13
崔維茲一行三人終於通關。回頭望去，入境站正迅速縮成黯淡的小光點。再過幾個小時，他們便要穿越雲層。
像遠星號這樣的重力太空航具，不必借著逐漸縮小的螺旋路徑慢慢減速，卻也不能高速俯衝而下。雖然它絲毫不受重力影響，並不代表空氣阻力對它也沒有作用。即使能以直線下降，仍然必須相當謹慎，降落的速度絕不能太快。
“我們準備去哪裏？”裴洛拉特滿臉困惑地問道。“在重重雲層中，我根本分不清這裏和那裏，老夥伴。”
“我一樣不知道，”崔維茲說，“但我們有一份康普隆官方發行的全息地圖，其中錄有每個陸塊的形狀，還特別突顯陸地的高度和海洋的深度，此外還包括政治領域的劃分。地圖就在電腦裏麵，電腦會自動處理，能將行星表麵的海陸結構和地圖資料對比，借此將太空艇正確定位，然後循著一條‘擺線’的路徑將我們帶到首府。”
裴洛拉特說：“我們若到首府去，會一頭栽進政治漩渦中心。如果正如那個海關人員暗示的，這是個反基地的世界，那我們就是自找麻煩。”
“但另一方麵，首府也必定是這顆行星的學術中心，假如我們要找的資料果真存在，就一定會在那裏。至於反基地的心態，我不信他們會表現得太明目張膽。市長對我也許沒什麽好感，卻也不能坐視一名議員受辱，她絕不會允許這種先例出現。”
此時寶綺思從廁所走出來，剛洗完的雙手還濕淋淋的。她一麵旁若無人地整理內衣，一麵說：“對了，我相信排泄物完全被回收了。”
“沒有其他選擇。”崔維茲說，“若不回收排泄物，你想我們的清水能維持多久？我們除了冷藏的主食之外，還能吃到風味獨特的酵母蛋糕，你以為是用什麽培養出來的？我希望這樣說不會令你倒胃口，效率至上的寶綺思。”
“怎麽會呢？你以為蓋婭、端點星，還有下麵這個世界的食物和清水是怎麽來的？”
“在蓋婭上，”崔維茲說，“排泄物想必和你一樣是活生生的。”
“不是活生生，而是具有意識，這兩者是有差別的。不過，排泄物的意識層級自然很低。”
崔維茲輕蔑地哼了一聲，不過沒有搭腔。他隻是說：“我要到駕駛艙去陪陪電腦，雖然它現在並不需要我。”
裴洛拉特說：“我們能不能跟你一塊去陪它？我還是很難接受讓電腦處理一切，包括自動控製太空艇降落、感測其他船艦或風暴，或是別的什麽東西。”
崔維茲露出燦爛的微笑。“你一定得想辦法適應，拜托。將這艘太空艇交給電腦控製，比由我控製要安全得多。不過當然歡迎，來吧，看看這些過程對你隻有好處。”
此時他們正在日照麵上方，因為正如崔維茲所說，在日光下將電腦地圖與實景進行比對，要比在黑暗中來得簡單。
“這個道理顯而易見。”裴洛拉特說。
“並非全然顯而易見，即使在黑暗中，電腦也能借著地表所輻射的紅外線，進行同樣迅速的判讀。然而，波長較長的紅外線無法像可見光那樣，提供電腦充分的解析度。也就是說，在紅外線之下，電腦無法看得那麽清晰細膩。除非有必要，我希望盡量讓電腦處理最簡單的狀況。”
“假如首府在黑夜那邊呢？”
“機會是一半一半，”崔維茲說，“就算真是那樣，一旦在白晝區完成地圖比對，雖然首府在黑夜中，我們仍能準確無誤地飛去那裏。在距離首府還很遠的時候，我們就會截收到許多微波波束，還會收到那裏發出的訊息，引導我們到最合適的太空航站。根本沒什麽好擔心的。”
“你確定嗎？”寶綺思說，“你們將帶我一起下去，但我沒有任何證件，也說不出一個他們曉得的星籍——而且我已下定決心，無論如何不會對他們提到蓋婭。所以說，我們降落之後，萬一有人要查我的證件，我們該怎麽辦？”
