五、問鼎中原楚莊王
公元前621年，秦穆公與晉襄公先後去世，秦、晉兩國之間的戰爭牽製削弱了雙方的力量，這就為南方的楚國向北方開拓創造了有利時機。楚國自西周末年就不斷擴張領土，楚穆王時，滅掉了楚國周圍的江、六、蓼、皋陶等小國，使楚國成為春秋時期幅員最為遼闊的諸侯國。這就為楚莊王問鼎中原，建立中原霸業奠定了基礎。
公元前613年，楚穆王的兒子楚莊王熊侶繼位。這位楚莊王與楚國先前的君王有些不同，他繼承王位後，有三年時間既不過問朝政，也不出兵爭霸，一副遊戲人間的樣子，白天巡遊捕獵，晚上酒色歌舞，為避免大臣們勸諫還下了一道命令：誰要敢勸諫，就判誰死罪。滿朝文武對這位新君的作為都感失望，卻又無濟於事。楚穆王英明一世，難道到老了，竟選了個昏君繼承王位嗎？
其實楚莊王用的是韜晦的策略。他之所以擺出一副昏君的模樣，是為了麻痹當時的楚國令尹鬥越椒。楚穆王時楚國的令尹勢力惡性膨脹，大有壓過君王的勢頭。楚莊王大智若愚，他即位後清楚自己並沒有足夠的能力與令尹鬥越椒抗衡，而要想成就一方霸業，他就必須要掌握足夠的力量。
楚成王摸不清朝中大臣的態度，也沒有一個和自己步調一致的領導班底。
他三年裏表麵上尋歡作樂，其實一直都在觀察朝臣們的態度，尋找物色能臣異士，組建自己的力量。而他表現得越是無能，鬥越椒也就對他越是放心，越敢胡作非為，將罪行昭然於天下。就在鬥越椒不斷培植自己的勢力、嘲笑楚莊王的昏庸時，他卻不知道自己的末日也已經臨近了。
一天，大夫伍舉拚死闖宮，來到楚莊王麵前。楚莊王懷裏摟著一個美人兒，用半醉半醒的眼睛看著麵前這位剛正不阿的大臣。楚莊王說話了：“你是來喝酒的嗎？或是來聽音樂的？”
伍舉平靜地說：“不是，我隻是想來給大王猜個謎。”
楚莊王似醉非醉地看著他：“哦？你說說吧，我正覺得無聊呢。”
伍舉說：“是這樣的，我昨天聽說，楚國山上飛來一隻大鳥，它身披五彩，榮耀非凡。可是它在那高高的山峰上，一站就是三年，不飛也不叫，人們都看著它，卻都不知道這是一隻什麽鳥？為臣愚鈍，所以想來問大王。”
楚莊王聽後沉默了好一會兒，他推開了懷裏的美女，大笑著說：“這可不是一隻普通的鳥。你相信我，它三年不飛，一飛衝天；三年不鳴，一鳴驚人。你別急，時間就快到了。”
伍舉聽後，磕了頭，流下了激動的眼淚。
是的，時機確實已經成熟了。楚莊王在三年的時間裏已經看清了朝中一切，辨明了忠奸。更重要的是，他已得到了兩個人才，運籌帷幄、治國理政的能臣孫叔敖和勇猛多智的養由基。
第二天，楚莊王開始了他雷厲風行的改革，他先調整了人事，削減了令尹的權力。隨後又提拔平民出身的孫叔敖為令尹。在孫叔敖的規劃下，楚國興修水利，發展經濟，使農工商賈各守其業。在政治上則注意選用舊貴族，借以鞏固統治集團的群體力量，楚國的國勢更加強盛了。公元前611年，楚莊王滅庸；公元前608年，楚國打敗宋國；公元前606年，楚莊王又討伐了陸渾戎。在討伐陸渾戎的過程中，楚莊王將軍隊一直開到了成周附近，向周王室炫耀武力。周定王派大夫王孫滿前去勞師，楚莊王陪王孫滿檢閱了楚國的軍隊。
在楚莊王陪王孫滿檢閱楚軍時，楚莊王突然問：“我聽說周宮中藏著大禹治水時留下的九鼎，不知道這鼎的大小輕重怎麽樣？”
