第一章 兩個夜晚,兩個黎明 [一]
死亡之夜就像風暴來臨前的序幕,那些駭人的狂暴都隱藏於平靜的海麵之下,看不出一絲劇變的征兆。郭凱和往常一樣,守著他生意清淡的水果攤,百無聊賴地打著盹,直到筐裏的蜜桃外皮已經開始起皺,就像他的臉一樣了。多年以來,他一直呆在這座破敗肮髒的小城裏,鼓搗著各式各樣的小生意,城裏一大半的人都認識了這個沉默平凡的孤老頭兒。
“困死了……收攤收攤!”當殘陽的最後一絲餘暉被黑暗吞噬後,郭凱嚷嚷著站起身來,向其他擺攤的小販打個招呼,把賣剩的水果裝上那輛平板車。他慢吞吞拉著車,回到了家裏,關好房門之後,再也沒有任何聲息傳出。一切都沒有任何異樣。
到了這一天的夜半時分,小城的更夫打著更,無精打采地從郭凱所居的小巷裏穿行而過。剛剛走到郭凱家門外,他卻忽然看見房門悄無聲息地打開了,一個黑影從裏麵閃了出來,速度非常快,但看身形並不是郭凱。
有賊?更夫警惕地上前一步,想要攔住這個黑影,但緊接著,他的心猛然抽緊了。
他聞到了一種腐屍一樣的味道。一股濃烈而腐臭的氣味傳入鼻端,就來自於那個黑影的身上,差點讓他忍不住嘔吐。更糟糕的是,沒等更夫反應過來,黑影忽然轉過頭來,衝著他咧嘴一笑。晴朗的月光下,他能夠很清晰地看見,那是一張完全看不清麵目的血肉模糊的臉,就好像整張臉皮都被硬生生地揭掉了一樣,臉上隻有兩樣東西在在月色下反射出亮光。一樣是那一口白森森的牙齒,另一樣,是黑影的右眼,深紅的眼瞳中閃動著猙獰而殘忍的光芒。
這個黑影,好像是個獨眼,左眼始終沒有睜開過。
那恐怖至極的血紅色的笑容在一瞬間擊潰了更夫脆弱的心神。他爆發出一連串沒有意義的混亂喊叫,摔倒在地上,嚇昏過去。昏迷之前,他用模糊的視線看到,黑影宛如一隻紙鳶,在夏季溫熱的夜風中渾似沒有重量,帶著一身魔鬼般的氣息飄然消失於漆黑的夜色中。
更夫的慘叫驚醒了附近的居民。他們開門出來,七手八腳救醒了更夫,等了好半天,他才慢慢恢複一點理智,用顫抖的語聲講述了剛才發生的一幕。人們這才注意到,外麵鬧騰得就跟打仗似的,郭凱竟然一直沒有出門露頭。這可不對勁。
他們連忙抄起菜刀擀麵杖之類的家夥,衝進了郭凱家。房內空無一人,郭凱已經不知所蹤,**被褥整整齊齊地疊著,說明這一夜他根本就沒有睡覺。居民們吵吵嚷嚷,議論不休,終於驚醒了旁邊一條巷子裏住著的一位老捕快。他聽了一下大致的情況,回到家裏帶上腰刀,走進了郭凱的屋子。
老捕快把無關閑人統統趕出去,點亮了屋裏所有的燈盞,開始仔仔細細檢查屋子。最後他走到被灶火熏得發黑的廚房牆角,在那裏找到一個小小的凸塊,他猶豫了一下,用力按了下去。隨著一聲輕響,牆角的地麵忽然裂開一條縫,從縫裏露出一段石階。老捕快端起一盞油燈,小心翼翼地走了下去。
台階很長。老捕快一邊走,一邊注意檢查地麵和四壁,他發現這個地道基本沒有積灰,說明經常有人在裏麵走動。誰會走這條神秘的地道?會是郭凱這個毫不起眼的小老頭嗎?
