公元鍾
最後告別的時刻終於來到了，十三歲以上的人們開始匯集到他們最後的聚集地去迎接死亡。公元人大部分是悄悄離開的，沒有讓他們正在專心工作的孩子們知道。後來的曆史學家認為，這個決定是十分正確的，很少有人能有那樣的精神力量，去承受這人類曆史上最慘痛的生離死別。如果公元人在這最後的時刻都去見他們的孩子一麵，整個人類社會將可能完全陷入精神崩潰之中。
最先離開的是病情最重的人和較為次要的工作崗位上的人，他們乘坐各種交通工具離開，那些交通工具有的要跑很多趟，有的則一去不複返。
被稱為終聚地的最後聚集地都在很偏僻的地方，很大一部分設在渺無人煙的沙漠、極地甚至海底。由於世界人口銳減至原來的五分之一，地球上大片地區重新變成人跡罕至的荒野，直到很多年後，那一座座巨大的陵墓才被發現。
“我如今把一件奧秘的事告訴你們。我們不是都要睡覺，乃是都要改變，就在一霎時，眨眼之間，號筒末次吹響的時候。號筒一響，死人就要複活成為不朽的，我們也要改變。這必朽的總要變成不朽的，必死的總要變成不死的……死啊，你得勝的權勢在哪裏？死啊，你的毒鉤在哪裏？阿門——”
電視上，身著紅色長袍的梵蒂岡教皇正在向全世界做公元世紀的最後祈禱，他在誦讀《新約全書?哥多林前書》第十五章。
“該走了。”鄭晨的丈夫輕輕地說，同時彎腰從小**抱起熟睡的嬰兒。
鄭晨默默地站起身，拿起一個大提包，裏麵裝著給孩子用的東西，然後去關電視，這時，聯合國秘書長正在進行告別演講：
“……
“人類文明被攔腰切斷，孩子們，我們相信，你們會使這新鮮的創口上開出絢麗的花朵。
“至於我們，來了，做了，走了。
“……”
鄭晨默默地關上電視，與丈夫一起最後環顧一遍自己的家，他們看了很長時間，隻想把這裏的一切都刻在記憶中——鄭晨特別看了看書架上垂下的吊蘭和魚缸裏靜靜遊動的金魚，如果真有另一個世界的話，她會把這記憶帶過去的。
走出家門，他們看到林莎的父親正站在樓道裏，他們知道，在醫院裏上班的林莎並不知道大人們要離開了。
“林醫生呢？”鄭晨問。
林莎的父親向開著的房門指了一下，鄭晨走進去，見林莎的媽媽正拿著一支記號筆在牆壁上寫著什麽，字跡幾乎蓋滿了她能夠得著的所有牆壁：
好孩子，飯在電視機邊上，吃的時候一定要把雞蛋湯熱熱，記住，千萬不能喝涼的！熱的時候要用煤油爐，不要用液化氣爐，記住，千萬不要用液化氣爐！熱的時候要把煤油爐放在樓道裏，熱完記住把爐子滅掉，記住，滅掉！暖瓶裏是開水，塑料桶裏是涼開水，喝的時候把塑料桶裏的水兌點兒暖瓶裏的熱水，記住，千萬不能喝水龍頭裏的涼水！夜裏可能會停電的，不要點蠟，你睡著時忘了吹會失火的，不要點蠟！你書包裏有一支手電筒和五十節電池，可能會很長時間沒電的，電池要省著用；枕頭（左邊的上麵繡著荷花的那個）下麵有一隻皮箱，裏麵放著藥，治什麽病怎麽用上麵都寫好了；感冒藥可能常用，給你放到外麵了，要知道自己得的什麽病，不要亂吃藥，感冒的感覺是……
“好了，真的該走了。”林莎的父親跟著鄭晨走進來，從他妻子的手中拿走了筆。
林醫生茫然地四下看看，然後，她又習慣性地拿起了那個小手提袋。
“我們沒必要拿什麽了。”丈夫輕聲說著，把那個小手提袋從妻子手中輕輕地拿走，放到沙發上。手提袋裏麵隻有一麵小鏡子、一打紙巾和一本小電話簿，林醫生平時出門總要拿著它，如果不拿就好像少了身體的一部分，一整天都惶惶不安——學心理學的丈夫說，這表明她對人生缺少安全感。
“我們還是拿兩件衣服吧，那邊冷。”林醫生喃喃地說。
“不用，我們感覺不到的。現在想想，我們以前走路時帶的東西太多了。”
