20
我有紛繁蕪雜的記憶可供隨意挖掘，一些規律逐漸浮出水麵，仿佛一種我能讀懂的新語言。在我看來，促使全社會擺出防禦或攻擊姿態的報警信號恰似大聲喊話。聞及無辜者受到威脅或無助的幼者麵臨危險，普通民眾都會憤而行動。莫名其妙的聲音、情景和氣味會讓你休眠已久的戒備心突然警覺起來。一旦警報拉響，你隻會聽從自己的母語，因為其他任何形式的聲音都是異類。你隻穿看得順眼的衣服，因為陌生的服裝都暗含威脅。這是最初級的係統反饋。這種記憶深達你的細胞。
——《失竊的日記》
在覲見廳門口聽差的助手級魚言士帶來了特萊拉大使杜羅·努內皮。預定的覲見時間還沒到，努內皮被點名提前召見。他步伐鎮定，帶著一副不易察覺的聽天由命的神情。
在覲見廳另一頭的高台上，雷托沿禦輦伸展開身子，靜靜等待著。看著努內皮越走越近，雷托的記憶閃現出一幕相似的場景：一部潛望鏡如眼鏡蛇般幾無痕跡地從水麵遊過來。這幅畫麵讓雷托的嘴角微微泛起笑意。那就是努內皮——一個神情冷傲的男人，一個出身寒微、靠自己在特萊拉政壇上打拚出一番事業的人。他本人不是變臉者，他把變臉者當成私仆；變臉者就是載著他遊泳的水。沒練就一雙火眼金睛很難看清他身後的水痕。現在，這個卑劣的人在皇家大道行刺事件中留下了痕跡。
雖然時間尚早，此人還是穿齊了全套大使行頭——黑色寬鬆褲和黑色涼鞋都鑲有金飾，華麗的紅色外套在頸下敞開，一眼就能看到珠光寶氣的特萊拉金紋章後麵那毛乎乎的胸膛。
努內皮在規定的十步遠處停下，掃了眼環繞在雷托身後的那一隊武裝的魚言士侍衛。他注視神帝並微微欠身，灰眼睛裏閃爍著隱秘的笑意。
這時鄧肯·艾達荷走了進來，胯部槍套內插著一把激光槍。他站定在神帝的“風帽臉”旁邊。
艾達荷的露麵讓努內皮很不情願地在心裏仔細盤算起來。
“我覺得易容者特別可惡。”雷托說。
“我不是易容者，陛下。”努內皮答道。他的聲音低沉而有禮，隻是帶有一絲猶疑。
“但你是他們的代表，所以也夠討厭了。”雷托說。
努內皮原打算聽一番充滿敵意的公開聲明，沒承想雷托說的都不是外交辭令，他慌不擇路地拋出了撒手鐧——他相信這是特萊拉人有恃無恐的資本。
“陛下，我們保存鄧肯·艾達荷的原始肉身，並為您提供由內而外都不走樣的死靈，我們始終認為……”
“鄧肯!”雷托瞥了眼鄧肯，“如果我下令，鄧肯，你願意率領一支遠征軍掃平特萊拉星嗎？”
“我很願意，陛下。”
“即使丟失你的原型細胞和全部再生箱也在所不惜？”
“那些箱子並沒有給我帶來愉快的回憶，陛下，那些細胞也不是我。”
“陛下，我們怎麽冒犯您了？”努內皮問。
雷托皺起眉頭。難道這個蠢貨真的要神帝把變臉者最近的弑君罪行說出口嗎？
“我注意到，”雷托說，“你和你的人說我有‘惡心的性癖’，而且在到處造謠。”
努內皮目瞪口呆。這個指控純粹是無中生有，完全出乎他的意料。然而努內皮意識到，即便他否認也不會有人相信，因為此話出自神帝的金口。好一個攻其不備。努內皮看著艾達荷，張口道：“陛下，如果我們……”
“看著我！”雷托命令。
努內皮猛地抬頭望向雷托的麵孔。
“我隻跟你說一遍，”雷托說，“我沒有性癖。任何性癖都沒有。”