老捕快邊走,一邊在心裏不斷猜測著。終於,這條地道走到了盡頭,眼前是一扇厚重的石門,上麵有三個鎖孔,分別插著一把長長的鑰匙。老捕快知道,這是一種很複雜的連環鎖,三把鑰匙都必須在鎖孔裏轉到正確的方位,石門才能開。幸好他很快發現,從石門的邊緣透出點亮光,說明石門已經被開啟,卻並沒有重新鎖上。他握住正中那把鑰匙,嚐試著用力向前平推,一陣轟隆聲後,石門居然真的開了。
老捕快進入石門,那裏麵豁然開朗,是一間巨大的石室,石室四壁點亮著幽暗的長明燈。在石室的中央,赫然有個坐在椅子上的人影。老捕快下意識地把手按在了刀柄上,但他又很快看清楚,那個人影動也不動,頭顱低垂著。
老捕快的心髒髒劇烈地跳動著,他一點一點地靠近,看清楚了人影的全貌。郭凱,這個詭異地靜坐在石室中央的人正是郭凱,雖然老捕快的腳步聲在安靜的石室裏聽來很清晰,他卻始終紋絲不動,恍若不聞。
老捕快並沒有感到奇怪,靠近之後,眼前的情景果然證實了他的判斷:郭凱早已奄奄一息。這是把特製的石椅,郭凱並非憑空坐在椅子上,頸部、肩骨、四肢都被一些如蛛絲般透明的細線穿過。那些細線穿過皮肉骨頭,將他吊得有如一個巨大的提線木偶,完全無法動彈。他臉色灰敗,身體由於劇痛而不聽使喚地顫抖,已經奄奄一息。
那一瞬間,老捕快已經憑著多年辦案的豐富經驗,大致猜到了一點案情的輪廓。 郭凱已經在這間房子裏住了很久,這個工程龐大的地道,不大可能是別人挖的。看來他是個深藏不露的人,表麵上是一個平凡猥瑣的小販,卻在家裏布置了這麽一個規模不小的密室,幹著一些不可告人的勾當,這些年他把自己隱藏得滴水不漏,誰也不知道他的真麵目。但在這個離奇的夜晚,郭凱把自己送上了死亡之路。
老捕快用顫抖的手輕撫著那些纖細卻結實無比的透明細線,隱隱回憶起一些過去聽說過的傳聞。他隻是一個小城裏的無名捕快,生平經辦的大多是些偷雞摸狗的小案子,沒有機會、也沒有資格去接觸複雜的大案,但他一次去州府辦差時,曾聽一位高級捕快講過這種線。
“秘術是讓人防不勝防的東西,”那位高級捕快說,“假如你隻是想擒獲一個秘術師而不是殺了他,那會非常困難,因為即使你把一個秘術師捆成粽子,在往他的嘴裏塞一個鐵球,他仍然有辦法使出秘術,殺人於無形之間。所以有人專門采集殤州屍麂的骨膠,製作出一種特殊的線,用這種線穿過人體上的一些特殊的氣血節點,通過屍麂特殊的毒性,就能抑製精神力的發揮,讓秘術師不能凝聚星辰力。”
“那麽得要幾根線才能管用呢?”年輕時的老捕快認真地問,仿佛在他與小偷小摸違章商販進行鬥爭的職業生涯中,真的有可能遇到一個秘術高手似的。
“屍麂的毒性是很厲害的,一般來說,在四肢等部位穿上十根線,就足夠製住一名普通的秘術師了。”對方回答。
回憶到這裏,老捕快忽然間一陣毛骨悚然。眼前的透明屍麂線密密麻麻,何止百根,顯然不會是郭凱替自己準備的。那麽,究竟是什麽樣可怕的角色,需要郭凱準備那麽多屍麂線去對付呢?郭凱自己又是什麽人呢?這個突如其來的夜晚,究竟發生了些什麽?
