26 錢氏村
在最後一刻，當他寧靜地以時速一百公裏來到海岸邊時，普爾不知會不會功虧一簣。但即使當他沿著“長城”黝黑險峻的表麵飛過，也沒有遇到任何麻煩。
替歐羅巴的石板取這個名字，真是再恰當不過了。因為，與它自己在地球和月球上的小兄弟不同，老大哥水平地豎立，長度超過二十公裏。雖然它的真實尺寸要比TMA-0和TMA-1大上數十億倍，但比例卻一模一樣——那數世紀以來，激發許多探討數字神秘關係的1：4：9。
它的垂直麵幾乎高達十公裏，所以有個挺唬人的理論堅稱，除了其他的功能外，“長城”還是一麵防風牆，保護錢氏村免受偶爾來自加利利海的猛烈暴風襲擊。現在的氣候已經穩定，暴風不再那麽頻繁；但在一千年前，對那些剛從海洋中冒出頭的生物來說，還真是個很大的威脅。
雖然普爾早已打定主意，卻一直撥不出時間去看第穀石板——當年他出發去木星時，那還是最高機密呢。地球的重力，又讓奧杜瓦伊峽穀變得那麽遙不可及。不過他已看過太多次它們的影像，早已對它們了如指掌(他常常想，又有多少人非常了解自己的手掌呢？)。除了尺寸天差地遠外，還真是難以區分TMA-0、TMA-1與“長城”(或者說，列昂諾夫號在木星軌道上遇見的“老大哥”)之間的不同。
根據某些瘋狂到近乎真實的理論所雲，其實石板隻有一個原型，而其他的不論大小，不過是它的投射或影像罷了。普爾注意到“長城”黝黑高聳而無瑕的表麵，不禁想起這些論點。待在如此惡劣的環境中這麽多世紀，表麵上總該有些斑點刮痕吧!但它看起來那麽光潔，好像剛被一隊擦窗大軍仔細擦拭過。
然後他想起，每位去看TMA-0和TMA-1的人，都會有一股無法抗拒的衝動，想摸摸那看來光潔無瑕的表麵，但沒有人成功過。手指也好，金剛鑽頭、激光刀也罷——統統斜掠過石板，仿如石板表麵覆有一層不能穿透的薄膜。或者說，好像是(這又是另一個熱門的理論了)它們並非真正處於這個宇宙，而是和這個宇宙之間相隔著完全無法通過的幾分之一厘米距離。
他沿著“長城”從容不迫地繞了一圈，“長城”卻完全不為所動。然後他把航天飛機(仍然保持手動，免得蓋尼米得控製中心又想“拯救”他)駛近錢氏村的外圍，盤旋其上以便尋找最好的地點降落。
透過遊隼號小小全景窗看出去的景致，對他而言再熟悉不過了!他在蓋尼米得上常檢視這些記錄，但沒想到有天可以親眼目睹。看來歐星人完全沒有城鄉規劃的概念：在約一公裏見方的範圍內，四下散布著數百個半球形結構體。有些好小，就算人類小孩待在裏麵都嫌擠；雖然也有些大到裝得下整個家族，但統統不超過五米高。
它們都由同一種材料製成，在雙重日光下，閃著白慘慘的光芒。地球上，麵對既寒冷又缺乏物質的環境挑戰，因紐特人也找到了相同的解決之道。換句話說，錢氏村裏的小屋，也都是用冰搭成的。
取代街道的是運河，這對那些仍然未脫離水陸兩棲、還會跑回水裏睡覺的生物來說，真是再適合不過了。此外，大家也相信，它們還回去進食和**，不過兩種假說都尚未獲得證實。
錢氏村享有“冰上威尼斯”的聲譽，普爾不得不同意，這還真是個妥帖的描寫。然而目光所及，卻沒有任何威尼斯市民，這個地方看來似乎已被遺棄多年。