王孫滿回答：“九鼎是象征王室權威的禮器，它的輕重和大小無關，而要看擁有它的國家的強盛，德厚、國強，鼎自然會重。當年成王將鼎放置在成周，占卜的結果是周朝要經三十代君王，曆七百年春秋，這是天命。現在周德雖衰，但天命未改，所以還不到問鼎的時候。”
楚莊王問鼎後，知道還不是取代周天子的時候，就率師回去了。就在楚國國勢蒸蒸日上的時候，晉國的情況卻是江河日下。原來晉襄公死的時候，晉靈公才七歲。晉靈公從小缺少管束與正確的教導，變成一個頑劣的紈絝子弟，有一次他待著無聊，竟然站在高台上用彈弓射高台下的行人取樂。晉國在這樣一個君主的領導下，衰退也就在情理之中了。公元前597年，楚莊王再度北上，攻擊再次倒向晉國一邊的鄭國。鄭都被圍長達三個月，鄭人堅守等待晉國的援兵，可晉軍遲遲不到，最後隻好向楚國投降。
這年的夏天，楚軍與這時才趕到的晉國的援鄭大軍相遇於黃河邊上的鄴地。晉國元帥荀林父聽說鄭國已經降楚，本打算撤軍，但晉軍副將先穀不同意撤回，擅自率自己的親軍渡過了黃河。荀林父不敢讓先穀孤軍深入，隻好率全軍趕上。晉楚在鄴發生激戰，由於晉軍內部意見不一，導致全軍指揮失靈，結果被楚軍擊潰。在潰退時，晉軍官兵爭相渡河，混亂不堪，致使晉軍或被楚軍斬殺，或溺水淹死，令人慘不忍睹，損失極為慘重。
鄴之戰擊散了晉軍的鬥誌。此後，晉軍在相當長的一段時間裏再不敢與楚軍輕易爭鋒。公元前594年，楚軍圍宋，宋國堅守長達九個月，期盼晉國的救援，可晉國群臣都反對出兵。宋人望眼欲穿，也沒有盼到晉軍，隻好投降楚莊王。自此中原諸侯對晉國徹底失去了信心，紛紛與楚國訂盟。楚莊王終於實現了稱霸中原的誌向。公元前591年，楚莊王去世。
兩年後，繼位的楚共王繼承了楚莊王的霸業，在今山東泰安西一帶大會諸侯，秦、齊等十四個諸侯國參與了會盟。
晉國雖在鄴之戰中丟掉了中原霸主的地位，但仍是北方的軍事強國。
鄴之戰後，晉國在一段時期內無法向南方與楚國爭衡，便集中力量來對付北方的勢力。公元前589年，晉國滅掉赤狄各部，使國力大為增強。公元前589年，晉、齊在鞍發生激戰，齊軍大敗。距鄴之戰近二十年後，晉國的力量得到了增強。公元前575年，晉楚為爭奪對鄭國的控製，在鄢陵再次發生戰鬥，這一次晉軍大敗楚師，還在亂軍中射瞎了楚共王的一隻眼睛。到公元前572年，晉悼公繼位後，晉國進行改革，整頓內政，減輕賦稅，強調法治，起用趙武，重用賢能，使晉國成為當時最具實力的強國，重新成為了諸侯霸主。
然而，從晉悼公的兒子晉平公起，晉國開始慢慢衰落，到了春秋末年，晉國已不再是一個統一的諸侯國了。“禮樂征伐自大夫出”，智、趙、魏、韓四家大夫各自割據一方，掌握了晉國的實際控製權，最終演變成“三家分晉”，將一個強大的諸侯國一分為三，出現趙、魏、韓三國。楚國則一直雄臥南方，成為戰國末年最有實力和秦國爭奪天下的國家。
點 評
