03
若說這番話令市長震驚不已，她絲毫沒有表現出來。
現在已經是淩晨一點多了，她極其希望趕快結束這場談判，卻知道絕對不能著急。這個年輕人必須好好對付，她可不希望把釣魚線繃斷。而且，她也不想白白將他作廢，因為在此之前，他或許還能發揮一項功能。
她說：“是嗎？那麽你是說，艾卡蒂寫的什麽卡爾根之戰，以及第二基地被摧毀的經過，全都是假的？是捏造的？是一個騙局？是一堆謊言？”
崔維茲聳了聳肩。“那倒不至於，這樣說就離題了。即使假定艾卡蒂的記述全部屬實，她的確做到了知無不言，言無不盡；假定所發生過的一切，和艾卡蒂的描述一模一樣；第二基地的巢穴確實被尋獲，成員也全部被捕。可是我們又憑什麽說，他們每一個成員都落網了呢？第二基地所操控的對象，乃是整個的銀河係，並非隻是端點星上的曆史，也並不僅限於第一基地。他們並非隻對我們這個首都世界，或者整個聯邦負責而已。一定還有某些第二基地分子，藏在一千秒差距之外，甚至更遠的地方。我們有可能把他們一網打盡嗎？
“假如我們並未將他們一舉成擒，能夠聲稱自己大獲全勝嗎？當年的騾能這麽說嗎？他先拿下了端點星，以及它直接控製的所有世界，但獨立行商世界仍在奮戰。後來行商世界也被他打垮了，卻溜走了三個人：艾布林·米斯、貝泰·達瑞爾，還有她的丈夫。騾將其中兩人置於控製之下，卻完全沒有控製貝泰，獨獨放過了她。如果我們願意相信艾卡蒂寫的小說，騾之所以如此做，乃是因為感情用事，而這就足以改變一切。根據艾卡蒂的記述，全銀河隻剩下一個人——隻剩下貝泰能夠隨心所欲，而她的行動，果真使得騾無法找到第二基地，因此導致了他最後的失敗。
“僅僅一個人保有自由意誌，就能令騾全盤皆輸！個人的確能夠發揮重大的影響力——雖然圍繞著謝頓計劃的所有傳說，都在強調個體不值得一提，唯有群體才是有意義的。
“假如當初漏網的第二基地分子不隻一名，而是好幾十個，這似乎是極有可能的，那又會怎麽樣？難道他們不會重新會合，重建第二基地，再到處招兵買馬，經過一段時間的勵精圖治，然後繼續進行他們的工作，使我們再一次成為他們的傀儡？”
布拉諾以嚴肅的口氣說：“你相信有這種可能嗎？”
“我絕對可以肯定。”
“可是請你告訴我，議員，他們又為何自找麻煩呢？那些所剩無幾的可憐蟲，又何必死守著一個沒人歡迎的計劃？他們盡力使銀河朝向第二帝國發展，背後的原動力又是什麽？假如他們這一小撮人，堅持一定要完成這件使命，我們又何必在乎？為什麽不能接受這個計劃的安排，並且對他們心存感激呢？因為他們會盡一切可能，不讓我們的曆史腳步迷路或走偏了。”
崔維茲揉了揉眼睛，雖然他年輕許多，卻似乎比對方還要疲倦。然後，他瞪著市長說：“我無法相信你的說法。難道你真以為，第二基地這樣做是為了我們嗎？難道他們是一群理想主義者？難道你不能根據政治常識，根據權力鬥爭和領導統馭的實際經驗，清清楚楚地看出，他們這麽做，其實是為了他們自己？
“我們是衝鋒陷陣的敢死隊，是整個機製的發動機和動力之源。我們拚命奮鬥，流汗、流血又流淚。他們卻隻管控製和操縱——調整一下這個放大器，按動一下那個開關，既輕鬆又自在，而且不必親身涉險。等到一切大功告成，也就是說，經過一千年的辛苦努力，我們建立起第二銀河帝國之後，第二基地的人就會大搖大擺地出現，成為真正的統治階級。”
布拉諾道：“這麽說，你是想徹底消滅第二基地？建立第二帝國的工作，我們已經完成一半，你想試試讓我們自己當自己的主人，以一己之力完成其餘的工作？對不對？”
