一、踏破歐亞大陸的大蒙古國鐵騎
成吉思汗建立大蒙古國後，立即開始了南侵西征，他後半生的20餘年（1206—1227）都是在無休無止的征戰中度過的。在他病逝後，又經過窩闊台和蒙哥兩位大汗的不懈擴張，最終建立起一個橫跨歐亞大陸、曠古絕今的龐大帝國，影響了整個世界的發展變化。
1. 有仇必報的成吉思汗
在曆史上，金人為維護其北部邊疆的安定，對草原民族的政策是血腥的。他們一方麵利用草原民族各部落之間的矛盾挑起戰爭，限製其發展；另一方麵也時常出兵草原，屠殺遊牧民族，控製其人口增長，名為“減丁”。
由於蒙古族領袖俺巴孩汗被虐殺，使金人與蒙古人結下了世仇。成吉思汗建立大蒙古國後，以替祖先複仇為名，一生中曾五次伐金。
1211年，成吉思汗兵分兩路伐金。一路由其本人統率，以哲別為先鋒，走西北路；另一路由其三個兒子術赤、察合台、窩闊台率領，以汪古部首領為向導，入金西南路。9月，蒙軍前鋒突入居庸關，開始攻擊金中都。金軍據城堅守，由於當時的蒙軍缺少攻城經驗，一時無法攻克，隻好撤軍。據《金史》記載，這一年金朝的大片土地陷入蒙軍手中。
1212年，蒙軍第二次伐金。這一次並不十分順利。成吉思汗在進攻金西京（今天的山西大同）時，中流箭受傷，不得不撤退。被譽為“四獒”
之一的哲別倒是攻入了金人東京（今遼寧遼陽）。聽到成吉思汗受傷的消息後，他掠奪一番，返回了蒙古。在1213年秋和1214年的春天，成吉思汗又率領軍隊進行了第三和第四次伐金。到1214年6月，第五次出兵時，中都南麵的金軍將領斫答叛變了金人，他殺死主帥，投降了成吉思汗。成吉思汗立即派兵與斫答等人共同圍攻金中都。軟弱的金太子得知消息後，竟然逃往了南京。10月，蒙古大將木華黎收降了遼東的高州、錦州等地的金將。到1215年春天，蒙軍已陸續收降了金中都附近大小州縣的金朝將官，並且擊敗了前來救援中都的金軍，金中都徹底成為孤城。這一年的5月，金宰相完顏福必眼看大勢已去，遂服毒自殺，金軍將官紛紛棄城而逃，中都陷落。在這之後，成吉思汗把目光轉向了西方。1217年，成吉思汗將滅金的戰事交給了大將木華黎，遺憾的是，在1223年3月，木華黎渡過黃河後，不幸病卒。當時成吉思汗正在西征途中，金朝就這樣又苟延殘喘地存在了10年。
成吉思汗在與金人戰鬥前，就已經開始了對西夏的爭戰。成吉思汗第一次入侵西夏是在建國前的1205年。當時蒙古軍隊為追擊乃蠻王子屈出律進入了西夏，雖然沒有取得什麽大的軍事突破，但劫掠了大量的人口和牲畜。後來，蒙古軍以西夏不肯稱臣納貢為名，於1207年秋，再次發兵劫掠了西夏邊境地區。成吉思汗這兩次攻擊西夏並不是簡單地擴張領土，而是為了解西夏的勢力所進行的軍事試探。成吉思汗之所以這樣處心積慮地要西夏臣服，有著更深遠的戰略目的——他不希望在與世仇金人交戰時，側翼會受到西夏人的威脅，以致陷入兩線作戰的被動境地。因此，成吉思汗決定首先對西夏深入用兵。1209年春，他發動對西夏的第三次攻擊。大軍勢如破竹，**，圍攻夏都中興府。在危急時刻，夏襄宗向金國求援。沒想到目光短淺的金衛紹王認為“敵國相攻，吾國之福”，竟然拒絕出兵。可見，衛紹王確實是一個平庸的君主，他這一目光短淺的決定將對後來的曆史產生巨大的影響。