“如果你還有力氣說話,告訴我究竟發生了什麽吧。”老捕快低聲說,但心裏並不抱希望。身前的郭凱幾乎連出氣的力氣都沒有了。
但郭凱還是聽到了老捕快的問話。他的嘴唇努力地蠕動著,用盡最後的一點氣力,幾乎是用喉頭發出了含糊不清的聲音。
“他逃了……”郭凱的臉上寫滿了恐懼,“我們完了……”
“誰?誰逃了?為什麽完了?”老捕快大聲問,但他已經不可能再得到回音了。郭凱吐出了最後一口氣,不再動了。
老捕快強忍著惡心,俯下身來,看著郭凱那張仍然帶著最強烈的懼意的臉。那一刻,他一下子想起了自己下來前,聽到那個受驚過度的更夫坐在地上,反反複複地念叨著一句話。
“他隻有一隻眼睛……”更夫喃喃地說,“他隻有一隻眼睛。”
“一隻眼睛……究竟是什麽意思呢?”老捕快自言自語著,隻覺得冰一樣的寒氣從腳底一直竄到了頭頂。在忽明忽暗的燈光下,郭凱的左眼好像一個深不見底的黑洞。眼眶裏的眼球已經被挖掉了。
◇
郭凱死後的第四天。越州,清餘嶺。
獵人馮今川手握獵叉,和自己的同伴們一起埋伏在一片灌木叢後,等待著一頭他們已經追尋了好幾天的專門糟蹋莊稼的野豬。灌木叢前的空地上已經準備好了陷阱,但這頭該死的野豬此前曾連續三次逃過了陷阱,這讓獵人們充滿了火氣。這一次,他們從鄰村請來了幾位擅射的幫手,下定決心要為村子鏟除禍患。
馮今川雖然已經四十多歲,但肌肉飽綻,有著一身蠻力,向來是村裏圍獵的主力。此刻他目不轉睛地盯著陷阱的方向,隨時準備跳將出去,狠狠賞給野豬一獵叉。
正在人們焦躁等待的時候,遠處忽然傳來一陣若有如無的吟唱聲。那歌聲十分飄渺,仔細分辨,好像根本沒有歌詞,隻是一些無意義的旋律的堆砌,讓人想起傳說中海中鮫人的鮫歌。
“好怪的調子,”一個年輕獵戶皺起眉頭,“就好像是……就好像是……招魂的喪歌,讓人聽了就不舒服……馮大哥,你怎麽了?”
年輕人詫異地發現,在聽到這奇特的吟唱聲後,馮今川的臉色驟然變得煞白,身子也顫抖起來。他豎起耳朵,仔細聆聽著那令人毛骨悚然的聲音,忽然之間,雙目裏充滿淚水。他霍然站起身來,丟掉手裏的獵叉,向著吟唱的方向走去。
“馮大哥,你去哪兒?”獵人們都叫了起來,但馮今川恍如不聞,步履堅定地走向遠方。走出大約十來丈後,樹叢裏一陣晃動,一頭軀體龐大的野豬猛衝了出來。獵人們在等待它,它也在等待著獵人們,此時看著個人赤手空拳地走到麵前,這頭凶悍的野豬有些忍不住了。
“當心!”獵人們驚呼著,但馮今川甚至看都沒看那頭野豬一眼,他輕輕揮了揮手,地麵陡然開裂,幾根尖銳的石筍從地下直刺而出,一下子把野豬整個穿透。石筍上的野豬發出垂死的嗥叫,馮今川已經走遠。
獵人們你看看我,我看看你,眼神中充滿了難以置信的驚惶。他們隱隱意識到,那奇異的吟唱聲是一種不容抗拒的召喚,在這種召喚之下,他們心目中隻會揮動鋼叉狩獵的馮今川,回複了他本來的麵目。
◇
郭凱死後的第十二天。瀾州,八鬆城。
光天化日之下,幾個放高利貸的地痞正在圍毆著一個瘦弱的中年婦人。這個婦人被打得鼻青臉腫,遍體鱗傷,絲毫不敢還手。周圍路過的人漠然而視,沒有人上前勸解,甚至連停步看熱鬧的都沒幾個。對他們而言,這樣的場麵早已司空見慣。
“父債子還,夫債妻還,這是規矩!”領頭的地痞惡狠狠地說,“你老公上吊死了。那是他自己不要命,欠我們的債可一個銅錙也不能少!”