“當然！當然！這難道不也是你的希望嗎？雖然你我看不到這一天，可是你有兒孫，將來我也會有，而他們還會再有兒孫，一代一代綿延不絕。我要他們享受我們辛勤努力的成果，我要他們在回顧曆史時，將我們視為源頭，對我們的成就讚美謳歌。我可不希望一切的心血，都被吸進謝頓所設計的陰謀當中——他並不是我心目中的英雄。我告訴你，如果我們真讓他的計劃繼續下去，他的威脅會比騾更可怕。銀河在上，我真希望當年的騾瓦解了整個計劃，令它萬劫不複。騾死了之後，我們便能好好活下去，他的壽命畢竟有限。可是，第二基地似乎是打不死的。”
“但你想要摧毀第二基地，是不是？”
“隻要我知道該怎麽做，絕不猶豫！”
“既然你並不知道該怎麽做，難道就沒有想到，他們很可能先下手為強？”
崔維茲露出了鄙夷的神色。“我甚至曾經懷疑，你可能也在他們控製之下。你準確地猜到謝頓影像將說些什麽，還有你後來對付我的那些手段，都有可能是第二基地的陰謀。你也許隻剩下一副空殼子，裏麵已經讓第二基地填滿了。”
“那你為何還要跟我說這麽多？”
“因為，假如你的確受到第二基地控製，我無論如何是死路一條，這樣發泄一下，至少可以出一口怨氣——而且，事實上，我仍然賭你並未受他們控製，隻是不知道自己在做什麽而已。”
布拉諾說：“無論如何，你顯然賭贏了。除了我自己，沒有任何人在控製我。話說回來，你能確定我說的是實話嗎？假如我的確受到第二基地控製，自己難道會承認嗎？甚至，我會知道自己受到他們的控製嗎？
“可是，討論這些問題一點用處也沒有。我相信自己並未受到控製，因此你也不得不買賬。然而，你想想看，假使第二基地的確存在，他們最大的需求，一定是希望銀河中誰也不知道這個事實。唯有謝頓計劃的棋子，也就是我們，對於計劃的內容毫不知情，也不曉得自己如何受支配，這個計劃才能順利進行。由於騾的出現，使得第一基地將注意力集中在第二基地身上，第二基地才會在艾卡蒂的時代遭到摧毀——或者我應該說，是幾乎被摧毀了，議員，你說對不對？
“從這一點，我們能夠導出兩個推論。第一，我們可以合理地假定，他們所做的各種幹預已經盡量降低。由此我們又可以假設，他們不可能完全控製我們。即使第二基地的確存在，它的力量也必定有某種限製。如果控製了一部分的人，卻使得其他人因而猜疑，便會令謝頓計劃遭到扭曲。因此之故，我們能得到一個結論，他們的幹預盡可能做得精巧、間接和分散。所以我並沒有受到控製，而你也沒有。”
崔維茲說：“這算是第一個推論，我姑且接受吧——或許，是基於一廂情願的樂觀。另一個推論又是什麽？”
“那是個更簡單、更必然的結果。假如第二基地確實存在，卻又希望保住這個秘密，那麽有一點是絕對肯定的。如果有誰認為它仍舊存在，並且和他人討論這個可能，甚至在公開場合高談闊論，鬧到整個銀河人盡皆知，那麽他們一定會立刻用巧妙的手法，將這個人解決掉、鏟除掉、消滅掉。你難道不也是這麽想嗎？”
崔維茲說：“市長女士，你將我逮捕，就是這個緣故？為了保護我，以免我被第二基地謀害？”
“就某個角度而言，的確可以這麽說。裏奧諾·柯代爾精心為你錄製的自白，不僅是為了向端點星以及基地的所有民眾澄清，讓大家不至於被你的妖言迷惑，另一方麵，也是想借此讓第二基地放心。假如他們真正存在，我不希望你吸引到他們的注意。”
“真是難以想象，”崔維茲以極盡諷刺的口吻說，“為我著想？為了我這一對可愛的棕色眼睛？”
布拉諾頓時動容，然後，在沒有任何征兆之下，她輕輕笑了幾聲，又說：“我還沒有老到那種程度，議員，自然注意到你有一對可愛的棕色眼珠。而且，若是三十年前，這也許就足以構成我的動機。然而現在，我不會為了拯救這對眼睛，或是你身上的其他部分，而伸出半毫米的援手。問題是，假如第二基地的確存在，而且你招惹了他們的注意，那麽，他們不會解決了你就罷手。除了我自己這條老命，還有其他許多遠較你聰明、遠較你具有價值的人——以及我們擬定的所有計劃，都會遭到他們威脅。”
“哦？這麽說，你果真相信第二基地的存在，因此行動才會如此謹慎，以防範他們可能的反應？”
