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希拉下樓去把洗好的衣服放進幹衣機，說她會找奧斯卡打探一下消息。內特和薇科站在樓梯間旁邊的走廊裏。
“發現還有下層地下室固然很好，”內特說，“但她的衛生間也很有意思。”
薇科瞥了他一眼，“為什麽？她有什麽出格的衣服晾在那兒？”
“那兒的陳設像是更衣室，”他說，“前兩天聽她說過，我當時以為她在開玩笑。”
“所以……？”
“所以就我所見，這幢樓裏每一套公寓的布局都不同。我指的是完全不同。”
她嗤之以鼻，“你見的還不夠多。”
“什麽意思？”
薇科經過他身邊走向樓梯間，伸手抓住裝飾華麗的扶手。“來，”她說，“看我能不能讓你見識一下卡瓦奇大樓的另一個古怪之處。”
兩人下樓。薇科在十三號門口停下，走廊對麵就是上鎖的十四號。薇科敲敲十三號的門，內特在腦海裏梳理房客，回憶是誰住在這兒。
內特沒有和來應門的女人打過交道，但他認得她是誰。內特見過幾次一對男女進出大樓，這就是其中那個曲線很美的女人。到近處仔細看，他發現女人的麵頰上淡淡地有幾粒雀斑。“嘿，薇科，”她說，“什麽事？”
“請你幫個忙，”薇科朝內特擺擺頭，“這是內特，幾個月前搬進二十八號。介意讓他看一眼你的公寓嗎？”
女人微笑道：“當然沒問題。”她向內特伸出手，“我叫黛比，見過你幾次。”
內特和她握手，“內特，我也見過你。你和你……男朋友？”
“丈夫，”她說，“克裏夫。他這會兒有個活，過幾個小時就能回來。”笑容持續不變，讓內特想起小時候二三年級的某位老師。
她退到旁邊，讓薇科走進公寓。黛比扭頭看著內特說，“二位喝點什麽？我有牛奶、水和橙汁。”
內特走進房間，抬頭望去。
向上一直望去。
“還有半壺咖啡，”黛比說，“不過我也可以煮一壺新的。需要的話也有茶。我正在燒水。”
他麵前的磚牆至少高二十英尺。牆上有兩扇和他的公寓一樣的大窗戶，向上兩碼左右又是兩扇。視線離開磚牆和窗戶，落在枝形吊燈上。吊燈仿佛水晶玻璃長簇的森林，上百根玻璃柱圍成幾個同心圓，用黃銅鏈條固定在硬木天花板上。
公寓的其他細節這才落入內特眼中。天花板和牆壁是華麗的深色硬木，看上去和地板差不多，但沒有一個世紀的磨損刮擦留下的印痕。他湊近查看，發現每一條從天花板到地麵都是一整塊板材。這裏仿佛莊園甚至城堡裏的私人圖書館。
“天。”他說。
“哈，”黛比說，“經常聽人這麽說。”
“都是你們自己弄的？”
黛比又微笑道：“不是。克裏夫是個好木匠，但你別誤會，我們搬進來的時候就是這樣了。不過閣樓和桌椅是他親手做的。”
內特再次抬頭望去，盡量不看得入迷。正對窗戶的屋角裏有個十英尺見方的平台，由兩層二乘四木條釘成的長腳支撐。他看見平台四周有欄杆。平台的高度和上麵一層樓差不多，連著一道樓梯。“那是二十三號，”他說，“沒有門是因為沒有公寓。”
“腦子蠻快嘛。”薇科說。
“你怎麽會有教堂式的高屋頂？”
黛比聳聳肩，“我說過了，我們搬進來就是這樣。”
“不，我是說……我是說為什麽要弄成這樣？為什麽要在公寓樓裏放個二層樓的房間？”他望向薇科，“地下室也許該稍微緩一緩。”
“什麽？你認真的？”
黛比從廚房區退出來，“地下室有什麽特別的？”
他們在桌邊坐下，薇科和內特把照片和扶手的事情告訴她。黛比給自己泡了茶，拿起廚台上的碧然德淨水壺給他們倒水。她讓內特想起黑白電視劇裏的漂亮媽媽。黛比就是現時代的瓊?克利佛，舉止、笑容和招待客人的禮儀都如出一轍。
她吹了吹茶杯——很有禮貌地輕輕兩下——然後低頭看著地板，“所以你們認為下層地下室和不知從何而來的電力有關？”
“對，”薇科說，“所以我認為我們應該進去看看。”
內特又開始打量這套猶如教堂的公寓，看著牆上的每一條木板。“我認為我們應該丈量一下。布局上的種種參差肯定有什麽意義。”
