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第二天下午3點不到。明世與理繪在JR目白站下車，沿著目白大街向西走去。
天氣晴好，萬裏無雲。四周盡是夏日午後的燦爛陽光。明世全身被悶熱的空氣籠罩，沒走幾步便已大汗淋漓。她本想跟平時一樣穿T恤衫和藍色牛仔褲，隻是考慮到要參加茶話會，這麽穿實在不合適。今天的她打扮得很是規矩，穿了米色的直筒褲，搭配白色上衣。理繪則選了一條白色的長款連衣裙。明世熱得氣喘籲籲，理繪卻是一副淡定的樣子，麵露溫文爾雅的微笑，沐浴在陽光下的長發如瀑，光彩熠熠，連明世這個同性看著都覺得分外動人。
沿著目白大街走了幾百米後，兩人往右拐進一條小路。車站周邊的喧囂驟然遠去，寧靜的住宅區映入眼簾，直叫人懷疑這裏還是不是市中心。四周還零星分布著幾棟大概有數十年曆史的洋房。
其中一棟洋房正是珠美的住所。房屋加院子的總占地麵積恐怕有一千坪[1]左右，周圍砌著紅褐色的磚牆。珠美是翻譯家，但她不必為糊口而工作，基本上隻把翻譯當成一種愛好。
洋房對麵的空地上立著黃黑相間的柵欄。挖掘機正在柵欄後方挖地。告示牌上寫著，這裏將建起一棟高層公寓。
兩人推開以唐草紋裝飾的大鐵門，踏入院中。黃楊樹叢間的小道鋪著小石子，筆直向前延伸。小路盡頭便是兩層高的磚砌洋房，正對著來客。新藝術風格的華麗裝飾隨處可見。窗戶是老式的上下推拉窗。從窗戶的大小便可以看出洋房的天花板相當高。牆壁和周圍的地麵不見一根藤蔓、一棵雜草，足見院子有人精心打理。
黃楊樹叢的兩側是寬廣的庭院，栽有各種花草樹木。洋房正麵朝南，前方便是庭院，所以洋房的陰影不會落在院子裏，全天陽光充足，草木長勢自然好。不過等對麵的高層公寓造起來了，它的影子肯定會影響到院子的。明世不禁有些擔心。
時節正好，滿園的紅玫瑰、紫玫瑰與白玫瑰爭奇鬥豔。兩人邊走邊欣賞眼前的美景。
“簡直跟電影裏的豪宅一樣呀。”理繪邁著優雅的步子，邊走邊說。要是她打著陽傘到院子裏走一走，那就更是人景合一、相映成趣了。畢竟她本人看起來與電影裏的人物一般。
“是吧!你聽說過‘西川物產’嗎？那是一家中等規模的貿易公司，昭和四十年(1965年)前後被大型貿易公司合並了，所以現在已經不存在了。珠美姐姐的爺爺是那家公司的老板，聽說他大概在昭和十年(1935年)的時候建了這座宅子。珠美姐姐就是在這裏出生長大的。宅子是她引以為傲的寶貝，稍微挑點毛病都會惹她不高興的，說話時可要小心點哦。對了，我要怎麽介紹你的職業啊？總不能實話實說吧？”
“要不說我是汽修工吧？”
“汽修工？”
理繪莞爾一笑，說：“我從小就愛擺弄機器。”
“駁回。你看起來一點都不像汽修工好吧。”
“那就說我是畫家吧。”
“你很會畫畫嗎？”
“有一次我對著南瓜畫素描，結果別人看了以為我畫的是番茄。”
“別鬧!就說你是幼兒園老師吧，看著還挺像那麽回事的。”
兩人沿著碎石小路走了二十多米，便來到了洋房的玄關。房門用厚重的橡木製成，裝有青銅的獅子頭敲門器。明世拿起把手敲了敲。
片刻後，保姆富樫加壽子開門迎客。她的年紀在四十五歲到五十歲之間，身材微胖，長了一張圓臉，神情略顯憔悴，或許是女主人的懷疑令她備受煎熬。
“歡迎光臨。”加壽子深深地鞠了一躬，隨後說道：“這邊請。”說完便開始為兩人帶路。
走進玄關便是門廳，清涼的空氣包裹全身。門廳深處有一座通往二樓的寬大樓梯。木製的樓梯散發著蜜色的光澤。不過安裝在樓梯邊的小型升降機卻顯得有些格格不入。珠美在十年前遭遇了一場車禍，下肢癱瘓，不得不坐輪椅，而升降機就是給珠美上下樓用的。她視這棟洋房如珠如寶，起初非常不願意安裝升降機，但是為了日常生活的便利，她終究還是妥協了。
加壽子打開門廳東側的雙扇門，請兩人進去。門後便是餐廳，房間中央擺著一張圓形的木桌，四名男女圍坐於桌旁。
“明世呀，可把你盼來了!”
