分離主義者
外科醫生麵無表情地抬起頭來。“他準備好了嗎？”
“準備好是相對的，”醫學工程師說，“我們早準備好了，他可是坐立不安。”
“他們總是如此……嗯，這是個大手術。”
“無論是不是大手術，他都該謝天謝地。在眾多可能的人選中，他竟能被挑中。坦白講，我不認為……”
“別說下去，”外科醫生說，“這不是由我們決定的事。”
“我們接受這項決定。但我們必須同意嗎？”
“是的，”外科醫生答得很幹脆，“我們同意。百分之百、全心全意地同意。這個手術實在太複雜，我們心中不能有任何保留。這個人在好些方麵都證實了他的價值，而且他的背景符合人類管理局的要求。”
“好吧。”醫學工程師雖然這樣說，內心仍舊忿忿不平。
外科醫生說：“我想，我就在這裏見他吧。這裏夠小、夠私密，足以讓他感到自在。”
“那沒有用的。他緊張兮兮，而且已經下定決心。”
“真是這樣嗎？”
“是的。他想要金屬；他們總是要金屬。”
外科醫生的表情未有絲毫改變。他瞪著自己的雙手，說道：“有些時候，還是能說服他們改變主意。”
“何必自找麻煩？”醫學工程師漠不關心地說，“如果他要金屬，那就給他金屬。”
“你不在乎？”
“我為什麽在乎？”醫學工程師以近乎殘忍的口吻說，“反正都是個醫學工程問題，而我是個醫學工程師，反正我都能應付。我為什麽要多管閑事？”
外科醫生木然道：“對我而言，它是個妥當與否的問題。”
“妥當！你不能拿那種事當論據。病人為何要關心妥不妥當？”
“我關心。”
“你的關心屬於少數。整個趨勢都跟你唱反調，你毫無機會。”
“我一定得試試看。”外科醫生以迅速的手勢示意醫學工程師閉嘴——其中沒有任何不耐煩，隻是迅速而已。他已經通知了護士，而且已經收到她接近的訊號。他按下一個小按鈕，雙層門便急速拉開。那名病人由電動輪椅送進來，護士則以輕快的步伐走在他旁邊。
“你可以走了，護士。”外科醫生說，“但等在外麵，我很快會叫你。”他對醫學工程師點了點頭，後者便與護士一同離去，那扇門在他們身後又關起來。
輪椅上那個人轉頭目送兩人離去。他的脖子瘦得像根棍，雙眼周圍有許多細碎的皺紋。他剛剛刮過臉，而他緊緊抓住輪椅扶手的雙手，則顯露出新近修剪的指甲。他是個十分重要的病人，受到很好的照顧……可是臉上卻掛著一副暴躁的表情。
他說：“我們今天開始嗎？”
外科醫生點了點頭。“今天下午，參議員。”
“我了解要花上幾周的時間。”
“手術本身要不了那麽久，參議員。可是還有不少附帶程序需要進行——必須做些循環更新，還要作激素調整，這些都是精細的工作。”
“它們有危險嗎？”然後，他又補了一句，“……醫師？”仿佛感到有需要建立一種友善的關係，卻又明明不情不願。
對於病人口氣微妙的變化，外科醫生根本未曾留意。他淡淡地說：“任何事都有危險。我們一步步慢慢來，就是為了降低危險性。需要這些時間，並結合許多專家的技術，再加上種種設備，才能使極少數人接受這樣的手術……”
“這點我知道，”病人坐立不安地說，“我拒絕因為這點而感到內疚。或者你是在暗示有不當的壓力？”
“絕對沒有，參議員，管理局的決定向來無人質疑。我提到這個手術的困難和複雜，隻是為了解釋我希望手術能以最佳方式進行。”
“好吧，那就這樣做，這也是我的希望。”
“那麽我必須請你作個決定。可以為你植入的電腦心髒共有兩種選擇，金屬的或……”
“塑膠的！”病人氣急敗壞地說，“那是不是你要給我的另一個選擇，醫師？便宜的塑膠心髒，我不要那種東西。我已經作出決定，我要金屬的！”
“可是……”
“聽我說。據我所知選擇權屬於我，是不是這樣？”
外科醫生點了點頭。“倘若就醫學觀點而言，兩種可行的療法具有相同的價值，選擇權就屬於病人。實際的情形則是，即使兩種療法並非具有相同的價值，例如你這個病例，選擇權仍是屬於病人的。”
病人眯起眼睛。“你是在試圖告訴我，塑膠心髒比較優秀？”
“這要視病人而定。根據我的看法，就你的個案而言，答案是肯定的。而且我們不太喜歡用‘塑膠’這個詞，它是纖維電腦心髒。”
“在我看來它就是塑膠的。”
“參議員，”外科醫生以無比的耐心說，“它的材料不是一般所謂的塑膠。它是聚合物沒錯，但它遠比普通塑膠複雜。它是一種複雜的蛋白狀纖維，設計得盡可能模仿人類心髒的自然結構，例如你胸腔中那顆心髒。”
“正是如此，而我胸腔中那顆人類心髒已經損壞，雖然我還不到六十歲。謝謝你，我不要另一個像這樣的，我要換個比較好的。”
“我們都想幫你換個比較好的，參議員。纖維電腦心髒會比較好，它的預期壽命有數世紀，而且絕對不會引發過敏……”
