06
哈裏·謝頓保持麵無表情，僅僅稍微點了點頭，剛好足以表達應有的禮貌。他曾不厭其煩地查過久瑞南的多張全息像，可是，正如通常的情形，真人總有鬆懈的時候，還會隨著外界狀況不斷作出反應，因此看來絕不會和全息像一模一樣——不論事先準備得多麽充分。或許，謝頓心想，正是觀察者對“真人”的反應造成了這種差異。
久瑞南是個高個子，至少與謝頓一樣高，但其他尺度都更為巨大。這並非由於他有強壯的體格，因為他給人一種鬆軟的印象，雖然還談不上肥胖。他有一張圓臉，一對淺藍色眼珠，一頭算是沙色而不是黃色的濃密頭發。他穿著一件冷色的連身服，臉上帶著似笑非笑的表情，令人產生友善的錯覺，卻也明擺那隻是你的錯覺而已。
“謝頓教授，”他的聲音低沉，且在嚴格控製之下，那是演說家特有的聲音，“我很高興見到你，非常感謝你應允這次會晤。我確信你不會介意我帶了一個同伴，我的左右手，雖然我事先未曾對你言明。他叫坎伯爾·丁恩·納馬提——他的名字有三個部分，你該注意到了。我相信你曾經見過他。”
“是的，我見過，那次事件我記得很清楚。”謝頓帶著點嘲諷的神態望著納馬提。上次相遇時，納馬提正在大學運動場演講。此時，在輕鬆的情況下，謝頓趁機仔細打量他一番。納馬提身高中等，有著瘦削的臉龐、蠟黃的麵色、黑色的頭發，以及一張寬大的嘴巴。他不像久瑞南那樣似笑非笑，也沒有任何顯著的表情，隻表現出一份謹慎的機警。
“我的朋友納馬提博士——他的學位是古代文學——自己要求與我同來，”久瑞南的笑容加深了一點，“他是來道歉的。”
久瑞南瞥了納馬提一眼。納馬提起初抿著嘴，但隨即以平板的聲音說：“對於在運動場發生的事，教授，我很抱歉。我不太清楚管理校園集會的嚴格規定，又有點被自己的**迷了心竅。”
“這是可以理解的，”久瑞南說，“他當時也不太清楚你的身份。我想，我們現在大可忘掉這場不愉快。”
“我向你們保證，兩位先生，”謝頓說，“我並沒有多麽希望記住這件事。這是我兒子，芮奇·謝頓，所以你們看，我也有個同伴。”
芮奇已經蓄起兩撇又黑又濃的八字胡，那是達爾人的男性象征。八年前，他與謝頓初遇時，臉上連一根毛也沒有；那時他是個野孩子，衣衫襤褸，饑腸轆轆。他個子不高，但動作靈活，肌肉發達，而且他的表情刻意分外高傲，好在肉體身高上增加幾寸精神高度。
“早安，年輕人。”久瑞南說。
“早安，閣下。”芮奇答道。
“請坐，兩位先生。”謝頓說，“我能招待兩位吃點或喝點什麽嗎？”
久瑞南舉起雙手，做出婉拒的手勢。“不了，教授，這並不是社交性的拜會。”他在謝頓指示的位置坐下來，“不過我希望，將來會有許多次這樣的拜會。”
“如果有公事要談，那就開始吧。”
“那樁蒙你寬宏大量答應忘掉的小意外，謝頓教授，我已經聽說了，但我不禁納悶你為何要冒險那樣做。那是相當危險的事，你必須承認。”
“事實上，我不這麽認為。”
“但我認為如此。所以我冒昧地盡我所能，查出一切有關你的資料，謝頓教授。你是個很有意思的人，我發現你來自赫利肯。”
“是的，我在那裏出生，記錄上寫得很清楚。”
“而你在川陀已經待了八年。”
“那也是一項公開的記錄。”
“而你一開始，就借著你發表的一篇數學論文而聲名大噪。那是關於——你稱它作什麽？心理史學是嗎？”
