06 一人，騾——與第三者
這兩個人表麵上看來輕鬆自在，實際上剛好相反——他們體內每一根職司情感偵測的神經，都緊張得不停在顫抖。
這麽多年來，騾第一次對自己的手法動搖信心。程尼斯心知肚明，雖然他暫時能自保，卻是全力以赴的結果——對方的攻擊則不費吹灰之力。在這場耐力比賽中，程尼斯明白自己遲早會敗下陣來。
但他萬萬不該動這個念頭。將情感弱點暴露給騾，無異於獻給他一柄致命武器。在騾的心靈中，已經隱約浮現一絲不同的情緒——勝者的情緒。
設法爭取時間……
其他人為什麽遲遲不來？騾正是因此而信心滿滿嗎？他的對手究竟知道哪些他不知道的事？他緊盯著對方的心靈，可是毫無發現。他若能看透他人的心思就好了，不過……
程尼斯猛力煞住紛亂不堪的思緒。他隻讓精神集中在一個念頭：設法爭取時間……
程尼斯說：“既然你已經確定我是第二基地分子，而在我們借著普利吉小鬥一番之後，我也不想再否認了。可否請你告訴我，我為什麽要到達辛德。”
“喔，不。”騾哈哈大笑，笑聲高亢而充滿自信。“我可不是普利吉，我不需要對你作任何解釋。你有許多自以為是的理由。不管那些理由是什麽，你的行動既然符合我的需要，我就懶得再追問。”
“在你對這件事的認知中，卻一定還有盲點。達辛德真是你要找的第二基地嗎？普利吉對我提過你以前的努力，還有那位成為你的工具的心理學家——艾布林?米斯。在我的……嗯……輕微的鼓勵下，他不時會透露一些曆史。第一公民，你回想一下艾布林?米斯。”
“我何必那麽做？”聲音充滿自信！
程尼斯感到那股自信即將滿溢，似乎是隨著時間的流逝，騾本來可能還殘存的不安情緒漸漸消失無蹤。
他盡力克製住強烈的絕望感，又說：“那麽，你並沒有什麽好奇心？普利吉告訴我，米斯曾經大吃一驚。他拚了命也要爭取時間，想盡早警告第二基地。為什麽？為什麽呢？後來艾布林?米斯死了，第二基地未曾接到警告。可是，第二基地至今依然存在。”
此時騾露出真心的微笑，程尼斯驚覺一股殘酷的情緒突然逼近，又在下一瞬間撤回。騾答道：“不過第二基地顯然接到了警告。否則，拜爾?程尼斯如何又為何會到卡爾根進行活動，對我的手下動手腳，還妄想對我耍陰謀詭計？第二基地當然接到了警告，隻不過太遲了點。”
“那麽，”程尼斯故意流露出同情的情緒，“你甚至不知道第二基地是什麽樣的組織，那些具有更深含意的事件，你也不明白它們的真正意義。”
設法爭取時間！
騾感覺到了對方的揶揄，他的眼睛眯起來，並閃出一絲敵意。他習慣性地用四根指頭摸摸鼻子，再陡然迸出一句：“我就讓你說個過癮吧。第二基地究竟有什麽秘密？”
程尼斯刻意改用普通的語言，不再使用情感訊息符號。他說：“據我所知，最令米斯感到疑惑困擾的，是包圍著第二基地的重重神秘。當初，哈裏?謝頓用完全不同的方式設立這兩個基地。第一基地一切光明正大，短短兩個世紀就威震半個銀河係。反之，第二基地始終隱藏在黑暗的深淵。
“除非你能體驗那個垂死帝國當年的學術氣氛，否則不可能了解其中的道理。至少在思想上，那是個宏偉的大時代，各式各樣的思潮百家爭鳴。當然，當時已有文化傾頹的征兆，因為進一步的思想發展遭到了防堵。謝頓之所以能聲名大噪，正是因為他和那些學術絆腳石抗爭到底。他釋放的最後一點創造性火花，不但輝映著第一帝國的落日殘照，更預示了第二帝國的旭日初升。”
“非常戲劇化。後來呢？”
“因此，他根據心理史學的定律，親手創立了兩個基地。可是他比任何人更清楚，那些定律並非絕對的。他從未創造任何成品，隻有退化的心靈才需要所謂的成品。他的心血結晶是一種不斷演化的機製，而第二基地正是演化的原動力。我們——短命行星聯盟的第一公民，我告訴你——我們才是謝頓計劃的守護者。我們才是！”