“金屬心髒不也是這樣嗎？”
“是的，沒錯。”外科醫生說，“金屬心髒是鈦合金製成的……”
“而且它不會損壞？而且它比塑膠的堅固——或說纖維的，或不管你要叫它什麽？”
“沒錯，金屬的質料是比較堅固，但機械性強度不是問題的重點。它的機械性強度不會對你特別有好處，因為心髒被保護得很好。任何有辦法觸及心髒的物件，即使心髒抵得住它的衝擊，也會因為其他原因置你於死地。”
病人聳了聳肩。“假如我折斷一根肋骨，我也會換一根鈦金屬的。更換骨骼很容易，任何人隨時都能接受這種手術。我要多少金屬就會有多少金屬，醫師。”
“如果你這樣選擇，那是你的權利。然而職責所在，我必須告訴你，雖然金屬電腦心髒從未發生過機械式故障，卻有若幹曾經發生電子式故障。”
“那是什麽意思？”
“意思就是說，每個電腦心髒都有個整律器，是它結構的一部分。在金屬類心髒中，它是個電子裝置，負責調節電腦心髒的心律。這就代表它必須包含一整套微型裝置，才能改變心髒的節律，以配合病人的情緒和生理狀態。有時該處出了問題，在問題來不及解決前病人就死了。”
“我從未聽說過這種事。”
“我向你保證它會發生。”
“你是在告訴我它常常發生？”
“絕對不是，這種事非常罕見。”
“好吧，那麽，我願意碰碰運氣。塑膠心髒又如何呢？它裏麵就沒有整律器嗎？”
“當然有，參議員。可是纖維電腦心髒的化學結構相當接近人體組織，它能對人體自身的離子及激素控製作出反應，所需要的複雜機件遠比金屬心髒的簡單得多。”
“可是，難道塑膠心髒從未脫離激素的控製嗎？”
“從來沒發生過這種事。”
“因為你們使用它的曆史還不夠久。是不是這樣？”
外科醫生遲疑了一下。“這點沒錯，纖維心髒的曆史沒有金屬的那麽久。”
“那就對了。這到底是怎麽回事，醫師？你怕我要把自己變成一個機器人……或是照公民法通過後世人對他們的稱呼，變成一個金屬人？”
“金屬人本身沒什麽不好。正如你所說，他們都是公民。但你不是金屬人，你是人類。為什麽不安分做個人類呢？”
“因為我要最好的，而那就是金屬心髒。你一定要辦到。”
外科醫生點了點頭。“很好。你得簽幾份必要的許可文件，然後我們會為你植入一顆金屬心髒。”
“而你會是負責手術的醫生？他們告訴我你是最佳人選。”
“我會盡力讓這個換心手術順利進行。”
雙層門再度打開，電動輪椅帶著病人駛向等在外麵的護士。
醫學工程師走了進來，在房門再度關上前，他一直回頭望著逐漸遠去的病人。
然後他轉過頭來，對外科醫生說：“好啦，光是看你的臉，我無法判斷發生了什麽事。他的決定是什麽？”
外科醫生正埋首辦公桌，在病曆中敲下最後幾項。“正如你的預測，他堅持要金屬電腦心髒。”
“畢竟，它比較好。”
“好不到哪裏去。它問世的曆史較久，如此而已。自從金屬人變成公民後，人類社會就肆虐著這股狂熱。大家普遍有這種古怪的欲望，想讓自己變成金屬人；他們渴望獲得想當然的物理強度和持久性。”
“這不是單向的，醫師。你不跟金屬人打交道，但我有機會，所以我知道。前兩個來接受修理的金屬人都曾要求使用纖維元件。”
“他們如願了嗎？”
“其中之一隻是需要更換肌腱，用金屬或纖維沒什麽差別。另一個則想要一套血液係統，或是和它相當的係統。我告訴他我做不到，除非用纖維物質完全重建他的身體結構……我想總有一天會做到這一點：金屬人根本不是真正的金屬人，而是一種血肉之軀。”
“你不介意這個想法？”
“為何介意？此外還有金屬化的人類。如今地球上有兩種智慧生靈，何必這麽麻煩呢？讓他們彼此趨近，最後我們將無法分辨兩者的差別。我們為何想要分辨呢？我們將擁有兩者的精華；人類的優點和機器人的優點集於一身。”
“你會得到一個雜種。”外科醫生說，這回他的口氣近乎凶暴，“你將得到的東西不是兼容並蓄，而是兩頭落空。若說一個人會對自己的結構和身份格外驕傲，因而不願被異質物件衝淡，這難道不是個合理的假設嗎？他會想變成雜種嗎？”
“這是分離主義者的說法。”
“是就是吧。”然後，外科醫生以冷靜的口吻強調，“我相信人人都該安分守己。我不會為任何原因改變一點自己的結構，如果有什麽絕對需要更換的，我會盡可能換個和原來的本質最相近的。我是我自己，也很高興當我自己；我不會當任何別的東西。”
他說完了，現在必須開始進行手術準備。他將堅固的雙手放在加熱爐中，讓它們達到暗紅的熾熱狀態，這樣便能百分之百消毒殺菌。雖然發表了許多激烈的言辭，他的音量從頭到尾未曾升高，而在他閃亮的金屬臉龐上，（照例）沒有流露一絲表情。