毫無後顧之憂的成吉思汗，在這一時刻已下令築堤，引黃河水淹中興府。由於當時習於放牧的蒙古人還不善築城，結果鬧出了笑話。蒙古人水淹中興府，兩個多月後，中興府城牆被浸泡得隨時都有坍塌的可能。就在這關鍵的時刻，蒙軍自家修築的外堤卻先行潰決了，大水反淹了圍城的蒙軍。成吉思汗在策略上沒問題，而技術上出現了問題，在損兵折將的情況成吉思汗統一漠北圖
下，隻好停止了進攻。但成吉思汗並不甘心就這樣撤退，他很清楚，中興府內的西夏人這時也很驚慌，經過分析後，他作出了正確的決定，改用了外交戰術。成吉思汗逼迫夏襄宗以納女稱臣入貢為條件，簽訂了和約。第二年，他帶兵凱旋北還。
通過這次對西夏出兵，成吉思汗成功地達到了戰略目的，不但可從西夏取得大量補給，更阻遏了夏、金抗蒙聯盟的形成。後來西夏統治者懷恨金國見死不救，在蒙古攻金的時候時常深入金境，攻城掠殺。金國也不時地予以反擊，結果弄得兩敗俱傷，十幾年後，被蒙古人先後滅亡。
2. 花剌子模的貪婪
曆史上許多災難的發生往往是因為某一個人的愚蠢行為所導致。當成吉思汗統一整個蒙古草原，將長鞭指向金人與西夏的時候，他的目光並沒有投向遙遠的中亞地區，最多也就是想讓蒙古鐵蹄踏上西遼國的土地，因為乃蠻人的王子屈出律逃到了那裏，並篡奪了西遼王的權力。可是有一件事情的發生改變了這一切。
1215年，當成吉思汗攻取金中都的消息傳到中亞後，引起了花剌子模摩訶末的注意。花剌子模同大蒙古國一樣也是一個新興的政權，作為和成吉思汗同樣的征服者，摩訶末十分想了解在蒙古草原上的這位統治者是否會對他構成威脅。為了證實金中都確實已經被蒙古人攻克，以及探聽蒙古國的虛實，摩訶末派出了一個使團和一支商隊來到東方。貿易是以遊牧經濟為主的蒙古國獲得手工業製品的重要途徑，所以成吉思汗聽說了這支來自遙遠國度的商隊後十分高興，給予了熱情的接待，並為此頒布了一道保護外來客商的劄撒。當這支商隊走後，為了能和西方國家建立起貿易關係，以取得蒙古帝國必要的生活用品，成吉思汗派出了一個使團回訪花剌子模，同時派出一支由450名穆斯林組成的商隊前去貿易。由於花剌子模是一個信奉伊斯蘭教的國家，這樣的安排應該能讓雙方都滿意。
但是當蒙古人的商隊在到達花剌子模邊境城市訛答剌時，預想不到的事情發生了。花剌子模派駐到這裏的執政長官亦難出看到蒙古人帶來的大量金銀珠寶時竟然起了貪念。他利令智昏，誣陷商人們是間諜，並在摩訶末默許的情況下，下令處死了全部的蒙古商人，貨物自然落入了亦難出的口袋。蒙古商隊中的一名駝夫僥幸逃了出來，他跑回成吉思汗麵前敘述了所發生的一切。
成吉思汗被激怒了。他出生入死大半生，這種罪惡簡直聞所未聞。具有政治家頭腦的成吉思汗在這一時刻作出了兩手準備。他一麵派哲別率軍攻入西遼，殺死了屈出律，為將來可能發生的西征掃清了道路；同時他派出使團責問摩訶末。使者見到摩訶末後說：“如果貴國王本人從未下達過殺害我國使者、搶掠我國商隊的命令，那麽就請將訛答剌守將交給我國來處置，否則，就準備迎戰吧。”使者說得不卑不亢，表達了成吉思汗的意思。成吉思汗畢竟沒有到過西方，他不了解那裏的情況。戰爭不是兒戲，沒有勝利的把握他是不願意輕易出兵的，可要是對方不把人命與尊嚴當一回事的話，那麽他將義無反顧。事實證明摩訶末是一個狂妄自大的人。
他斬殺了蒙古正使，又將兩名副使剃去胡須，驅逐出境，無視成吉思汗的警告。
