一、李隆基艱難登帝位

李隆基28歲當了皇帝，年號“開元”，由於他死後的廟號是“玄宗至道大聖大明孝皇帝”，所以後來史書上就稱其為“玄宗”。又因廟號中有個“明”字，又稱“唐明皇”。

他是唐睿宗的第三個兒子。大哥李成器曾被武則天立為皇太孫。後來中宗即位，改封為宋王。李隆基剿滅了韋後和安樂公主，使父親睿宗複位。睿宗在確立東宮皇儲時有些為難，如果按常規來講，李成器不但年長，而且是嫡子，並做過太孫，但李隆基卻在建立王朝中立了大功，所以睿宗遲遲決定不下來。李成器看出父親的心事，就親自去見父親，流著淚懇請讓位，睿宗很感動。大臣們也認為李成器過於忠厚老實，不如李隆基能幹，於是，睿宗終於決定立李隆基為太子。

太平公主與睿宗同是武則天所生。她長得方額廣頤，沉敏多權略。武則天以為她很像自己，從小就對她特別寵愛，常讓她參與機密，太平公主確實像她母親一樣，是個有野心的女人。武則天統治的年代裏，太平公主因知道母後厲害，還不敢爭攬權勢。

後來，在誅滅張易之、張昌宗時，太平公主出了力。在平叛韋後時，她擁戴相王為帝，又立了大功，這一切使她對政治的興趣更大了。睿宗因為太平公主屢立大功，對她更加尊重，常與她坐著商量國家大事，談得忘了時間。太平公主幾天不入朝，宰相們就要到公主府上去請示。宰相奏事時睿宗總要問：“與太平商議過嗎？”再問：“與三郎（李隆基）商量過嗎？”然後才批示。太平公主隻要有請求，睿宗無不聽從。宰相以下，要升要降，隻要太平公主一句話，經太平公主引薦而任用的達官貴人，不可勝數。一些鑽營之徒，都趨附其門，一時門庭若市，權力顯赫無比。太平公主的權勢欲和野心也愈來愈大。起初，太平公主以為李隆基年紀輕，對他當太子並不在意。後來感到太子英武，怕他將來對自己不利，便想另立一個懦弱的王子為太子，以便能常保自己的權勢。於是，她唆使人散布流言，說太子不是長子，按理不該冊立。睿宗聽到後，非常生氣，馬上下令不準再議論此事，違令者斬。太平公主又在太子左右安置了許多耳目，窺視太子的行動，哪怕芝麻綠豆般的小事，太平公主都知道，這使太子深感不安。

景雲二年（711），太平公主與益州長史竇懷貞結為朋黨，想加害太子。太平公主還想拉攏侍中韋安石，派女婿唐暖去邀請他過府議事，被韋安石拒絕了。太平公主又唆使黨羽，散布朝廷內外都心向東宮的流言，企圖挑起睿宗對太子的猜忌，睿宗秘密召見韋安石，要他查訪此事。韋安石正色道：“陛下何來此亡國之言！此必是太平計謀。太子有功於社稷，仁明孝友，天下共和，願陛下不要聽信這類讒言。”睿宗突然醒悟，說：“朕知道了，卿不要再說。”當時太平公主正好在門外聽到了這番談話，把韋安石恨得咬牙切齒，馬上唆使人陷害韋安石，幸虧宰相郭元振鼎力相救，韋安石才免遭迫害。

太平公主又在光範門內邀集宰相，暗示要他們改立太子，宰相們聽了，不覺失色。

過了幾天，睿宗對近臣說：“今有術士說，五日內當有急兵入宮。

卿等須注意防範。”中書侍郎張說估計又是太平公主搞的鬼，便說：“這必是有人想離間太子，陛下使太子監國，流言就自然平息。”姚元之立即附和：“張說的話，是安定社稷的大計，請陛下準行。”睿宗同意，以宋王成器為同州刺史，豳王守禮為豳州刺史，左羽林大將軍岐王隆範為左衛率，右羽林大將軍薛王隆業為右衛率；太平公主與武攸暨安置到蒲州。太平公主接到去蒲州安置的製敕，十分懊喪。她探知是姚元之和宋璟的主意，不禁大怒，氣勢洶洶地責問太子。太子害怕了，奏說姚元之、宋璟離間姑侄，該從重懲辦。於是，貶姚元之為申州刺史，宋璟為楚州刺史。宋王、豳王暫不出任刺史，仍留居京都，但太平公主夫婦，仍須去蒲州。

四月，睿宗召集三品以上大臣，說：“朕天性恬淡，不以萬乘為貴，昔為皇太子，又為皇太弟，都堅辭不受，如今想傳位太子，眾卿以為如何？”群臣都不回答。殿中侍禦史和逢堯向來附和太平公主，說：“陛下春秋未高，方為四海景仰，豈可急於傳位！”睿宗沒有堅持，但下旨，令今後一切政事都由太子處理。凡軍旅死刑及五品官以上官吏的任命，先與太子商議定後，再奏聞皇上。五月，太子上表，想讓位於宋王李成器，睿宗不許。請召太平公主還京，睿宗應允了。

