清朝經過康熙、雍正兩個時期，到乾隆時達到了鼎盛時期。乾隆帝，名弘曆，25歲登基，在位60年，當太上皇4年，享年89歲，是中國有文字記載以來享年最高的皇帝，也是中國曆史上實際執政時間最長的皇帝。同時，他又是在民間傳聞最多、被作品演繹最多和官方文獻記載疑點最多的皇帝之一，又是被坊間褒貶不一的一位皇帝。