“比方說……？”
他聳聳肩，“我不知道。這幢樓有那麽多奇怪的地方，這一點似乎是最顯眼的。公寓通常來說，應該是對稱布局，但這地方能有多不對稱就有多不對稱。其中肯定有原因。等畫出藍圖，我們也許就能發現之前遺漏的線索。”
“或者直接去下層地下室看看。”薇科說。
“也對，但很困難。假如奧斯卡在掩蓋什麽，那他現在已經起疑心了。我們必須停幾個星期，等他忘記曾在底下撞見過我們。這幾周我們可以四處看看，隻要不引起懷疑就行。”
黛比放下茶杯，“他說得有道理。”
“好吧。”薇科歎道。她用手指敲著水杯。“會很難，”她說，“我隻認識這裏的一半住戶，這其中又隻有一半關係還不錯。”
“就算隻有我們三個人和公共區域，可以做的事情也已經很多了，”黛比說，“也許足以幫我們弄清楚空間布局。克裏夫明天休息，他也可以幫忙。”
“他願意嗎？”內特問。
黛比點點頭，“他對這兒的迷戀不比薇科差，隻是沒時間去研究而已。你們要是能搞出個行動計劃，他會哭著央求參加的。”
薇科起身去添水，到廚台前猛地退了兩步。內特望過去，看見一個綠色影子鑽進水槽。他扭頭問黛比：“你這兒也有？”
“對，”她說，“很有意思，對吧？”
內特喝口水，“大概吧，住進來之前，我從沒見過綠色的蟑螂。”
“通常隻能在加勒比和灣岸地區見到綠色蟑螂，”她說，“但這些並不是古巴蜚蠊。我學的是生物化學，在實驗室用蟑螂做過許多研究。這幢樓裏的蟑螂獨一無二，搞不好是個新物種。”
“哦，好好玩。”薇科說。
黛比投向她的眼神應該叫居高臨下，可她卻有辦法讓這個眼神變得好玩又慈愛。“什麽時候你要是仔細看看，也會覺得它們很迷人。另外，假如你們在找神秘之處，它們就是一個個小謎團，相信我。”
內特坐了起來，“怎麽說？”
黛比微微一笑。這個笑容應該很嚇人才對，可掛在她臉上卻非常搭調，誠摯得簡直荒謬。“它們的DNA很有意思，真希望我能想出研究手段，”她說，“明白嗎？隻要能想出辦法把它們和儀器放在同一個地方，我光靠它們的外形變異就足夠寫畢業論文了。”
薇科把水杯放在桌上，“大學不讓你出借設備？”
“我需要的設備不行。”
“所以多一條腿是很了不起的變異？”內特問，“不僅僅是什麽畸形？”
“多一條腿是大事情，”黛比說，“這方麵的穩定變異，而且還功能完好，實在太罕見了。它們的綠色甲殼和上下顎形狀也很奇怪，但這還遠遠不是最詭異的。因為據我所觀察到的，它們不吃東西。”
“不吃什麽東西？”
“不吃任何東西，”黛比說，“你把食物放在廚台上，它們碰都不碰，隻會繞著走開。它們對毒藥和誘餌也視而不見，所以你不可能除掉它們。我在衛生間養了一缸，有一百隻左右，連一次也沒喂過，”她舉起雙手，“所以，它們靠什麽生存？”
薇科不安地瞥了一眼衛生間，然後和內特一起搖頭，“你不能去實驗室研究，是因為……”
“因為我沒法把它們弄進實驗室。”
“沒有車？”內特問。
黛比搖頭道，“我試過帶幾隻去實驗室。我最初的想法是養殖一批，然後開展研究，”她搖搖頭，“可是，你把它們帶出這幢樓，它們就會死去。”
內特的水杯停在半空中，“死去？”
黛比點點頭，“剛開始我以為是意外，但一次兩次都是這樣，於是我做了些實驗。我還沒有足夠數據可得出確定的結論，但看起來它們離開這幢樓三十一英尺零七英寸就會死。都到不了這個街區的盡頭。”
“發生了什麽？”薇科問，“它們有病還是什麽還是……什麽？”
黛比又搖搖頭，“就好像關掉開關。它們越過那個界限，立刻死掉。幾個月前我甚至用粉筆畫了條線。”
“我記得。”薇科說，“街上的綠色大圓圈。我以為是小孩在玩遊戲。”
“不是，是我。超過九十英尺，它們就會皺縮得像是已經死了幾個星期。具體距離我不清楚，因為我沒有足夠長的卷尺。因此我隻能在這兒想盡方法研究它們，”她喝一口茶，“奇怪吧？”