一
莫夫人敏感地意識到，自己的丈夫有心事。
已經有十多天了，丈夫莫維欽每一天結束了吏部的工作回到家裏後，就始終眉宇間隱含憂色，和自己說話時也是心不在焉，很容易走神。她能夠理解丈夫工作的辛苦與壓力，身為吏部侍郎，每天要和無窮無盡的文案與活人打交道，足以讓人疲憊不堪，但這些日子的情形實在不怎麽對頭。
尤其是每一天晚飯之後，他就會把自己關在書房裏，一關就是一個晚上，也不知他在裏麵做些什麽。而即便深夜時回到臥房睡覺，他也睡得很不踏實，總在夢裏長籲短歎，並且不隻一次喘著粗氣驚醒過來，這時候被單已經被他背上的冷汗浸透了。
一定是有什麽事發生了，莫夫人想，但她怎麽問，丈夫也不肯說。看著莫維欽每天古怪的神態，莫夫人隻能在心裏暗暗焦急。她能夠預感到，一場巨大的災難正在悄悄臨近，隻是沒能想到它會來得如此迅速。
出事的那一天，丈夫回來得特別晚，莫夫人一遍一遍地讓仆人熱著飯菜，焦急地等待著莫維欽回家。一直到了深夜，吏部侍郎才搖搖晃晃回家，並且嘴裏明顯帶有濃烈的酒氣——這又是一點不尋常之處，丈夫從來不好酒。他敷衍而態度粗魯地告訴妻子自己已經和同僚在外麵吃過了，然後就和過去若幹天一樣，獨自把自己關在了書房裏。
“你先睡吧，不必管我了。”這是莫維欽給自己的妻子留下的最後一句話，口氣顯得很不耐煩。
莫夫人沒有說什麽，自己回房去了。但她壓根沒有半點睡意，想著丈夫那張陰沉沉的臉，更是心裏不安。她索性拉了張凳子坐在門口，一直望著書房的門，心裏七上八下。時間已經過了歲時，丈夫還呆在書房裏沒有出來。她歎了口氣，拿起一件厚外袍打算給莫維欽送過去。
來到書房之後，她發現房裏的仍然隱隱透出些光亮，但伸手敲了幾聲門後，始終沒能聽到應答。莫夫人心裏升起一片疑雲，大著膽子推開門，眼前的場景讓她幾乎立刻暈厥過去。
書房的地麵上擺著一圈血紅色的蠟燭，有的熄滅了，有的還在燃燒。丈夫就倒在圈裏，一動也不動，手裏還緊緊握著一根早已熄滅的紅燭，手指頭上有一個明顯是被牙齒咬破的傷口。在蠟燭圍成的圈外，擺放著一麵大鏡子。
而莫維欽已經氣絕身亡，扭曲變形的臉就映在鏡子裏。未熄的燭光在他和鏡中人像的身邊跳躍著，蠟燭上還沾染著從莫維欽身上流出來的血液。
這時候正是三月，宛州的春天到來的時節。三月的南淮城並不平靜，有一個消息傳遍了城南地帶：宛州商會的龐大代表團將於四月初齊聚南淮城，接受衍國國主石之遠的接見。
這個消息對於普通老百姓並無特殊意義，對於城南地帶的人們卻影響巨大——南淮城南一向是貧民區，也同時居住著各種各樣身份不明行蹤詭異遊走於律法邊緣的人士，平時他們盡量不去招惹官家，雙方井水不犯河水。但宛州商會的來訪意義非凡，這個不屬於任何一個公國的商會掌握著宛州的經濟命脈，他們的任何一個舉措都會對衍國未來幾年的財政收入產生重要影響。所以每到這個時候，國主就會下令召開各種轟轟烈烈的清掃運動，把南淮城這個老女人臉上的各種雀斑痤瘡陳年疤痕統統掩蓋起來，令它看上去宛若二八處女般清麗可人。
“每年都有那麽幾天！”城南地帶的人們悲憤地說。但他們也不得不妥協，在這段時間裏大大收斂自己的行為。小偷強盜們暫時歇業，騙子們暫時休息，專營盯梢恐嚇勒索的遊俠們也不得不關門了事。
