前言

有史以來，海洋帶給人類無窮的**。人們既懼怕它，又熱愛它。每一個生活在海邊、海上，或者靠海謀生的人，都敬畏這無人可以駕馭的自然力量。從古典時期起，海洋就已經作為運輸和交流的途徑為人類服務：原料、商品、思想、信仰，當然，還有軍隊和疾病，由此被傳到了海的另一邊。這些都是人類曆史的重要組成部分。

在古典時期，大多數歐洲航海者的線路還局限在地中海。而到了中世紀，航海範圍已經擴大到了北海（位於大西洋）和波羅的海。之後，隨著通往美洲和印度的新航線的發現，人類的航海史開啟了一個新時代。不僅如此，很多曆史學家甚至把1492年哥倫布發現美洲這一事件定為中世紀和近代早期的分水嶺，由此開始了全世界範圍的歐洲殖民時期。從18世紀開始，殖民者就通過他們的帆船艦隊進行了激烈的征戰，戰爭不僅限於歐洲的水域，還發生在加勒比海和印度洋。

到了20世紀，海洋成了人類曆史上最慘烈的兩次戰爭的主要現場。在第一次世界大戰中，德國和英國的海軍在大西洋的北海進行了當時史上最大規模的海戰，規模上能超越這次海戰的恐怕隻有後來第二次世界大戰期間的大西洋海戰了。當時德國海軍試圖摧毀由英國皇家海軍守衛的船隊，因為該船隊的任務是向大不列顛島運送急需的食品和物資。此外，在1941——1945年的太平洋戰爭中，日本和美國從一開始就以各自的海洋戰略為基礎發動戰爭。幸運的是，如今大部分的海洋在為和平服務，超過90%的世界貿易，包括德國海外貿易的很大一部分都是通過海運進行的。

本書將向您講述一段扣人心弦的航海史。和以往的航海史書相比，本書的不同之處在於，它並非專注於航海路線、海船的噸位數量，或者海港的物流狀況。它也不是一部純粹的海洋戰爭史，所以不會有戰略、火炮及艦隊數量的詳盡統計和列表。這本書的重點在於人。接下來的幾個章節將向您講述從古典時期開始至20世紀，幾位重要航海家的生平曆史，也可以說是幾位探險家、海軍上將和海盜的傳記。他們當中不乏哥倫布、麥哲倫或納爾遜這樣的知名人士，也有相對不為人知或者被遺忘的名字，但即使被遺忘，他們的故事仍然值得我們再次發掘和探究，因為他們都代表著各自生活的時代，其中有的人甚至通過參與航海探險或者征戰而改變了曆史進程。在此，我祝您從這些人物故事中，在跨越2500年的航海史中得到閱讀的樂趣。

雅恩·M.維特