05
經過了一個黃昏、整個夜晚，以及半個上午的時光，謝頓慢慢從覲見大帝的情緒中恢複過來。至少，川陀皇區裏的人行道、活動回廊、廣場與公園的光線明暗變化，使人覺得已曆經了一個黃昏、整個夜晚，以及第二天的半個上午。
此刻，他坐在一座小公園的一張小型塑膠椅上，那椅子彎成與他的身軀剛好吻合的形狀，令他感到非常舒服。根據光線判斷，上午似乎剛過一半，空氣涼爽適中，剛好使人感到清新，卻一點也沒有寒意。
氣候是否總是這樣？他想到了覲見大帝時遇到的那種灰暗天氣。然後，他又想起故鄉赫利肯星的陰天、冷天、熱天、雨天以及下雪天，不禁懷疑有誰會懷念那種日子。坐在川陀的一座公園裏，日複一日都是理想的天氣，幾乎令人感到周遭一片虛空，還有沒有可能會懷念怒吼的狂風、刺骨的寒冷，或是令人窒息的濕氣？
或許會吧，但不是在第一天、第二天，甚至第七天上頭。而他隻剩下今天最後一天，明天即將離開此地。他打定主意趁機享受一番，畢竟，自己可能再也不會重返川陀。
然而，他仍舊感到惴惴不安，始終無法忘懷曾在沒有其他人在場的情況下，和一個能隨意下令監禁或處決任何人的人（至少他能剝奪他人的社會地位，造成一種經濟性與社會性的死亡）做過一次晤談。
就寢之前，謝頓利用旅館房間的電腦，從電子百科全書查到了克裏昂一世的資料。內容照例是為這位皇帝歌功頌德，就像所有的皇帝生前所受到的歌頌一樣，與他們的政績毫無關係。謝頓略過那些內容，他感興趣的是發現克裏昂生於皇宮，一生從未離開禦苑。他從來沒有到過真正的川陀──這個覆蓋著多麵穹頂的世界。也許這是基於安全考量，但它代表的則是這位皇帝一直遭到囚禁，不論他自己是否承認這一點。那可能是全銀河最豪華的牢獄，但無論如何還是牢獄。
盡管這位皇帝似乎相當溫和，一點也不像曆代多位嗜血的獨裁暴君，但引起他的注意總不是好事。謝頓很高興明天就要回赫利肯，雖說家鄉如今正值冬季（而且是個酷寒的冬季）。
他抬頭望了望漫射的明亮光線。雖然此地永遠不會下雨，大氣卻絕對不算幹燥。離他不遠處有一座噴泉；植物是綠油油的一片，或許從未嚐過幹旱的滋味。灌木叢偶爾會沙沙作響，好像有一兩隻小動物躲在裏麵。此外，他還聽到蜜蜂的嗡嗡聲。
真的，縱然整個銀河都說川陀是個金屬與陶質建成的人工世界，但在這個小小範圍內，卻令人有置身田園的感覺。
附近有幾個人也在享受這座公園，他們都戴著輕便的帽子，有些相當小。不遠處有個挺漂亮的年輕女子，不過她正彎腰湊向一具觀景器，他無法看清她的臉龐。此時一名男子經過，對他不經意地望了一眼，然後在對麵的椅子上坐下來，埋頭閱讀一紮電訊報表。那人還翹起二郎腿，謝頓注意到他穿著一條粉紅色緊身褲。
真奇怪，此地男士的衣著傾向於花俏，反倒是女子大多穿著白色衣裳。由於環境相當清潔，穿著淡色服裝是很合理的一件事。他低下頭來，看了看自己的赫利肯服飾，主要的色係是沉悶的褐色，令他感到有些可笑。假如他要留在川陀──雖說事實不然──就得購買一些適當的衣物，否則必將招來好奇的眼光，或是成為嘲笑或排斥的對象。比方說，那個拿著電訊報表的男子，這回便以較為好奇的眼光抬頭望著他，無疑是被他的外星服飾所吸引。
謝頓慶幸對方並未露出笑容。他對成為笑柄可以處之泰然，不過，當然，他絕不可能會喜歡那種情況。
謝頓以不著痕跡的方式望著這名男子，因為對方內心似乎在進行一場激戰。他看來已經準備開口，然後又好像改變了主意，接下來仿佛又回到原先的決定。謝頓很想知道最後的結果是什麽。
他仔細打量這名男子。此人個子很高，肩膀寬闊，看不出有任何肚腩，頭發是泛著金光的淺黑色，胡子刮得幹淨，一臉嚴肅的表情，看來孔武有力，不過並沒有盤虯的肌肉，臉龐顯得有幾分棱角──十分順眼，但絕對稱不上“好看”。
等到這名男子內心交戰失敗了（或者也許是勝利了），將身子傾向謝頓的時候，謝頓認定自己對他已有好感。
那人開口道：“對不起，你是不是曾經出席十載會議？那場數學研討會？”
