七
司馬亮來到渭北縣的第二天，副縣長牛泰來和保安大隊長嚴智仁、警察局長章一德以及各局局長等官吏前來拜見。眾人在客廳落了座，同永順送上茶水，擺上香煙。初次拜見上司，眾人都十分拘謹，不敢魯莽地去喝茶抽煙，乃至言談，氣氛便有點凝重尷尬。
少頃，牛泰來幹咳了兩聲，自我介紹道：“老朽牛泰來，忝列副縣長之職。”隨後又把在坐的各位給司馬亮一一做介紹。他年近六十，穿一襲藍綢長袍，上罩黑綢馬褂，留著山羊胡須，關中西府的口音很重。他是個老儒，極迂腐，在副縣長這個位子上已經坐了十餘年。司馬亮未到任之時，他暫代渭北縣長之職。司馬亮到任，又讓他把屁股挪回了原處。這種事情他經曆了好幾次，已經司空見慣，寵辱不驚了。
“久仰，久仰。”司馬亮客套地衝著眾人抱了抱拳。“鄙人複姓司馬，單名亮，司馬亮。”
忽然有人“卟吃”笑出了聲。眾人舉目看時，發笑的是保安大隊長嚴智仁。
嚴智仁年過不惑，行伍出身，生得五大三粗，滿臉虯髯，平日裏說話聲高氣大，不拘小節。時逢亂世，他手握兵權，保安大隊有四百多號人，對他一呼百應。他向來說話辦事專橫，唯我獨尊，不把文職官吏放在眼裏，縣裏的大小官吏都有點懼怕他。如果說警察局長章一德跺一下腳，渭北縣的地皮要顫一顫；那麽嚴智仁跺一下腳，渭北縣的地皮要顫三顫。此時他突然發笑，鬧得大家莫名其妙，都呆眼看他。牛泰來問道：“嚴大隊長為何發笑？”
嚴智仁笑道：“咱們新來的父母官是不是把姓搞錯了？”
眾人不明白嚴智仁為何出此言，把目光又投向司馬亮。牛泰來肚裏明白，嚴智仁欺司馬亮是個白麵書生，拿他尋開心，心裏雖憎恨嚴智仁的作為，卻也冷著臉看笑話。畢竟他心中不平，嫉妒司馬亮。
司馬亮早已看出嚴智仁在調侃他，頓生惱恨。可幾年的官場曆練，讓他胸襟非凡。他把惱恨藏而不露，笑著臉說：“嚴大隊長說得不錯，小時候我也以為姓錯了姓，可我問了我父親又問我祖父，他們都說沒錯，是姓司馬。我說，既然沒姓錯姓，那是給我把名字起錯了。我父親說生我時剛好天光大亮，就給我起名‘亮亮’。說到底是我姓錯了，我要是姓諸葛，嚴大隊長就不會質疑了吧。”說罷，大笑。
眾人這時才聽明白了，都笑了起來。牛泰來手拈胡須，含笑點頭。僅此一番話，他已對司馬亮刮目相看了。
嚴智仁看似粗俗，卻肚裏也有水。他原本見司馬亮年紀輕輕就當上了縣長，心中不僅不服，也小瞧司馬亮，就想出出司馬亮的洋相，也算是給他一個下馬威。沒料到司馬亮沒有惱怒，以玩笑化解了他的不恭不敬，並打破了尷尬的氣氛。後生不可小覷，他當下也對司馬亮刮目相看，笑道：“司馬縣長，跟你開個玩笑，你可別往心裏去。”
司馬亮也笑道：“常言說得好，不說不笑不熱鬧，我就喜歡和人開玩笑。嚴大隊長是咱渭北縣的軍事長官，以後還要仰仗你對兄弟的支持。”
嚴智仁拍著胸脯大包大攬地說：“這沒啥說的，以後有用得著我的地方就言傳一聲。”
司馬亮又衝眾人抱拳：“以後就仰仗各位了。”
眾人都急忙抱拳還禮，七嘴八舌地說，司馬縣長太客氣了，你是一縣之長，有啥事盡管吩咐，我們願效犬馬之勞。
客套之後，司馬亮呷了口茶，嚴肅了臉麵，說道：“昨日進城時，我看到了布告，刺殺王縣長的凶犯很快擒獲正法，警察局和保安大隊功不可莫。我初來乍到，對渭北的情況不甚了解，不知渭北的當務之急是什麽？”他把目光投向牛泰來。
牛泰來欠身答道：“依我愚見，渭北的當務之急還是治安問題。渭北地處偏僻，塬大溝深，土地貧瘠，不多打糧食，卻多生盜匪。還有那野灘鎮，最讓人頭疼。”
司馬亮問道：“你說的是渭河南岸的野灘鎮？”
牛泰來點頭道：“是的。野灘鎮地處渭河南岸，卻劃歸咱渭北管轄。有道是，隔山不算遠，隔河不算近。野灘鎮距縣城三十來裏地，不算遠，但隔著一條渭河，咱們鞭長莫及。那地方十三省的人都有，三教九流的人聚在了一起，簡直就是個土匪窩。”他說著連連搖頭。