這種行為是任何血性男兒都無法容忍的，更何況是“一代天驕”成吉思汗。一切都無法挽回，隻能兵戎相見。出征前，成吉思汗登上山頂，脫下帽子，解開腰帶，置於腦後，跪伏在地，請求上蒼助其複仇。據說他不飲不食，一連禱告了三天三夜才下山。對於這次西征的勝負，成吉思汗確實難以預測。在西征前，他的寵妃也速問他，如果有不幸的情形，什麽人可以繼承他的事業？為防萬一，成吉思汗嚴肅地回答了這個問題，他確定三子窩闊台為汗位繼承人。
1219年春，成吉思汗召開忽裏台，完成了西征前最後的準備工作。他部署了諸子和各萬、千、百戶長的軍事任務。西征軍的總數約20萬人，這支部隊與以往的出征部隊的構成有所不同，除了騎兵外，還有擅長使用炮石、火器、戰艦等武器和習於攻城戰的西夏人、金人，以及新歸附的河西軍、契丹軍和漢軍。更有特色的是，還有一支由大批能工巧匠組成的“匠軍”，也就是今天所說的工程部隊。此外，還有一些熟悉中亞地理交通和花剌子模國情的回族商人也應征隨軍出征。這種構成就使得西征軍具有了強大的威力。
當時的花剌子模國有兵力40萬，可惜的是他們內部嚴重不和，就是摩訶末本人也要看他母親的臉色行事。而在軍事戰略上，他們更犯了嚴重的指揮錯誤。中亞地區地廣人稀，多是廣闊的平原。在那裏很難找到如中國四川或嶺南地區“一夫當關，萬夫莫開”的要塞，更沒有類似長江的天險可守。在這種情況下摩訶末的兒子劄蘭丁提出集中全國兵力，以逸待勞，待蒙軍到來後與之決戰。如果真是這樣的話，就算蒙古軍隊在兵力相差懸殊的情況下取得了勝利，恐怕也會因為損失過大而撤回本土休整了。遺憾的是，在這一關鍵時刻，摩訶末表現得十分軟弱，他似乎懼怕被一次性擊敗，因為他聽到了謠言，在他統治著的區域，一部分反對他的人似乎要發動兵變。最終，摩訶末采取了分兵據守各城抗戰的策略，他希望通過這種方法消耗掉蒙古的軍隊。而事實證明，最後被消耗幹淨的是他自己的力量。40萬大軍被分散到廣闊的中亞平原上的一座座城池之中，結果每一座城池的守備力量都明顯不足。經過長途跋涉，略顯疲憊的蒙古軍隊有效地把握住了戰機，他們集中優勢兵力分割包圍了一座座城市，最後各個擊破。
對花剌子模的戰爭自1219年秋開始。蒙古人為複仇而來，因此，首先包圍了訛答剌城。亦難出率領數萬強兵，憑借堅固的城防，使蒙古軍隊一連數月都無法攻克。蒙古大軍長途奔襲，久攻不克對蒙古人是十分不利的。於是，成吉思汗下令分兵四路，留次子察合台和三子窩闊台繼續圍攻，其餘三路兵馬**，攻擊花剌子模腹地。摩訶末分兵抵禦，結果大敗而逃。當他逃到首都撒馬爾罕時望著城壕歎息說：“蒙古人太多了，投下鞭子就能填塞壕溝。”就這樣，摩訶末放棄了都城，狼狽地向西遁逃去。不過，他十分倒黴，成吉思汗命令哲別與速不台率領一支軍隊全力追擊摩訶末，並下令“不管他死活都要將他帶來”。這樣，這位花剌子模的統治者無論逃到哪裏，蒙古軍都緊追不放，最後他於1220年12月因絕望與疾病死在了裏海中的一個小島上，僅以一件襯衣裹屍。
首都撒馬爾罕在1220年3月被攻克。城破之後，蒙古軍對城市進行了殘酷的屠殺，居民除了有工匠資格的人外全都被殺死，工匠被發往蒙古。
撒馬爾罕的宗教領袖並沒有抵抗，因此，他們活了下來。不過在大規模的屠殺後，據說留下來的居民幾乎還不能住滿城市的一角。
察合台和窩闊台則在分兵幾個月後攻克了訛答剌，將亦難出活捉。他們把亦難出押到成吉思汗麵前。成吉思汗說：“你如此貪圖財物，竟敢殺害我的使者，好吧，我就讓你伴隨財物而死。”他命人將白銀熔化後，灌入亦難出的七竅中，把他活活燙死了。