“是的，我在場。”謝頓欣然答道。
“啊，我想我在會場見過你。就是因為──對不起──我剛才認出你來，所以才會坐到這裏。如果我侵犯了你的隱私……”
“一點也沒有，我正在享受片刻的悠閑時光。”
“讓我看看還記得多少，你是謝東教授。”
“謝頓，哈裏·謝頓，不過相當接近了。你呢？”
“契特·夫銘，”那人似乎有點尷尬，“隻怕是個相當普通的名字。”
“我從未碰見過叫契特的人，”謝頓說，“也從不認識姓夫銘的，所以我會認為你相當特別。也許可以這樣說，這總比跟數不清的哈裏，或是無數的謝頓糾纏不清好得多。”
謝頓將他的椅子挪近夫銘，椅子在帶點彈性的陶磚上摩擦出嘎嘎聲。
“談到普通，”他說，“我這身外星服裝怎麽樣？我壓根沒想到該弄一套川陀衣飾。”
“你可以去買些。”夫銘一麵說，一麵以不敢苟同的目光打量謝頓。
“我明天就要離開此地，而且我也買不起。數學家有時會處理一些大數目，但絕不是他們的收入──夫銘，我猜你也是個數學家。”
“不是，這方麵我毫無天分。”
“喔。”謝頓有些失望，“你剛才說曾在十載會議上見到我。”
“我在那裏隻是旁觀，我是個新聞記者。”他揮了揮電訊報表，似乎這才發覺它還在手中，立刻將它塞進外衣口袋。“我為全息新聞供應消息。”然後，他以意味深長的語氣說，“其實，我已經相當厭煩。”
“你的工作？”
夫銘點了點頭。“從各個世界收集各種毫無意義的消息，這種差事令我倒胃口。我恨透了每況愈下的世風。”
他若有所思地瞥了謝頓一眼。“不過，有時還是會發生些有趣的事。我聽說有人看到你和一名禁衛軍在一起，朝皇宮大門的方向去。你該不會是蒙大帝召見吧？”
謝頓臉上的笑容頓時消失無蹤，他緩緩說道：“即使真有這回事，也不是我能對新聞界發表的。”
“不，不，不是為了發表。謝頓，如果你不知道這種事，讓我第一個告訴你──跑新聞的第一條遊戲規則，就是有關皇帝或他身邊親信的消息，除了官方發布的，其他一律不能報道。當然，這樣是不對的，因為謠言滿天飛遠比公布真相要糟得多，可是規則就是這樣。”
“但如果不能報道，朋友，你為什麽還要問呢？”
“私下的好奇心。相信我，幹我這一行的，知道的消息比公諸於世的多得多──讓我猜猜看：我沒有聽懂你的論文內容，但我推測你是在談論預測未來的可能性。”
謝頓搖了搖頭，咕噥道：“那是個錯誤。”
“你說什麽？”
“沒什麽。”
“嗯，預測──正確的預測──會令大帝或任何一名政府官員感興趣。所以我猜克裏昂一世曾向你問及這檔事，還有你願不願意幫他做些預測。”
謝頓以僵硬的語調說：“我不想談這件事。”
夫銘輕輕聳了聳肩。“我想，伊圖·丹莫刺爾也在場吧。”
“誰？”
“你從未聽說過伊圖·丹莫刺爾？”
“從來沒有。”
“克裏昂的另一個自我、克裏昂的大腦、克裏昂的邪靈──這些都是人們對他的稱呼，還不包括那些辱罵性的綽號。他當時一定在場。”
謝頓露出困惑的表情。夫銘繼續說：“嗯，你也許沒看到他，可是他絕對在場。假如他認為你能預測未來……”
“我不能預測未來。”謝頓一麵說，一麵使勁搖著頭，“如果你聽過我發表論文，就會知道我隻是在談論理論上的可能性。”
“沒什麽不同，假如他認定你能預測未來，他就不會讓你走。”
“他還是讓我走了，現在我才能在這裏。”
“這點毫無意義。他知道你在哪裏，今後會繼續掌握你的行蹤。當他想要你的時候，不論你在天涯海角，他都能找到你。要是他認為你有用，必定會把你的用處榨幹；要是他認為你有威脅性，則會把你的命榨出來。”
謝頓瞪著對方。“你想要幹什麽，嚇唬我？”
“我是想提醒你當心。”
“我不相信你說的這番話。”
“不相信？剛剛你還提到某件事是個錯誤。你是不是認為發表那篇論文是個錯誤，因為它給你帶來一種避之唯恐不及的麻煩？”
謝頓不安地咬著下唇。這個猜測與實情簡直太過吻合──就在這個時候，謝頓突然發覺有外人出現。
由於光線過度柔和與分散，對方並未投射出任何陰影。隻是他的眼角捕捉到一個動作──然後動作便停下來。