35
遠星號停在一個小山丘的山麓，山丘周圍是一片平坦的開闊地。這是因為當初崔維茲幾乎想也沒想，就認為最好能降落在數英裏範圍內都沒有曝光之虞的地方，因此這裏是理所當然的最佳選擇。
他說：“外麵溫度是攝氏二十四度，多雲，西風，風速大約每小時十一公裏。電腦對大氣循環模式知道得不夠多，所以無法預測氣候。不過，濕度差不多隻有百分之四十，所以幾乎不可能下雨。整體而言，我們似乎選了一個舒適的緯度，或者說選對了季節，去過康普隆之後，來到這裏令人感到分外愉快。”
“我猜想，”裴洛拉特說，“如果這顆行星繼續反改造下去，天氣會變得更加極端。”
“我肯定這一點。”寶綺思說。
“隨便你怎樣肯定，”崔維茲說，“我們還得等上幾千幾萬年，才能知道正確答案。此時此刻，它仍是個宜人的行星，在我們有生之年，以及其後許久許久，它都會一直保持這樣。”
他一麵說話，一麵在腰際扣上一條寬大的皮帶。寶綺思尖聲道：“那是什麽，崔維茲？”
“當初在艦隊所受的訓練，我還沒忘記。”崔維茲說，“我不會赤手空拳闖進一個未知的世界。”
“你當真要攜帶武器？”
“正是如此。在我的右側，”他用力一拍右邊的皮套，裏麵是個很有分量的大口徑武器，“掛的是我的手銃，而左側，”那是一柄較小的武器，口徑很小而且沒有開口，“是我的神經鞭。”
“兩種殺人方式。”寶綺思以厭惡的口氣說。
“隻有一種，隻有手銃能殺人。神經鞭卻不會，隻會刺激痛覺神經，不過我聽說，它會令你痛不欲生。我很幸運，從未吃過這種苦頭。”
“你為什麽要帶這些東西？”
“我告訴過你，這個世界可能有敵人。”
“崔維茲，這個世界根本沒有人。”
“是嗎？它可能沒有科技發達的人類社會，但是若有‘後科技時代’的原始人呢？他們或許頂多隻有棍棒和石塊，可是那些東西也能殺人。”
寶綺思看來被激怒了，但她勉力壓低聲音，試圖表現得足夠理智。“我偵測不到人類的神經活動，崔維茲。這就剔除了各種原始人的可能性，不論是後科技時代還是其他時代的原始人。”
“那我就沒必要使用我的武器。”崔維茲說，“話說回來，帶著它們又有什麽害處呢？它們隻會讓我的重量增加少許，既然地表重力大約隻有端點星的百分之九十一，我還承受得了這點重量。聽我說，太空艇本身也許毫無武裝，但裝載了不少手提式武器，我建議你們兩位也……”
“不要。”寶綺思立刻答道，“我不要作大開殺戒或散播痛苦的任何準備。”
“這不是大開殺戒，而是避免自己遭到殺害，希望你懂得我的意思。”
“我能用自己的方法保護自己。”
“詹諾夫？”
裴洛拉特猶豫了一下。“在康普隆的時候，我們並未攜帶任何武器。”
“得了吧，詹諾夫。康普隆是個已知數，是個和基地結盟的世界。何況我們剛著陸便遭到逮捕，即使我們帶了武器，也會馬上被繳械。你到底要不要拿一柄手銃？”
裴洛拉特搖了搖頭。“我從未在艦隊待過，老弟。我不知道怎樣使用這些家夥，而且，遇到緊急情況，我絕對來不及想到開火。我隻會向後跑，然後——然後就被殺掉。”
“你不會被殺掉的，裴。”寶綺思中氣十足地說，“蓋婭將你置於我／們／它的保護之下，那個裝腔作勢的艦隊英雄也一樣。”
崔維茲說：“很好，我不反對受到保護，但我可沒有裝腔作勢，我隻是要做到百分之兩百的謹慎。如果我永遠不必掏這些家夥，我會感到萬分高興，我向你保證。話說回來，我必須把它們帶在身上。”
他珍愛地拍了拍那兩件武器，又說：“現在讓我們走向這個世界吧，它的地表可能有數千年未曾感受人類的重量了。”
36
“我有一種感覺，”裴洛拉特說，“現在一定相當晚了，隻是太陽還高高掛在天上，所以好像是近午時分。”