兩家人下了樓，迎麵看到一輛已經坐滿人的大客車，有兩個小女孩兒跑了過來，那是鄭晨的學生，現在已成為保育員的馮靜和姚萍萍，在鄭晨眼中她們依舊那麽弱小，沒有別人的照顧自己也難以生活。她們是來接孩子的，但鄭晨抱緊自己四個月大的孩子，好像怕她們搶走似的。
“這個小弟弟愛哭，你們多費費心；他兩個小時吃一次奶，每次九十毫升，吃奶後二十分鍾就想睡覺，睡覺時要是哭，就是餓了，拉了或尿了他一般不哭；他可能缺鈣，我把補鈣的口服液放到這個包裏了，一定記得給小弟弟每天喝一支，否則會得病的……”
“車在等著我們呢。”丈夫扶著鄭晨的雙肩輕輕地說，她本來可能會沒完沒了地叮囑下去的，就像林醫生可能會沒完沒了地寫完所有的牆壁，但終於還是顫抖著把寶寶放到了小保育員那纖弱的雙臂上。
鄭晨由林醫生扶著向汽車走去，車上的人默默地看著他們。突然，寶寶在後麵驀地大哭起來，鄭晨觸電似的回頭——在小保育員的懷中，孩子的小胳膊小腿從繈褓中掙出來亂抓亂蹬，仿佛知道爸爸媽媽正在踏上不歸路……鄭晨仰麵倒下時，看到天是紅色的太陽是藍色的，然後就眼前一黑什麽都不知道了。
汽車開動以後，林醫生無意中向窗外看了一眼，渾身頓時僵住了：孩子們正遠遠地向這裏跑來，盡管大人們走得很安靜很隱秘，他們還是發現了。孩子們沿著大街跑，拚命地追著汽車，同時還揮手哭喊著什麽，但汽車很快加速，他們終究還是越來越遠了。就在這時，林醫生看見了自己的女兒，她一個踉蹌摔倒了，接著又趕緊爬起來，向汽車的方向揮著手，漸漸地，林莎跑不動了，她雙手捂著膝蓋蹲在路邊哭了起來。這麽遠，林醫生相信自己肯定看到了女兒膝蓋上的血，她把大半個身體探出車窗外，一直看著女兒變成一個小點兒消失在遠方。
鄭晨醒來時，她發現自己正躺在開往終聚地的汽車上，一睜眼首先看到的是車座上暗紅色的坐墊，她覺得那是自己破碎的心流出的血染成的，她心裏的血已流幹，快要死了，但丈夫的一句話使她暫時又活了過來：
“親愛的，我們的孩子會艱難地長大，會生活在一個比我們更好的世界裏，我們該為他高興才是啊。”
“張師傅，我可坐了您大半輩子的車了。”姚瑞的父親被人扶上車後，對老司機說。
張師傅點點頭，“姚總，這次路可遠啊。”
“是啊，這次路遠。”
車開了，姚總工程師離開了這座工作了二十多年的發電廠，現在，他十三歲的兒子是廠裏的總工程師。他想從大客車的後窗看看廠子，但後麵擠了很多人，看不見。車走了一段後，不用看也知道上了那座小山岡，這條路他一天四次走了二十多年了，從這裏是可以看到發電廠全景的。他再次想從後窗向外看，還是看不見，但那裏有人說：
“姚總，放心，燈都亮著。”
又走了一段，這是最後能看到廠子的地方了，隻聽又有人說：“姚總，燈還亮著。”
燈亮著就好，發電廠最怕的就是廠用電中斷，隻要廠用電沒斷，再大的故障也能處理。沒多久，他們的車貼著城市的邊緣開過，加入到高速公路上向同一目的地進發的車流中，有人又說：“城裏的燈也都亮著呢。”
這不用別人說，姚總工程師自己也看到了。
“一一五師四團衛明前來換崗！”衛明向父親立正敬禮。
“一一五師四團衛建林交崗，執勤期間本團防區一切正常！”父親也向兒子敬禮。
現在東方剛剛露出魚肚白，這個邊境哨所四周靜悄悄的，那些頂部積雪的山峰還在沉睡中，對麵的印軍哨所一夜沒有燈光，好像已人去房空了。
沒有更多的話，也不需要更多的話了，衛建林中校轉身艱難地跨上兒子騎來的馬，向營地馳去，去趕開往終聚地的最後一班車。走下長長的山坡，他回頭看去，兒子仍立正站在哨所前，在寒風中一動不動地目送著他，與兒子一起立在藍白色晨光中的，還有那塊神聖的界碑。