布拉諾一拳打在麵前的桌子上。“我當然相信，你這個絕頂的笨蛋！如果我不相信第二基地的存在，如果我沒有使出渾身解數跟他們奮戰，你拿這個題目大做文章，又幹我什麽事？假使第二基地隻是子虛烏有，你到處宣揚他們的潛在威脅，又有什麽關係嗎？早在幾個月前，我就想趁你尚未公開這件事之際，設法讓你閉嘴，可是對於一名議員，我沒有權力強行幹涉。謝頓影像出現之後，我的聲望大振，權力也隨即擴張——即使隻是暫時而已。就在這個時候，你果然當眾引爆這個問題，於是我立即采取行動。現在，如果你還不肯乖乖就範，我馬上就處決你，不會有一點點的良心不安，也不會有一微秒的猶豫。
“此時此刻，我早就該安穩地進入夢鄉，可是我卻跟你苦口婆心，就是為了讓你相信我所說的一切。我要讓你知道，第二基地這個問題——我剛才仔細為你分析過了——就讓我有足夠的理由和動機，不經審判便讓你的腦波終止。”
崔維茲準備有所行動了。
布拉諾說：“喔，不要輕舉妄動。我隻是個老太婆，你心裏一定這麽想，可是在你碰到我一根汗毛之前，你就會是個死人。我的手下正在暗中監視，傻裏傻氣的年輕人。”
崔維茲隻好又坐下來，聲音中帶著輕微的顫抖說：“你這樣做很不合理。如果你相信第二基地的存在，就不應該如此肆無忌憚地說這番話。你說我讓自己暴露在危險中，你自己就該設法避免。”
“所以說，你自己也已經明白，我至少比你謹慎一點。換句話說，你相信第二基地的確存在，但你隨便亂講，因為你是個笨蛋。我也相信它的存在，現在也敢隨便開口——隻因為我已經做好防範措施。你既然似乎熟讀艾卡蒂的曆史小說，就該記得她提到過，她父親曾經發明一種稱為‘精神雜訊器’的裝置。麵對第二基地的精神力量，它起著防護罩的功能。這個裝置並未失傳，而且被改良得更有效，這是在極機密的情況下進行的。此時此刻，這棟房子可說是相當安全，不怕遭到刺探。現在你都了解了，我可以開始告訴你，將指派給你什麽任務。”
“什麽任務？”
“你我兩人已經達成一個共識，我要你替我證實這一點。你得去確定第二基地是否仍然存在，如果答案是肯定的，他們又藏身何處。這就表示，你必須離開端點星，雖然我也不知道你該去哪裏找——即使最後，你發現第二基地就在我們身邊，就跟艾卡蒂的時代一樣，你也得去轉一圈。這也就代表，在你得到我們需要的情報之前，絕對不可以回來。如果你始終未能有所發現，那就永遠不必回來，這樣，至少端點星上少了一個笨蛋。”
崔維茲竟然結結巴巴地說：“我怎麽可能一麵去尋找他們，一麵又保守秘密呢？他們會隨便想個辦法害死我，這對你根本沒有好處。”
“那就別去找他們，天真的孩子，你可以去找別的東西。你隻要全心全意去找別的，他們就會懶得注意你。如果在尋找的過程中，你無意間發現了他們的蹤跡，就再好不過了！你可以送一個密封的超波密碼給我們，等於是將功贖罪，便可以回端點星了。”
“要我去找什麽，我猜你心裏早就有數了。”
“我當然有數。你認識詹諾夫·裴洛拉特嗎？”
“從來沒聽說過。”
“你明天就能見到他。他會告訴你該去找什麽，而且會跟你一起去，乘坐我們最先進的船艦出發。你們兩人將單獨行動，因為賭你們兩條命就夠了。如果，你在尚未獲得我們需要的答案之前，就試圖返回此地，那麽在距離端點星一秒差距之外，你就會被擊毀在太空中。就這樣，這次的談話結束了。”
她站起來，看了看自己的雙手，然後慢慢把手套戴上。她向門口走去，外麵立刻出現兩名警衛，兩人都持械在手。他們站定後再往兩旁一跨，為她讓出一條路來。
她走到門口，又轉過頭來說：“外麵還有更多的警衛，千萬別驚擾他們，否則你等於幫我們除掉你這個大麻煩。”
“那樣的話，我也不可能為你帶回任何情報。”崔維茲花了一番力氣，才將這句話說得輕描淡寫。
“試試看吧。”布拉諾皮笑肉不笑地說。