“我猜想，”崔維茲一麵瀏覽靜謐的景觀，一麵說，“你的感覺源自這個太陽的橙色色調，它帶來一種日落的感覺。當真正的日落來臨時，假如我們仍在此地，而雲層結構又正常的話，我們應該會發現夕陽比平常所見的更紅。我不知道你會感到美麗還是陰鬱。這種差異在康普隆也許更極端，不過我們在那裏的時候，從頭到尾都待在室內。”
他緩緩轉身，檢視著四周的環境。除了光線令人幾乎下意識地感到奇怪，這個世界——或是這個地區——還有一種特殊的氣味。似乎帶有一點黴味，但絕不至於令人惡心。
附近的樹木不高不矮，看來全是些老樹，樹皮上長了不少樹瘤。樹幹都不算很直，不過他無從判斷究竟是因為強風，或是由於土質不佳。是否就是這些樹木，為這個世界平添了某種威脅感，抑或是其他什麽東西——更無形的東西？
寶綺思說：“你打算做些什麽，崔維茲？我們大老遠來到此地，當然不是來欣賞風景的。”
崔維茲說：“其實，我現在該做的也許就是欣賞風景。我想建議詹諾夫探查一下這個地方，那個方向有些廢墟，如果發現任何記錄，隻有他才能判斷有沒有價值。我猜他看得懂古銀河文的手稿或影片，而我很清楚自己沒辦法。而且我認為，寶綺思，你想跟他一起去，以便就近保護他。至於我自己，我會留在這裏，在廢墟外圍為你們站崗。”
“為什麽要站崗？防備拿著棍棒和石塊的原始人？”
“也許吧。”他掛在嘴角的微笑突然斂去，又說：“真奇怪，寶綺思，我覺得這個地方有點不對勁，我也說不上來為什麽。”
裴洛拉特說：“來吧，寶綺思，我這輩子一直蹲在家裏搜集古代傳說，從未真正摸過古老的文件。想想看，如果我們能發現……”
崔維茲目送著他們兩人。裴洛拉特急切地朝廢墟走去，聲音漸行漸遠，寶綺思則輕快地走在他旁邊。
崔維茲心不在焉地聽了一會兒，然後轉過身來，繼續研究周遭的環境。究竟是什麽引起他的憂慮呢？
他從未真正涉足任何毫無人跡的世界，倒是從太空中觀察過許多個。它們通常都是小型世界，小得無法留住水分與空氣，不過它們還是有些用處，例如在艦隊演習時，用來標示一個會師點（在他一生中，以及他出生前整整一個世紀內，一直沒有戰爭發生，但軍事演習從未中斷過），或是作為緊急修護模擬的訓練場地。他當初服役的那些船艦，曾多次進入這種世界的軌道，有時也會降落其上，可是他從來沒機會走到外麵去。
這種感覺，是不是由於他現在真正立足於一個無人世界？假使在服役那段日子裏，他曾踏上某個沒有空氣的小型世界，是否也會有同樣的感覺？
他搖了搖頭，那並不會對他造成任何困擾，他相當肯定。他會穿上太空衣走出去，如同他做過無數次的太空漫步一樣。那是一種熟悉的情況，而僅僅與一大塊“岩石”接觸，並不會改變這種熟悉的感覺。絕對不會！
當然，這次他並沒有穿太空衣。
他正站在一個適宜住人的世界上，感覺就像在端點星一樣舒服——比康普隆舒服得多。他感到微風拂過麵頰，溫暖的陽光照在背上，植物摩擦的沙沙聲傳入耳中。每樣東西都那麽熟悉，除了沒有人類——至少，人類如今已不複存在。
是不是這個原因？是不是因為這樣，才使這個世界顯得陰森森的？是否因為它不僅是個無人的世界，更是個遭到廢棄的世界？
他以前從未到過任何廢棄的世界，也沒聽說過有什麽廢棄的世界，甚至根本沒想到過有哪個世界會遭到廢棄。直到目前為止，他所知道的每一個世界，人類一旦移民其上，子子孫孫就會永遠住下去。
他抬頭望向天空，其他生物都沒有遺棄這個世界。有隻鳥兒剛好飛過他的視線，似乎比橙色雲朵間的青灰色天空更為自然。（崔維茲十分肯定，隻要在這顆行星上多住幾天，他就會習慣這些奇異的色調，到那個時候，天空與雲朵也會顯得正常了。）