南淮城知名遊俠雲湛先生也因此沒了生意。這個從來隻會花錢不懂得攢錢的羽人一下子陷入了坐吃山空的境地。按照慣例，他可以去他的好朋友姬承家蹭上幾天飯以渡過艱難時世，但不幸的是，他這位風流的朋友這些天又因為尋訪青樓而招惹了自己的老婆。姬夫人發起脾氣來，雲湛就隻能吃閉門羹。
南淮城的三月春光明媚草長鶯飛，但我們的雲湛先生隻能坐在自己簡陋的事務所裏無所事事地發呆。他麵前的桌子上堆著幾枚錢幣，已經反反複複數過幾十次，每一次的數字都是兩個銀毫十一個銅錙，約合三分之一個金銖，再多數幾次似乎也不能讓該數字增多一點。自從宛州商會到達，這條聚集了南淮城大多數遊俠、以至於被稱為“遊俠街”的小街就變得分外冷清。
雲湛歎了口氣，正在琢磨著要不要睡個午覺以便節省午餐費用，大門忽然被猛地踹開了，接著一個人大模大樣走了進來。不用回頭他就知道誰來了，隻能歎息一聲：“小姐，注意著點你的身份，不要總是授人以口實‘難怪衍國公主那麽大年紀了都還嫁不出去’。”
“我嫁得出去嫁不出去都和你無關。”石秋瞳板著臉說。
石秋瞳是衍國國主石之遠的女兒，和雲湛相識多年，一向交情不錯。她通常很少親自來找雲湛，一旦出現則意味著有了麻煩，並且是大麻煩。此外為了限製雲湛有點錢就胡花的毛病，她還總是找各種借口克扣酬金，所以雲湛轉過身來時，一張臉好似苦瓜。
“付錢不爽快，每一樁活兒倒是又難又危險……”雲湛抱怨著，“你哪一次來能給我帶來什麽好事？”
“相比你給我帶來的麻煩，這一丁點合理的勞動根本不足以贖罪。”石秋瞳拉過一把椅子，撣幹淨上麵的塵土，坐了下來。
“說得好聽……”雲湛翻翻白眼，“不過你來得倒也正好。最近為了你老爹接見宛州商會的事情，搞得全南淮城雞飛狗跳，我這樣的良民連上街都不敢上，生意也不讓做。現在有公主殿下親自開金口，陽春三月餓死良民的慘劇總算不會發生了。快把預付款給我！”
石秋瞳瞥一眼桌上的零散銀毫銅錙：“我正想問你為什麽連究竟是什麽案子都不問就願意接下來，看到你的全副家當我算是明白了。”
“不過是虎落平陽而已，隻能暫時妥協了。”雲湛憤憤地說。
“分明就是快要淹死的落水狗，”石秋瞳隨手拈起一枚銅錙，“與其淹死，不如咬住一條大魚，沒準還有點活路。”
“大魚……”雲湛琢磨著，“近期能有的大魚，恐怕除了宛州商會也沒有別的了吧？你老爹橫豎也是個大國國主，怎麽稍微有點事就如臨大敵，刀子全往百姓身上割。”
“我也在慶幸他們不是每個月每天都來，”石秋瞳歎了口氣，“你還真說對了，宛州商會的確有問題。我們的一個斥候最近被殺害了，但他在臨死前留下血書，給我們傳遞了一條重要訊息，說是宛州商會的使團裏混入了奸人，將會對國主不利。但他還沒來得及寫出這個人的名字或身份就已經死去了，血書也隻有那半截。”
“那你想要我做些什麽？”雲湛問，“把那個人找出來？”
“不，我來找你不是為了這個，”石秋瞳大搖其頭，“我知道你對於查找奸細間諜這一類的活兒最沒興趣，勉強交給你也怕你幹不好。這件事我會親自處理的，我之所以來找你，是因為有一個會讓你覺得有意思的案子，表麵上看起來一目了然，但我懷疑其中藏有文章。”
“表麵上是什麽樣的？”
“吏部侍郎莫維欽離奇地死在自個兒家裏了，”石秋瞳說，“他算是去年叛軍撤退後衍國死掉的最大的官兒了。而他的死法你一定喜歡。”
“什麽叫他的死法我一定喜歡，我又不是殺人狂，”雲湛撇撇嘴，“說吧，他怎麽死的？”
