19 風車行動

突然間，發現號像聖誕樹般亮了起來，導航燈和艦內部所有的燈光全亮了；列昂諾夫號上爆出一陣歡呼聲，聲音之大似乎可以穿過兩艦之間的真空傳過去。可是不知怎麽了，燈又突然全熄，歡呼聲變成無奈的歎息。

半個小時毫無動靜之後，發現號飛行甲板上的觀測窗裏又閃起柔和的暗紅色燈光。幾分鍾之後，可以看到庫努和布雷洛夫斯基在裏麵走動，不過窗上的一層硫黃粉末模糊了他們的身影。

“哈囉!馬克斯、沃爾特，聽得到嗎？”奧爾洛娃呼叫道。兩個身影同時揮了揮手，但沒有其他的回答，顯然他們很忙，沒時間閑聊。列昂諾夫號上的人隻有耐心等候。隻見各式各樣的燈亮了又熄，熄了又亮，“艙庫”的三扇門當中，有一扇開了又突然關上，主天線也稍微動了一下，轉了十度左右。

“哈囉!列昂諾夫號，”庫努終於說話了，“抱歉讓大家久等了，但是我們真的太忙了。

“現在根據我們初步看到的做個簡短的評估報告。這艘船的狀況比我預期的好很多。外殼完整無缺，幾乎沒有漏氣現象。氣壓為正常值的百分之八十五，非常適合呼吸，但需要全麵換氣，因為裏麵臭死了。

“最棒的消息是整套動力係統都還好。主反應器很穩定，所有電源情況良好。幾乎所有電路的保險開關都關掉了，可能是自動跳電，或者是鮑曼離開之前關掉的，因此所有重要設備都沒燒毀。不過在恢複所有動力之前，我們要花很大的功夫檢查每一處地方。”

“那要花多少時間呢？至少把最基本的係統搞定的話，例如維生係統、推進係統？”

“很難說，艦長。我們離墜毀還有多久？”

“目前估計至少在十天以後，但是你知道會有增減。”

“嗯，假如沒有重大意外的話，我們可以在一個星期內將發現號拖離這個鬼門關，到達一個穩定的軌道上。”

“需要什麽協助嗎？”

“不用吧，我和馬克斯就夠了。我們馬上要進去旋轉區裏檢查所有的軸承，希望盡快讓它轉動起來。”

“請原諒，沃爾特，這有那麽重要嗎？有重力當然很好，但我們一段時間沒有重力也過得去啊。”

“我並不特別偏愛重力，但是艦上有一點重力的話會比較方便。假如我們讓旋轉區動起來，就可以消除這艘宇宙飛船的自旋，也就是說，停止它的翻滾。然後我們可以把兩艘宇宙飛船的氣閘連接起來，就不用跑到艦外去了。這樣的話，以後做任何事情都會事半功倍。”

“好主意，沃爾特，但你不會是要把我的飛船跟那個……風車連起來吧。萬一轉軸出現故障和旋轉區卡住了呢？那會把我們都撕成碎片。”

“同意。反正船到橋頭自然直，我會盡快再向你報告。”

接下來的兩天大家都忙得不可開交。忙完之後，庫努和布雷洛夫斯基都累得在航天服裏睡著了；不過他們已經完全巡視過發現號的每一個角落，並未發現有什麽大問題。航天局和國務院接到這份初步報告之後，都鬆了一口氣；於是他們振振有詞地宣布說，發現號不是一艘棄船，而是一艘“暫時除役的美國宇宙飛船”。現在，修繕工作必須馬上展開。

動力恢複之後的首要問題就是空氣。即使艦內完全清理幹淨，也無法去除那個臭味。庫努原先的判斷是正確的，臭味是來自腐敗的食物，因為冷藏室壞了；他還一本正經地開玩笑說，這臭味聞起來還挺浪漫的。“我隻要閉起眼睛，”他聲稱，“就仿佛回到舊日的捕鯨船上。你能想象裴廓德號[5]上是什麽味道嗎？”

經過一番檢視之後，大家一致認為發現號並未如預期的那麽神秘。問題也終於解決了，至少已經減少到可控製的範圍之內。艦內的空氣已經完全換新。他們很幸運，貯存罐裏仍存有足夠的空氣可用。

另一條好消息是，回程所需的燃料有百分之九十都在。當初不用氫氣而選用液氨作為等離子驅動機的燃料，現在看起來是很正確的選擇。氫氣雖然效率比較高，但容易蒸發而散逸於太空中，即使燃料罐有絕緣設計，外麵的溫度也很低，但恐怕在好幾年前就統統漏光了。而現在燃料罐裏的氨仍然很安全地保持在液態，足夠供宇宙飛船返回地球所需，或至少可以返回到月球的軌道上。

或許當務之急，是將發現號的自旋停止下來，才有辦法加以控製。科瓦廖夫將庫努和布雷洛夫斯基比喻為堂·吉訶德和跟班桑丘，並且希望他們這次挑戰風車的壯舉能夠圓滿成功。

他們很小心地將動力輸入到旋轉區的發動機，這個巨型圓柱重新有了速度，將當初轉移到宇宙飛船的旋轉動量重新吸收回來。經過一番複雜的調整動作之後，宇宙飛船的翻滾終於幾近停止。剩下最後一點小滾動則以姿態控製器的噴射氣流消除。現在兩艘宇宙飛船靜止並排著，短小的列昂諾夫號和修長的發現號比起來，便相形見絀了。

現在兩船之間的往返變得安全又容易，但奧爾洛娃艦長仍然不同意做實際的連接。每個人都讚成這個決定，因為艾奧越逼越近，好不容易剛剛救活的發現號隨時有可能被迫再度放棄。

盡管他們已經知道發現號軌道逐漸減縮的原因，仍然於事無補。每次發現號通過木星與艾奧之間時，都會掃過連接兩者之間的“磁流管”，這個無形的磁流管裏有龐大的電流來回流動。宇宙飛船上感應出來的渦電流會使得它不斷減慢，每繞行一圈就減慢一次。

至於宇宙飛船何時會撞毀，目前頗難預測，因為磁流管裏的電流大小和木星本身一樣變化莫測。有時會突然出現一股大電流，在艾奧上引發一陣光電風暴；這個時候，宇宙飛船可能會損失好幾公裏的高度，同時溫度會顯著升高，連艦上的溫度控製係統都無法應付。

這在物理學上都很容易解釋，但在知道之前，這些預料之外的現象讓每一個人都感到吃驚和害怕。任何形式的刹車都會生熱，在列昂諾夫號和發現號的船殼上所感應到的大電流，讓它們瞬間變成低功率的電爐。這幾年來，發現號就這樣一直被加熱和冷卻，難怪裏麵的食物會壞掉。

令人望而生厭的艾奧，現在看起來越來越像醫學課本上的插圖，而且距離越來越近，隻剩下五百公裏了。庫努拚命地試著啟動主驅動機，而列昂諾夫號則保持安全距離靜觀其變。

當發現號獲得速度時，並不像舊式的化學火箭那樣有任何煙或火出現——隻見它和列昂諾夫號的距離逐漸拉開。經過幾個鍾頭的緩慢操作，兩艘宇宙飛船都已經上升了約一千公裏。現在有時間可以稍微放鬆一下，並且計劃下一階段的任務。

“你表現得很好，沃爾特，”主治醫師魯堅科一邊說著，一邊用豐滿的手臂抱了一下精疲力竭的庫努，“我們都為你驕傲。”

她假裝不經意地打開一個小膠囊放在他的鼻下。二十四小時後他才會憤怒並且饑腸轆轆地醒過來。