司馬亮的老家在西秦，西秦與渭北相鄰。他早就聽說過野灘鎮是個土匪窩，三教九流的人物都聚集在那裏，但詳情並不清楚，正想問個究竟。忽然見保安大隊的副官喬大年匆匆來找嚴智仁。喬大年在嚴智仁耳邊低語了幾句，嚴智仁臉色陡然一變，問道：“你查看過沒有？”
喬大年答道：“我上城樓查看過了。”
嚴智仁兩道濃眉擰成了兩個墨疙瘩，擺擺手，喬大年退下。章一德疑惑地看著嚴智仁。嚴智仁與他耳語幾句，隻見章一德頓時也變顏失色，神情很是不安。
司馬亮心中大疑。這時外邊又傳來了喧嘩聲，似乎在議論什麽事。他示意同永順出去看看。片刻工夫，同永順回來俯在司馬亮耳邊說了幾句，司馬亮的臉色也陡然變色。其他人見此情景，不知發生了什麽事，麵麵相覷，心中忐忑不安起來。
司馬亮穩了穩神，說道：“各位請回。牛副縣長、嚴大隊長和章局長留一下。”
眾人走後，司馬亮繃緊了臉說：“嚴大隊長和章局長可能都已得到消息，城門樓上的凶犯首級不翼而飛了。”
牛泰來驚呼一聲：“啊！有這等事？”
司馬亮說：“全城的人現在都在議論這件事。”
“真格是出了奇事了，這可如何是好……”牛泰來掏出手絹直擦腦門沁出的冷汗。
這時同永順又匆匆走了進來，交給司馬亮一封信。司馬亮打開一看，臉色變得鐵青。他把信遞給章一德，冷冷地說：“章局長看看吧。”
章一德看完信，額頭沁出了冷汗。他把信又遞給嚴智仁。嚴智仁還未看完信，太陽穴處就暴起了青筋。牛泰來把頭伸過來，問道：“誰的信？”
嚴智仁沒好氣地把信塞給了牛泰來。牛泰來看罷信又驚叫起來：“咋的，城門樓上的人頭不是凶犯彭大錘的？”
原來這是一封匿名檢舉信，信上說城門樓上的人頭根本就不是刺殺王縣長凶犯的人頭。檢舉者顯然知情，說的有根有據。
司馬亮冷著臉問道：“章局長，這到底是咋回事？希望你能給我說出實情。”
章一德轉過目光求助似的看著嚴智仁。嚴智仁這時鎮靜下來，滿不在乎地說：“司馬縣長這麽問，那我就實話實說，那人頭不是凶犯的。”
消息得到了證實，司馬亮還是吃了一驚：“那是誰的？”
“是個死囚的。”章一德說，“王縣長被人暗殺，一時間全城人心惶惶，不可終日。一時半會又抓不著凶犯，為了安定人心，我和嚴大隊長商量，李代桃僵。出此下策，我們實屬無奈。”
嚴智仁說：“那死囚是個土匪小頭目，槍斃他是遲早的事。砍了他的頭是廢物利用。”
司馬亮訝然半晌，問：“那真正的凶手是誰？”
章一德回答：“彭大錘。”
“他是個啥人？”
“是個鏢客。”
“他與王縣長有仇？”
章一德搖頭。
司馬亮說：“那他沒有殺人動機呀。”
嚴智仁說：“他是個鏢客，也是個刀客。刀客你知道是幹啥的麽？”神情很是不屑。
司馬亮雖說年輕，但飽讀史書，對關中的鏢客很是了解。潼關以西、寶雞以東，渭河兩岸以及渭北高原經常出沒一幫鏢客，他們身上帶有一種特殊的刀子，人們把這些鏢客稱為關中刀客。刀客們刀尖上討生活，他們帶的刀長約三尺，寬約二寸，好鋼鐵打造而成。他們三個一群，五個一夥保私鹽，保私茶，也保大戶人家的千金、漂亮媳婦和金銀珠寶，路見不平，便拔刀相助。遇到催糧要款的，他們眼睛向天，敞著胸脯，敢跟當兵的玩命。如今是火器時代，刀客與時俱進，不僅耍刀，更多的時候玩槍。刀客在官府的眼裏也是土匪，是社會的不安定因素。因此，刀客永遠是被緝捕的對象。嚴智仁無疑是把彭大錘認作土匪。
“刀客就是土匪。誰給錢就給誰當殺手，要個啥球動機。”
司馬亮對他的說法並不以為然：“嚴大隊長，對刀客也不能一概而論。據我所知，能當刀客的十有八九都是硬漢子，不一定個個都是殺人越貨的土匪。”
嚴智仁說：“我想起來了，聽說王縣長手中有個寶物，價值連城，刺客十有八九是衝著那寶物去的。”
“啥寶物？”
