14

天文台將一切安排停當，準備迎接一場為期不定的圍困。整體而言，這樣的經曆並沒有預想的那樣讓人感到挫敗。盡管主要的研究項目都遭到了幹擾，卻依然有做不完的工作可以為之忙碌——概括研究結果，審查以往的理論，而之前因為時間緊張而被押後的論文，現在也可以動筆了。許多天文學家對眼前的“中場休息”幾乎都抱著歡迎的態度。宇宙學的基礎研究獲得了幾項進展——這就是這次強製停工帶來的直接益處。

人人都同意，整個事件所帶來的最壞的結果，是消息不靈通和資訊不穩定。事情的進展到底如何？地球上發來的通信可信嗎？為何它們似乎總在安撫著大眾，同時又在做著最壞的準備？

能夠得出的判斷是，預計將會有某種形式的軍事進攻，而天文台的處境又很不幸，因為它距離危險地帶太近了。也許地球方麵猜測出了軍事進攻的形式，而且肯定做好了某種應對的準備。

兩個龐大的敵對集團正在互相實施包圍，又都不想首先發難，隻想通過威懾迫使對方屈服。然而雙方都走得太遠了，要想撤身退出對峙，必然會聲威受損，那樣的結局，是退卻的一方不堪麵對的。

薩德勒擔心雙方其實已經走上了不歸路。當大聯邦的部長在海牙向地球的政府發出最後通牒時，他對這個想法就越發肯定了。對方指責地球未能履行重金屬出口配額的協議；申斥地球蓄意克扣資源供應，抱有某種政治目的，並且隱瞞發現新礦藏的消息。通牒稱，如果地球方麵不同意討論新礦藏的分配方案，那她自己也休想使用這些資源。

通牒播出後六小時，地球方麵又收到了一條普通廣播——它是由火星發出的，發射功率大得驚人。廣播向地球的民眾強調，傷害不會降臨到他們頭上，但是萬一戰端開啟，祖先的星球遭受了什麽損失，那也必定是由她自身的政府引起的。大聯邦將會避免對任何人口密集的地區采取軍事行動，並且希望地球方麵也恪守同樣的原則。

天文台上下帶著複雜的心情聽著這條廣播。它的含義沒什麽可懷疑的——同樣，雨海也毫無疑問是個非人口密集地區。廣播造成的效應之一，是大聯邦獲得的同情更多了——這種同情甚至來自那些可能遭到他打擊的人群。哲美森尤其一改怯於表達意見的常態，但也因此，他很快就被孤立了。不久，在天文台的小社會裏形成了一道明顯的裂痕。其中一方(以青年男性為主)的感受同哲美森相似，他們認為地球是保守、反動、狹隘的。反對他們的一方都是些頑固、守舊的人物，他們總是本能地支持當局的立場，完全沒有考慮過道德準繩。

薩德勒還是帶著很大的興趣觀察著這些爭論，盡管他心裏也清楚，他此次使命的成功或失敗已成定局，不管他再做什麽，都不可能改變實際結果了。不過，始終存在著這樣的可能：現在，神秘的X先生已經鬆懈下來，可能會試圖離開天文台。在總監的合作下，薩德勒采取了一些措施，以便應對這種情況的出現。他們規定，任何人未經授權都不許領取太空服或是開動“毛蟲”拖車。如此一來，天文台就等於實行了封鎖。從保安的角度看，月球的真空環境也帶來了便利。

天文台的閉關困守為薩德勒帶來了一項小小的勝利，要不是這場變故，他恐怕早把此人此事拋在一邊了。說起來，這件事對他以往所作的努力來說，還真有些諷刺的意味。天文台商店的負責人，他的嫌疑人詹金斯，在中心城被捕了。單軌機車停開的時候，他正在城裏幹一件非法勾當，卻被監控他的特工抓了個正著。之所以有人盯著他，則多虧了薩德勒事先提供的名單。

他一直害怕薩德勒，背後是有原因的。不過他倒是沒泄露過什麽國家機密，因為他手上根本就沒有。同他的許多前任商店經理一樣，他一直在忙著倒賣國有物資。

如此報應不爽，頗有些詩意。詹金斯是因為做賊心虛才暴露了行跡，被人逮個正著。雖說又從名單上排除了一個人，但這個勝利實在沒給薩德勒帶來多少滿足感。

時間慢慢流逝，人的意誌也越來越為之消磨。頭頂的太陽正在爬上月球“早晨”的天空，此刻已經高高地懸在柏拉圖平原的“西牆”上方。變故初起時的緊迫感已經消退，剩下的隻有挫敗的感覺。有人還曾吃力不討好地組織過音樂會，然而結果卻是徹底失敗，因為大家變得更加沮喪了。