到1221年底，蒙古鐵騎已席卷了花剌子模全境。1222年春，成吉思汗率軍追擊劄蘭丁餘部至印度。同年秋，回師撒馬爾罕駐冬，後聽聞西夏有變，才決意東歸。在這段時間裏，哲別與速不台的部隊進兵到高加索、黑海北岸地區，一路劫掠**至俄羅斯南部，1223年冬返回與成吉思汗會師，直到1225年春才回到蒙古。
3. 哲別和速不台
成吉思汗手下有四員大將，號稱“四獒”，他們分別是哲別、速不台、者勒蔑和忽必來。四將中以哲別和速不台最為出名，這可能和他兩人的西征經曆有關。
“四獒”之一哲別，原名隻兒豁阿歹，本是劄木合的部下。1201年，成吉思汗大敗劄木合聯軍。隻兒豁阿歹在戰鬥中十分勇猛，盡管戰敗，依舊以其精熟的箭法射殺了成吉思汗數名部下。當時，在追擊劄木合殘部時，成吉思汗將自己的愛馬，一匹黃毛、嘴唇雪白可日行千裏的寶馬借給了大將博爾術，叫他帶人入林搜索。不想在博爾術追逐隻兒豁阿歹時卻被對方反身一箭正中馬的項脊，那馬應聲而斃，隻兒豁阿歹借機迅速逃逸，和一群敗兵遁入密林。
成吉思汗見愛馬死於箭下，十分心痛，命令部下包圍密林。隻兒豁阿歹等人在林中箭盡糧絕，隻得集體投降。成吉思汗把這群俘虜集中起來生氣地問：“是誰射死了我的愛馬!”隻兒豁阿歹毫不猶豫地站了出來，麵無懼色地說：“是我。如果大汗要處死我，以報一箭之仇，也不過弄髒你眼前巴掌大的地方。如果你不計前嫌，赦我一死，我將為你效命疆場。”
成吉思汗本就愛惜英雄，他轉怒為喜，說：“凡是前來降我的人都對以前的所作所為諱莫如深，你有勇氣承認殺了我的戰馬，是條好漢。你既然能射死我的愛馬，說明你箭法不錯，就改名為哲別（意為箭鏃），今後跟隨我征戰吧。”就這樣，隻兒豁阿歹變成了哲別，變成了成吉思汗的“箭鏃”。
從此哲別追隨成吉思汗東征西討，在統一蒙古各部的戰爭中立下了赫赫戰功。1206年大蒙古國建立，哲別、速不台、者勒蔑和忽必來同時被封為千戶長，並稱“四獒”。哲別成為大蒙古國十大功臣之一。1211年，成吉思汗南下伐金，哲別作為先鋒，克烏沙堡，破五月營，為蒙古大軍打開了金人的北方門戶。又以詐敗的計策，誘使金軍出戰，最終殲滅金軍於雞鳴山，奪取了居庸關，使蒙古大軍可以**，圍攻金中都。
1218年，哲別奉命率軍遠征西遼。當時西遼的統治者正是乃蠻太子屈出律，他在成吉思汗滅亡乃蠻後逃到了西遼。西遼國主對他恩重如山，不僅收容了這位無處藏身的人，更把自己的掌上明珠嫁給了他。沒想到野心勃勃的屈出律暗中收納被成吉思汗打散的乃蠻和蒙古部落殘眾，最後竟然恩將仇報，反客為主，推翻了他嶽父大人的統治。屈出律在西遼的統治倒行逆施，他本是個基督教徒，娶了西遼公主後跟著妻子改信了佛教。在他統治時期，他強迫在西遼國內占大多數人口的伊斯蘭教徒改信佛教，這引起了廣大伊斯蘭教徒的強烈反抗。哲別帶領蒙古騎兵來到西遼後，立即宣布了宗教信仰自由的法令。這樣一來，蒙古軍隊就成了這一地區伊斯蘭教徒們的救星。蒙軍所到之處，伊斯蘭教徒紛紛起兵。哲別僅以兩萬兵力就輕而易舉地征服了西遼的廣闊地域，並殺死了屈出律，將他的首級割下示眾。
在哲別占領西遼後，成吉思汗曾經懷疑過他的忠誠。他派人警告哲別“不要狂傲”，因為不論是王罕還是乃蠻人都是因為狂妄自大而滅亡的。
而這個時候的哲別想的卻是另外一件事情。他派人在西遼境內找到一千匹白口黃毛的寶馬，叫人送給成吉思汗說：“償還大汗當年被我射死的馬!”