“你想拿這些話為自己壯膽嗎？”騾用輕蔑的語氣問，“還是你想要說服我？無論是第二基地、謝頓計劃或第二帝國，我一概不屑一顧；它們無法激起我一點點的同情、憐憫、責任感，或是任何你試圖投射給我的情感。從現在開始，可憐的傻子，你得用過去式來描述第二基地，因為它被摧毀了。”
當騾站起身來，向對方走近時，程尼斯發覺壓迫自己心靈的情感勢能陡然增強。他拚命抵抗，卻感到體內有什麽東西在爬動，在無情地敲擊與扭攪他的心靈。
他發覺自己已經背對著牆壁，而騾就在他麵前，皮包骨的雙臂叉在腰際，嘴唇在碩大無比的鼻子下扯出一個可怖的笑容。
騾又開口說：“程尼斯，你的遊戲該結束了。你們這些人——所有那些曾經隸屬第二基地的人，都已經是過去式！過去式！
“你或許不動一根指頭就能把普利吉擊倒，搶走他的核銃，卻隻是一個勁對他喋喋不休，你到底是在等什麽？你其實是在等我，好讓我來到時不至於太起疑，對不對？
“隻可惜我根本不必起疑。第二基地的程尼斯，我早就看穿你，徹底看穿你了。
“但你現在又在等什麽呢？你仍舊拚命對我滔滔不絕，好像能用聲波把我禁錮在椅子上。而你在說話的時候，心中從頭到尾都在等待、等待、等待。可是根本不會有任何人到來，你所等待的人——你的盟友一個也不會來。程尼斯，你落單了，這種情況永遠不會改變。你知道為什麽嗎？
“因為你的第二基地對我完全估計錯誤。我早就知道他們的計劃：他們以為我跟蹤你到了這裏，就可以讓他們任意宰割。你的確是一個誘餌，用來引出這個可憐、愚蠢、孱弱的突變種——他是多麽熱衷於建立一個帝國，因而對腳下明顯的陷阱視而不見。可是，我現在是他們的階下囚嗎？
“我不知道他們有沒有想到，無論我到哪裏，幾乎都有艦隊跟隨。麵對我的艦隊，不論是哪一支，他們都完全束手無策。也不知道他們有沒有想到，我不會為了談判而按兵不動或靜觀其變。
“十二個小時前，我的艦隊已經開始對達辛德發動攻擊，他們的任務執行得相當、相當徹底。達辛德如今已是一片焦土，人口集中地區全被夷為平地。根本沒有出現任何抵抗。程尼斯，第二基地已經不複存在——而我，我這個醜怪孱弱的畸形人，終於成為全銀河的統治者。”
程尼斯唯有緩緩搖頭歎息。“不可能——不可能——”
“可能——可能——”騾模仿著他的語氣，“你很可能是最後一名幸存者，卻也活不了多久了。”
接著，出現了一陣短暫而意味深長的停頓。忽然間，程尼斯感到心靈深處被貫穿了，隨之而來的是一陣撕心裂肺的痛楚，令他幾乎發出呻吟。
騾及時收回精神力量，喃喃說道：“不夠，你並沒有通過測驗。你的絕望是裝出來的。你的恐懼感不夠強烈，那並非理想破滅該有的反應，隻是個人麵對生死關頭的微弱恐懼。”
騾伸出瘦弱的手掌，輕輕扼住程尼斯的喉頭，程尼斯偏偏無法掙脫。
“程尼斯，你是我的保障。萬一我低估了任何事，你可以提醒我，還能夠保護我。”騾的雙眼向下凝視他，堅決地要得到答案。
“程尼斯，我的計算都正確嗎？我是否智取了你們第二基地的人馬？達辛德被摧毀了，程尼斯，徹徹底底摧毀了，但你的絕望為何還是假裝的呢？真相究竟是什麽？我一定要知道真相和實情！說話，程尼斯，說話啊。是不是我洞察得還不夠透徹？危險依然存在嗎？程尼斯，你說話啊。我到底做錯了哪一點？”
程尼斯感到一字一句從口中扯出來，完全違背自己的意願。他咬緊牙關，咬住舌頭，還繃緊了喉嚨的每一根神經。
那些話仍舊脫口而出。他大口喘著氣，任由那股力量拉扯著他的喉嚨、舌頭、牙齒，一路將那些話硬扯了出來。
“真相是，”他尖聲道，“真相——”
“對，真相。我還有什麽沒做到的？”
“謝頓將第二基地設在這裏。我早就說是這裏，我並沒有說謊。當初那些心理學家來到這個世界，控製了本地的居民。”
“達辛德嗎？”騾再度深入對方翻騰而痛苦的心靈，毫不留情地肆意翻找。“我已經毀滅了達辛德。你知道我要什麽，快告訴我。”