因為什麽事情也沒有發生，所以開始有人重新爬到地麵，僅僅是為了看看天空，獲得一點安慰，以示一切都還不錯。這種偷偷摸摸的外出行動有時會讓薩德勒很緊張，不過他已經想辦法說服了自己，權當這些人都是無辜的。最終總監發現了狀況，於是允許有限的人員在規定的時間爬上觀測塔。

來自電力部的一位工程師組織了一場賭局：誰要能猜得準這場困守會為期多久，誰就是贏家。天文台的每一個人都下了注；雖然可能性很小，但薩德勒還是想從投注人的不同選擇中找出些門道。下注結束後，他思考著望向長長的名單——至少從理論上講，如果那個人知道正確答案，那他一定會刻意選錯，免得引起注意。不過他的研究是徒勞的。接著，他竟懷疑起自己的思維能力是不是遭到了扭曲。有些時候他生怕自己再也不能用正常的思維考量事物了。

警報發出後過了五天，等待的時間結束了。當時地麵上已經接近月球的正午，地球也已經虧缺成了一彎鐮刀，隻不過它離太陽太近了，如果直接用肉眼去觀望，難免會受到傷害。然而根據天文台的時間，此時正值午夜，薩德勒正在睡覺，瓦格納卻貿貿然闖進了他的房間。

“醒醒吧!”薩德勒揉著惺忪的睡眼聽他說道，“總監要見你!”瓦格納被派來充當了信差，他似乎對此有些惱怒。“發生狀況了，”他抱怨著，用狐疑的眼光看著薩德勒，“理由是什麽，他連我都不說。”

“我也不確定是什麽事。”薩德勒一邊套上睡袍一邊說道。他說的是真話。在前往總監辦公室的路上，薩德勒一直帶著睡意琢磨著所有可能發生的事情。

薩德勒心想，麥克勞倫教授在過去的幾天裏衰老了很多。他再也不是那個幹脆利索，手執鐵杖統治全台的矮小漢子了。連他那一度纖塵不染的書桌邊上，此刻也淩亂地堆滿了一摞摞文件。

瓦格納剛從房間裏不情願地退出去，麥克勞倫便脫口對薩德勒說道：“卡爾·斯蒂芬森到月球上來幹什麽？”

薩德勒的睡意還沒有全消，他迷迷糊糊地眨巴著眼睛，磕磕巴巴說道：“我連這人是誰都不知道。怎麽，我需要知道他嗎？”

麥克勞倫顯得有些吃驚和失望。

“我以為你們的人會告訴你他要來。在他的研究領域裏，他是最有才華的物理學家。中心城剛剛打來電話，說他已經著陸了。我們必須盡快把他送到雨海去，送到一個地方，他們管它叫‘托爾計劃’。”

“他為何不能飛過去？為什麽要讓我們管這事兒？”

“他本來要乘火箭的，不過載人機出現故障了，幾個小時內都沒法恢複。所以他們就用單軌車把他送過來了，我們要用毛蟲拖車送他完成最後的行程。對方已經要求我把任務派給哲美森，人人都知道他是月球上最好的拖車司機了，而且，不管那是個什麽樣的地方，他是唯一到過‘托爾計劃’現場的人。”

“接著說吧。”薩德勒猜想著接下來會發生什麽事。

“我信不過哲美森。派他去執行這麽重要的任務，我認為不安全。”

“還有其他能勝任的人選嗎？”

“有限的時間裏選不出來了。這是技術含量很高的工作，你都想不到那兒有多麽容易迷路。”

“這麽看，似乎不得不派哲美森了。你為什麽會覺得他不牢靠？”

“我聽到過他在休息室裏發表的言論。當然，你也聽到過!他毫不隱瞞地同情大聯邦。”

麥克勞倫總監講話的時候，薩德勒專注地望著他。這位矮小男子的語氣裏含著義憤，他幾乎是在發脾氣了。薩德勒對此感到吃驚。有幾刻，他心裏生出短暫的懷疑：麥克勞倫是不是想轉移注意力，免得他本人遭到懷疑？

隱約的不信任感隻維持了一瞬間。薩德勒意識到，沒有必要再去探究更深的動機了。麥克勞倫負荷過重，疲憊不堪。其實薩德勒一直懷疑，嚴峻強硬僅僅是他的外表，而他的內心同他的身材一樣，並不強健。對於自己的挫敗感，他的反應也是孩子氣的。他眼看著自己的計劃被打亂，整個研究項目陷於停頓，連他的寶貝設備都遭了殃。哼，這些都是大聯邦的過錯，任何不同意這一點的人，都是地球的潛在敵人。

