07
謝頓曾試圖說服夫銘帶他回下榻的旅館，可是夫銘不肯答應。
“你瘋了嗎？”他以近乎耳語的音量說，“他們正在那裏等你。”
“可是我所有的家當也在那裏等我。”
“隻好讓它們等一陣子了。”
此刻他們待在一棟公寓的一間小房間裏。這是一棟優雅宜人的公寓，不過謝頓對它的位置沒有絲毫概念。他環顧這個僅有一房的居住單位，一張書桌、一把椅子、一張床鋪，以及一套電腦終端機，占據了絕大部分的空間。房間裏沒有用餐設備，也沒有任何盥洗台，不過夫銘曾帶他到走廊盡頭的公用盥洗間。當謝頓快出來的時候，剛好有另一個人進去，他沒有怎麽注意謝頓本人，卻對謝頓的衣著投以短暫而好奇的目光，然後就別過臉去。
謝頓向夫銘提起這件事，後者搖了搖頭，說道：“我們得把你這身衣服換掉。都怪赫利肯那麽跟不上流行……”
謝頓不耐煩地說：“夫銘，整件事有多少可能隻是你的幻想？你讓我相信了一半，但它或許隻是一種……一種……”
“你是不是想說‘妄想症’？”
“好吧，沒錯。一切都可能隻是你的古怪妄想。”
夫銘說：“動動腦筋，好不好？我不能用數學方法做出論證，可是你見過大帝，別否認這一點。他要從你那裏得到些什麽，而你並沒有給他，這點也別否認。我猜想他要的就是有關未來的詳情，而你拒絕了。也許丹莫刺爾認為，你隻是假裝並未掌握詳情──你是在待價而沽，或是其他人也在收買你。誰知道呢？我告訴過你，如果丹莫刺爾想要你，不論你到天涯海角也會被他找到。在那兩個沒腦袋的家夥出場之前，我就對你那麽說了。我是一名記者，同時也是川陀人，我知道這種事會如何發展。在某個節骨眼，艾連曾說‘他就是我們要找的人’，你還記得嗎？”
“我剛好記得。”謝頓答道。
“對他而言，我隻是個礙事的‘他媽的奴才’，而他隻顧進行真正的任務，那就是攻擊你。”
夫銘坐到椅子上，指著床鋪說：“謝頓，舒展一下四肢，盡量放輕鬆點。那兩個人不論是誰派來的──我看，一定就是丹莫刺爾──他還會派其他人來，所以我們得把你這身衣服換掉。我想本區其他赫利肯人被撞見時，若是剛好穿著母星服裝，就一定會惹上一場麻煩，直到他能證明他不是你。”
“喔，得了吧。”
“我沒有開玩笑。你一定要把這身衣服脫掉，然後我們必須把它原子化──隻要我們能偷偷接近一台廢物處理器。在此之前，我得先幫你找一套川陀服裝。你的體型比我小，我會考慮到這點。即使不完全合身也沒關係……”
謝頓搖了搖頭。“我沒有信用點付賬，沒帶在身上。我所有的信用點──其實也沒多少──全都在旅館的保險箱裏。”
“這點我們改天再說。當我出去張羅必要的衣物時，你得在這裏待上一兩個鍾頭。”
謝頓攤開雙手，歎了一聲表示讓步。“好吧。果真那麽重要，我就待著吧。”
“你不會試圖溜回旅館吧？榮譽擔保？”
“我以數學家的榮譽擔保。可是我給你惹了這麽多麻煩，還要讓你為我破費，我真覺得過意不去。畢竟，雖然你把丹莫刺爾說得那麽厲害，他們並未真正想傷害我或把我帶走。我受到的威脅，隻是險些被扒光了衣服。”
“不隻如此。他們還想押你到太空航站，把你送進一艘飛往赫利肯的超空間飛船。”
“那是個愚蠢的威脅，我們不必認真。”
“為什麽？”
“我馬上就要回赫利肯。我告訴過他們，明天就會動身。”
“你仍然打算明天走嗎？”夫銘問。
“當然啦。有何不可？”
“不可的原因多得很。”
謝頓突然感到不太高興。“得了吧，夫銘，我不能再玩這種遊戲。我的事情辦完了，現在想要回家去。我的旅票在旅館房間裏，否則我會試圖把行程改成今天，我是說真的。”
“你不能回赫利肯。”
謝頓漲紅了臉。“為什麽不能？他們也在那裏等我嗎？”
夫銘點了點頭。“別發火，謝頓，他們一定也會在那裏等你。聽我說，如果你回到赫利肯，等於落入丹莫刺爾的手掌心。赫利肯是個忠實可靠的帝國領域，它曾經叛變嗎？曾經追隨過反帝旗幟嗎？”
“沒有，從來沒有，而且理由充分。它周遭都是較強大的世界，需要帝國的和平以確保它的安全。”
