36 恐怖密室

曆史上充滿了夢魘，有些是自然的，有些是人為的。

21世紀末，大部分自然的夢魘已經因為醫藥的進步而被消滅，或至少受到控製，包括天花、黑死病、艾滋病，還有隱匿在非洲叢林中的恐怖病毒。然而，低估大自然總是不明智的，而大家也都相信，未來還會有令人不快的驚奇伺機而出。

所以，為了科學研究而保存所有恐怖疾病的少數標本，看來是明智的預防措施。當然要嚴加戒備，才不會讓它們逃出去，再度引發人類浩劫。但誰又能完全確定，這種事情沒有發生的危險？

在20世紀末，有人建議將所知的最後幾個天花病毒，存放在美、俄的疾病控製中心，那引起了一陣挺激烈的抗議(大家完全可以理解)。不管機會多麽小，這些病毒仍有可能因為種種天災人禍而釋放出來，比方說地震、設備損壞，甚至是恐怖分子的破壞行動。

能夠讓每個人都滿意的解決之道，就是把它們運到月球(那一小群高喊“保護月球荒野!”的極端分子卻絕不會滿意)，在“雨海”最顯著的地標“尖峰山”裏挖條一公裏長的甬道，將之保存在甬道末端的實驗室中。這麽多年下來，那兒還不時加入一些人類濫用智慧(其實是瘋狂)的傑出案例。

那就是毒氣和毒霧，即使微量也會引起慢性或立即的死亡。有些是由宗教狂熱分子所製造(他們雖精神錯亂，卻能習得相當的科學知識)。他們之中有許多人相信，世界末日就在不久的將來(那時當然隻有他們的信徒才會得救)。萬一上帝心不在焉，未曾照章行事，他們要確定自己能修正他不幸的失誤。

這些要命的宗教狂熱分子頭一波攻擊的，是一些脆弱的目標；像是擁擠的地鐵、世界博覽會、運動會、流行音樂會……成千上萬的人因此喪命，還有更多人受了傷。直到21世紀初期，這些瘋狂行為才逐漸被控製。事情常像這樣，禍兮福所倚，這些事件逼得全世界的執法單位史無前例地合作。因為就連那些支持政治恐怖主義的流氓政府，也無法忍受這種隨機、完全不能預期的變種恐怖主義。

這些攻擊行動(還有早期的戰爭)所使用的化學及生物武器，都成了尖峰山要命的收藏；如果有解毒劑，也一並入列。大家都希望，人類再也不要跟這些東西有任何瓜葛；但如果真的出現迫切的需要，在高度戒備下，仍然隨時可以取用這些東西。

尖峰山儲存的第三類物品雖可歸類為瘟疫，卻從來沒有殺死或傷害任何人——頂多也隻是間接。在20世紀末以前，它們甚至不存在。但僅僅幾十年，它們就造成了數十億元損失，而且通常和有形的疾病一樣，可以有效地殘害生命。這種疾病攻擊的目標，是人類最新穎也最多才多藝的仆人——計算機。

雖然取名自醫學辭典——病毒——它們其實是程序，隻是常常模仿(有著怪異的精確性)它們的有機親戚。有些無害，不過是開玩笑，設計來嚇唬或消遣計算機操作者，方式是讓視頻顯示器出現意料之外的信息或畫麵。其他的就惡毒多了，根本就是惡意的毀滅程序。

在大部分的案例裏，目的是為了錢；它們是武器，被高明的罪犯拿來當工具，勒索那些如今完全依賴計算機係統的銀行與商業組織。一旦受到警告，除非他們把數百萬元匯進某個不知名賬號，否則他們的數據庫會在特定時刻自動清光。大部分的受害者不願冒任何可能萬劫不複的危險，他們默默付錢，通常(為了避免公眾甚至私下的尷尬)他們也不會通知警方。

這種可以理解的隱秘需求，讓那些網絡土匪很輕易地進行電子搶劫，就算被逮到了，司法體係也不知道該拿這種新奇罪行怎麽辦，隻能略施薄懲——而且，畢竟他們也沒有真正傷害什麽人，不是嗎？事實上，當他們服完短暫的刑期後，依照“做賊的最會捉賊”定律，受害人還會默默雇用這些歹徒。

這種計算機罪犯純粹出於貪念，他們當然不願意摧毀他們吸血的對象。理智的寄生蟲是不會殺死寄主的。但還有更危險的社會公敵……

他們通常是心理失調的個體：清一色青春期男性，完全獨自作業，當然也絕對隱秘。他們隻是為了要製造出能引起災難和混亂的程序，再經由電纜和無線電全球網絡或有形載具如磁盤和光盤，散布到整個地球。對於引起的混亂，他們會樂在其中，並沉醉在混亂賜予他們可憐心靈的權力感裏。