要知道這些都是身材高大的中亞馬，要比身材矮小的蒙古馬強得多。殺一還千，成吉思汗十分滿意，哲別也因戰功累累而威震四方。
“四獒”中的速不台（1176—1248），是與哲別齊名的大蒙古國名將。他是蒙古兀良哈部人，驍勇善戰，以質子的身份跟隨成吉思汗攻克烈、並乃蠻，統一漠北諸部，戰功卓著，有“把那禿兒”之稱。
在1212年進攻金桓州城時，速不台率先登城獲捷。因此功，成吉思汗賜給他一車金帛。1217年，在消滅蔑兒乞部的戰鬥中，速不台表現出了傑出的軍事才能。他主動請兵，得到成吉思汗的嘉許，賜給他鐵輪車。進軍蔑兒乞時，速不台裝作是一個攜家逃亡的人，成功地欺騙了蔑兒乞人。直到速不台大軍進至垂河（今中亞楚河）時，蔑兒乞人仍然毫無防備，最終被全部消滅。
在這場戰鬥結束後還發生了一段小插曲。花剌子模與蔑兒乞人一直保持著一定的聯係。在速不台消滅蔑兒乞人時，花剌子模摩訶末進軍至錫爾河以東。在這次出征前，成吉思汗已預見到會和花剌子模軍遭遇，所以他告訴速不台：“如果遇到花剌子模的軍隊，不要和它交戰。”速不台是很想遵守命令的，但狂妄的摩訶末自命以真主阿拉的名義首先攻擊蒙軍，速不台無奈隻得被迫應戰。結果在速不台機動靈活的指揮下，幾乎把摩訶末俘獲。速不台之能，由此可見一斑。
1219年，速不台與哲別兩人跟隨成吉思汗西征。在西征過程中，兩人奉命率領一支兩萬五千人的蒙軍追擊戰敗逃遁的花剌子模摩訶末。他們率領蒙軍縱橫歐亞草原，為日後蒙軍大規模的軍事行動奠定了基礎，也因此名垂史冊。
1220年春，速不台和哲別得到的命令是追擊摩訶末——無論死活。
就在這一年的12月，這位花剌子模統治者在逃到寬田古思海（今天的裏海）上的一座小島後病死了。正四處打探消息的速不台和哲別得到了這一情報，他們認識到任務發生了改變。他們並沒有就此東歸，而是率領著軍隊繼續挺進，開始了一種偵察性的長途行軍。這一次行軍從1220年開始，到1225年返回蒙古結束，時間跨度將近5年。恰恰是這一次遠征，揭開了日後蒙古人西征的序幕。在這段時間裏，速不台和哲別率領著蒙古騎兵，一路燒殺搶掠，先後攻克了剌夷城、庫木、阿哲兒拜占（今天的阿塞拜疆），屠殺了可疾雲城所有的居民，入侵穀兒隻（今格魯吉亞），攻陷哈馬丹，擊敗了欽察突厥人與羅斯人，最後還搶劫了熱那亞人的店鋪。在這次試探性的行軍中，他們把西亞與東歐地區攪了個天翻地覆，許多城市在蒙古鐵蹄下變成了廢墟。在渡過伏爾加河，打敗了保加爾人和烏拉爾山區的康裏突厥人後，速不台和哲別決定經錫爾河北岸草原返回蒙古，哲別在歸途中病逝。
返回蒙古後，速不台受到了成吉思汗的表彰。《元史》中記載成吉思汗的話是：“速不台枕幹（盾牌）血戰，為我家宣勞，朕甚嘉之。”賜給他大量的珠寶和銀罌。後來速不台又追隨成吉思汗參加了滅西夏的戰爭。
成吉思汗去世後，他輔佐窩闊台和拖雷，親自率軍渡過黃河攻擊金人，於1232年12月攻陷汴京，他殺死了金國的全部宗室近臣，把金後妃與寶器遣送給窩闊台。1234年1月，速不台率蒙軍與宋軍夾擊攻下蔡州，宋軍首先入城，金帝完顏守緒自縊身亡，金亡。
滅金以後，大汗窩闊台於1234年決定組織蒙軍再次西征。這次西征基本上占領了波斯全境，但在與基普人的戰鬥中受阻。於是，大汗窩闊台又派出了一支由15萬人組成的聯軍前去支援，速不台也在這次的援軍將帥之列。這次遠征從1236年開始，速不台同成吉思汗的孫子拔都一同擊敗了匈牙利人。1242年窩闊台因飲酒過量而猝死，這一偶然事件拯救了整個歐洲，蒙古各王子紛紛返回本土爭奪汗位，速不台也停止遠征返回了蒙古。