還有一件神秘的事：盡管太隗比遙遠的太陽明亮五十倍，而且一直固定在天上，歐星人似乎仍被古老的日夜節律鎖死了。它們在日落時回到海裏，然後隨著太陽升起冒出來——雖說亮度其實並沒有多大的改變。說不定在地球上也有類似的情節；在那兒，微弱的月亮和明亮得多的太陽，對動物的生命周期有同樣的控製力。
再過一個小時就日出了，那時，錢氏村的居民將回到陸地，進行它們慢吞吞的活動——依照人類標準，它們當然是夠慢了。驅動歐星人的硫基生化反應，效率比不上為地球絕大多數動物提供動力的氧化反應。即使是樹懶都能輕輕鬆鬆跑贏歐星人，所以很難說它們有潛在的危險性。這是“好消息”。“壞消息”則是，即使雙方都有誠意，試圖溝通的過程也將非常緩慢——說不定還會冗長到令人無法忍受。
普爾判斷，該是回報蓋尼米得控製中心的時候了。他們一定非常緊張，而且他也納悶，不知他的同謀錢德勒船長應付得怎麽樣。
“遊隼號呼叫蓋尼米得。毫無疑問，你們看得到我已經——呃，被帶到錢氏村上空，對方似乎沒有敵意。這裏目前是‘太陽夜’，歐星人都還待在水裏。我一旦降落，會再呼叫你們。”
普爾讓遊隼號像片雪花般輕輕降落在一塊平坦的冰麵上，他相信迪姆一定會以他為榮。他並沒有利用遊隼號的穩定性取巧，而是用慣性引擎抵消了航天飛機絕大部分的重量——希望正好夠重，免得它不小心被風吹走了。
他已經在歐羅巴上了，是千年以來第一人。當老鷹號著陸月球時，不知阿姆斯特朗和奧爾德林是否也有這種飄飄然的感覺？也許他們登月小艇既原始又不聰明的係統，讓他們忙得不可開交吧。
遊隼號當然都是自動的。小小的駕駛艙裏現在非常安靜，隻有不可避免也是令人心安的電子儀器運轉順暢的沙沙聲。當錢德勒的聲音——顯然事先錄好的——打斷普爾的思緒時，給了普爾相當大的震撼。
“你成功了!恭喜你!如你所知，我們將於下下周返回柯伊伯帶，但你應該有足夠的時間。
“五天後，遊隼號知道自己該怎麽做。有你或沒有你都一樣，它會自己找路回家。所以祝好運嘍!”
普琳柯小姐
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嘿，迪姆，多謝那則令人振奮的信息!用這程序讓我覺得好蠢，好像間諜肥皂劇裏的特務。在我出生前，那些肥皂劇可熱門了；話說回來，它多少有些隱秘性，可能會有用。希望普琳柯小姐下載得夠完整……當然，普小姐，我隻是開玩笑!
對了，我不斷接到太陽係裏各新聞媒體一大堆問題，可不可以幫我擋一下？不然轉給泰德博士也成，他會樂於與他們周旋……
既然蓋尼米得一直監視我，我就不浪費唇舌告訴你我看到些什麽了。如果一切順利，幾分鍾內我們就會有所行動。歐星人浮出水麵時，會發現我早就安安穩穩地坐在這兒，等著迎接它們。到時就知道，這到底是不是個好主意……
不管發生什麽事，一千年前張博士和他的夥伴降落在這裏時所受到的震撼，是不會發生在我身上的!離開蓋尼米得前，我又重新聽了一次他那著名的遺言。我得承認，它讓我有種陰森森的感覺——沒法不去想，不知那樣的事有沒有可能再度發生……我可不願像可憐的張博士那樣子永垂不朽……
當然，如果出了岔子，我隨時可以升空……我剛才又有一個有趣的想法……不知道歐星人有沒有曆史——任何形式的記錄……關於一千年以前，發生在離此不遠處的事件？