（七）
見紅蓮教的人走了，周烔問：“我們就任他們把這兩個孩子帶走了？”盛思蕊道：“哎，師兄你還有完沒？這兩個雖是小孩，但也是羅刹國……就是俄羅斯的，我們憑什麽去管呀？真有心也該報官呐！”
秦瀟說：“不急，先問清了情由再說。”此時人群已然慢慢散去，隻見那裏長還在那唉聲歎氣，就問道：“老先生，這到底是怎麽回事？”
那裏長正自愁眉苦臉，見他們也沒怎麽客氣，就道：“外鄉後生，我看你們還是少管閑事了！”他不甚周正的官話，幾人還是聽得懂的。
盛思蕊就說：“老先生，別看我們年輕，可我們認識很厲害的大人物，他聽說後或許能幫得上忙呢？”她的江湖套話不知跟誰學得爐火純青。
裏長歎道：“這紅蓮教到廣州城外已有幾個月了，剛開始他們還是鬧哄哄地到處宣教什麽驅除外祟，有時還派發些米麵什麽的，有些窮苦人見跟著能吃飽飯，也就跟著入了教。
不過一個月前，他們突然通知，聖教要驅魔除祟，每鄉都要上交兩個洋人，而且指明就要俄羅斯羅刹人。先是到了東關鄉，在這亂世能保個平安已屬不易，鄉裏哪裏敢開罪洋人，更別說捉了，自然不允。
聖教的人也沒打打殺殺，隻是放出話來，外邪不除，必有禍端，七日內必將有災報。結果沒等了三天，全鄉的雞鴨鵝禽全部莫名死光，找了最好的獸醫也看不出端倪。而後陸續開始有鄉民生病，高熱不退，上吐下瀉，眼看奄奄一息。七日後，聖教又派人過去通知要交羅刹人……”
周烔急問道：“難道他們就沒去報官嗎？”
裏長看了他一眼：“後生仔，別虎急，聽我說！鄉裏一看事大，趕快去報了官，縣衙門也接了。等聖教去要上交的人時，縣裏的捕快都在，結果……”
盛思蕊道：“結果兩方交起手來，那些教眾獲勝了？”也難怪她有此想，若是衙差捕快把聖教眾給鎮住了，也不會有今天這事端。
裏長又歎口氣道：“據說那天捕快們剛拔出刀來，聖教就有人開始念咒，隨後一陣迷霧突起，霧氣過後，縣裏的官差就各個口眼歪斜，動彈不得。紅蓮教沒要成人，就又放出話來，三日內必有劫報。
之後鄉裏又有十數人病倒，據說縣老爺家裏也放倒了幾個，找了各路醫生都束手無策，縣裏立馬就不敢管了，傳話說：鄉民百姓團體與洋人之間爭執純屬私務，沒傷人命，官府自然不必幹涉。又不見洋人報官，況且這洋務事宜不是他小縣令能管的。
官府既然撒手，鄉民苦無辦法，隻得按要求辦了。說來也怪，人一交上去，病倒的沒多久就自然好了。這時大家對紅蓮教是又懼又怕，這厲害也就傳了開去……”
裏長緩了緩接著說：“之後他們又到了北茂鎮，鄉裏開始也不信邪，他們如法炮製，縣裏聞道更是不敢插手，鎮裏也就乖乖交了人了事。這次來我們鄉，我和鄉紳族老們議了一下，都覺這紅蓮教惹不起，隻得把人乖乖奉上，隻求這紅蓮教隻此一回就謝天謝地了！”
秦瀟等一聽都覺奇怪，宋婉毓說：“要是家禽死光有可能下毒，可是什麽樣的濃霧會把人吹得口眼歪斜，動彈不得呢？”
周烔也說：“還有這縣官的家裏遠在縣城，怎的也病倒了人呢？”
盛思蕊說：“我看呐，準是那縣官不敢管這事，就放出假風，好逃脫責任！”
秦瀟一聽，眼光一亮讚道：“蕊妹這話是正解！我看也是縣官怕了，故作推脫。可是你又怎麽能明白這些官吏的心思呢？”
盛思蕊笑道：“什麽官不官的，我看這就跟那些耍滑頭的學生一樣，明明沒完成功課，又怕責罰，隻得以生病搪塞。師兄你說這些‘病遁’是不是一個道理？”
