹德一聽有理，當即說：“行，你們去辦吧。”

曹縣離沛縣並不太遠，知道這是回家鄉，劉邦的隊伍日夜兼程，兩天時間就開到沛縣城下。

曹德一見劉邦帶了這麽多人回來，馬上意識到自己犯了一個天大的錯誤，引狼入室，因此指示城門官牢牢關閉城門。劉邦再怎麽喊話，隻是不開，便用箭射了一封書過去，讓裏麵的人助他進城。

沛縣百姓畢竟是向著劉邦的，也不知是蕭何的暗中運作，還是百姓的自發行動，到了夜晚，就有一大幫人把守城門的士兵團團圍住，打開城門，放劉邦的隊伍進來。

劉邦進得城門，那股惱勁，不及和父老寒暄，率領隊伍直奔縣衙門，摸到曹德住的後院，把他一家老小全殺了。官兵中有抵抗的，統被義軍殺死。劉邦報了縣令害他之仇，一陣輕鬆。

殺了縣令，沛縣一時無主。蕭何、曹參等原在縣衙任職的，礙於自身實力，都不願主政。民間有些威望高的長者本有服務父老之心，但斯逢亂世，誰也不敢盲目出頭。大家推來讓去，竟沒有人出來當頭。劉邦的心思在外麵，對在家鄉任職興趣不大。無奈蕭何、曹參、灌嬰、樊噲、周勃等反複勸諫，他帶來的義軍又一齊擁戴，說：“你要不做縣令，我們就散夥。”劉邦這才勉強答應。

蕭何等一幫文士說：“縣令是朝廷派來的官員的稱呼，你是沛縣父老推選的一縣之主，就稱‘沛公’吧。”

劉邦說：“這個稱呼好，可。”