09
哈裏·謝頓在座椅上向後仰，垂直的椅背立刻傾斜，讓他保持斜倚的坐姿。他的雙手墊在腦後，雙眼沒有任何焦點。他的呼吸則非常輕，真的非常輕。
鐸絲·凡納比裏待在房間另一端，她剛關掉閱讀鏡，並將微縮膠片放回原位。剛才她相當專心地工作了好一段時間，在修訂她對早期川陀曆史中“弗羅倫納事件”的意見。她覺得若暫停一下，猜猜謝頓在思考什麽，會是個頗為適當的休息。
一定是心理史學。他也許要花掉後半生所有的時間，探尋這個“半混沌技術”的各種蹊徑。很可能他一輩子也無法完成，到頭來將這項工作留給別人（應該是留給雨果，隻要這個年輕人沒有被這個問題也耗得油盡燈枯），他則會因為不得不如此而傷透了心。
然而，這給了他一個活下去的理由。始終擁抱著這個問題，會讓他活得更長久，這使她感到欣慰。總有一天她會失去他，她心裏明白，而且發覺這個想法困擾著她。剛開始的時候，她的任務十分單純，隻是為了他所擁有的知識而保護他，當時看來，似乎不會發生這種事。
它在何時轉變成自己的需要呢？她又怎麽會有如此的需要呢？這個男人究竟有什麽魅力，即使明知他安然無事，因此根深蒂固的命令並不會化為行動，看不到他仍會令她心神不寧？根據命令，她需要關切的隻有他的安危。其他的情緒是怎麽闖進來的？
很久以前，當那些情緒明顯浮現之際，她曾對丹莫刺爾提到這件事。
當時，他表情嚴肅地望著她，說道：“你的心思很複雜，鐸絲，因此這個問題並沒有簡單的答案。在我的生命中，曾經出現過一些人，他們的存在使我更容易思考，使我作出反應時更加愉快。我曾經試圖衡量，在他們存在時和終於消失後，我的反應所呈現的難易變化，看看總結起來，我究竟是得是失。在這個過程中，我明白了一件事。他們的出現所帶來的快樂，勝過他們逝去所留下的遺憾。所以說，整體而言，體驗你現在所體驗的，總比放棄來得好。”
她心想：哈裏總有一天會留下大片空白，而每過一天就更接近那一天，我絕不能想這件事。
為了拋開這個念頭，她終於決定打斷他的思緒。“你在想什麽，哈裏？”
“什麽？”謝頓顯然花了一番力氣，才將目光重新聚焦。
“我想一定是心理史學，我猜你又在探索另一條死胡同。”
“這個嘛，那回事暫時不在我心上。”他突然哈哈大笑，“你想知道我在想什麽嗎？頭發！”
“頭發？誰的？”
“此時此刻，是你的。”他柔情地望著她。
“有什麽不對勁嗎？我該染成別的顏色嗎？還是說，過了這麽多年，也許該出現白發了？”
“得了！誰要你的頭發變白。隻是它使我聯想到其他事情，比如說尼沙亞。”
“尼沙亞？那是什麽？”
“前帝國時代的川陀王國始終沒有涵蓋它，所以你沒聽過並不令我驚訝。它是一個世界，一個小世界；遺世獨立，微不足道，乏人問津。我會對它稍有了解，隻是因為我不厭其煩地查過資料。在二千五百萬個世界當中，隻有極少數真能長久名揚星際，但我懷疑是否還有任何世界像尼沙亞那麽不重要。而這點就相當重要，你懂了吧。”
鐸絲將她的參考資料推到一旁，說道：“你總是告訴我說你厭惡矛盾，這個新嗜好又是怎麽回事？這個不重要的重要性到底是什麽？”
“喔，當我自己製造矛盾時，我倒是不在乎。你可知道，久瑞南來自尼沙亞。”
“啊，原來你關切的是久瑞南。”
“沒錯，在芮奇的堅持下，我看了一些他的演講。內容沒有多大意義，但是整體而言，卻能造成近乎催眠的效應，芮奇就被他深深打動了。”
“我猜任何出身達爾的人都會，哈裏。久瑞南對各區平等的堅定訴求，自然會吸引那些受壓迫的熱閭工。你記得我們在達爾的所見所聞嗎？”