他聽到樹上有鳥兒在歌唱，還有昆蟲在輕聲呢喃。寶綺思早先提到的蝴蝶，現在他果然看見了——數量多得驚人，而且有好幾種不同花色。
樹旁草叢中也不時傳來沙沙聲，但他無法確定是什麽東西引起的。
令他感到心神不寧的，並非附近這些放眼可見的生命。正如寶綺思所說，人類對一個世界進行改造時，一開始就不會引進危險的動物。他幼年讀的童話，以及少年時期看的奇幻故事，一律發生在一個傳說中的世界（那一定脫胎於含糊的地球神話）。在超波戲劇的全息屏幕中，則充滿各式各樣的怪獸——獅子、獨角獸、巨龍、鯨類、雷龍、狗熊等等，總共有幾十種，大多數的名字他都不記得了。其中有些當然是神話的產物，或許通通都是也說不定。此外，還有些會咬人或螫人的小動物，甚至某些植物都是碰不得的，不過僅限於虛構故事中。他也曾聽說原始蜜蜂會螫人，但真實世界的蜜蜂絕對不會傷害人類。
他慢慢向右方走去，繞過山丘的邊緣。那裏的草叢又高又密，但一叢叢分布得很零散。他走在樹林間，其中的樹木也是一叢叢地生長。
他打了個嗬欠。不用說，並沒有發生任何刺激的狀況，他不知道該不該回太空艇打個盹。不，絕不能有那種念頭，他現在顯然得好好站崗。
也許他該演習一下步哨勤務。齊步走，一、二、一、二，來個迅速的轉身，手中拿著一支閱兵用的電棒，操演著複雜的花式動作。（戰士已有三世紀未曾使用這種武器，但在訓練的時候，它卻是絕對必要的項目，沒有人說得出這是什麽道理。）
這種突如其來的想法不禁令他笑了笑，然後他又想到，自己是不是該走到廢墟，加入裴洛拉特與寶綺思的行列。為什麽呢？他幫得上什麽忙嗎？
或許他能看到裴洛拉特剛好忽略的某樣東西？嗯，等裴洛拉特回來後，還有的是時間那樣做。如果有什麽不難發現的東西，一定要留給裴洛拉特才對。
他們兩人可能遇到麻煩嗎？真傻！能有什麽樣的麻煩？
萬一出了什麽問題，他們一定會呼救。
他開始仔細傾聽，結果什麽都沒聽到。
然後，步哨勤務的念頭又在他心中浮現，揮也揮不去。他發現自己開始齊步走，雙腳此起彼落，踏出有力的節奏。一支想象中的電棒從肩頭甩出去，打了幾個轉，然後被他筆直地舉在正前方；接著電棒又開始打轉，再回到另一側的肩頭。而在一個利落的向後轉之後，他再度麵對著太空艇（不過現在距離相當遠了）。
向前望去的時候，他突然從角色扮演回到了現實，僵立在原地。
這裏不隻他一個人。
在此之前，除了植物、昆蟲，以及一隻小鳥，他沒看到任何其他生物。他也未曾見到或聽到有任何東西接近——現在卻有一頭動物站在他與太空艇之間。
這個意料之外的狀況令他嚇呆了，一時之間，他喪失了解釋視覺訊號的能力。過了相當長的時間，他才明白自己正在望著什麽。
那隻不過是一隻狗。
崔維茲不算是愛狗人士，他從未養過狗，碰到狗的時候也不會有什麽特別的親切感，當然這次也不例外。他不耐煩地想，無論在哪個世界上，都一定會有這種動物伴著人類。它們的品種數也數不盡，而崔維茲一直有個煩厭的印象，每個世界至少有一種特有的品種。然而，所有的品種都有一個共同點：不論它們是養來消遣、表演，或是做其他有用的工作，都被教得對人類充滿敬愛與信任。
崔維茲向來無法消受這種敬愛與信任。他曾跟某位養了一隻狗的女子同居一段時間，看在女主人的份上，崔維茲對那隻狗百般容忍，它卻對他產生了根深蒂固的愛慕之情，總是跟著他到處跑，休息的時候則依偎他身旁（五十磅的體重全靠過來），出其不意就會讓他身上沾滿唾液與狗毛。每當他和女主人想要享受**，它就會蹲在門外不斷呻吟。