有時，這些誤入歧途的天才會被國家情報單位發掘並吸收，為的是某種秘密目的——通常是闖進敵方的數據庫。這算是挺無害的雇用方式，因為上述組織對人類世界至少還有些責任感。

那些天啟教派就不是這麽回事了，他們發現這種新兵力掌握著更有效率、比毒氣或細菌更容易散播的殺傷力。同時這種武器也更難反擊，因為它們能在瞬間散布到數以百萬計的辦公室與住家。2005年紐約—哈瓦那銀行的崩潰，2007年印度核導彈的發射(幸好核彈頭並未引爆)， 2008年泛歐航空管製中心的當機，同年北美電話網的癱瘓……這些都是宗教狂熱分子對世界末日的預演。多虧了那些通常並不合作，甚至互相敵對的國家級反間諜機構的高明行動，這股威脅才漸漸受到控製。

至少，一般大眾相信：因為有數百年的時間，並沒有發生針對社會根基所做的攻擊行動。製勝的重要武器之一是腦帽——雖然有些人認為，所花的代價實在太大。

腦帽普及之後不久，有些聰慧過人(又極熱心)的官僚了解到，腦帽具有成為預警係統的獨特潛力。在設定的過程中，當新使用者在心智“校準”時，可以偵測出許多尚未發展出危險性的心智異常。通常也能指示最好的治療方法，但若顯示沒有適當療法，也可以利用電子追蹤監測該用戶；或者在比較極端的案例中，則是進行社會隔離。這個方法當然隻能檢驗腦帽的使用者，但是到了第三千禧年末，腦帽已經變成日常生活的要件，就像個人電話剛開始時的情況一樣。事實上，那些未加入的人，都自然而然可疑，並且被當成性格異常者檢查。

不用說，當“心智刺探”(批評者這麽稱呼)開始普及之後，民權組織發出怒吼；他們最引人注意的口號之一是：“腦帽還是腦監？”但是漸漸地，甚至有點勉強地，大眾也接受了這種形式的監視，乃對抗邪惡的必要預防措施。而隨著心理健康的普遍改善，宗教狂熱開始迅速衰微，這結果也絕非偶然。

對抗計算機網絡罪犯的長期抗戰結束以後，勝利的一方發現自己擁有令人尷尬的戰利品，都是過去任何一位征服者完全無法理解的。當然有幾百種計算機病毒，大都難以偵測和殺死；還有些實體(沒有更好的名字了)更恐怖，它們是被巧妙發明出來的疾病，無法治愈——其中有些甚至連治愈的可能都沒有……

它們大多和偉大的數學家扯在一起，那些數學家若看到自己的發明被如此濫用，隻怕會嚇得麵無人色。人類個性的特色，就是會取些荒謬的名字來貶抑真正的危險性，所以這些病毒都有著頗滑稽的名字，像是布爾炸彈、杜林魚雷、哥德爾小鬼、夏農圈套、曼德布羅特迷陣、康托大亂、康威之謎、組合學劇變、勞倫茲迷宮、超限陷阱……

如果真能一言以蔽之，則這些恐怖程序都是依照相同的原理運作。它們不靠那些幼稚的方法，例如抹除記憶或者損毀程序代碼——正好相反，它們的方法微妙多了。它們說服寄主機器啟動一個程序，事實上該程序就算運算到了時間的盡頭都不會有結果，不然就是啟動一個無限多步驟的程序(最要命的例子是曼德布羅特迷陣)。

最常見的例子是計算π，或其他的無理數。然而，就算是最笨的電光計算器，也不會掉進這麽簡單的陷阱裏。低能機械磨損著自己的齒輪，甚至磨出粉末，想盡辦法做零除的計算，那樣的日子早就過去了……

這些惡魔程序員挑戰的，是要說服他們的目標相信，那些任務有確定的結果，可以在有限時間內完成。在男人與機器的智慧戰爭裏，機器總是落敗的一方(女人很罕見，隻有幾個典型人物，像阿達·洛芙萊斯夫人、格蕾絲·赫柏上將以及蘇珊·凱文博士)。

要用“抹去/覆寫”指令毀掉這些捉來的穢物並非不可能(雖然在某些案例中是有點困難，甚至冒險)，但它們代表著時間與才智的大手筆投資，所以無論是如何被誤用，丟掉似乎很可惜。更重要的是，或許應該把它們留作研究之用，存放在某個保險的地方，以免萬一哪天被壞人發現，又拿出來為非作歹。

解決之道清楚得很。這些數字惡魔理當和自己的化學與生物親戚一塊兒，被封存在尖峰山的密室裏，最好能直到永遠。