當大人們全部離開後，公元鍾啟動了。公元鍾出現在每一個地方，它出現在全世界的電視屏幕上，出現在幾乎所有的網頁上，出現在城市中的每一塊電子廣告牌上，出現在每個城市的中心廣場上……公元鍾沒有一丁點兒鍾的形狀，它隻是一個綠色的長方形，這個長方形由六萬一千四百二十個像素組成，每個像素代表一個終聚地，通過衛星信號，全世界所有終聚地的狀態都顯示在公元鍾上。當某個像素由綠色變成黑色時，即表示這個終聚地中所有的人都已死亡。
當公元鍾全部變成黑色時，即表示地球上已沒有十三歲以上的人了，孩子們將正式接過世界政權。
至於最後如何關掉綠色，各個終聚地采用的方法不同：有些終聚地所有人的手腕上都帶有一個很小的傳感器——負責監視生命狀態及最後發出死亡信號，這東西後來被稱為“橡樹葉”。但第三世界國家則采用一種更簡單的方法：在醫生估計的時間裏自動關閉綠色。應該不會由人來關閉綠色，因為這時終聚地中所有的人早已失去知覺，不過後來確實發現，有些終聚地的綠色顯然是由人來關閉的，這已成為一個永恒的謎。
終聚地的設計因國家和民族而各有異同，但大體都是在地下開挖的巨大洞窟，人們聚集在這些地下廣場中度過生命最後的時刻。每個終聚地聚集的人數平均在十萬人左右，但也有人數多達百萬的終聚地。
公元人在終聚地中留下的遺筆，大部分是記錄與地麵世界告別的情景和感受，對於終聚地的情景，隻留下了極少的記錄。有一點可以肯定，所有的終聚地都是平靜地度過了最後的時刻，許多終聚地還在人們尚有殘存體力的時候，舉行了音樂會和聯歡。
超新星紀元有一個節日，叫終聚節——這一天，人們都會聚到那些終聚地的地下廣場中，體驗公元人的最後時刻，公元鍾再次在各種媒體上出現，重新由綠色變成黑色。那些潮濕幽冷的地下廣場重新躺滿了黑壓壓的人群，隻有一盞昏暗的泛光燈在高高的洞頂亮著，無數人的呼吸聲隻能使這裏的寂靜更加深沉……這時，每一個人都會成為哲學家，都會重新思考人生和世界。
每個國家的領導人都是最後離開的。在信息大廈裏，兩代國家領導人進行著最後的告別，每位大人領導人都把他們的學生拉到身邊，做最後的叮囑。
總參謀長對呂剛說：“記住：不要進行跨洲或跨洋的遠距離大規模作戰，海軍也不可與西方的主力艦隊進行正麵決戰。”
這話總參謀長和其他領導人已對呂剛說過多次，像每次一樣，他點點頭說記住了。
“再給你介紹一下他們——”總參謀長指著他帶來的五位孩子大校說，“他們是特別觀察小組成員，隻在戰時行使職責，他們無權幹涉你們的指揮，但有權了解戰時的一切機密。”
五位小大校向呂剛敬禮，呂剛還禮後，問總參謀長：“他們到底是幹什麽的呢？”
“關於他們的最終職責，在需要的時候你們會知道的。”總參謀長說。
麵對華華、眼鏡和曉夢，主席和總理長時間默默無語，據曆史記載，這是大多數國家的大人和孩子領導人最後告別時比較常見的一幕：要說的話太多了，多到無話可說；要表達的東西太重了，重到非語言能承載。
主席最後說：“孩子們，在很小的時候，大人們就教導你們：有誌者，事竟成。現在我要告訴你們，這句話是完全錯誤的。隻有符合科學規律和社會發展規律的事，才能成，人們想幹的大部分事，不管多麽努力，都是成不了的。作為國家領導人，你們的曆史責任就是要在一百件事情中除去九十九件不能成的事情，找出那一件能成的來，這很難，但你們必須做到！”
總理說：“記住那些味精和鹽。”
最後的分別是平靜的，在同孩子們默默地握手後，大人們相互攙扶著走出大廳，主席走在最後，出門前，他轉身對新的國家領導集體說：
“孩子們，世界是你們的了！”