“啥寶物我不知道，我是聽別人說的。牛縣長和章局長都聽說過這個傳聞吧。”
牛泰來和章一德都點頭稱是。司馬亮沉下臉說“嚴大隊長，你是渭北的最高軍事長官，怎麽能輕信茶樓酒肆的傳聞。”話語中有訓斥的意思。
嚴智仁語塞，臉色成了豬肝色。牛泰來瞧在眼裏，怕嚴智仁惱羞成怒不給司馬亮麵子，急忙插言說：“王縣長在任四年，做事認真，得罪了不少人，仇家不少。也許是仇家幹的。”
章一德譏笑道：“他要是跟你一樣當個好好先生，就不會丟腦袋。”平日裏他很是瞧不起牛泰來膽小怕事，常常拿話語譏諷牛泰來。
嚴智仁也嘲笑說：“這也難說。牛縣長，王縣長一死，下來就該輪到你了。你可要當心哩。”
“二位別拿老朽取笑了。”牛泰來掏出手絹拭著胖臉，掩飾自己的尷尬，“說正經事，說正經事。”
司馬亮見嚴、章二人如此拿牛泰來取笑，心中有幾分不快，幹咳了兩聲，沉下臉問道：“咋能斷定彭大錘就是凶手呢？”
章一德說：“王縣長身邊有兩個保鏢，身手都不凡。王縣長出事時，兩個保鏢都被刺客殺了，在渭北地麵能殺死那兩個保鏢的也就是彭大錘了。”
“就憑這個斷定凶手是彭大錘？”
章一德不吭聲了。
嚴智仁說：“不憑這，還憑啥哩？”口氣有點咄咄逼人。
司馬亮看了一眼嚴智仁，心中十分不快，但沒有表露出來。他把目光轉向章一德：“現場沒留下啥什麽東西嗎？”
章一德搖頭：“凶手幹得很利索，啥都沒留下來。”
沉默良久，司馬亮又問：“你們除了李代桃僵外，還采取了啥措施？”
章一德說：“警察局派出了七八個暗探，四處搜尋彭大錘。”
嚴智仁也道：“保安大隊也派了好多便衣搜捕凶犯。”
“有線索嗎？”
章、嚴二人都搖頭。
司馬亮說：“你們說的彭大錘真格就那麽厲害嗎？”
牛泰來這時開口道：“司馬縣長初來乍到，有所不知。彭大錘當真的很厲害，他能飛簷走壁，來無蹤去無影，殺人不眨眼，人送外號鬼見愁。”
司馬亮把目光投向牛泰來：“牛副縣長見過他嗎？”
“沒見過。”
“那何以得知？”
“是聽別人說的。”
“街頭傳聞也可以信嗎？”司馬亮冷著臉說。“我們是政府官員，不可以訛傳訛。”他已看出牛泰來老朽無能，言語不恭起來。
沒人吭聲了。客廳的氣氛沉重起來。
良久，司馬亮忽然開口問道：“城門樓上的人頭失蹤了，你們認為是何人所為？”
牛泰來連連搖頭。章、嚴二人麵麵相覷，也都搖頭。
“會不會是你們說的那個彭大錘幹的？”
“他偷一個死人頭幹啥？”嚴智仁搖著頭。
“你們說那人頭是他的，他就照單收走。”司馬亮掃了嚴智仁一眼。“你們說彭大錘那麽厲害，他會不會出一下你們的洋相？”
嚴智仁以拳擊掌，叫道：“你這話有理，那狗日的給咱們示威哩。”
司馬亮又把目光轉向章一德，問道：“章局長以為如何？”
章一德思忖一下，道：“司馬縣長言之有理。這種事也隻有彭大錘幹得出來。”
牛泰來緊跟著說：“我看也是。人頭在城門樓上掛著，還有人看守著，卻被人探囊取物般地拿走了，除了彭大錘誰有那本事。”
司馬亮呷了幾口茶，猛地放下茶杯，提高聲音說：“既然各位看法一致，那就抓捕那個彭大錘吧。嚴大隊長、章局長，你們何時能破獲此案？”
嚴、章二人相對一視，都不吭聲。
司馬亮又道：“我知道這個案子不好破，凶手也不好抓。可再難破也得破，再難抓也要抓。給你們一個月時間，咋樣？”
嚴、章二人又相對一視，還是不吭聲。顯然，他們都沒把握在一個月內破案抓住凶犯。
司馬亮見此情景，歎了口氣：“唉，我初來乍到，你們倆總不能讓我坐蠟吧。縣長被人殺了，卻破不了案抓不住凶手，上峰會罵我們是一群酒囊飯袋。再說了，抓不住凶手，咱們吃飯的家夥說不定幾時也會丟的！”
牛泰來跟著說：“司馬縣長說的極是。”
嚴、章二人站起身來，同聲道：“我們一定竭盡全力！”
司馬亮說：“竭盡全力是必須的！破案、抓住凶手也是必須的！”