崔維茲說：“這種事不太可能發生，誰都會以為在入境站已經檢查過了。”
“但如果他們真的問起呢？”
“那麽，等事到臨頭的時候，我們再來麵對問題。此時此刻，我們不要憑空製造問題。”
“等到我們麵對問題的時候，很可能就來不及解決了。”
“我會用我的智慧及時解決，不會來不及的。”
“提到智慧，你是怎麽讓我們順利通關的？”
崔維茲望著寶綺思，嘴角慢慢扯出一個笑容，看起來像個頑皮的少年。“隻是用點頭腦罷了。”
裴洛拉特說：“你到底是怎麽做的，老友？”
崔維茲說：“隻不過找到了求他幫忙的正確法門罷了。我先試著用威脅和不著痕跡的利誘，然後又訴諸他的理智，以及他對基地的忠誠，結果都沒有成功。所以我不得不使出最後一招，說你對你的妻子不忠，裴洛拉特。”
“我的妻子？可是，我親愛的夥伴，我目前並沒有妻子啊。”
“這點我知道，但是他不曉得。”
寶綺思說：“我猜你們所謂的‘妻子’，是指男性的固定女性伴侶。”
崔維茲說：“要比你說的還複雜些，寶綺思。應該說是法定的女性伴侶，由於這種伴侶關係，對方依法獲得了某些權利。”
裴洛拉特緊張兮兮地說：“寶綺思，我現在沒有妻子，過去有些時候有過，不過都是很久以前的事。如果你希望舉行一個法定的儀式……”
“喔，裴，”寶綺思裝模作樣地揮了揮手，“我何必在意這種事？我擁有數不清的親密伴侶，親密的程度有如你的左臂和右臂。隻有充滿疏離感的孤立體，因為找不到真正的伴侶，才必須以人為方式約定一個薄弱的代用品。”
“但我就是個孤立體，寶綺思吾愛。”
“你遲早會變得不那麽孤立，裴。你或許無法成為真正的蓋婭，可是不會再像以前那麽孤立，而且將會擁有許許多多的伴侶。”
“我隻要你，寶綺思。”裴洛拉特說。
“那是因為你根本不了解，你慢慢就能體會了。”
這段對話進行的同時，崔維茲一直緊盯著顯像屏幕，盡量不流露出不耐煩的神情。雲層早已近在眼前，不久之後，四麵八方全是灰蒙蒙的霧氣。
微波影像，他動念一想，電腦立刻開始偵測雷達回波。層層雲霧隨即消失不見，屏幕上出現了經過電腦著色的康普隆地表，不同結構的地形彼此的分界有點模糊不清且搖擺不定。
“是不是一直都會像這樣子？”寶綺思問，聲音中帶著幾分驚訝。
“等飄到雲層下方就不會了，到時會再換回可見光。”他還沒說完，陽光已經重新出現，正常的能見度也恢複了。
“我懂了。”寶綺思道。然後她轉身麵對崔維茲，又說：“但我不懂的是，裴有沒有欺騙他的妻子，對那個入境站的海關人員來說，又有什麽差別呢？”
“我跟那個叫肯德瑞的家夥說，如果他將你扣下，消息可能就會傳回端點星，然後再傳到裴洛拉特妻子的耳朵，那麽裴洛拉特就有麻煩了。我沒說他會有哪種麻煩，但我故意說得好像會很糟。男人彼此之間，都有一種同舟共濟的默契，”崔維茲咧嘴笑了笑，“男人不會出賣朋友，如果受人之托，還會拔刀相助。我想其中的道理，是因為助人者人恒助之。我猜想——”他以較嚴肅的口吻補充道，“女性之間應該也有這種默契，但我不是女性，所以從來沒機會仔細觀察。”
寶綺思的臉孔立刻浮現一重陰霾。“這是個笑話嗎？”她追問。
“不，我是說真的。”崔維茲答道，“我沒說肯德瑞那家夥之所以放我們走，隻是因為想要幫詹諾夫的忙，以免他的妻子生氣。我對他說的其他理由都起了作用，男性默契隻不過是最後一股推波助瀾的力量。”