“我記得非常清楚，我當然不會怪這孩子。令我困擾的，隻是久瑞南來自尼沙亞。”
鐸絲聳了聳肩。“嗯，久瑞南總得從某處來。反之，尼沙亞和其他任何世界一樣，有時總會對外輸出移民，甚至對川陀輸出。”
“沒錯，可是，正如我所說，我不厭其煩地對尼沙亞作了一番調查。我甚至設法和那兒某個低層官員做過一次超空間接觸，花了好大一筆信用點，而我無法心安理得地讓係上付賬。”
“你有任何值回點數的發現嗎？”
“我想應該有。你可知道，久瑞南總是講些小故事來闡明他的論點，那些故事都是他的母星尼沙亞上的傳說。在川陀上，這樣做對他有很大的好處，因為會使他顯得平凡普通，滿腦子樸素的哲學。那些故事充斥於他的演說中，讓人覺得他來自一個小世界，在一個與世隔絕的農場長大，周圍是一片原始的生態環境。人們喜歡這一點，尤其是川陀人，他們寧死不願困在原始的生態環境裏，但是照樣喜愛夢想。”
“可是這有什麽問題呢？”
“奇怪的是，和我談話的那個尼沙亞人，對那些故事一個也不熟悉。”
“這沒什麽意義，哈裏。它或許是個小世界，但它總是個世界。在那個世界上，久瑞南的出生地所流行的故事，不一定在那個官員的家鄉同樣流行。”
“不，不。民間故事通常都是世界性的，頂多隻是改頭換麵一番。不過除了這點之外，我還很不容易聽懂那人的口音，他說的銀河標準語有濃重的腔調。為了確定這件事，我還和那個世界上其他幾個人談過，結果他們都有同樣的腔調。”
“那又怎麽樣？”
“久瑞南沒有那種腔調，他講的是相當純正的川陀話。實際上，比我說的好得太多了。我帶有赫利肯方言的‘兒’音，而他完全沒有。根據記錄顯示，他在十九歲時來到川陀。在我看來，一生最初十九年都說那種粗俗的尼沙亞式銀河標準語，來到川陀後，那種腔調竟然完全消失，這簡直是不可能的事。不論他在這裏待了多久，總會殘留一點那種腔調。看看芮奇，還有他偶爾脫口而出的達爾獨特用語。”
“從這一切，你推論出什麽來？”
“我推論出的是——我整晚坐在這裏，像個推理機一般推論良久，得到的結論是——久瑞南根本不是從尼沙亞來的。事實上，我想他之所以挑選尼沙亞，假裝那是他的故鄉，隻是因為它那麽偏僻遙遠、那麽與世隔絕，以致沒有人會想要查證。他一定做過徹底的電腦搜尋，才找到這樣一個最不可能被拆穿謊言的世界。”
“可是這實在荒謬，哈裏。他為什麽假裝來自一個並非真正故鄉的世界？這代表需要竄改大量的記錄。”
“或許那正是他做過的事情。或許他在內政部有夠多的追隨者，使這件事得以實現。或許每個人所做的更動都微乎其微，根本算不上竄改。而他所有的追隨者都太狂熱，以致沒有人談論這一點。”
“但問題還是——為什麽？”
“因為我懷疑，久瑞南不希望人們知道他的真正出身。”
“為什麽？帝國境內所有世界一律平等，不論是根據法律或根據慣例。”
“這我就不敢說了，在真實人生中，這些高度理想的理論從未真正實現。”
“那麽他是從哪裏來的？你究竟有沒有任何概念？”
“有的，這就把我們帶回頭發這個話題了。”
“和頭發有什麽關係？”
“當時，我坐在久瑞南對麵打量他，越看越不對勁，卻不知道為什麽有那種感覺。後來我終於了解，是他的頭發使我覺得不對勁。它具有某種特質，一種生命，一種光澤……一種完美，是我以前從未見過的。然後我明白了，他的頭發是以人工仔細種植在頭皮上的，他頭上本來不該有那種東西。”
“不該有？”鐸絲眯起雙眼，顯然她突然領悟了，“你的意思是……”
“沒錯，我正是那個意思。他來自那個活在過去、受神話支配的川陀麥曲生區，那就是他一直努力掩飾的事實。”