謝頓非常輕微地搖了搖頭。對於當初那個輕率的舉動，他不知道後悔過多少次。當然，當初他並不覺得那是輕率的。他說：“那隻是年少的輕狂，結果一事無成。”
“是嗎？”久瑞南環顧四周，露出驚喜的神態，“但現在的你，是川陀一所著名大學的數學係係主任。而且我相信，你隻有四十歲。順便提一下，我今年四十二，所以我絕不認為你有多老。你一定是個非常優秀的數學家，才能勝任這個職位。”
謝頓聳了聳肩。“我對這個問題不願置評。”
“或者，你一定有些有權有勢的朋友。”
“我們都希望結交有權有勢的朋友，久瑞南先生，可是我想你在這裏找不到半個。大學教授幾乎不可能結交有權有勢的朋友，甚至有時我想，什麽樣的朋友都交不到。”他微微一笑。
久瑞南也露出微笑。“難道你不將大帝視為一位有權有勢的朋友嗎，謝頓教授？”
“我當然會，可是那和我又有什麽關係？”
“在我的印象中，大帝是你的朋友之一。”
“久瑞南先生，我確定那些記錄會告訴你，八年前我覲見過大帝陛下一次。前後大概頂多一小時，當時我看不出他顯得多麽熱絡。後來我再也沒有和他說過話，甚至沒再見過他，當然不包括在全息電視上。”
“但是，教授，不一定非得和大帝見麵或說話，才能結交這位有權有勢的朋友。隻要能和伊圖·丹莫刺爾，那位禦前首相，見麵或說話就夠了。丹莫刺爾是你的保護者，既然他和你有這重關係，我們當然能說大帝和你也有這重關係。”
“你是否在那些記錄的任何地方，找到所謂丹莫刺爾首相保護我的記載？或是那些記錄中有任何記載，能夠讓你推導出這個結論？”
“既然你們兩人的關係眾所周知，我又何必搜尋記錄呢？這件事你知我知，就讓我們將它當成已知數，繼續討論下去吧。還有，拜托，”他舉起雙手，“省省吧，別跟我掏心掏肺地否認什麽事，那樣隻會浪費時間。”
“實際上，”謝頓說，“我正準備問，你為什麽認為他會想保護我？有什麽目的？”
“教授！你是在假裝認為我是老天真，藉此刺傷我嗎？我剛才提到你的心理史學，丹莫刺爾要的就是它。”
“而我告訴過你，那隻是年少的輕率之作，結果一事無成。”
“你可以告訴我許多許多事情，教授，但我沒有義務接受你的說法。好了，讓我坦白講吧。在我手下一些數學家的幫助下，我讀了一遍你的原始論文，並試圖了解它的內容。他們告訴我，那是個瘋狂的夢想，而且相當不可能……”
“我相當同意他們的說法。”謝頓道。
“可是我有一種感覺，丹莫刺爾在等它發展成功並派上用場。如果他能等，那我也能等。讓我來等它，謝頓教授，對你會比較好。”
“為什麽？”
“因為丹莫刺爾不會在他的位子上再待多久，反對他的輿論正步步高漲。當大帝厭倦這個不受歡迎的首相時，就可能會找人取而代之，以免受他的連累而失去皇位。大帝的寵愛甚至可能降臨不才的在下。而你仍將需要一位保護者，他要能確保你得以在安定中工作，而且擁有充足的經費，來負擔你所需要的設備和助理。”
“而你會是那位保護者嗎？”
“當然，而且和丹莫刺爾的理由一樣。我想要一個成功的心理史學技術，好讓我能更有效率地治理帝國。”