汗珠從努內皮臉上滾落。他如困獸般高度緊張地盯著雷托。最後他終於能開口說話了，嗓音裏已失去外交官的低沉與克製，隻剩下動物的顫抖和恐懼。
“陛下，我…… 一定是有誤會……”
“住口，你這個特萊拉鼠輩！”雷托厲聲喝道，接著又說，“我是神聖沙蟲—— 夏胡魯的變形菌體！我是你們的神！”
“原諒我們吧，陛下。”努內皮小聲說道。
“原諒你們？”雷托心平氣和地講起了道理，“我當然原諒你們。這就是神的職責。你們的罪行已赦免。但你們的愚蠢要有一個結果。”
“陛下，要是我能……”
“住口!特萊拉人下一個十年的香料配額全部取消。一點也沒有。至於你個人，我的魚言士馬上會把你帶到廣場去。”
兩名魁梧的女侍衛上前抓住努內皮的胳膊，抬頭看著雷托待命。
“帶到廣場去，”雷托說，“把他衣服剝光。鞭刑示眾，五十下。”
努內皮在侍衛手中掙紮著，臉上滿是驚愕交織著憤怒的神情。
“陛下，我提醒你我是大使……”
“你就是一個普通犯人，應該受到一視同仁的懲罰。”雷托向侍衛點點頭，侍衛拖著努內皮往外走。
“我真希望他們殺了你!”努內皮憤怒地喊道，“我真希望……”
“誰？”雷托喝問，“你希望誰殺了我？你不知道誰也殺不了我嗎？”
侍衛把努內皮拖出覲見廳，他還在喊：“我沒有罪!我沒有罪!”抗議聲漸漸遠去。
艾達荷彎下身子湊近雷托。
“什麽事，鄧肯？”雷托問。
“陛下，這會讓所有來使都感到害怕。”
“是的。我在給他們上一堂責任課。”
“陛下？”
“參與密謀的人就像軍隊裏的士兵，會喪失個人責任感。”
“但這會引起麻煩，陛下。我建議增派衛兵。”
“一個也不加!”
“可您會招來……”
“我會招來一些愚蠢的軍事行動。”
“這就是我……”
“鄧肯，我是導師。記住。有的課我會反複上，以便加深大家的印象。”
“什麽課？”
“論軍事蠢行的自殺性實質。”
“陛下，我不……”
“鄧肯，想想這個愚蠢的努內皮。他就是這堂課的精華。”
“請原諒我的遲鈍，陛下，但我不明白關於軍事……”
“他們相信，隻要冒上生命危險，就有本錢對自己挑選的敵人濫施暴行。他們養成了侵略性思維。無論怎樣對待異類，努內皮都不會認為自己需要承擔什麽責任。”
艾達荷看了看大門，剛才侍衛就從那裏拖走了努內皮。“他試過，失敗了，陛下。”
“但他不願受曆史的束縛，也不想付出代價。”
“在他的人民眼裏，他是愛國者。”
“那他是怎麽看待自己的，鄧肯？成就曆史的人。”
艾達荷湊得離雷托更近一些，壓低聲音說：“您又有什麽不同呢，陛下？”
雷托輕聲笑起來：“啊，鄧肯，我多麽欣賞你的洞察力。你已經注意到我是一個徹頭徹尾的異類。你沒想過我同樣可能失敗嗎？”
“我有過這種想法。”
“就算是失敗者也可以裹上‘偉大曆史’這塊遮羞布，老朋友。”
“您和努內皮在這一點上像不像呢？”
“靠武力傳播的宗教都有這種創造了‘偉大曆史’的幻覺，但很少有人明白它們對人類造成的根本性危害——那種對自身行為無須負責的錯誤想法。”
“這些話很奇怪，陛下。我怎麽來理解它們的意義？”
“它們的意義就是我說給你聽的這些。你聽不見嗎？”
“我有耳朵，陛下!”