“不是達辛德。我說過，第二基地分子也許不是表麵上的掌權者；達辛德隻是傀儡……”這些話說得含混不清，每個字都違背了這位第二基地分子的心意。“羅珊……羅珊……羅珊才是你要找的世界……”
騾鬆開手，程尼斯馬上痛苦地縮成一團。
“你原來想要騙我嗎？”騾輕聲地說。
“你的確上當了。”這是程尼斯最後一點垂死的反擊。
“可是你們並沒有爭取到足夠的時間。我一直和我的艦隊保持聯絡。解決了達辛德之後，下一個目標就是羅珊。不過首先——”
程尼斯感到令人無法忍受的黑暗撲天蓋地而來，他自然而然伸出手臂，擋在痛苦不堪的雙眼之前，卻無法阻擋這波攻勢。這片黑暗幾乎令他窒息，他還覺得受創的心靈蹣跚地向後退，退到永恒的黑暗中——那裏有個得意洋洋的騾，好像一根開懷大笑的火柴棒，又粗又長的鼻子在笑聲中不停搖擺。
笑聲不久便逐漸消退，隻剩下黑暗緊緊擁抱著他。
直到另一種感覺突然迸現，仿佛是一道鋸齒狀的強烈閃電，才終於驅走無邊的黑暗。程尼斯漸漸清醒過來，視覺也慢慢恢複，噙著淚水的雙眼已能看到一個模糊的影像。
頭痛簡直令他無法忍受，而他必須承受著巨大的痛楚，才能將一隻手抬到頭部。
顯然，他還活著。他的思緒好像一團羽毛，被氣流卷起之後又緩緩落向地麵，再度恢複靜止。他感到體內充斥一股舒暢的暖流——那是從外麵鑽進來的。他強忍著巨痛，試著慢慢扭動頸部，卻又帶來一陣錐心刺骨的痛楚。
現在門又打開了；第一發言者已經進入室內，站在門檻旁邊。程尼斯想要說話，想要大叫，想要發出警告——舌頭卻僵住了，這才知道騾的威猛心靈仍未完全放開他，仍然鉗製住他的發聲器官。
程尼斯再度轉動頸子。騾依舊在屋內，雙眼冒出怒火。他不再張口大笑，卻露出牙齒，展現一個猙獰的笑容。
程尼斯感覺到，第一發言者的精神力量正在他心中輕輕挪動，為他療傷止痛。可是不久之後，它就遇到騾的防禦，隻經過短暫的纏鬥便被擊退，一陣麻木感再度襲向程尼斯。
怒火充滿騾的瘦弱身軀，使他看來更加醜怪。他咬牙切齒地說：“又有一個人來歡迎我。”他的心靈伸出靈巧的觸須，一直伸到室外，並且繼續延伸——延伸——
“你是單槍匹馬來的。”他說。
第一發言者點了點頭。“我絕對隻有一個人。我確有必要這麽做，因為五年前，是我對你的未來計算錯誤。所以我有個小小的心願，那就是由我自己獨力扭轉局勢。不幸的是，我沒想到你布下的‘情感禁製場’威力如此強大，花了我好多時間才破解。你有這般能耐，實在可喜可賀。”
“我可不領情。”騾以凶狠的口氣答道，“你少來這一套。你到這裏來，是不是要用你那少得可憐的精神力量，援助你們這位即將崩潰的棟梁之才？”
第一發言者微微一笑。“哈，你稱之為拜爾?程尼斯的這個人，已經圓滿達成任務，由於他的精神力量遠不及你，他的表現更加難能可貴。當然，我看得出來，你讓他吃了不少苦頭，即使如此，或許我們還是有辦法使他完全康複。閣下，他是個勇敢的人。這個任務是他自願的，雖然事前我們用數學推算出來，他的心靈受創的機會極大——這種下場比單純的肉體殘廢更可怕。”
程尼斯在心中拚命掙紮，他想要說話，想要大聲發出警告，可是偏偏做不到。他唯一能發出的隻有恐懼——持續不斷的恐懼——
騾顯得很冷靜。“你當然知道達辛德被毀滅了。”
“我知道，我們早已預見你的艦隊會發動攻擊。”
“是的，不出我所料。可是你們未能阻止，嗯？”這回聲音冷酷。
“沒錯，未能阻止。”第一發言者發出清晰的情感訊息符號，幾乎全然是自怨自責與惡心憎惡的情緒。“對於這個錯誤，我必須承擔比你更大的責任。五年前，誰能夠想象你的力量會這麽大？我們從一開始——當你攻下卡爾根的那一刻——就懷疑你擁有控製情感的能力。這點並不令我們驚訝，第一公民，我現在就能解釋給你聽。