秦瀟讚道：“好一個‘病遁’，五遁之外你又加了一個，加得好！”秦瀟覺得自打來了廣州城，盛思蕊就對自己頗有慍色，得著時機便好好誇獎一番。宋婉毓說：“別急著叫好。我看這最奇怪的是……”
說罷掃了遍眾人：“我們在西洋也生活了多年，誰又能一眼分辨出哪個是英國人，誰是法國人，誰又是俄國人，或許他們開口說話還有可能，可是這些鄉裏們怎麽分得清呢？”
幾人一聽，都恍若破霧，對呀，隻捉俄國人，鄉民們又是怎麽做到的呢？便忙問裏長。
裏長搖頭：“我們又哪裏分得清呢？是他們說的，珠江口那裏停著艘羅刹商船，一停就是一個多月不動，他們讓我們跟隨船上上下之人，趁其不備摸黑下手的呀！”
盛思蕊疑道：“那些俄國人各個人高馬大，體壯如熊，你們務農之人又怎麽能得手呢？”
裏長接道：“那些水手鬼佬個個凶神惡煞，我們去動不是等仆街嗎？當然是尋那些年輕體弱的嘛！況且生逢亂世，鄉間會些個無聲息放倒人手段的也還是有的！我說你們這些後生，不要多管閑事，免得惹禍上身！”說罷，歎著氣背著手走了。
四人見市井中已人去街空，秦瀟提出要跟過去看個究竟。宋婉毓卻說：“大師兄，我看這人地兩生的，我們還是不要去蹚這渾水了！”
周烔在船上養了一個多月，好不容易能活動筋骨，本不願放棄機會，但見宋婉毓如此表態，也隻好附和：“對，師兄，我看強龍不壓地頭蛇，我們得罪紅蓮教這些鄉間惡勢也犯不上，不如眼不見為淨，回去早些歇了吧。”
宋婉毓頗有嘉許看了他一眼道：“這是你今天說得最明事理的話了！”周烔聽後也有些喜不自勝。
盛思蕊望著秦瀟期盼的眼神，沉思一下道：“看情形這事是紅蓮教和俄國人的恩怨，我們本不必要插手！但事中也多有蹊蹺，按說尋仇，明刀明槍，暗箭悶棍都成，幹嗎如此大費周章呢？雖我也有好奇心想去瞧個究竟，但畢竟我們人單勢孤，要是有了什麽摩擦，又該如何是好？”
秦瀟搖頭道：“蕊妹，你那天地不懼，事不嫌大的勁頭哪裏去了？你忘了夜盜可是你的主意，怎麽現在卻泛起怯意了？”
盛思蕊辯道：“那是去拿回國寶，況且身在海外，不必忌憚功夫高手，可是你們剛才也見了，那聖母功夫可是詭異得緊，還是……”
秦瀟接著笑道：“怎麽不久前還說什麽妖女妖術，轉眼就畏懼上了？”
他也有些奇怪，一向膽色過人的蕊妹對這娘娘怎的如此忌憚。
盛思蕊眼一瞪道：“誰說我怕她了？就算她真是輕功高手，倘我們四散奔逃，她又能奈我何？我是怕，你們的魂兒被勾了去！”說罷輕輕跺了跺腳，臉上也不自主地現出悵然之色。
秦瀟卻沒留意，隻是正色說：“義父說過的俠義還響在我耳畔，剛才我們也見了那被捉的兩個俄國人看上去也不過十來歲，小小年紀又怎能與人結下深仇大恨？倘若紅蓮教有意殘忍加害，我們又怎能坐視不管？那又怎對得起我們這一身武功？怎對得起俠義精神？”
周烔一聽也是氣血上湧，全顧不得宋婉毓了，隻是叫道：“對，師兄，哪有路見不平，袖手旁觀的道理！雖然他們是洋人小孩兒，但也應該一視同仁！”
宋婉毓見事已至此，隻得歎了一聲道：“也罷，但你們要答應，如果不能力敵，必要全身而退。”
周烔諂笑道：“到時就有勞三妹通知義父他們了！”宋婉毓側目不應。盛思蕊突然說：“去可以，不過你們要答應我，誰也不許多看那妖女！”