11
伊圖·丹莫刺爾不常露麵，隻有在克裏昂大帝麵前例外。隱身幕後是他的一貫政策，原因不一而足，其中之一是他的外表幾乎沒有歲月的痕跡。
哈裏·謝頓已有好幾年未曾見過他，而且除了剛到川陀那段日子之外，從未與他真正私下交談過。
有鑒於拉斯金·久瑞南最近那次示威性的拜會，謝頓與丹莫刺爾都覺得最好別張揚兩人的關係。哈裏·謝頓倘若造訪位於皇宮的首相辦公室，不可能不引人注目。因此為了保障安全，他們將會麵的地點，定在鄰近禦苑的“穹緣旅館”裏一間雖小但設備豪華的套房中。
這次與丹莫刺爾會麵，沉痛地勾起謝頓昔日的回憶。僅僅丹莫刺爾看起來和過去一模一樣，便令沉痛的感覺更為加劇。他的臉龐仍保有棱角分明的特征，他的身材仍然高大壯碩，頭發則依舊是略帶金黃的淺黑色。他不算英俊，但顯得威嚴而高貴，看來就像人們心目中一位帝國首相應有的理想形象，與過去曆史上那些首相完全不同。單是他的外貌，謝頓心想，就給了他駕馭皇帝以及控製宮廷與整個帝國的一半力量。
丹莫刺爾向他走來，嘴角掛著淺淺的笑容，卻一點也沒有改變嚴肅的神情。
“哈裏，”他說，“很高興見到你。我有幾分擔心你會改變心意，而取消這個約會。”
“我則十分擔心你會那樣做，首相。”
“叫我伊圖——假如你不敢叫我的真名。”
“我不能，我喊不出來，你知道的。”
“對我可以。說吧，我滿喜歡聽的。”
謝頓猶豫了一下，仿佛無法相信他的嘴唇能框出那幾個字，或是他的聲帶能發出那幾個音。“丹尼爾。”他終於說了出來。
“是的，機·丹尼爾·奧利瓦。”丹莫刺爾說，“很好，你將和我一同進餐，哈裏。和你共餐的話，我就不必吃任何東西，那將是一大解脫。”
“樂於從命，雖然我不認為單方麵進食是真正的歡宴。嚐一兩口當然……”
“就能讓你高興……”
“話說回來，”謝頓道，“我忍不住擔心，相聚時間太長是不是明智之舉。”
“是明智的。這是聖命，大帝陛下要我這麽做。”
“為什麽，丹尼爾？”
“再過兩年，十載會議又要召開了。你看起來很驚訝，難道你忘了嗎？”
“並不盡然，我隻是沒想到這件事。”
“你不準備參加嗎？上次你可是熱門人物。”
“沒錯，我的心理史學是有點熱門。”
“你吸引了大帝的注意，沒有其他數學家做到這一點。”
“最初受到吸引的人是你，而不是大帝。然後我就不得不東躲西藏，遠離大帝的注意，直到我能向你保證，我對心理史學的研究已經邁出第一步，從此以後，你才允許我待在安全隱蔽的角落。”
“在一個舉世聞名的數學係當係主任，可不算待在隱蔽的角落。”
“不，正是如此，因為它隱藏了我的心理史學。”
“啊，餐點送來了。讓我們暫且談點別的，像個朋友那樣。鐸絲好嗎？”
“好極了。一個不折不扣的妻子，時時刻刻擔心我的安危，簡直把我煩死了。”
“那是她的工作。”
“她常常這麽提醒我。說正經的，丹尼爾，你撮合我倆的這份恩情，我怎麽也無法報答。”
“謝謝你，哈裏。可是，老實說，我並未預見這樁婚姻會為你或為她帶來幸福，尤其是鐸絲……”
“還是要謝謝你送我這個禮物，無論實際結果和你的預期差了多少。”
“我很高興。可是你會發現，這個禮物帶來的結果或許還是未知數，正如同我的友誼。”
對於這句話，謝頓根本無從回答，因此，在丹莫刺爾示意下，他開始進餐。
過了一會兒，他對叉子上的一塊魚肉點了點頭，說道：“我不確定這是什麽肉，但這是麥曲生料理。”
“是的，沒錯，我知道你喜歡。”
“它就是麥曲生人活著的目的，是他們唯一的目的。但他們對你有特殊意義，我不能忘記這點。”
“這個特殊意義已經不存在了。很久很久以前，他們的祖先住在奧羅拉這顆行星上。他們至少能活三百年，是銀河‘五十外世界’的共主。最初將我設計並製造出來的是個奧羅拉人，這點我沒有忘記；和他們的麥曲生後裔比起來，我的記憶正確得多，扭曲的部分則少得多。可是後來，仍是很久很久以前，我離開了他們。我對人類的福祉究竟為何，作出了自己的選擇，而我盡可能遵循它，長久以來一直如此。”