先天元年（712）七月，西方出現了一顆彗星，光芒數丈，經軒轅位進入太微星座。太平公主又利用這件事，派術士去對睿宗說：“彗星是除舊布新的征兆，皇太子當為天子。”太平公主的本意是要激怒睿宗，使他憎恨太子。不料睿宗聽了，正合心意，毅然說：“朕早想傳位，今天象如此，傳位避災，朕誌已決。”太平公主慌了，忙同她的黨羽入朝，竭力阻撓禪位。李隆基聽到此事，急忙趕來，跪在地上，連連叩頭說：“兒臣不過因為微功，被破例立為皇嗣，心中常常不安，今陛下急著要傳位，不知何意？”睿宗道：“朕所以能得天下，都是你的功勞。今帝座有災，所以傳位，轉禍為福，你不必多疑。”太子再三辭讓，睿宗變色道：“你要做孝子，何必定要在我靈位前繼位！”太子淚流滿麵，隻好退出。

七月二十五日，唐睿宗下旨傳位太子，太子上表再辭，睿宗不許。太平公主弄巧成拙、追悔莫及，無可奈何地對唐睿宗說：“皇兄雖已傳位，但太子畢竟年輕，閱曆尚淺，國家大政，還需皇兄兼理。”睿宗覺得有理，召囑太子：“你以天下事重，一再辭讓，朕雖傳位，豈能忘記國家，凡軍國大事，我自當兼理。”八月初三，隆基即位，史稱玄宗，改元先天。尊睿宗為太上皇。太上皇自稱為“朕”，所下的命令為“誥”，每隔五日受大臣朝見一次，地點在太極殿。皇帝自稱為“予”，下達的命令叫“製”“敕”，每日在武德殿受大臣朝見。三品以上官員的任命以及重大的刑政由太上皇決定，其餘都由皇帝決定。

當時的宰相，多數是太平公主的黨羽，劉幽求與右羽林將軍張偉商議發動羽林兵將他們一網打盡。商定後，劉幽求叫張偉秘密去見玄宗，說：“竇懷貞、崔湜、岑羲，都是太平引薦得做宰相的，日夜謀逆，若不早圖，一旦事發，何以得安！請速誅滅他們。臣已與劉幽求商定一計，隻等主上下令。”玄宗深以為然。

張偉出來，把此事告訴了侍禦史鄧光賓。鄧光賓又泄露給別人，輾轉傳到竇懷貞的耳朵裏，不由大吃一驚，急忙約了崔湜去見太平公主。太平公主聽了，氣得暴跳如雷，立即進宮見睿宗，一口咬定玄宗要無端加害於她。唐睿宗馬上叫來玄宗，責問此事。玄宗一時無法解釋，隻好推到劉幽求和張偉身上，睿宗命玄宗懲辦二人，玄宗不得已，隻好將劉幽求、張偉、鄧光賓拘捕入獄。竇懷貞、崔湜等接連上奏，說劉幽求、張偉離間骨肉，罪當處死，玄宗堅決不答應，說劉幽求有大功於國家，功過相抵，不應處死，最後流放劉幽求到封州（今廣東封開縣）、張偉到峰州（今越南河西省山西西北）、鄧光賓到繡州（今廣西桂平）。

自劉幽求、張偉流放後，太平公主依仗太上皇睿宗，氣焰格外囂張，朝廷七相，五出其門，文武大臣，大半依附於她，此時，朝政實為她所掌握。

王琚看到事態越來越嚴重，已經到了劍拔弩張的地步，曾多次請玄宗趕快采取斷然行動。玄宗鑒於劉幽求、張偉前轍，猶豫不決，恰好張說從東都派人進呈玄宗佩刀一把，玄宗不解其意，王琚說：“左丞是借刀示意，要陛下‘快刀斬亂麻’呀！請陛下斷絕疑慮，從速行動。”

這時，荊州長史崔日用進京奏事，玄宗征求他意見，崔日用奏說：“太平謀逆，已非一日。過去陛下在東宮，猶為臣子，若要誅討，尚需用謀。如今陛下身登大位，隻要一道詔書，誰敢不從？”玄宗沉吟道：“卿言雖是，隻恐驚動太上皇，有所不便。”崔日用道：“天子之孝，在於安定四海，若奸人得誌，社稷宗廟夷為廢墟，還談得上孝嗎？如怕驚動太上皇，請先定北軍，後收逆黨。”玄宗以為有理，便把崔日用留在京師，任為吏部侍郎，加強自己的力量。

在隨後的一段時間玄宗采取了一係列手段，並按照崔日用的設想除掉了自己坐穩江山的一切障礙，最後，賜給太平公主一尺白綾，逼其自殺於大明宮深處。