1248年，他在自己的營地禿剌河去世，卒年73歲。元建朝後，速不台被封河南王，諡號“忠定”。
4. 一代名將木華黎
劄剌兒氏木華黎是大蒙古國建立後第一個被成吉思汗封王的人。他的父親孔溫窟哇是成吉思汗的部下，在攻擊蔑兒乞與乃蠻的戰鬥中屢立戰功。成吉思汗在平定乃蠻後，乃蠻人曾經發動過叛亂，當時成吉思汗隻與六名騎士一同逃走，孔溫窟哇也在其中。後來追兵近在咫尺，而成吉思汗的馬由於長期奔逃，體力透支，突然倒斃，其餘五個騎士麵麵相覷，驚愕不已。而孔溫窟哇立即下馬把自己的坐騎讓給了成吉思汗，使成吉思汗幸免於難，自己則隻身抵擋乃蠻人的追兵，力戰而死。木華黎是孔溫窟哇的第三個兒子，他沉穩堅毅，足智多謀，擅長射箭，能挽二石的強弓。
大約是在1197年，孔溫窟哇把木華黎和另一個兒子不合選送給成吉思汗做“梯己奴隸”。木華黎隨成吉思汗轉戰南北，出生入死，多次保護成吉思汗免於危難。一次成吉思汗僅率30餘名騎兵行走在一條山穀中。他回頭對木華黎說：“在這裏要是突然遇到強盜，你會怎麽辦?”木華黎回答說：“那就請讓我用身體來擋住他們。”部隊行到山穀中心，強盜果然從樹林中殺出，木華黎彎弓搭箭，三箭三人。就這樣，木華黎解下馬鞍拿在手上，用身體護衛著成吉思汗衝出了山穀。
1206年，成吉思汗建國，第一件事就是任命木華黎和博爾術兩員愛將做了左右萬戶，並對他們說：“我能夠統一草原，你們是出力最多的。我同你們就好像車與轅、身體與胳膊一樣，你們一定要深切體會這一點，不要改變當初的信念。”
從1211年開始，木華黎輔佐成吉思汗伐金。他於1211年攻取德興，第二年，他率兵包圍撫州，在野狐嶺大敗金軍40萬。1215年，蒙軍攻克金中都後，成吉思汗在1217年8月下詔封木華黎為王、太師、都行省承製行事，賜予他誓券、黃金印。又把弘吉剌、亦乞烈思、兀魯兀、忙兀等十支部隊以及契丹、蕃、漢等部隊，一並交給他指揮。成吉思汗對木華黎說：“你的封國由子孫相傳，世世代代永不斷絕……太行山北麵，我自己籌劃治理，太行山以南，你好自為之吧。”並將自己出行所用的九牌大旗賜給木華黎，對諸將說：“木華黎以此旗發出的號令，就像我親臨到場時發出的號令一樣。”
這以後，木華黎改變了蒙古軍過去對中原地區單純的掠奪策略，開始謀求對攻占地區的長久占領。同時，他更加注重以世襲高官等手段去拉攏當地武裝割據的頭麵人物，並招攬任用各族的有才之士，為日後蒙古人入主中原奠定了基礎。從1217年到1223年，他收降了河北、河南和山東等地一些重要州府，幾乎掃平了中原地區的金軍力量，基本上將中原平定。在1221年8月，木華黎率兵經西夏南下，攻占陝西。在1223年3月，渡過黃河後，木華黎不幸病卒，終年54歲。臨終前他對兒子說：“我為國家建立了偉大的功業，身穿鎧甲、手執武器將近40年，東征西討，沒有什麽可遺憾的，隻恨汴京還未攻下！你要努力啊。”至此他帶著遺憾走完了他的戎馬生涯。
5. 成吉思汗臨終的遺言
就在成吉思汗大舉西征的時候，發生了兩件大事，迫使成吉思汗立即踏上了東歸的道路。一件事情是任何人都無法預料到的，另一件事他則早就有了思想準備。
第一件事是年僅54歲的大將木華黎在1223年3月病死在陝西。這一變故對於成吉思汗來說，事前沒有任何征兆，有點白發人送黑發人的味道。
更重要的是木華黎一死，金人就得到了喘息的機會，很有可能恢複力量。