“像你我所擁有的這種精神力量，其實不是什麽嶄新的異能。事實上，它始終潛伏在人類的大腦。大多數的人都能察覺他人最表層的情感，例如根據麵部的表情、說話的語氣等等。許多動物在這方麵的天賦更高，它們使用嗅覺的本領出神入化，當然，牽涉到的情感則較為簡單。
“人類這方麵的潛力其實極大，可是一百萬年前，隨著語言的發展，情感直接接觸的機能逐漸萎縮。我們第二基地最大的成就，就是喚醒這個沉睡的感官，使它至少恢複到某種程度。
“可是我們並非天生具有這些能力。百萬年的退化是個艱難的障礙，我們必須鍛煉這種感官，就像鍛煉自己的肌肉一樣。就這點而言，你得天獨厚。你的能力是與生俱來的。
“以上這些，我們都有能力計算出來。因此，我們也能計算出一個具有這種能力的人，在普通人的世界裏所造成的效應。就好像明眼人到了盲人國那樣——我們算出了誇大妄想對你的影響程度，認為我們已經有所準備。但是，我們忽略了兩個重要因素。
“第一，你的精神力量有效範圍極廣。我們的精神接觸，隻能在目力所及的範圍內施行，因此麵對普通武器的時候，我們比你想象中更加無助。因為視覺扮演一個極重要的角色。而你卻沒有這種限製，我們現在已經確定，你不但能以精神力量控製他人，而且在視覺和聽覺範圍之外，仍然能和他們維持密切的情感聯係。這一點，我們發現得太晚了。
“第二，我們原本不知道你有肉體上的缺陷，尤其是你把這個缺陷看得那麽嚴重，甚至因此自稱為‘騾’。我們隻知道你是突變種，未曾預見你並沒有生殖能力，因而忽略了你的自卑感所引發的異常心理。我們隻是準備對付一名誇大狂，而不是精神嚴重錯亂的偏執狂。
“我自己應該對這些失算負全部責任，因為當你攻陷卡爾根的時候，我已經是第二基地的領導者。在你打垮第一基地之後，我們終於發現一切真相——不過為時已晚——由於這個錯誤，導致達辛德數百萬人送了命。”
“你現在打算扭轉乾坤嗎？”騾的兩片薄唇扭曲著，內心則洶湧著恨意。“你準備怎麽做？把我養胖？幫我恢複男性雄風？將淒慘的童年從我的過去一筆勾銷？你同情我的遭遇嗎？你為我的不幸感到難過嗎？對於我不得不做的事，我一點都不懊悔。當我最需要保護的時候，整個銀河係沒有半個人伸出援手，現在就讓銀河盡力自衛吧。”
“你的這些情緒，”第一發言者說，“當然是過去的背景造成的，我們不應苛責——隻該設法改變。達辛德的毀滅是無可避免的。否則另一個結果，是整個銀河係遭到更嚴重的破壞，而且會持續數個世紀。我們已經在能力範圍內盡了最大的努力。我們盡可能撤離達辛德的居民，無法撤走的也盡量疏散。可惜的是，我們做到的比真正需要的少得太多，害得數百萬人因而喪生——你不覺得遺憾嗎？”
“一點也不會——六小時內，羅珊的十萬居民也全會死光，而我一樣毫不遺憾。”
“羅珊？”第一發言者迅速問道，並轉身麵向程尼斯。
程尼斯勉力維持著半坐的姿勢，運用精神力量苦撐著。他覺得有兩個心靈在自己身上決戰，接著感到精神枷鎖崩開了一瞬間，口中立刻吐出一大串話：“發言者，我徹底失敗了。在您抵達之前十分鍾，他逼我說出了真相。我無力抵抗他，這都是我的錯。他已經知道達辛德不是第二基地，他已經知道羅珊才是。”
精神枷鎖重新閉合，再度將他緊緊困住。
第一發言者皺著眉說：“我懂了。你現在計劃怎麽做？”
“你真的不知道嗎？你真的看不透這麽明顯的事實嗎？剛才你在對我說教，告訴我情感接觸的本質，用誇大狂、偏執狂等等字眼罵我的時候，我其實正忙著呢。我一直和我的艦隊保持聯絡，而他們已經接到命令。六小時後，除非有什麽原因讓我收回成命，他們會開始轟炸整個羅珊，隻留下這個小村莊，以及周圍一百平方英裏的範圍。他們會徹底執行任務，然後全部降落此地。
“你還有六個小時，而在這六小時中，你無法擊倒我的心靈，也不能拯救整個羅珊。”