對總監，薩德勒很難不報以同情。他疑心總監已經臨近精神崩潰的邊緣，需要極其精心的護理才行。

“你想要我做點什麽？”他問道，盡可能地扮出了一種不願承擔責任的語氣。

“我想知道你是否同意我對哲美森的態度。你一定詳盡地研究過他的。”

“我不能討論我的評估結果，這是不允許的，”薩德勒答道，“我作的判斷往往隻是根據傳言和直覺。不過我感覺哲美森是個非常坦**的人，這一點對他是有利的。您知道，意見不同和叛國投敵之間有著巨大差別。”

麥克勞倫沉默了一陣子，接著又氣惱地搖著頭。

“風險太大。我承擔不起這樣的責任。”

薩德勒心想，這可就難辦了。他在這裏沒有權威，肯定不可能對總監發號施令。沒有人給他任何指示。將斯蒂芬森安排到天文台的人多半根本不知道薩德勒的存在。國防部和中央情報署之間沒有什麽特殊的聯絡。

不過縱然沒有指示，他的職責是清楚的。如果國防部要把什麽人如此緊急地送到“托爾計劃”的現場，那他們一定有很充分的理由。即使需要逾越自己的角色，不再做一個被動的觀察者，他也必須出一分力。

“我的建議是這樣的，先生，”他輕快地說，“把哲美森找來麵談，把情況向他說清楚。問他願不願意擔當這個任務。我會在隔壁監聽談話，並且告訴你是否可以放心地讓他去。我個人相信，如果他說願意，那應該是真心話，否則，他會直接回絕了你的。我不認為他會對你耍詐。”

“你要做記錄嗎？”

“是啊，”薩德勒不耐煩地說，“如果我能給你點忠告的話，我想說，你最好把你對他的懷疑隱藏起來，不管你個人是什麽感覺，盡可能表現得坦白友善。”

麥克勞倫認真地考慮了一陣子，隨後聳肩表示繳械。他旋開了對講話筒的開關。

“瓦格納，”他說，“把哲美森叫來。”

對於薩德勒來說，在隔壁等待的時間似乎是漫長的，仿佛過了很多個小時。後來揚聲器裏傳來哲美森進門的聲音，緊接著他就聽見麥克勞倫說道：“對不起攪了你的清夢，哲美森，不過我們有一項緊急任務要交給你。你駕駛拖車開到好望關需要多久？”

薩德勒微笑著，因為他清清楚楚地聽見了懷疑的喘息聲。他完全明白哲美森在想什麽。好望關是出入柏拉圖“南牆”的關口，從北方俯視著廣袤的雨海。拖車往往會避開它，因為這裏雖然道路平坦，卻要偏出西方幾千米，所以要兜兜轉轉繞更多的彎路。不過，單軌機車倒是可以毫無困難地淩空穿過它；光線充足的時候，乘客可以在這裏看到月球上最著名的景觀之一——一望無垠的雨海，以及狼牙般聳立在地平線上遙遠的皮科山。

“如果我盡快趕路，一個小時就夠了。隻有四十千米，但是路很難走。”

“好，”麥克勞倫說道，“我剛接到中心城來的消息，要求我派遣你。因為他們知道你是我們最好的駕駛員，而且你曾經到過那個地方。”

“到過哪兒？”哲美森問道。

“‘托爾計劃’。你肯定沒聽說過這個名字，不過人家就是這麽叫的。有一天晚上你開車闖進去的那個。”

“繼續，先生，我聽著呢。”哲美森答道。在薩德勒聽來，他的語氣裏明顯透露出緊張。

“情況是這樣。中心城有位先生需要立即到達‘托爾計劃’現場。他本該乘火箭去的，不過現在飛不成了。所以他們用單軌車把他送到這裏，為了節省時間，你先開車到好望關口，等單軌車一到就捎上他，然後就穿過雨海直奔‘托爾計劃’。懂了？”

“不太懂。為什麽‘托爾計劃’的人不能用他們自己的毛蟲車接他去？”

哲美森想推卻嗎？薩德勒想。不，他又回答了自己，這是一個絕對有道理的問題。

“如果你看看地圖，”麥克勞倫說道，“你會發現，拖車和單軌車要想做交接，好望關是唯一一個方便的地方。而且，‘托爾’方麵似乎找不出一個技術過關的駕駛員。他們派了一輛毛蟲出來，不過還不等他們到好望關，憑你的技術，多半已經把任務完成了。”