第二件事也和木華黎的死有關。長期以來，西夏人內部分成親蒙與親金兩個集團，政治立場一直在兩派間搖擺不定。一名強有力的蒙古統帥去世，在外部環境上也就失去了一定的製約，這樣西夏很快就倒向了親金的方向。而在1218年，成吉思汗西征前，這一態度就已經有所表現。當時成吉思汗要求西夏派兵一同西征，但遭到了拒絕。權臣阿沙敢不對蒙古使者說：“如果你們大汗的力量不足，就不要做皇帝。”成吉思汗無力兩線作戰，也就把這件事情隱忍了下來。
在木華黎死後，1225年9月，金夏兩國達成正式和約，確立兩國為兄弟國關係，金為兄，西夏為弟，雙方各自保持本國封號。為了防止抗蒙聯盟的出現，成吉思汗就必須出兵了。恰恰是在這個關鍵時刻，又發生了一件意外的事情。這件事情的發生本來可以改變後來西夏的命運，可惜的是阿沙敢不太過傲慢。在蒙古大軍進軍西夏的路上，成吉思汗狩獵的時候不慎從馬上摔了下來，而且傷得很重。這樣一來，為了等待大汗痊愈，蒙古大軍不得不停止前進。隨成吉思汗一同出征的王妃也遂把親王和各那顏都召集到一起，說：“大汗身體的熱度很高。”將領脫欒扯兒必聽後提議暫緩出兵，他說：“西夏是有城池的，不能移動，如今先回去，等大汗的傷養好了，再來攻取也不晚。”眾親王和那顏也都同意這個提議。而成吉思汗考慮到自己的尊嚴，說：“要是西夏看到咱們撤退了，一定會認為咱們膽怯了，我先在這裏養病，差人去西夏，看他們怎麽回答先前說過的話再說。”
蒙古使者來到西夏後問：“你們曾答應做我大汗的右手，但你們卻不去協助我們攻打花剌子模人。現在你們怎麽補償？”西夏君主本來已經準備服罪，權相阿沙敢不卻態度強硬，他說：“如果蒙古人要作戰，可來阿拉善，我在那裏有營盤，我們較量一下！如果你們要金銀絹帛，可以到這裏來取。”
受到如此挑釁，成吉思汗不顧身體的不適，他氣憤地對眾將說：“我雖死也要去問問阿沙敢不。”
1227年春，西夏已被蒙古大軍攻擊得無力還擊，最後一位君主李日見答應投降，但要求寬限一個月獻城（這很有可能是因為西夏人聽說了成吉思汗的病情）。成吉思汗沒有看到李日見獻城，就在這一年他病死於靈州。成吉思汗去世後蒙古軍封鎖了死訊，李日見在不知情的情況下投降了。就在獻城的當天，李日見及西夏王室全部被蒙將脫欒扯兒必殺死。接著蒙古軍隊對中興府進行了屠城，存在了245年的西夏滅亡。
成吉思汗病逝前，他已預見到自己的大限將到。臨死前，他把隨軍的兒子和部將都叫到跟前說：“金朝的精兵在潼關，潼關北靠黃河，南據華山，我們如果正麵進攻，難以一下攻破。如果假道南宋，宋金兩國是世仇，宋人一定會同意。這樣我們就可以避其精銳，然後從背後發兵直搗汴京。汴京危機之時，金朝必從潼關調兵。而等潼關數十萬軍兵千裏赴援到汴京，人馬必然疲憊，疲憊的兵馬是沒有什麽戰鬥力的，因此，汴京一舉可破。”後來蒙國人正是運用這一策略滅金的，這可以說是成吉思汗軍事思想在其逝世後的“成功”吧！
成吉思汗的遺體被兒子們和諸將護送到斡難河與怯綠河的發源地肯特山，他生前選中的地方。在靈柩的護送途中，為防止走漏消息，沿途所遇之人盡被斬殺。下葬後，蒙古人驅趕上萬頭駱駝將附近踏平，派士兵駐守，待來年長草後才走。因此，成吉思汗墓地的準確位置無人知曉。
6. 窩闊台的統治
成吉思汗去世後，由他生前指定的繼承人，三子窩闊台繼承汗位。窩闊台生於1186年，卒於1241年，曾跟從成吉思汗參加過攻金、西征和滅西夏的戰爭。史料中記載他為人敦厚，且有智略，元朝文獻中則稱他為“合罕皇帝”。
在窩闊台的統治時期，大蒙古國從整體上繼承了成吉思汗的遺誌，繼續進行著征服戰爭，將領土不斷地擴張。