“但是這太可怕了。社會需要靠法規來維係，才能結合成一個整體。為了微不足道的原因，竟然就能漠視法規，這難道不算嚴重嗎？”
“這個嘛，”崔維茲立刻自我辯護，“有些法規本身就是小題大作。在和平而經濟繁榮的時代，例如現在——這都要歸功於基地——沒有幾個世界會對進出太空規定得太嚴。而康普隆由於某種原因，卻跟不上時代，也許是因為內政方麵有外人不得而知的問題。我們又何必蒙受其害呢？”
“話不能這麽說。如果我們隻遵循自己認為公正合理的法規，就不會有任何法規還能成立，因為不論哪條法規，都會有人認為是不公正或不合理的。假如我們想要追求個人心目中的利益，對於那些礙事的法規，我們永遠有辦法找到理由，認定它們不公正和不合理。這原本可能隻是精明的投機伎倆，結果卻會導致失序和災難。即使是那些精明的投機分子，也不會得到任何好處，因為一旦社會崩潰，是沒有任何人能幸存的。”
崔維茲說：“任何一個社會都不會輕易崩潰。你是以蓋婭的身份說話，而蓋婭不可能了解自由個體的結合方式。建立在公理和正義之上的法規，隨著環境的變遷，雖然已經不再適用，但是由於社會的慣性，卻很可能繼續存在。這時候，我們借著打破這些法規來宣告它們已經過時——甚至實際上是有害的，要算是一種既正確又有用的作為。”
“這麽說的話，每個竊賊和殺人犯都可以辯稱是為人類服務。”
“你太走極端了。在蓋婭這個超級生命體中，對於社會準則有一種自發的共識，因此沒有任何成員想要違背。其實我們還不如說，蓋婭是一灘陳腐僵化的死水。在自由個體結合而成的社會中，不可否認存在著脫序的因素，但若想要誘發創新和變化，這卻是不可避免的代價——就整體而言，這是個合理的代價。”
寶綺思將音量提高一成：“如果你認為蓋婭陳腐僵化，那就是大錯特錯。我們的一舉一動、我們的行事方法、我們的各種觀點，都在不斷接受自我檢驗。它們絕不會僅僅由於慣性而流傳下來。蓋婭借著經驗和思考來學習，因此在有需要的時候，便會進行調適和改變。”
“盡管你說的都對，自我檢驗和學習的過程卻一定很慢，因為蓋婭上除了蓋婭還是蓋婭。然而，在自由社會中，即使大多數成員同意某件事，一定還會有少數人反對。某些情況下，那些少數也許才是對的，而隻要他們夠聰明、夠積極，而且觀點真的夠正確，就會獲得最後勝利，而被後人奉為英雄。例如使心理史學臻於完美境界的哈裏·謝頓，他有勇氣以自己的學說對抗整個銀河帝國，結果最後的勝利果然屬於他。”
“他的勝利到此為止，崔維茲。他所計劃的第二帝國不會實現，蓋婭星係將取而代之。”
“會嗎？”崔維茲繃著臉說。
“這是你自己的決定。不論你在跟我辯論時多麽偏袒孤立體，甚至讚成他們有做蠢事和犯罪的自由，可是在你內心深處某個暗角，仍然隱藏著一點靈光，驅使你在作抉擇的時候，同意我／們／蓋婭的看法。”
“我內心深處所隱藏的，”崔維茲的臉色更加難看，“正是我要尋找的東西。而那裏，就是我的第一站。”他指著顯像屏幕，上麵映著展開在地平線上的一座大城市。在一群低矮的建築物中，偶爾有一兩棟較為高聳，四周則環繞著點綴有薄霜的褐色田野。
裴洛拉特搖了搖頭。“太糟了，我本想在降落時欣賞一下風景，結果隻顧聽你們的爭論。”
崔維茲說：“不要緊，詹諾夫。我們離開的時候，你還有一次機會。我答應你到時一定閉上嘴巴，隻要你能說服寶綺思也別張嘴。”
接著遠星號便緩緩下降，循著導航微波束，降落在某個太空航站中。