謝頓若有所思地點了點頭，等了一會兒，然後說：“可是這樣的話，久瑞南先生，我為什麽一定要關心這件事呢？我是個窮學者，過著平靜的生活，埋首於與世無爭的數學和教育工作。你說丹莫刺爾是我現在的保護者，而你將是我未來的保護者。那麽，我大可繼續默默從事自己的工作，而讓你和首相去分個勝負，不論是誰勝利，我仍然有個保護者。或者，至少你是這麽說的。”
久瑞南僵凝的笑容似乎斂去一點。坐在一旁的納馬提，則將陰沉的臉孔轉向久瑞南，仿佛想說些什麽。但久瑞南一隻手稍微動了動，納馬提便輕咳一聲，什麽也沒有說。
久瑞南道：“謝頓博士，你是個愛國者嗎？”
“啊，當然啦。帝國已經為人類帶來數千年的和平——至少，大多數歲月如此——而且促進了人類穩定的發展。”
“話是沒錯，可是過去一兩個世紀，進步的步調卻減緩了。”
謝頓聳了聳肩。“這方麵我沒有研究。”
“你不必有研究。你知道的，在政治上，過去一兩個世紀是動亂的時代。皇帝在位的時間都很短，有時還因為遇刺而更加縮短……”
“光是提到這種事，”謝頓插嘴道，“就已經接近叛國。我寧可你不……”
“好啦，”久瑞南上半身靠向椅背，“看你多沒安全感。帝國正在衰敗，我願意公開這麽說。那些追隨我的人也這麽說，因為他們看得太清楚。我們需要換一個人在大帝身邊，他要能夠控製整個帝國、壓製似乎無所不在的反叛企圖、賦予軍隊應有的領導權、引導經濟……”
謝頓不耐煩地抬起手，做了一個要求暫停的動作。“而你就是做那些事的人，對不對？”
“我打算當那個人。那不會是個簡單的工作，而且我猜不會有許多誌願者，理由很明顯。丹莫刺爾當然做不到，在他手中，帝國的衰落正向完全崩潰加速前進。”
“可是你有辦法阻止嗎？”
“是的，謝頓博士。借著你的幫助，借著心理史學。”
“借著心理史學，或許丹莫刺爾也能阻止帝國的崩潰——假使心理史學真的存在。”
久瑞南心平氣和地說：“它的確存在，我們別再假裝了，但它的存在幫不了丹莫刺爾。心理史學隻是工具，還需要一個了解它的頭腦，以及一雙懂得使用它的手。”
“而你有這樣的頭腦和雙手，是嗎？”
“是的，我了解自己的長處。我要心理史學。”
謝頓搖了搖頭。“你愛要什麽都可以，反正我沒有。”
“你有，你有，我不和你爭論這點。”久瑞南傾身湊近謝頓，仿佛希望將聲音直接灌進他的耳朵，而不是借著聲波載送過去，“你說你是個愛國者。我必須取代丹莫刺爾，以免帝國遭到毀滅。然而，取代過程本身就可能大大削弱帝國的元氣。我不希望有這種結果，而你可以指導我如何順利地、巧妙地達成這個目標，不至於造成傷害或破壞——看在帝國的份上。”
謝頓說：“我辦不到，你指控我擁有我所沒有的知識。我很願意效勞，可是我辦不到。”
久瑞南突然站起來。“好吧，你知道了我的心意，以及我想向你要什麽。好好想一想，此外，我還要請你為帝國想一想。你或許覺得應該忠於你的朋友，丹莫刺爾，這個全銀河人類的掠奪者。小心點，你所做的有可能動搖帝國的根本。我以銀河中萬兆人類的名義求你幫助我，請想想帝國吧。”
他的聲音壓低了，變成令人毛骨悚然且強而有力的低語，謝頓感到自己幾乎在發抖。“我隨時都會想到帝國。”他說。
久瑞南說：“那麽，我現在要求的就是這些。謝謝你應允會見我。”
當研究室的門無聲無息地滑開，久瑞南與他的同伴大步離去時，謝頓默默望著他們兩人的背影。
他皺起眉頭。有件事困擾著他，而他不確定究竟是什麽事。