38 崗哨

“宇宙飛船裏的空氣越來越汙濁，我幾乎一直在頭痛。氧氣還很多，不過自飛船上的**都在真空中沸騰後，空氣淨化器一直沒法再淨化空氣了。真受不了的時候，我就下去機庫，從分離艙那裏擠些純氧出來……

“我發了信號，但沒有任何反應。因為軌道傾斜的角度，我現在正慢慢逐漸遠離TMA-2。對了，你們給它取的名字非常不貼切——它可沒有一點磁場的跡象。

“目前我最接近它的距離是六十英裏，但是因為伊阿珀托斯在我底下轉動，所以會拉遠到一百英裏，然後又掉回零。三十天之後，我會越過這個東西的正上方——但是實在等不了那麽久，何況到時又要進入黑暗的那一麵。

“就算是現在，它也再過幾分鍾就會降到地平線以下了。這可真難過——我沒法作任何仔細的觀察。

“所以希望你們能準許我進行下麵這個計劃。分離艙還有充分的速度差，足夠我降落後再回到宇宙飛船上。我希望能離開宇宙飛船，對這物體進行近距離觀測。如果覺得安全的話，我會降落在它旁邊，甚至它頂上。

“我下去的時候，宇宙飛船仍然會保持在我上方的位置，因此我不會和宇宙飛船失去聯係超過九十分鍾以上的時間。

“我相信這是唯一可行的路。我已經跋涉十億英裏來到這裏——我不想被最後六十英裏困住。”

星之門以自己奇特的感官，永遠注視著太陽的方向。幾個星期以來，它看著逐漸接近的那艘宇宙飛船。它的製造者為許多事情而打造了它，這是其中之一。它認出了這個從太陽係溫暖的心髒地帶朝這裏攀爬而來的東西。

如果它有生命的話，那現在一定會興奮不已。但是，這樣的情緒遠非它能力所及。就算宇宙飛船打它身邊過去了，它也不會有丁點失落之情。它已經等了三百萬年，本來就有永恒等待下去的準備。

看著這個訪客噴著白熱的氣體來調整速度，它隻是付出觀察與注意，並未采取任何行動。現在它感覺有輕微的輻射線襲來，想探測它的秘密。仍然，它什麽也不做。

現在宇宙飛船已經進入軌道，在這個黑白相間的很奇特的衛星上方低空繞行。宇宙飛船開始以一陣一陣的無線電波說話了，數著從一到十一之間的質數，一遍又一遍。接下來，是一些更複雜的信號，以各種頻率發出——紫外線的、紅外線的、X射線的。星之門不作回複，它無話可說。

然後，靜了一段時間。接下來，它注意到：繞行的宇宙飛船上，降下了一個東西，朝它而來。它搜尋了一下自己的記憶，邏輯回路根據許久之前所接受的指示，作了決定。

在土星清冷的光線下，星之門喚醒了自己沉睡中的力量。