“春秋無義戰”。春秋時期的曆史就是四方諸侯割據、逐鹿中原、爭霸中原的曆史。周王室力量不斷被削弱，民族之間的相互融合，以及那些亂世梟雄與能臣異士，成為這段動**起伏的曆史中的有機組成部分。在這段曆史中，無論四方諸侯們高舉著什麽樣的旗幟，高喊著什麽樣的口號，其根本目的都是為了兼並他國土地，強大自己。在整個春秋時期，強國更強，弱國更弱，到戰國時期，力量終於集中到了齊、楚、燕、趙、魏、韓、秦七個國家身上。可以說正是因為有了春秋時期紛繁複雜的政治交往，雄渾激**的吞並征伐，才使說著不同的方言、發源於不同文化體係的華夏各族凝聚到了一起，在思想上、生存方式上逐步走向統一，產生共鳴。春秋時期，是一個充滿血腥的時代，是一個思想異常活躍的時代，是一個能人輩出的時代。看春秋風雨，唯有人心長留天地，興亡成敗在那一個個鮮活的曆史形象麵前顯得渺小而無足輕重。
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晉靈公略事
公元前620年，晉襄公病死，他七歲的兒子夷皋即位，就是晉靈公。
趙盾等人本來不想立一個還不懂事的孩子為君，但由於夷皋本身就是世子，名正言順，而晉國國內各派勢力也在相互爭衡，趙盾為穩定局勢，也就隻好擁立晉靈公。
晉靈公小的時候，晉國的大權都掌握在趙盾手中，他從來都不參與。
由於缺少正確的引導和教育，晉靈公成人後任性胡為，做事荒唐，寵信弄臣屠岸賈，生活奢靡，是一個標準的昏君。為了尋找樂子，屠岸賈為晉靈公修了一所園林，名為“桃園”。在桃園裏，屠岸賈蓋了一座高台，四麵圍著欄杆，晉靈公站在台上就可以看到全都城的概貌。有一次，晉靈公看見城中來往的百姓比天上的飛鳥還多，便拿起彈弓向台下的行人打去，看著被打得抱頭亂竄的百姓，他哈哈大笑起來。
還有一次，晉靈公隻因為一個廚子沒有把熊掌煮透，就把這個廚子殺了。當時正好被晉相趙盾瞧見了，趙盾就找到晉靈公，以老臣的身份勸諫。晉靈公表麵上接受了趙盾的建議，實際上卻對趙盾懷恨在心。事後晉靈公就和屠岸賈密謀派了一個刺客去刺殺趙盾。不想那刺客十分欽佩趙盾的為人，他為了既不失去對晉靈公的忠誠，又不錯殺忠臣，跟趙盾說明事情的經過後，一頭撞柱，自殺了。第二天，晉靈公和屠岸賈看見照常上朝的趙盾後大驚失色，一時不知所措。
一計不成，晉靈公和屠岸賈又設下一條毒計。他們先豢養了一隻惡狗，又做了一個草人，給草人穿上趙盾的衣服，在草人胸脯的位置擱了一大塊羊肉，以後兩人就天天訓練那隻狗撲殺草人。一段時間後，晉靈公將趙盾請到宮裏，假意設宴。趙盾當時隻帶了衛士提彌明一人赴宴。宴席間晉靈公放出惡犬，撲咬趙盾，結果惡犬被提彌明殺死。晉靈公大怒，幹脆撕破了臉皮，下令宮廷武士擒殺趙盾。幸虧提彌明忠心護主，舍去性命才掩護趙盾逃出宮廷。但宮廷武士仍不放過趙盾，在後邊緊緊追趕。其中有個武士尤其賣力，比其他人追得都快。趙盾眼見這武士到了眼前，一著急竟癱倒在地，不能動彈了。就在這危急時刻，那武士已跑到近前，一把拉起趙盾，將他背到肩上繼續跑。這時候，趙盾的兒子趙朔也率領家將趕來，才擊退了宮廷武士，救了趙盾。
事後趙盾問那個武士為什麽要救自己，才知道這武士叫靈輒，先前因窮困曾餓倒在街頭。當時趙盾正好經過，就給了他一些吃的，救了他一命，這時他看到趙盾有難，所以舍命相救。趙朔救下趙盾後，父子兩人逃到了國外。公元前606年，晉靈公被趙穿殺死，晉成公即位，便又將趙盾接了回來。晉成公為表示依舊要重用趙盾，把自己的女兒莊姬嫁給了趙盾的兒子趙朔。晉國的政局重新得到穩定，逐鹿中原的霸業得以繼續。
秦嶺褒斜棧複原模型圖
春秋吳越