第7章 以悲劇結束
卡爾征得主人同意後，把箱子留在了萬斯家，隻帶著換身衣服上路。
“等我安頓好了，我再來取，”他說道。“這會兒我不知道拿它怎麽辦才好。”
在熱情告別之後，卡爾又開始流浪。他本可以坐火車的，因為他帶著十美元三十七美分，不過他卻想到要是走路的話，興許會遇到個人，可以雇用他呢。另外，他也不著急，也沒有明確的去處。這一天天氣晴朗，吹著些微風。他腳步輕盈，感到整個世界都在前途等著，在他尋找財富的路上，什麽事都可能發生，因此滿懷希望，別提有多高興。
他走了五英裏，這時他看見路左邊的田裏有個上了年紀的男人正在幹活。他正拄著幹草叉，滿臉困惑。卡爾停下腳步休息一會兒，朝著柵欄的另一邊望過去，引起了農夫的注意。
“我說小夥子，你要到哪兒去啊？”他問道。
“我自己也不太清楚。”
“你不曉得要到哪兒去？”農夫又問了一句，非常驚奇。
卡爾笑了起來。“我想外出去發點財，”他說道。
“是嗎？你想找活幹嗎？”農夫急切地問。
“什麽樣的活？”
“我想要你幫我曬幹草。我雇的短工病了，讓我很為難。天要下雨了，而且……”
“要下雨？”卡爾抬頭望望幾乎萬裏無雲的天空，驚奇地問。
“是的。我曉得天看上去不像要下雨的樣子，不過老約伯·夏甲卻說午夜前會下雨，他的話可不能不聽。我打算把這塊地上的草弄到棚裏去，到那時管它是下雨還是晴天，我都不怕。”
“你要我幫你嗎？”
“沒錯，你看上去又壯又能吃苦。”
“對，我的確很壯，”卡爾說道，心中有幾分得意。
“好吧，你怎麽說？”
“行。我來幫你。”
卡爾把旅行包先扔過柵欄，然後從柵欄上一躍而過，跳到草地上。
“你可真敏捷，”農夫說道。“我可做不了那個。”
“不，你太胖了，”卡爾望著雇主笨拙的身材，笑著說道。“好吧，我該做些什麽？”
“拿起那把叉，先把幹草攏在一起。然後我們一起到牲口棚裏把車子拉過來。”
“你的草料棚在哪兒？”
農夫指了指草地另一頭的一座一層半農舍，旁邊有個大牲口棚，因為日曬雨淋再加上沒有粉刷而成褐色。這些建築離草地也許有四百英尺遠。
“你對曬幹草在行嗎？”
“噢，不，雖然以前也使用過叉子，不過不太在行。”
卡爾的經驗非常有限。沒錯，他使用過幹草叉，不過很可能沒超過十分鍾。不過扒攏幹草很容易學，所以農夫沒有發現他缺少經驗。剛開始時他幹得非常起勁，然而過了一會兒，他認為最好還是像農夫那樣悠著點。兩個小時後，他的手開始起泡了，不過他仍然繼續幹下去。“我不得不幹苦活來謀生，”他對自己說，“可不能因為水泡這樣的小事就不幹了。”
幹了幾個小時後，他感到餓了。他所走的路和所幹的活使得他胃口大開，直到他感到不舒服。就在這時（剛巧十二點），農夫的妻子走到前門，使勁地吹起號角，半英裏之外都可以聽得見。
“老太婆的飯好了，”農夫說。“你要是不介意用飯菜代替酬勞的話，你就跟我去吃一口。”
“我想我能夠吃兩口或三口，先生。”
“嗬嗬，這個笑話不錯！我手頭較緊，你要是不介意的話，我寧願供你吃喝。”
“你隻提供食宿，一般能找到人為你幹活嗎？”卡爾曉得自己被騙了，於是問。
“噢，我也許還會付一點工錢。你要是為我幹到太陽下山，我就給你提供午飯和晚飯，外加……十五美分。”