“他是在半夜死掉的，時間大約在歲時到印時之間，死在他的書房裏，”石秋瞳說，“他老婆發現時，現場散落著一地的蠟燭，麵前擺著一麵大鏡子，莫維欽就死在蠟燭中央。那些蠟燭本身都是白色的，卻……”
“卻被這位莫大人用自己的鮮血染紅了，對嗎？”雲湛打斷了她，“真是少見，召亡遊戲通常隻在年輕人當中流行，這個人能做到吏部侍郎，該是個老頭子了吧？”
“所以我才覺得蹊蹺，”石秋瞳回答，“好歹也是朝廷大員，沒事兒做幹這種危險的勾當幹什麽？雖然這樣的遊戲我從來沒玩過，但也聽說過，是很容易召出惡鬼的。”
“躲在自己的書房裏玩召亡遊戲、因為召出惡鬼而被殺死？”雲湛若有所思，“你說對了，這的確是很合我胃口的一種案子。”
“莫維欽的死正好趕在宛州商會到來的時候，我也擔心這二者之間會不會有點聯係，”石秋瞳坦誠地說，“所以你查這個案子沒準也能幫我點忙。”
“成交！”雲湛很痛快地答應了，“現在可以給我預付款了吧？”
“預付我已經準備好了，不過不是現金，因為你的信用等級太差，”石秋瞳悠悠然說，“我已經讓侍衛關照了遊俠街東頭的那家宛南麵館，從今天開始，凡是你去吃飯，一律可以掛賬，回頭我付錢，保證你這個春天餓不死。”
雲湛跳了起來：“不是吧大哥你這麽狠！給我點現金會死嗎？”
“沒商量，”石秋瞳斬釘截鐵，“給你再多錢你也會在三天內花得精光。不過我也可以給你一點福利，你要是覺得那家麵館味道不好，我允許你自個兒挑一家……”
“算啦！”雲湛垂頭喪氣，“那家館子的鹵肉麵放的肉還算足量。”
“你這樣嗜肉如命的羽人也算得上奇葩了。”石秋瞳挖苦他說。
遇上一個了解自己作風的客戶實在很不幸。雲湛隻能收起自己那可憐巴巴的兩銀毫十一銅錙，下樓走向了宛南麵館。
宛南麵館的鹵肉麵依然很實惠，由於可以掛賬，雲湛的底氣更足，一氣吃掉了兩大碗。他滿意地擦擦嘴，正準備起身離開，從麵館的後廚傳來一陣吵鬧聲。沒過多一會兒，麵館老板娘追著自己十歲的兒子跑了出來。老板娘怒容滿麵，臉上的每一塊肥肉都被氣得直發抖。而她的兒子則仗著身小靈活，在這家麵館油膩膩的桌椅間迅速穿行，一邊躲避著發怒的母親，一邊嘴裏嚷嚷著。
“我剛把水倒進去，還沒來得及念咒語呢！”兒子叫道，“你總是打攪我！”
“你還要不要小命了！”老板娘大罵：“杯中仙這種遊戲是能隨便玩的嗎？一不小心請出邪仙來，全家人的性命都被你害了！”
雲湛這才聽明白，原來是老板的兒子偷偷玩一種叫做“杯中仙”的通靈遊戲，被老板娘發現了。這時候麵館老板匆匆從廚房裏跑出來，攔住了老板娘。
“一個遊戲而已，讓孩子玩吧，”他對老板娘說，“又沒有損壞什麽東西。”
“那可是要命的遊戲！”老板娘瞪他一眼。
老板寬容地笑了：“要命？那還不是人們以訛傳訛，三人成虎的道理你明白嗎？一個破茶杯，一杯水，幾片一個銀毫一斤的茶葉，這些東西就能招出仙人來，你以為仙人那麽不值錢啊？”
“是啊，哪兒那麽容易死人！”兒子有了父親壯膽，更加理直氣壯，“杯中仙、畫中妖、煤精，針鬼，這些遊戲我全都玩過，也沒見到哪一次我真的死了。”
雲湛笑笑，不再繼續聽一家三口的扯皮，起身離開。走向莫維欽家的路上，他禁不住想：各種各樣的通靈、召亡遊戲還真是多呢，當真是老少鹹宜。人們究竟是出於何種目的，對這樣的遊戲如此癡迷——是對新鮮事物的向往，還是對死亡本身的好奇和恐懼呢？而莫維欽作為一個生活始終行駛在正軌上的朝廷官吏，為什麽會去嚐試這種傳說中十分危險的遊戲呢？