滅金是成吉思汗臨終前的戰略，也是窩闊台的首要目標。但由於成吉思汗的去世，在1227年到1229年間，蒙古內部忙於汗位的繼承問題，使金人得以喘息。在1228年大昌原一戰，金軍獲勝，防務加強，蒙軍從正麵滅金更為困難。要實現聯宋滅金的目標就必先攻取陝西。1230年，蒙軍開始對金人大舉用兵。1231年春，蒙軍攻下鳳翔。同年夏，窩闊台議定分兵三路攻金。1232年初，窩闊台攻陷河中府，隨即與拖雷軍會師。4月，金哀宗以親王為人質乞和。窩闊台、拖雷北還，留速不台圍攻汴京。汴京將士殺死諭降的蒙古使節，軍民齊心頑強抵抗，用大量火器擊退了蒙軍的一次次進攻。盡管如此，由於外援已被蒙軍堵塞，城中糧食匱乏，加上入夏後瘟疫蔓延，死者達90餘萬人。無奈之下，金哀宗棄城逃往河南商丘，後又輾轉逃到蔡州。金元帥崔立殺死汴京留守，獻城降蒙。拿下汴京後，蒙軍迅速圍攻蔡州，同時遣王子出使南宋，約宋出兵共同滅金。1233年冬，宋軍2萬，糧餉30萬石至蔡州，協助蒙古軍攻城。1234年春，蔡州破，金哀宗自殺，金朝亡。
滅金的同時，從1230年到1231年，窩闊台又派大軍剿滅了在中亞地區的花剌子模殘餘勢力。在成吉思汗西征時期逃入印度的花剌子模王子劄蘭丁這次沒有能夠幸免，在被蒙古人追入今天的土耳其東部窩闊台像後，被當地庫爾德族人殺死，花剌子模徹底滅亡。在花剌子模滅亡後，蒙古西征軍在波斯西部，今裏海西南、阿拉斯河下遊南立營，以此為據點頻頻出兵，穀兒隻、大阿美尼亞均被先後征服。
蒙宋聯合滅金以後，1234年6月，發生了“端平入洛”事件。南宋朝廷想要趁蒙古大軍北歸之機收複“靖康之變”以前的領土，草率出兵占領了業已殘破不堪的汴京、洛陽等城，這給了蒙古人“開釁渝盟”的口實。
宋軍很快被蒙軍擊敗，自此開始了長達近半個世紀的蒙宋戰爭。在窩闊台統治時期，雙方的戰爭總體上來說是蒙軍主動攻擊，宋軍時攻時守，各有勝負，成膠著狀態。
在與南宋頻繁戰鬥的同時，蒙古人在西麵戰場上與欽察、斡羅思等公國的戰鬥也處境困難。為了擺脫西線戰場上的困境，1235年，窩闊台召集諸王大會，發兵15萬西征。關於這一次西征，我們在前邊講述速不台時已有描述，在下文中還將單獨表述，這裏先點到為止。
窩闊台即位後，在政治上采取了幾項重要措施。首先，他頒布了《大劄撒》，在成吉思汗成文法的基礎上製定了蒙古牧民的牲畜稅法。另外，他規定各千戶要注意牧地和水源的保護，要選派看守營盤人員管理，製定了距今近800年的“草原可持續發展戰略”。同時，由於人民繁衍，牧地不足，他還特派掌營盤官到沙漠地帶掘井引水，以擴大牧場。1234年後，窩闊台又頒布了一係列的法令以整頓朝會禮儀，加強大汗威嚴。其次，為維護龐大帝國的統治，他還建立了驛傳製度，設置了通往中原和西域的驛道，派專人保護，使他的詔令得以順利傳達。
1235年，窩闊台在鄂爾渾河上遊興建了蒙古帝國的第一座都城，哈剌和林城。城市的規模雖然不大，卻是當時橫跨東西方的蒙古帝國的政治經濟中心，商人往來頻繁。除都城外，窩闊台還建了四季行宮。春季行宮在揭揭察哈湖旁，在那裏他命回回工匠建造了迦堅茶寒殿；夏季駐地在月兒滅怯土，舉世聞名的大金帳就建在這裏；秋季駐地在曲薛兀兒湖附近；冬季駐地在今翁金河，那裏建立了大型的圍獵場。
在窩闊台統治時期最重要的政治策略是啟用了契丹人耶律楚材，采用漢法進行了一係列的變革，並製定賦稅製度，增加了中央收入。不過，耶律楚材的變革並沒有進行到底，因為變法觸及了眾多以遊牧經濟為主的蒙古統治集團的利益，加上1237年後，窩闊台逐漸沉迷酒色，多不理會朝政，許多變革時期的法令都先後被廢除了，耶律楚材也隨之失去了在朝中的影響力。
1341年，窩闊台在狩獵後因飲酒過量而死，史稱太宗。