卡爾想笑。按照這種報酬，他覺得要花很長時間才能發財，不過他實在太餓了，必要時哪怕隻提供飲食也中。
“我沒意見，”他說道。“我就把叉留在這兒嗎？”
“行，就放這兒。”
“我把旅行袋給提上，我可冒不起險，把它給弄丟了。”
“就照你說的做吧。”
五分鍾後，他們來到農舍。
“我可以洗洗手嗎？”卡爾問。
“可以，你到水池去，在盆裏洗。門背後有毛巾。珀金斯夫人”——這是他稱呼妻子的方式——“我雇了這個小夥子來幫我幹活。你在桌子旁給他加把椅子。”
“好的，塞拉斯。他看上去可不大啊。”
“是的，夫人，我還不到二十一歲，”卡爾回答說。他實際上隻有十六歲。
“我說就是嘛。你還沒長胡子呢。”
“天氣變暖後，我給刮了，夫人，”卡爾說道。
“天冷時刮胡子也不會使剃刀不快的，是不是？”農夫被自己的笑話逗得咯咯直笑。
“噢，不會的，先生。我不能那麽說。”
農夫的妻子做的午飯是把鹹牛肉和蔬菜一鍋煮，不過對卡爾來說，這頓粗茶淡飯卻似乎勝過以往任何美味佳肴。飯後還有蘋果布丁，卡爾也同樣吃了很多。
“我從不曉得幹活可以讓人的胃口增加那麽大，”年輕的旅行者心裏想。“我在家從未吃過這麽多。”
吃完午飯後，他們又回到田裏，一直幹到五點鍾，也就是吃晚飯的時間。到這時，所有的幹草都已經運進了牲口棚。
“我們今天幹了不少活，”農夫滿意地說。“而且很及時。你看見那片黑雲了嗎？”
“是的，先生。”
“要是我沒說錯的話，再過半小時就要下雨了。老約伯·夏甲的話畢竟沒錯。”
農夫的話果然靈驗。半個小時後，他們正圍坐在晚飯桌旁，雨開始下了起來，雨點很大，地上的凹處集起了水，**在天幕下的一切東西都被淋得透濕。
“你晚上打算到哪兒去？”農夫問。
“我不曉得，先生。”
“我正想讓你在這兒過一夜，這樣我原先答應給你的十五美分的工錢就不用付了。我手頭很緊，直到賣了糧食之後才會好些。”
“我很高興您做這樣的安排，”卡爾說道。繼續往前趕的可能性很小，所以他一直想要是在這兒過夜的話，農夫會要他多少錢。十五美分比他預計的要低。
“這是個明智的想法！”農夫說道。一想到沒多花一分錢就請了個人，幫了大忙，他滿意地搓著雙手。
第二天早晨，卡爾繼續流浪。農夫提出了相同的條件，但是他不願再幹。盡管他並不清楚最後要到哪兒，但是他卻拿定主意繼續上路。
到了十二點，他來到了一個小城的郊外，再次感到前一天那種難熬的饑餓，可是附近卻既沒有旅館，也沒有飯店。不過那裏卻有一座小房子，門正開著。穿過敞著的窗戶，卡爾看見一張桌子已經鋪好，好像是要吃飯。他想也許可以商量一下，自己臨時搭夥。他敲敲門，沒有人出來。他喊道：“有人在家嗎？”沒有人回答。他朝門外的一個小牲口棚走過去，朝裏麵望望，也沒有人。
他該怎麽辦呢？他太餓了，桌上的飯菜讓他垂涎欲滴。
“門既然開著，我就走進去，”他拿定主意，“坐在桌子旁吃起來。在我吃好之前，肯定會有人過來。我會付錢的，直到主人滿意。無論如何我也得吃。”
他走進屋裏，坐下來，開懷大吃一頓。仍然沒有人出現。
“我不想不付錢就走人，”卡爾想。“我要看看能不能找到個人。”
他打開廚房的門，裏麵空無一人。然後他又打開小臥室的門，被嚇得直往後縮。
房間裏有個鉤子，上麵吊著個中年男子，頭朝前垂下，兩眼圓睜，舌頭從嘴裏伸出來。