謝頓突然驚慌地問道：“我們會不會被竊聽？”
丹莫刺爾似乎被逗樂了。“假如你現在才想到，那就太遲了。可是不用怕，我已經做好必要的預防措施。你來的時候沒有給多少人看到，離去時也不會有多少人看到你，那些真見到你的則不會驚訝。很多人都知道，我是個十分自負卻十分平庸的業餘數學家。宮廷中那些不完全算是朋友的人，總是把這件事當成笑話。我會想為即將來臨的十載會議做些準備工作，這裏誰也不會大驚小怪。我希望和你討論的，是有關這次會議的問題。”
“我不知道我幫得上什麽忙。我隻有一樣東西也許能在會議上討論，偏偏又是我絕對不能討論的。就算我參加了，也隻會當一名聽眾，我不打算發表任何論文。”
“我了解。話說回來，假如你想聽聽新鮮事，大帝陛下還記得你。”
“我想是因為你一直在提醒他。”
“不，我從來沒花這個工夫。然而，大帝陛下偶爾會出乎我意料之外。他注意到會議即將召開，也顯然還記得你在上屆發表的演說。他對心理史學這玩意仍有興趣，而我必須警告你，很可能興趣還越來越濃。他或許會要求見你，這種可能性並不是沒有。一生中接到兩次聖召，廷臣當然會視之為莫大的榮耀。”
“你在開玩笑，我見他能有什麽貢獻？”
“無論如何，假如接到覲見的傳召，你簡直不可能拒絕。好了，你那兩個年輕夥伴，雨果和芮奇，他們怎麽樣？”
“你當然知道，我猜你將我盯得很緊。”
“是的，沒錯。但僅限於你的安全，而不是你的生活中每一個層麵。隻怕我的職務占掉了太多時間，使我無法麵麵顧到。”
“鐸絲不向你報告嗎？”
“出現危機時，她才會那樣做，她不願為無關緊要的事扮演間諜。”他又露出淺淺的微笑。
謝頓輕哼一聲。“兩個小朋友都不錯。雨果越來越難駕馭，他比我更像一名心理史學家，我認為他總覺得我在牽製他。至於芮奇，他是個可愛的淘氣鬼，一向如此。當他還是個不好惹的街頭頑童時，他就贏得我的心，更令人驚訝的是，他還贏得了鐸絲的心。我真心相信，丹尼爾，如果哪天鐸絲對我生厭，想要離我而去，也會為了芮奇而留下來。”
丹莫刺爾點了點頭。謝頓以陰沉的口氣繼續說：“要不是衛荷的芮喜爾覺得他可愛，今天我不會在這裏，我早就被轟掉了……”他不安地欠了欠身，“我不願想到這件事，丹尼爾，它是個完全偶然且無法預測的事件。心理史學怎能幫得上任何忙？”
“你不是告訴過我，頂多，心理史學隻能以幾率處理龐大的數目，而無法處理單獨一個人？”
“但如果那個人剛好是關鍵……”
“我覺得你將發現沒有任何人是真正的關鍵，甚至包括我，或是你。”
“也許你是對的。我發現，不論我在那些假設之下如何埋頭苦幹，我卻仍然認為自己是關鍵人物。這是一種異乎尋常的自負，它超越了一切理智。而你也是個關鍵人物，這正是我來這兒要和你討論的事——盡可能開誠布公。我一定要知道。”
“知道什麽？”服務生已將殘羹剩肴收拾幹淨。室內的照明暗了幾分，四周牆壁因而顯得逼近不少，帶來一種極其隱密的感覺。
謝頓說：“久瑞南。”他戛然而止，仿佛覺得光是提到這個名字就足夠了。
“啊，他啊。”
“你知道他？”
“當然，我怎能不知道？”
“好，我也想知道有關他的事。”
“你想知道什麽？”
“得了吧，丹尼爾，別跟我裝蒜。他是危險人物嗎？”
“他當然是危險人物。你對這點有任何懷疑嗎？”
“我的意思是，對你而言？對你這個首相職位而言？”
“我正是那個意思，所以我才說他是危險人物。”
“你卻允許這種事？”
丹莫刺爾身子向前傾，將左手肘放在他們之間的桌子上。“並非每件事都會等我批準，哈裏，讓我們看開點吧。皇帝陛下，克裏昂大帝一世，在位至今已有十八年。這段期間，我一直是他的行政首長，也就是他的首相。而在他父親在位的最後幾年，我就掌握著幾乎相同的權力。這是一段很長的時間，過去鮮有掌權那麽久的首相。”