“在你身上嗎？我看不見。”
“在這兒，陛下。這兒，還有這兒!”艾達荷指著自己的耳朵說道。
“可它們聽不見。所以你沒帶耳朵來，也聽不見話。”
“您在拿我尋開心，陛下？”
“聽見就是聽見。已經存在的東西不可能再變成它自己，因為它已經存在著。存在就是存在。”
“您這些奇怪的話……”
“隻是語言罷了。我一說出來，它們就消失了。沒人聽見它們，它們也就不再存在。假如它們不再存在，也許可以再讓它們存在一次，也許那時就有人聽到它們了。”
“您為什麽要開我的玩笑，陛下？”
“沒有開你的玩笑，就是開口說說話。我不怕得罪你，因為我知道你沒有耳朵。”
“我不明白，陛下。”
“這就是啟蒙的開始——去探究我們不明白的事物。”
沒等艾達荷回答，雷托向旁邊的侍衛做了個手勢。王座後麵的牆上裝有一塊控製晶板，那名侍衛在晶板前方揮了揮手。大廳中央隨即顯現努內皮受刑的三維場景。
艾達荷走下台階湊近觀看。這是一個略帶俯視角度的廣場鏡頭，伴有鼎沸的人聲，還有人潮源源不斷地湧過來，臉上都洋溢著好戲剛開場的興奮勁兒。
努內皮被綁在一個三腳架的兩根支腳上，雙腿大大地叉開，兩臂上舉捆在一起，幾乎與三腳架的頂點一般高。他的衣服已經從身上扯了下來，破破爛爛扔得到處都是。一個壯實的蒙麵魚言士站在旁邊，手裏握著一根臨時用伊拉迦繩做的鞭子，鞭子的一頭已散成一縷縷細絲。艾達荷覺得這名蒙麵女就是第一天接待他的“朋友”。
接到一名軍官的指示後，蒙麵魚言士跨前一步，隻見伊拉迦鞭劃了一道弧線，猛抽在努內皮的裸背上。
艾達荷麵部肌肉抽搐了一下。圍觀眾人紛紛倒吸一口氣。
鞭過處立現絲絲血痕，努內皮卻一聲不吭。
鞭子再次落下，又添一束血痕。
鞭子第三次揮擊，在努內皮的背上撕咬出更多血跡。
一股遙遠的悲哀驀地襲上雷托心頭。內拉幹勁太足了，雷托想。這樣下去努內皮會送命的，那就麻煩了。
“鄧肯!”雷托喊。
艾達荷轉過頭來，方才他正全神貫注盯著投影場景，人群剛好爆發出一陣呼叫——在一記特別狠辣的鞭打之後。
“派個人在二十鞭後喊停。”雷托交代，“宣布神帝寬宏，特準減刑。”
艾達荷向某個侍衛抬了抬手，侍衛點點頭跑出大廳。
“過來，鄧肯。”雷托說。
他還認為剛才雷托是在拿他開玩笑，悶悶不樂地回到雷托旁邊。
“我做的一切，”雷托說，“都是在上課。”
艾達荷強忍著不回頭去看努內皮受刑的場麵。那是努內皮的呻吟聲嗎？人群的呼喊刺痛著艾達荷。他抬頭直視雷托的眼睛。
“你心裏有疑問。”雷托說。
“有許多疑問，陛下。”
“說出來。”
“懲罰那個蠢貨是上什麽課？別人問起來，我們該怎麽回答？”
“我們回答，決不允許任何人褻瀆神帝。”
“這一課是血的教訓，陛下。”
“在我上過的課中還不是最血腥的。”
艾達荷搖著頭，臉上滿是失望：“這樣不會有什麽好處的!”
“對極了!”