停頓了良久。哲美森顯然是在研究地圖。

“我願意試一試，”哲美森說道，“不過我想知道這一切是為了什麽。”

這就好了，薩德勒想。我希望麥克勞倫按我吩咐的去做。

“很好，”麥克勞倫答道，“我想，你有權利知道。要去‘托爾’的那名男子是卡爾·斯蒂芬森博士。他肩負的使命對地球的安危至關重要。這是我所知道的全部，不過我想，我也不需要再多說什麽了。”

薩德勒等待著，弓著身子傾聽著揚聲器，然而靜默依然在延續著。薩德勒知道哲美森將會作出怎樣的決定。這位青年天文學家會發現，事態沒有實質進展的時候，大可以批判地球，譴責她的政策，然而真正采取行動幫助她的對手，那就完全是另一回事了。薩德勒在書裏讀到過，戰爭爆發以前有許多和平主義者，然而戰端一開，他們當中堅持最初立場的就很少了。哲美森正在認清他應該向誰效忠，哪怕他的考量並不一定合乎邏輯。

“我願意去。”終於，他說道。聲音太輕了，薩德勒幾乎沒聽見。

“記住，”麥克勞倫堅持道，“你有選擇的自由。”

“我有嗎？”哲美森問。他的語氣裏沒有諷刺的意思，隻是說出了心裏所想，與其說是在回應總監，不如說是在自言自語。

薩德勒聽見麥克勞倫翻動著紙張。

“你的駕駛員夥伴怎麽說？”他問道。

“我會帶上惠勒。上一次他也和我一起出去的。”

“很好。你去叫上他，我會和交通部聯絡。呃——祝你好運。”

“謝謝你，先生。”

薩德勒一直等到哲美森離去的關門聲響起，這才來到總監身邊。麥克勞倫抬起頭疲倦地望著他，說道：“好了？”

“比我預想的還要好些。我認為你處理得非常好。”

這不完全是一句奉承話。薩德勒很吃驚，因為麥克勞倫竟然隱藏了自己的感情。雖然這場麵試算不得誠摯友好，卻也沒有明顯的不友好。

“我感到心裏暢快多了，”麥克勞倫說，“因為惠勒也和他一道去。他是可以信任的。”

盡管薩德勒心裏還是擔心，他還是忍不住露出了微笑。他非常肯定地認為，總監對康拉德·惠勒有信心，很大程度上是因為惠勒發現了新星天龍，以及他對麥克勞倫綜合計量儀的維護。不過用不著證明薩德勒也知道，科學家同其他任何人一樣，都可能被情感左右了他們的邏輯。

桌上的揚聲器響起來。

“動力拖車正在啟程，先生。外層大門現在正在開啟。”

麥克勞倫不由自主地看了一眼牆上的鍾。“好快啊，”他說完，陰沉地望著薩德勒，“好吧，薩德勒先生，事已至此，隻能由他去了。我隻能希望你是對的。”

極少有人意識到，比起夜間，在月球的白晝期駕車，要更不舒服得多，甚至不安全得多。為了抵禦無情的強光，駕駛員必須使用濾光鏡，除非太陽垂直懸在頭頂的時候，否則(由於地形的關係)到處都能看見墨黑的陰影——它們可能造成很大的危險。陰影中往往會隱藏著裂縫，對飛馳中的拖車來說，它們又往往是很難躲開的。相比之下，借著地球的反光駕駛的時候就不會遇到這個問題，因為地光要柔和得多，造成的明暗對比也沒那麽強烈。

哲美森更大的麻煩是，他要向南行駛——幾乎正對著日光。有些地方的路況太惡劣了，他不得不沿之字形往前開，為的是避開突兀的岩石。穿越塵沙地帶的時候，情況不算艱難，不過隨著地勢的增高，柏拉圖的南牆越來越近，路況也越來越糟。

走到這一段，惠勒再也不同他的搭檔說笑了，哲美森的注意力需要高度集中。此刻他們正在朝著好望關的方向爬坡前進，在崎嶇的山路上鬥折蛇行——向身側俯視，看到的正是柏拉圖平原。在地平線的一端，巨大的望遠鏡支架如同一件易碎的玩具，標示出了天文台的位置。惠勒苦澀地想道，那可是數以百萬計人力和時間投入的成果，凝聚著多少技術和心血啊。如今它無所事事，人們隻能盼望著有朝一日，這些精密的儀器能重新去探索遙遠無垠的外層空間。