“正是這樣！因此赫利肯上的帝國軍隊能獲得當地政府的全麵合作，你將時時刻刻受到嚴密監視。丹莫刺爾不論何時想要你，都有辦法把你找出來。而且，要不是我現在警告你，你對這件事根本毫不知情，你會一直公開活動，一心以為安全無虞。”
“實在是荒謬。假如他希望我待在赫利肯，何不幹脆讓我自行離去？反正我明天就要走了。他為什麽要派兩個小流氓來，隻為了讓這件事提早幾小時，卻冒著讓我提高警覺的危險？”
“他怎麽想得到你會提高警覺？他不知道我會跟你在一起，對你灌輸一些你所謂的妄想。”
“即使他們不擔心我會提高警覺，但如此大費周章，讓我提早幾小時動身又是為什麽？”
“或許因為他擔心你會改變主意。”
“不回家的話，我又到哪裏去？如果他能在赫利肯抓到我，我到任何地方都照樣逃不掉。比方說，他能在……在足足一萬秒差距外的安納克裏昂把我抓到──假使我竟然異想天開躲到那裏。對超空間飛船而言，距離又算什麽呢？即使我找到一個世界，它不像赫利肯那樣對帝國軍隊百依百順，又有哪個世界真正在造反呢？帝國目前處於太平時期，即使有些世界對過去的不公仍舊忿忿不平，卻沒有一個會為了保護我而招惹帝國的武裝部隊。更何況，除了赫利肯，我在其他地方都不具公民身份，它們根本沒有義務阻止帝國對我的搜捕。”
夫銘一直耐心傾聽，不時輕輕地點點頭，但他依舊保持嚴肅而鎮靜的神情。“目前為止你說得都對，可是有個世界並非真正在皇帝控製之下。這一點，我想，一定就是丹莫刺爾寢食難安的原因。”
謝頓想了一會兒，將近代史回顧一番，怎麽也想不出有哪個世界會令帝國軍隊束手無策。最後他隻好問：“究竟是哪個世界？”
夫銘說：“就是你腳下這個世界，我猜正是因為這個緣故，丹莫刺爾才會覺得情況那麽危急。與其說他急著要你回赫利肯，不如說他急著要你盡快離開川陀，以免你突然又想留下來──不論理由為何，哪怕隻是留戀此地的風光。”
兩人默默對坐了一陣子，最後謝頓終於以譏諷的口吻說：“川陀！帝國的首都，它的軌道太空站中有艦隊的大本營，地麵還駐紮有最精銳的部隊。假如你相信川陀就是那個安全的世界，你的妄想症就已經進展到徹底的幻想。”
“不！謝頓，你是一名外星人士。你不知道川陀是什麽樣子。它擁有四百億人口，放眼銀河，人口數目是它十分之一的世界都不多。它有著難以想象的科技和文化複雜度。我們現在位於皇區，這裏的生活水準是全銀河之冠，居民則全部是帝國的大小官員。然而，在這顆行星上，總共有超過八百個行政區，某些區的亞文化和我們這裏完全不同，而且大多不是帝國軍隊能掌控的。”
“為什麽不能掌控？”
“帝國不能真正對川陀動用武力。這麽做的話，一定會動搖某個科技層麵。那些科技都是整個行星命脈所係，相互間有千絲萬縷的關係，弄斷任何一個聯係，都會令科技整個癱瘓。相信我，謝頓，我們住在川陀的人都目睹過這種情形，例如一場未能成功緩解的地震、一次未曾及時疏導的火山爆發、一陣沒有預先消滅的暴風，或者隻是一個沒人留意的人為錯誤。發生這些天災人禍之後，這顆行星立刻搖搖欲墜，必須盡一切力量立刻恢複原有的平衡。”
“我從未聽過這種事。”
夫銘臉上閃過一絲笑容。“當然沒有。你想要帝國大肆宣傳核心深處的脆弱嗎？然而，身為一名記者，即使外星人士不清楚，即使川陀大多數人蒙在鼓裏，即使帝國當局盡力隱瞞真相，我卻對這種情形一清二楚。相信我！雖然你不曉得，但是大帝心裏明白，丹莫刺爾也知道──侵擾川陀就有可能摧毀整個帝國。”
“那麽，你因此建議我留在川陀？”
“沒錯。我可以帶你到一個地方，你在那裏將會絕對安全，不必擔心丹莫刺爾。你不用改名換姓，完全可以公開活動，他卻對你無可奈何，這就是他想逼你立刻離開川陀的原因。若非命運之神把我們拉到一塊，你又有出人意表的自衛本領，他的計劃已經成功了。”
“可是我得在川陀待多久呢？”
“視你的安全情況而定，謝頓，該多久就多久。或許，你一輩子都不能再離開。”