“你不是個普通的首相，丹尼爾，你自己明白。當心理史學還在發展之際，你一定得繼續掌權。別衝著我笑，這是實話。八年前，我們初次相遇時，你告訴我帝國正處於衰敗和沒落的狀態。難道你的看法改變了？”
“不，當然沒有。”
“事實上，如今衰落的跡象更明顯了，不是嗎？”
“是的，沒錯，盡管我在努力阻止。”
“要是沒有你，會發生什麽事？久瑞南正在鼓動整個帝國和你作對。”
“川陀，哈裏，川陀而已。目前為止，外圍世界仍然相當穩固，對我的政績也還算滿意，即使經濟持續衰退而貿易持續銳減。”
“但是川陀才有決定性的影響。川陀——我們安身立命的京畿世界，帝國的首都、核心和行政中心——正是能讓你垮台的地方。如果川陀說不，你就無法保住職位。”
“我同意。”
“而你若是離開了，誰又來照顧外圍世界呢？又有什麽辦法能防止衰落加速，避免帝國迅速淪至無政府狀態？”
“當然，有這個可能。”
“所以你一定要做些什麽。雨果深信你已陷入致命的危機，無法保住你的職位，他的直覺這麽告訴他。鐸絲也說過同樣的話，還用什麽三大、四大法則來解釋。”
“機器人學法則。”丹莫刺爾接口道。
“小芮奇似乎被久瑞南的主義深深吸引——他出身達爾，你懂了吧。而我，我不能確定，所以我來找你求個心安，我想是這樣的。告訴我，這個情勢完全在你掌握之中。”
“我希望能這樣回答你。然而，我無法讓你心安，我的確身處險境。”
“你什麽都不做嗎？”
“不，我正在做許多事，用以遏止不滿的情緒，並削弱久瑞南的宣傳。假使我沒有那樣做，也許我已經下台了，可是我做得還不夠。”
謝頓猶豫了一下，最後終於說：“我相信久瑞南其實是麥曲生人。”
“是嗎？”
“是我個人的看法。我曾經想到，我們或許能用這點來對付他，但我又不願釋放種族偏見的力量，因而遲疑不決。”
“你的遲疑是明智的。有很多事雖然做得到，卻會產生我們不樂見的副作用。你可了解，哈裏，我不怕離開我的職位——隻要能找到某個繼任者，隻要他繼續遵循我用以盡可能減緩帝國衰落的那些原則。反之，假如久瑞南這個人接替我的位置，那麽在我看來，帝國就萬劫不複了。”
“那麽，隻要能阻止他，我們怎麽做都是適當的。”
“並不盡然。即使久瑞南被消滅，而我留了下來，帝國仍有可能變作一盤散沙。所以說，假如某項行動會加速帝國的衰亡，我就一定不能用它來對付久瑞南和保住我自己。我還想不到有什麽辦法，既可確保消滅久瑞南，又能確保帝國不至陷入無政府狀態。”
“極簡主義。”謝頓悄聲道。
“你說什麽？”
“鐸絲曾對我解釋，說你會受製於極簡主義。”
“的確如此。”
“那麽我今天的造訪一無所獲，丹尼爾。”
“你是指你來求個心安，卻沒有得到。”
“隻怕就是這樣。”
“可是我見你，也是因為想求個心安。”
“從我這兒？”
“從心理史學，它應該能找到一個我找不到的安全之道。”
謝頓重重歎了一口氣。“丹尼爾，心理史學尚未發展到那個程度。”
首相嚴肅地望著他。“你已經花了八年的時間，哈裏。”
“有可能經過八十年或八百年，仍然無法發展到那個程度。這是個很棘手的問題。”
丹莫刺爾說：“我並未指望這個技術臻於完美，但你也許已經有了某種藍圖、某種骨架、某種原則，可以當做指導方針。它或許不完美，但總比單純的臆測要好。”
“不會比我八年前掌握得更多。”謝頓悲傷地說，“那麽，這就是我們的結論：你必須繼續掌權，久瑞南必須被消滅，好讓帝國的穩定盡可能持久，以便我多少有些發展出心理史學的機會。然而，除非我先發展出心理史學，否則就做不到這一點。對不對？”
“似乎就是這樣，哈裏。”
“這麽說，我們隻是在做無用的循環論證，而帝國已注定毀滅。”
“除非發生某件意料不到的事，除非你讓某件意料不到的事發生。”
“我？丹尼爾，沒有心理史學的幫助，我怎麽辦得到？”
“我也不知道，哈裏。”
於是謝頓起身離去——滿懷絕望。