山脊遮擋住了下麵的平原，哲美森向右一轉，穿過一條狹長的穀地。在他們前方的山坡上，單軌機車的軌道已經進入了視野——它是從山腰上一個躍步俯衝下來的。毛蟲拖車無論如何也爬不到山上去，不過他們在穿越關隘的時候，可以毫不費力地開到離軌道幾米遠的地方。

這裏的地麵極其破碎嶙峋，不過以往來過這裏的駕駛員留下了車轍，為後來人做了路標。現在哲美森需要常常使用車頭燈了，因為他經常要駛入陰影。不過大體上說，他情願在暗中行駛也不願正對陽光，因為用車頂上的大燈照明，看得更清楚，更何況燈光的方向可以任意調整。很快，惠勒就接手了燈光的控製；他看著橢圓形的光圈掠過岩石，大為著迷。由於環境是完全真空的，光束本身完全看不見，因而造成了奇幻的效果。那些光圈就像是憑空冒了出來，同拖車本身沒有絲毫牽連。

離開天文台之後五十分鍾，他們到達了好望關，用無線電向台裏匯報了他們的位置。現在，隻要再向山下走幾千米，就到達約定的地點了。單軌車的軌道同他們的道路會合在一起，隨後又繼續向南掃過皮科山，像一條銀色的絲帶劃過月球的表麵。

“好吧，”惠勒滿意地說道，“我們沒有讓他們等。我想知道他此行究竟是為了什麽。”

“這還不明顯？”哲美森答道，“斯蒂芬森是咱們在輻射物理學領域的大專家。如果要打仗了，你肯定知道什麽樣的武器會派用場的。”

“我還沒想這麽多——似乎從來就不是件嚴重的事兒，我想，會用上製導武器什麽的吧……”

“很有可能，不過我們的本事應該不止這些。人類研究輻射武器已經幾個世紀了。如果現在需要，應該立即能生產出來。”

“別告訴我說你也相信死亡射線!”

“為什麽不呢？如果你還記得曆史書的話，你該知道在廣島有幾千人死於死亡射線。那已經是幾百年前了。”

“是啊，不過那種東西已經不難防護了。你能想象用射線造成什麽實體損害嗎？”

“那得取決於射程範圍。如果在幾千米內，我想肯定是可以的。說到底，我們已經可以製造出無限多的能量，隻要我們願意。憑今天的技術，我們可以將它們全都導向一個方向。隻不過，到目前為止我們還沒有過那樣做的動機。可是眼下，誰知道太陽係各地的秘密實驗室裏正在做什麽呢？”

惠勒還沒來得及作答，就看見一點熒光由遠及近劃過了平原。它的移動速度快得不可思議，像一顆流星般從地平線後麵躍出來。短短幾分鍾，它已經變成了單軌車的鼻頭和柱形車身，橫臥在軌道上。

“我想我應該出去給他搭把手，”哲美森說道，“他多半從來沒穿過太空服，而且一定還帶著行李。”

惠勒坐在副駕的位置上，望著他的朋友邁過岩石，向單軌車蹣跚而去。機車的緊急密封艙門打開了，一名男子走出來，不太穩當地踏上了月球的地麵。從他挪動的姿態，惠勒一眼就看出他從前沒有體驗過低重力的環境。

斯蒂芬森帶著一隻厚公文包和一隻大木箱，他極其小心地維護著它們。哲美森想替他分擔一些行李，不過他不肯把這兩件交給哲美森。他唯一允許哲美森替他拎的，是另一隻小小的旅行箱。

兩個身影從布滿岩石的山坡上蹣跚著走下來，惠勒打開密封艙放他們進來。單軌車放下乘客後，掉頭向南，迅速消失在返程的路上。惠勒心想，司機似乎急急忙忙地要趕回家去。他以往從沒見過單軌機車開得這麽快，這一刻，他才第一次感到風暴的雲團正在這片陽光普照的平和天空上凝聚著。他還懷疑，派往“托爾計劃”接頭的，還不止他們這一隊人。

他猜得不錯。在遙遠的外太空，地球和眾行星遊弋的空間以外，大聯邦聯軍的司令官正在集結一支小小的飛船艦隊。如同一隻盤旋在獵物頭頂的鷂子，艦隊指揮布裏南將軍也在等待著俯衝的那一刻。前不久，他還是赫普魯士大學的電氣工程教授，此時卻提領著艦隊，向月球上空迫近。

他在等待著行動的信號，盡管他希望它永遠也不要到來。