“大爺,家裏確實沒錢了,我已經兩天沒吃東西了……”中年婦人含淚懇求著。
“那就隻能把你賣到中州去給貴族們做家奴,換回一點錢了。”地痞頭目冷冷地一笑,“可惜你又老又醜,不然賣到窯子裏,還能多賺點。”
婦人正準備繼續哀求,忽然間渾身一震。在不遠處的街角,一陣古怪的吟唱聲正在響起,清晰地傳入她的耳中。婦人雙膝一軟,跪在了地上。
“你跪下有什麽用?別說跪,爬也不頂用!”地痞頭目抬起右腳來,重重踢在婦人的背上。但這一腳的後果是災難性的.他的腳尖剛碰到婦人的背,就突然感到一陣無法忍受的灼痛。隨即,明亮的火焰熊熊燃起,他的整條右腿都燒了起來。
他痛得滿地打滾,手下們也慌忙脫下外衫為他撲打火苗,但那些火焰仿佛被注入了特殊的魔力,怎麽拍打都無法熄滅,知道那條腿被完全燒焦。頭目已經疼昏過去,地痞們手足無措,都忽略了那個婦人。
她已經站起身來,旁若無人地走向街角,走向令她如癡如醉的吟唱。
◇
郭凱死後的第十七天。寧州,杜伊霍城邦,扶風城。
寧州是羽人的家園,一直以來都隻屬於那些飛翔的精靈們,但在最近幾十年間,形式悄然發生了變化,和平的時局帶來了種族的交流融合,卻也帶來了信仰與文化的衝突。羽族的年輕人們越來越認同人類的生活方式,與此同時,憂心忡忡的老年人還在固守傳統,試圖喚起年輕人們的共鳴,當然了,這樣的嚐試往往結局都會比較尷尬。
比如眼前的這一個葬禮,那是羽族曆代傳下來的一年一度的重要祭祀,對象是森林之神。羽人用這個祭典表達他們對森林之神的無比崇敬,並祈求神明保佑,讓寧州的森林繼續茂盛生長,令羽族可以繼續繁衍生息。
顯然年輕人是不會對此有什麽大興趣的,那位老邁的祭祀身上穿著可笑的長袍,自顧自地嘴裏念著祝詞,周圍參加儀式的人卻寥寥無幾,而且大部分都是和他一樣的老人。在夏日令人喘不過起來的幹熱空氣裏,在這座城市傷痕累累的年木前,這一幕顯得有些滑稽,又有些悲涼。
老祭司磕磕巴巴念完祭詞,準備進行下一步,遠處卻飄來了一陣曲調怪異的吟唱聲,並不是羽族慣用的曲調。聽到這個曲子,老祭司好像被雷擊中了一樣,忽然僵立在原地。幾秒鍾之後,他好像回過了神,跪在了地上,這個身體匍匐在地麵。
“錯了!”旁邊一位老人輕聲提醒,“還有三段詞,唱完了才能跪下祭拜。”
但老祭司似乎完全沒有聽到他的話,他的身子緊貼在地麵,做出無比虔誠的膜拜姿勢。過了好一會兒,他站起來,猛地甩掉了披在身上的長袍,大踏步地離開了年木,想著那古怪吟唱的方向走去。老人們驚恐地注意到,他的腳步踏過的地方,那些原本枯黃的草葉都瞬間變黑,化為了灰燼。二十年來,這位祭祀一直是一個和善而謙卑的老者,在對傳統的堅持中打發著無趣的生命,但現在,仿佛是有一種極度邪惡的力量在他的體內蘇醒了。
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郭凱死後的第二十三天。瀚州,青馬草原。
郭凱死後的第三十天。宛州,陽淇鎮。
第三十九天,第四十五天……
那段無人能理解的神秘吟唱,一次次出現在九州各地。這攝人心魄的吟唱聲每次響起,就會有一個原本平凡無奇的普通人拋棄掉一切,從他原本的生活中徹底消失。對於九州這片土地而言,少掉那麽幾個人、十幾個人,並不是什麽太了不起的事情,也沒有人能聯想到更多的東西。在很長一段時間內,人們都無從知道、也無法想象,郭凱死亡的那個驚悚的夏夜,會把怎樣的黑暗與血腥帶到這個世界上來。