二、袁世凱叛變
變法剛開始時，慈禧並不反對，她對光緒說：“變法也是要緊的，但勿違祖製，勿損滿洲權勢，方準施行。”
但隨著變法的進行，觸動了一些守舊派的利益，於是反對的聲音四起。禦史文悌就在木箱中投入不少彈劾光緒帝“倒行逆施”的記錄文字。
不久又索性上了一個奏折，嚴參維新人物康有為等。光緒閱過奏章，怒不可遏，將其革職。皇帝的態度對守舊大臣是當頭一棒，他們覺得在皇上那裏是無法行通，便把希望轉向慈禧那裏，他們私下串聯，唆使文悌到天津，向慈禧的心腹直
隸總督榮祿訴苦。
榮祿也十分明白，一旦維新派羽翼豐滿，光緒掌握實權，自己的下場也將是一個未知數。他先通過文悌散布“皇上病重”的謠言，又串通李蓮英唆使太監到酒樓哄傳“皇上與維新派陰謀加害慈禧太後”的謠言等，這些謠言袁世凱像
很快便傳到了慈禧耳中。
看到火候已到，頑固派代表人物榮祿，就開始頻頻出現在頤和園，向慈禧報告新政的流弊以及眾大臣的意見。慈禧太後聽完氣得臉色發青，半天不說話，心想：“看來這個皇帝是不能讓他當了。”
過了幾天，光緒到頤和園去見慈禧，慈禧鐵著臉對他說：“你實行法政，我不管，可你要隨便裁用大臣，任用那些維新派小人不行。”
光緒帝說：“不變法不能救國，不把守舊無能的大臣罷免，任用有為之士，就不能變法，請太後理解我的心情。”
慈禧冷笑說：“你倒該想想，你的皇位還要不要了！”
光緒一走，慈禧就同榮祿密計乘天津閱兵之機進行兵變，實行廢立，而表麵上卻裝出一個“頤養天年”的樣子，假作脫離了朝政。
但這個密計被梁啟超的內黨得知並告知了維新派。光緒同康、梁等人反複研究後，決定利用手握兵權的袁世凱除掉榮祿，從而打亂“天津閱
兵”的計劃。
這袁世凱是個怎樣的人物呢？袁世凱祖籍河南項城，他少年雖有學，卻沒有取得什麽功名，平時喜歡使槍弄棒，與一幫浮浪子弟結交，惡少之名遠近皆知。學業上已沒有了指望，但他認為憑軍功可以飛黃騰達，是做人上人的捷徑，於是便投奔嗣父袁保中同寅弟兄吳長慶處。吳長慶時為山東提督，不久，袁世凱隨軍赴朝鮮，其時李鴻章是淮軍和北洋海軍的創建者，大學士兼直隸總督，位高權重。袁世凱察言觀色，發現李鴻章不喜歡吳長慶，於是就在李鴻章麵前說吳長慶的壞話。不久，李鴻章果然將兵權從吳長慶手中削去一半交給了袁世凱，結果吳長慶鬱憤而死。而後，年方26歲的袁世凱在李鴻章的保奏下升為三品道員。
中日甲午戰爭時，袁世凱見李鴻章年近七旬，利用價值已不大，於是故伎重演。他將自己在朝鮮辦理軍務、外交的情況以及同李鴻章的來往電報，匯編成一本小冊子，含沙射影地攻擊李鴻章，分送給王公大臣。他知道榮祿與李鴻章有芥蒂，就頻頻出入榮府，一有機會就說李鴻章的壞話，榮祿很快將他收為心腹。就是這個見利忘義、善於投機鑽營、反複無常的勢利小人，卻被維新派看中了。
一天，光緒召見袁世凱，做了一番撫慰後，任命他為侍郎候補。袁世凱返回法華寺，興奮得連飲數杯，朦朧中聽見一陣響聲，袁世凱忙命護從去打探，隻見三個背劍的陌生人前來造訪，口稱：“要見尉帥。”
護從阻止不住，三人大步登堂入室，袁世凱不禁嚇了一跳，來者中一位高個子見袁世凱神色不定，急忙拱手一揖道：“我乃軍機處章京譚嗣同，這兩位乃是我的朋友大刀王五、通臂猿胡七，下官此來別無他意，謹向尉帥高升致以恭賀之意！”
這時，袁世凱才鬆了口氣。譚嗣同是維新派代表人物，又是在皇上麵前紅得發紫的人，袁世凱自然心中有數，至於王五、胡七乃京師大俠，盡人皆知。他連忙客套說：“鄙人才疏學淺，有幸升遷，還望大人關照。”
譚嗣同審視了一番袁世凱，試探著問：“你對皇上的印象如何？”
善於見風使舵的袁世凱馬上順水推舟地說：“鄙人曾在海外任職，同洋人打過不少交道，深知聖上非用康南海變法之術，中國絕無中興之望。
我之所以參加強學會，也是為了能夠積極投身到變法中去。”
譚嗣同見狀，就索性告訴袁世凱天津閱兵是個陰謀，慈禧和榮祿要加害皇上。一邊說，一邊從懷中掏出一幅黃緞密旨和一支小令箭，令袁接旨。袁世凱跪地雙手接過，迅速瀏覽了一下聖旨，原來皇上命令他回天津鏟除榮祿，奪過兵權，帶兵赴京勤王。他極為驚駭，半晌無語，愣愣地跪
在那裏，像一段呆木樁。
“尉帥請起！”
袁世凱這才如夢方醒，顫巍巍地站起身。譚嗣同接著又講了太後和榮祿的密謀，最後說：“現在皇上大難臨頭，隻有你能救皇上。”
譚嗣同盯著袁世凱又說：“眼下皇上有難，正需臣子報效，你辦了這件大事，可升為直隸總督。如若不然，尉帥可到頤和園去告發，這個功也不小，這全憑尉帥裁處了。”
袁世凱抖動著兩撇小胡子，顯出無比激動的樣子，正色說：“大人將袁某看成什麽人了！請你轉告皇上，放心就是。皇上對我恩重如山，我袁某雖肝腦塗地，無以報效！榮祿逆賊，我殺他豈不和宰一條狗一樣容易
嗎？”
譚嗣同仍不放心地說：“此事關係重大，萬萬不可大意。”
“老弟放心，袁某明白，明日即回天津布置。”袁世凱一臉莊重誠懇
的樣子。
譚嗣同走後，袁世凱權衡利弊，最後去見榮祿，將譚嗣同的密訪一字不漏地報告給了榮祿，還將密旨和小令箭一起交給榮祿。榮祿見了這些，大吃一驚，連夜去見了慈禧。