四人之中的珠美發出高亢的喊聲。她身材豐滿，坐著輪椅，將在今年迎來五十五歲生日。
“這位是我的朋友，竹野理繪。我們住同一棟公寓。”
明世將理繪介紹給大家。珠美一看到理繪便誇張地歡呼起來。
“大美女啊!明世的朋友就是我的朋友，把這裏當自己家吧!”
接著，她又用做作的手勢指了指在場的另外三人。
“給竹野小姐介紹一下，這位是我的法律顧問，古澤清吾律師。”
古澤清吾年過六旬，西裝筆挺，顯得十分穩重。他打量了理繪一眼，然後隻說了一句“你好”。
“這是我侄子，真一。他在綜合醫院當內科醫生，也是我的主治醫生。”
真一個子很高，四十歲上下。他長得頗為英俊，但一副驕傲自大的樣子就擺在臉上。隻見他將視線轉向理繪說道：“真沒想到明世老師還有這麽漂亮的朋友。你是演員嗎？還是做模特的呀？”
理繪嫣然一笑。
“我在幼兒園當老師。”
“幼兒園老師？整天跟小朋友打交道肯定很辛苦吧？”
“不辛苦，可有趣啦。小朋友腦子裏總有各種各樣的妄想，沒有一刻會覺得無聊。”
“妄想？”真一露出訝異的表情。明世連忙用手肘戳了戳理繪，讓她少說兩句。
“然後這一位是我的外甥女，福島芳子。她開了一家家居用品店。”
福島芳子身材微胖，三十五六歲的樣子，穿著一條沒什麽品位的橙色連衣裙。
“你們有沒有參觀過這棟洋房的室內裝潢呀？簡直太美了。每次來做客，我都要任意地參觀一番，能學到很多東西呢。”
說到這裏，她轉向了珠美。
“話說回來，我剛才去二樓的一間客房瞧了瞧，卻發現地毯不見了，怎麽回事啊？”
珠美看了加壽子一眼，用分外冷淡的聲音問道：“加壽子阿姨，怎麽回事啊？”
“對不起，我在打掃衛生的時候弄髒了地毯……已經送去洗了。”
“小心點啊，你也不是頭一年在我家幹活了——你該去準備茶點了。”
“好的。”
加壽子走向餐廳隔壁的廚房，又推著小餐車走了回來。換作以前，放在餐車上的大概是皇家道爾頓的茶壺與茶杯，但今天出現在眾人眼前的卻是一個冰桶。加壽子把它放在桌上。
冰桶裏鋪著碎冰，冰塊中插著罐裝的原味茶、奶茶與檸檬茶，每種各有兩三罐。接著，加壽子又將盛有麥芬的大盤子從餐車挪到桌子上。麥芬來自珠美很喜歡的一家麵包房，就開在不遠處。既然不是加壽子做的，珠美大概也就不懷疑它們有毒了。
“正好是夏天，來點冰茶剛剛好。偶爾喝喝罐裝紅茶也不錯嘛。大家別客氣，喜歡哪種隨便拿。”
珠美環視眾人說道。明世不禁在心裏歎了口氣。看來珠美的被毒妄想症並沒有好轉的跡象，但她又不能貿然插手。珠美滿口牽強的借口，一心想掩飾對“加壽子可能下毒謀害自己”這件事的恐懼。如果明世逼得她不得不將這份恐懼示人，對她而言定是奇恥大辱。
“偶爾喝喝罐裝茶也挺好的。”
明世諂笑幾聲，拿了一罐檸檬茶。理繪選了奶茶。茶罐冰鎮得恰到好處，表麵掛著水珠。
真一、古澤和芳子貌似都已經通過加壽子得知了珠美有被毒妄想症一事。他們若無其事地將手伸向冰桶，沒有一個人開口詢問珠美“為什麽要喝罐裝茶”。真一挑了檸檬茶，古澤選擇了原味茶，芳子則拿了奶茶。最後，珠美拿起了原味茶。
“那就讓我們享用紅茶吧!”
在珠美的示意下，眾人一齊拉起拉環。古澤愁眉苦臉，真一麵帶苦笑，芳子的表情一本正經，理繪麵露溫婉的微笑。
在場的所有人舉起茶罐，將紅茶灌進喉嚨，然後又一齊把茶罐放在桌上。這景象著實荒唐，惹得明世險些笑場。她心想：用杯子喝茶，我還知道怎麽喝看起來文雅，但這是罐裝紅茶啊，怎麽喝才算斯文呢？真想引用《愛麗絲夢遊仙境》中的一句台詞——“這是我這輩子見過的最愚蠢的茶話會!”
這時，明世察覺到珠美正在偷偷環視眾人。她正強顏歡笑著不動聲色地觀察著身邊的來客。她在想什麽呢？莫非她懷疑某位客人要下毒害死自己嗎？照理說，珠美的被毒妄想症應該僅限於加壽子啊，難道懷疑對象擴大了嗎？