第二部 麥哲倫號 06 著陸
還未睜開雙眼，羅倫就知道了自己的方位。這感覺讓他不由得有些驚訝：他已經沉睡了兩百年，即使有些頭昏腦脹也算正常，但現在的他十分清醒，寫下上一篇航行日誌仿佛還是昨天的事。他嚐試回憶夢境，但一個都記不起來，便暗暗覺得欣慰。
他繼續閉著雙眼，把注意力依次集中到了各個感官上：耳邊的人聲很輕柔，讓人聽了安心；噝噝聲很熟悉，那是空氣交換器發出的；空中吹來一陣若有若無的氣流，將氣味芬芳的殺菌劑送到他的臉上。
唯一感覺不到的是重量，他稍一使力，右側的手臂就抬了起來，它靜靜地懸在半空中，等候著下一道指令。
“你好哇，羅倫森先生！”一個使壞似的聲音樂嗬嗬地說，“您終於回到群眾的隊伍中來了！感覺如何？”
羅倫終於張開眼睛，用力凝視著床邊那張模糊的臉孔：“你好……大夫，我感覺不錯，就是餓。”
“饑餓永遠是個好兆頭。現在你可以穿上衣服了，動作先不要太快。絡腮胡子可以待會兒再決定去留。”
羅倫把懸在半空的右手伸向下巴，意外地摸到了一大把胡子。他和多數男性一樣，從來沒考慮過永久脫毛——心理學家對此做過許多研究——但現在，或許是該考慮一下了。真有意思，在這種時候，腦子裏想的卻都是無關痛癢的小事。
“我們安全到達了？”他問道。
“當然嘍，要不然你這會兒還睡著呢。一切都按計劃進行，飛船在一個月前開始把我們挨個兒喚醒。我們現在已進入薩拉薩星軌道，負責維修的同事檢查了船上的各個係統，現在該輪到你上場了。我們還為你準備了條意外的消息。”
“希望是好消息。”
“大家都是這麽希望的。貝船長會在兩小時後召開簡報會，地點在主會議艙。你要是暫時還不想動，可以在這兒看直播。”
“我想見見大夥兒，還是去會議室吧。不過先讓我吃個早飯行嗎？好久沒吃了。”
瑟達爾·貝船長帶著疲倦而愉悅的神情接見了剛剛蘇醒的十五名男女，並將他們一一介紹給A組和B組的三十名船員。根據船上的規章，C組的人這時候應該還在休眠，但現在卻有幾個在會議室後麵遊弋，他們的動作十分小心，唯恐引人注目。
“歡迎各位加入，”船長對新到的船員說，“很高興能見到幾張新的麵孔，更高興的是見到了一顆行星。我們的飛船在沒有重大故障的情況下飛行了兩百年，已經完成了第一階段的任務。前方就是薩拉薩星，我們將準時到達。”
在場的人都將視線轉向蓋滿了大半麵艙壁的顯示屏。那上麵顯示的主要是各種數據和飛船的狀態信息，但占據最大麵積的卻是一扇視窗，裏麵顯示的是艙外的景象。眼下，窗口裏正充塞著一輪藍白相間的巨大球體，它幾乎完全籠罩在光芒之中，美麗得令人啞口無言。在場的船員大概都注意到了一件傷感的事：這顆行星像極了從太平洋上空俯視的地球，一眼望去幾乎盡是海水，海麵上隻有零星的幾塊陸地。
是的，這裏有陸地，有三座緊緊簇擁、被浮雲遮住了一角的島嶼。羅倫不由得想到了夏威夷，那個他從未涉足、已不存在的地方。不過，兩顆星球之間還是有一處根本的不同：地球的另一麵主要由陸地覆蓋，而薩拉薩星的另一麵則仍然是茫茫大海。
貝船長自豪地宣布：“任務規劃師算得沒錯，我們到了。但是有一個細節他們沒算準，我們的行動肯定會因此受到影響。
“各位都還記得：在薩拉薩星執行播種任務的，是一艘馬克3A型五萬單元播種船。它於2751年從地球啟航，3109年抵達薩拉薩星，其間進展得相當順利，一百六十年後，地球接收到了第一個信號，它斷斷續續地發送了兩百年左右，然後突然中斷，在中斷之前曾簡短地報告過一次火山大噴發。那以後，薩拉薩星就斷了音訊。據我們猜測，星球上的殖民地可能已被摧毀，至少也倒退回了蠻荒時代。這種情況在另外幾顆殖民星上也發生過。
“下麵我對新加入的同事重複一遍迄今的發現：我們在進入恒星係時，按照慣例在所有的波段上進行了搜索，結果一無所獲，連供電係統泄漏的輻射都沒發現。
“但是在飛近薩拉薩星之後，我們就認識到這個結果不能說明什麽問題，因為薩拉薩星的電離層非常厚實，在它的下方很可能藏著大量不為人知的中波和短波信號。微波當然是可以穿透電離層的，但他們可能根本不需要微波，也有可能是我們碰巧沒有攔截到。
“總之，各位的下方有一個成熟的文明。我們剛看清這顆星球的陰麵，就發現了城市的燈光——看那規模，至少也是鎮子。他們有許多小型工業設施，近海有少量交通，但是沒有大船。我們甚至還發現了兩架飛行器，它們的時速達到五百英裏，能在十五分鍾內將乘客送到任何一個地點。
“很顯然，這樣一個緊密的社群不需要太多空中運輸，他們的道路係統已經相當完備了。但我們還是沒能偵測到任何通信信號，也沒有發現衛星——我們原來以為他們肯定有氣象衛星，但是他們連這個都沒有。不過話說回來，可能真的是不需要，他們的船隻大概不會行駛到看不見陸地的海域。況且，除了三座島嶼之外，他們也實在沒什麽地方可去。
“情況就是這樣。形勢非常有趣，算是個大大的驚喜。至少我希望如此。好了，各位有什麽問題？羅倫森先生？”
“試過和他們聯係了嗎，長官？”
“還沒有，我們認為，在對他們的文化水平做出確切評估之前，不能貿然聯係，因為我們無論做什麽，對他們而言都可能是強烈的震撼。”
“那他們知道我們來了嗎？”
“大概還不知道。”
“可是他們肯定已經看到我們的引擎光了！”
這話很有道理：一架開足馬力的量子噴射推進器是人類最壯觀的發明之一，它發出的強光與核爆不相上下，但在時間上能持續數月之久，而不是短短的幾微秒。
“的確有這個可能，但我表示懷疑，因為我們的減速飛行主要是在太陽的另一麵完成的。在日光的照射下，他們不太可能看見我們。”
接著，有人問出了每個人都在思考的問題。
“長官，這會對我們的任務造成什麽影響？”
瑟達爾·貝若有所思地望著那名提問者。
“這個問題目前還無法回答。如果下麵有幾十萬或者隨便多少人類，我們的任務就會完成得容易些，至少會完成得更開心。可是話說回來，如果他們不喜歡我們……”
他聳了聳肩，表示餘下的不言而喻。
“我想到了一位老探險家對同事的忠告：如果你覺得當地人是友善的，他們通常就會表現出友善，反過來也成立。因此，除非有相反的證據，我們還是假定他們都是友善的吧。如果事實上相反，那麽……”
說到這兒，船長的表情嚴峻起來，嗓音裏也充滿了威嚴，那正像是一位率領偉大的飛船跨越五十光年宇宙的指揮官。
“我從來不主張強權即公理，但武力永遠是一顆定心丸。”