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羅傑的卡車裏有一把折疊梯，他在黛比和克裏夫的房間裏打開梯子，梯子打開後是八英尺高的A字框架，放在閣樓旁的牆壁前。“我要找什麽呢？”

內特聳聳肩，“隱藏的控製板，開關，隨便什麽都行，”他說，“也許藏在牆板之間。反正就是看起來像是控製器件的東西。”

“就是……看上去很奇怪的東西？”

內特吃吃笑道：“對。”

“是啊，‘奇怪’這個詞說得都不想再說了。”

接下來的一個小時，羅傑站在梯子上檢查兩麵牆，接下來蒂姆檢查了另外兩麵。最後他們把梯子放平靠在牆上，高度達到十六英尺，直通大樓的上一層。

薇科仰望梯子。“我就免了，”她說，“我有個恐高的問題。”

內特扭頭看她，“我怎麽記得你有個怕蟲子的問題？”

“我的問題不止一個。又不犯法。”

“你上閣樓沒問題嘛。”黛比說。

“因為閣樓很寬敞，而且有護欄，”薇科說，“梯子直上直下，隻是徒有其表。”

“好吧，”羅傑說，“高處交給我，我爬梯子沒問題。”

薇科清清嗓子，“希拉呢？”

“在忙什麽明天上課要的東西。一幅畫。她下去玩得太開心，忘了交作業的時間。”

“她是什麽時候想起來的？”

“今天一早，”羅傑說，“她睜開眼睛第一句就是，‘媽的，我得做作業了。’”

薇科抿緊嘴唇，點點頭。

羅傑爬到半截忽然停下，對她苦笑道：“千萬別說你是聽我說的。”

克裏夫吃吃怪笑。

“喂，”內特說，他朝牆壁打個手勢，“別吹牛了，快爬。”

羅傑向上繼續爬了幾級，在倒數第二級上站住。他仔細查看牆板之間的縫隙。內特很確定他看見羅傑腳下的梯級上有“請勿在此及以上站立”之類的文字。

薇科靠著沙發湊近他。“那麽，”她嘟囔道，“希拉和羅傑。”

內特看了她一眼。“就一個不吃醋的人而言，”他悄聲說，“你提起的次數未免多了點。”

“我在為你著想啊，”她說，“你不吃醋？”

“吃什麽醋？”內特說。

“單身男人，”她說，“漂亮鄰居……”她聳聳肩。

內特搖搖頭，“頂多有點嫉妒，就是男人對男人的那種嫉妒，但我覺得他們很般配。”

薇科點點頭，“那就好。離目標這麽近了，我可不想看見你成天失魂落魄。”

“不可能，你就放心吧。”

“很好。”

“喂，你們看。”羅傑喊道，他用左腳保持平衡，從梯子上探出身體，手指摸著一塊牆板上的一個黑點。

內特努力去看。黑點在深色木頭上，幾乎看不清楚。“你找到什麽了？”

“不是木節，”羅傑說，“是個洞眼，是鑽出來的洞眼。像是棺材鎖之類的東西。”他湊上去仔細端詳那個地方。

“真的？”克裏夫問。

羅傑點點頭，“真的，我都能看見軸孔。你有六角扳手嗎？”

“當然。”克裏夫走向超大號的工具櫃。

內特拍拍梯子，“棺材鎖是什麽？”

“特製的搭扣，”羅傑說，“可以讓連接處變得不顯眼，也很容易拆開。”

“劇院裏用它們組合布景台。”克裏夫補充道，他向羅傑舉起一個銀色小方盒，順著梯子拋了上去，羅傑在半空中接住。

“布景台？”蒂姆問。

“就是演出的舞台，”克裏夫解釋道，“我們叫它布景台。”

“活到老學到老。”蒂姆說。

“怎麽？”薇科說，“你出版的書裏沒有這個？”

羅傑打開六角扳手的盒子，找出比較粗的一根插進洞眼。“不行，”他說，“有可能是公製尺寸。考慮到這幢大樓，說不定是定製的，”他用小手電向洞眼裏照，“該死，形狀很怪。有兩條邊比較長。菱形的，有些像鑽石那樣。”

“你能扳動嗎？”薇科問。

羅傑點點頭，“應該可以。”他咬牙皺眉，左手用六角扳手使勁，右手抓住梯子。“扳手吃上勁了，但鎖很緊，”他說，“感覺像是鏽住了。”

“當心，”內特說，“別弄壞了。”

羅傑搖頭道，“應該不會，隻是很緊而已，啊！”他得意笑道，“鬆開了。”

羅傑旋轉扳手，鎖隨之轉動。

牆裏傳來一連串的鏗鏘響聲，一聲聲響個不停。這是鐵鏈和巨型鎖具啟動時彼此摩擦的聲音。

第二種聲音——尖細的嘯聲——在牆板後突然響起。整套公寓隨著這個聲音開始顫抖。深沉的隆隆聲與之呼應，內特發現兩種聲音都越來越清晰。

“操！”羅傑喊道。

克裏夫撲向梯子，牆壁忽然變得模糊不清。牆板從上到下噴出積累了許多年的灰塵。顫抖變成抖動。片刻之後，內特明白了羅傑為什麽叫罵。

牆板變成了垂直的遮光板，推著梯子移動，險些帶翻梯子，還好克裏夫搶上去站在最底下的梯級上。內特和蒂姆撲過去幫忙。羅傑滑下來，幾乎砸在克裏夫頭上，房間裏響起刺耳的破裂聲。牆板旋轉時將閣樓推離牆麵。平台外沿撐住了，但木樓梯的側麵四分五裂。

梯子在廚台上彈了一下，最後砸在地上。

牆板繼續旋轉，噴出更多的塵土，露出牆裏的黑暗空間。巨響回**，震得玻璃隨之抖動。牆板轉到與牆麵垂直的位置，然後縮進一條條狹縫。

聲音停止。房間裏陷入片刻的寂靜。

“你沒事吧？”內特問羅傑，視線落向羅傑背後新出現的牆壁。

“沒事，”羅傑扭頭去看，“褲子上那塊濕的是我打翻了飲料。”

蒂姆吃吃笑著，用手扇風。

黛比在灰塵中咳嗽，“我的天。”

牆板背後的牆壁是黃銅和木材，有些地方是鋼鐵，從裏麵傳出微弱的嗡嗡聲——與其說是聽見，不如說是感覺到。有幾個位置是高聳的圓柱體。薇科指著公寓門口的牆壁。那裏有一組又一組的水平玻璃管，每個管子裏都是一組發光的金屬絲，隔著框架能看見背後還有同樣的一個陣列。“那些是保險絲，”薇科說，“還是真空管？”

“天哪，”蒂姆說，“都是一戰時代的高科技。”

“別提一戰了，”克裏夫喃喃道，他和黛比握住彼此顫抖的手，“這是真正的蒸汽朋克。”

廚房和閣樓之間的地方變成了巨大的控製台，布滿了開關、按鍵、拉杆和旋鈕。有些成行排列，有些組成較小的矩形。控製器上方是六個大號刻度表，仿佛六扇黃銅舷窗。

“這他媽到底是什麽？”羅傑嘟囔道。

內特扭頭看蒂姆，“你說得對。你不能控製一幢大樓，隻能控製一台機器。”