從那段經驗中，崔維茲建立了一項堅定的信念：自己是狗兒們一貫摯愛的對象。至於原因為何，隻有犬科的心靈與它們分辨氣味的能力能夠解釋。
因此，一旦從最初的驚訝中恢複，他開始放心地打量這隻狗。它體型很大，身形瘦削，四肢細長。它正在瞪著他，卻看不出有什麽愛慕之情。它的嘴巴張著，也許可以解釋為歡迎的笑容，但綻現的牙齒卻又大又鋒利。崔維茲相信，如果這隻狗不在視線內，自己想必會覺得自在些。
突然間他又想到，這隻狗從未見過人類，它的祖先也一定有無數代不知人類為何物。現在麵前忽然出現一個人，它也許跟崔維茲看到它的反應一樣，感到相當驚訝而不安。崔維茲至少很快就認出它是一隻狗，那隻狗卻沒有這個優勢。它仍然不知如何是好，可能已經提高了警覺。
讓一隻體型那麽龐大、牙齒如此鋒利的動物一直處於警戒狀態，顯然不是一件安全的事。崔維茲心裏很明白，雙方需要趕緊建立友誼。
他以非常緩慢的動作，向那隻狗慢慢接近（當然不能有突兀的行動）。然後他伸出一隻手，準備讓它來嗅一嗅，同時發出輕柔的、具有安撫作用的聲音，還不時夾雜著“乖乖狗兒”這類的話，令他自己都感到十分難為情。
那隻狗雙眼緊盯著崔維茲，向後退了一兩步，仿佛並不信任對方。然後它掀起上唇，齜牙咧嘴，口中還發出一聲刺耳的吠叫。雖然崔維茲從未見過任何狗兒有這種表現，可是除了威嚇，這些動作根本不能作別的解釋。
因此崔維茲停止前進，僵立在原處。此時，他從眼角瞥見旁邊有東西在動，於是慢慢轉過頭去，竟然發現又有兩隻狗從那個方向走來，看起來跟原先那隻一樣要命。
——要命？他現在才想到這個形容詞，卻是貼切得可怕，這點絕對錯不了。
他的心髒突然怦怦亂跳。回太空艇的路被堵住了，他卻不能漫無目的地亂跑，因為那些長腿狗兒在幾碼內就會追上他。但他若是站在原地，用手銃對付它們，那麽剛殺死一隻，另外兩隻便會撲向他。而在較遠的地方，他可以看到有更多的狗向這裏走來。難道它們彼此有什麽辦法聯絡？它們總是成群出獵嗎？
他慢慢向左側移動，那個方向沒有任何狗——目前還沒有。慢慢地，慢慢地移動。
那三隻狗跟著他一起移動。他心裏有數，自己之所以沒有受到立即攻擊，是因為這些狗從未見過或聞過像他這樣的東西。對於他這個獵物，它們尚未建立起可供遵循的行為模式。
假如他拔腿飛奔，這個動作當然會讓它們感到熟悉。碰到類似崔維茲這般大小的獵物因恐懼而逃跑，這些狗知道該如何行動。它們會跟著跑，而且跑得更快。
崔維茲繼續側著身，朝一株樹木移動。他實在太想爬到樹上，這樣至少能暫時擺脫它們。它們卻跟著他一起移動腳步，輕聲咆哮著，而且愈走愈近，三隻狗的眼睛都眨也不眨地盯著他。此時又多了兩隻狗加入它們的行列，而在更遠的地方，崔維茲還能看到有更多的狗走過來。當他跟那棵樹接近到某個程度時，他就必須開始衝刺。他不能等待太久，也不能起跑太早，這兩種行動都會令他喪命。
就是現在！
他可能打破了自己瞬間加速的紀錄，即使如此，卻仍是千鈞一發。他感到一隻腳的後跟被狗嘴猛然咬住，一時之間動彈不得，直到堅固的陶質鞋麵滑脫尖銳的狗牙，他才將腿抽了回來。
他不擅長爬樹，十歲之後就沒再爬過，而且他還記得，小時候爬樹的技巧相當拙劣。不過這回情況還算好，樹幹並不太垂直，樹皮上又有許多節瘤可供攀抓。更何況現在情非得已，在不得已的情況下，一個人能做出許多驚人的事。
崔維茲終於坐在一個樹枝分岔處，離地大概有十米。他一隻手刮破了，正滲出血來，但一時之間他完全沒有察覺。在樹底下，有五隻狗蹲坐在那裏，每隻都抬頭盯著樹上，還吐出了舌頭，看來全都在耐心期待。
現在該怎麽辦？