騾攤開雙手，再度發出狂笑，第一發言者則似乎無法接受這個新的情勢。
他說：“另一條路呢？”
“為什麽一定要有另一條路？另一條路對我絕對沒有好處。我該心疼羅珊居民的性命嗎？或許，假如你們允許我的星艦安然降落，而且你們全部——第二基地所有的人馬——都置於我的精神控製之下，讓我感到滿意，我會考慮撤回轟炸的命令。能掌握這麽多高智力的頭腦，想必是很值得的事。不過這樣做可能得花很大的力氣，或許根本得不償失，所以我並不特別希望你會同意。第二基地分子，你怎麽說呢？你究竟有什麽武器，能夠對付一個至少和你旗鼓相當的心靈，以及你做夢也想不到的強大艦隊？”
“我有什麽武器？”第一發言者慢慢將這個問題重複一遍，“我什麽都沒有——除了一點點——一點點連你也不知道的情報。”
“那就快說，”騾哈哈大笑，“說得天花亂墜吧。即使你是一條泥鰍，這回也逃不出我的掌心。”
“可憐的突變種啊，”第一發言者說，“我根本就不想逃。問問你自己——為什麽拜爾?程尼斯會被送到卡爾根當誘餌？拜爾?程尼斯雖然既年輕又勇敢，可是他的精神力量跟你相比，和這位正在呼呼大睡的軍官漢?普利吉也差不多。為什麽我不親自出馬，或者選派我們其他的領導者，那些和你勢均力敵的人，來執行這項任務呢？”
“或許，”騾以萬分的信心答道，“你還沒有笨到那種程度。可能你也明白，你們沒有一個是我的對手。”
“真正的理由其實更合邏輯。你知道程尼斯是第二基地分子，他沒有能力瞞過你這一點。此外，你也知道他不是你的對手，所以不怕將計就計，索性依照他的計劃跟蹤至此，以便最後反過來製住他。假使當初是我去卡爾根，由於我會對你構成真正的威脅，你很可能會殺掉我。即使我將身份隱藏得很好，因而保住性命，也很難讓你從太空一路跟蹤我到這裏。正是因為你覺得勝券在握，才會被引誘出來。假使你留在卡爾根，在你的人馬、你的武器、你的精神力量重重保護之下，第二基地傾全力也動不了你一根汗毛。”
“老泥鰍，我的精神力量仍舊存在。”騾說，“而我的人馬、我的武器也並非遠在天邊。”
“完全正確，但是你並不在卡爾根。你如今身在達辛德王國境內，而你以為達辛德就是第二基地，認為一切都合情合理。這是我們精心策劃的結果，因為你是個精明至極的人物，第一公民，你隻相信合乎邏輯的事。”
“說得很對，但那隻能讓你們暫時得意一下。我還有時間從你們的程尼斯口中挖掘出真相，而我也至少還有頭腦，知道這種真相應該存在。”
“不過我們這一方，還沒有狡詐到那種程度的一方，已經料到你會采取這個行動，所以特別為你準備了拜爾?程尼斯。”
“那我確定他有負所托，因為我將他的腦子掏得一幹二淨。他的心靈在我腳下顫抖，對我完全開放、完全**。當他說羅珊就是第二基地的時候，說的是百分之百的實話。我已經把他的心靈整個攤開輾平，檢視了每一個微觀的隙縫，再小的謊言也無所遁形。”
“非常正確，比我們預料中的還要好。我已經對你說過，拜爾?程尼斯是一名誌願者。你知道他誌願做的是什麽事嗎？在他到卡爾根去投效你之前，接受了一種徹底的心靈改造手術。你認為這樣做能不能瞞得過你？假使拜爾?程尼斯未曾接受手術，你以為他有可能騙得了你嗎？其實，拜爾?程尼斯自己也被蒙在鼓裏，不過那是必須的，也是他自願的。在心靈的最深處，拜爾?程尼斯老老實實地相信羅珊就是第二基地。
“三年來，我們第二基地在達辛德王國布置的這一切，就是為了等你自投羅網。我們已經成功了，對不對？你找到達辛德，進而又找到羅珊——到此為止，線索就斷了。”
騾猛然站起來。“難道你敢說，羅珊也不是第二基地？”
倒在地上的程尼斯，感到第一發言者傳來一股力量，將他的精神枷鎖完全扯裂。他一躍而起，不可置信地大吼道：“您說羅珊並不是第二基地？”
他所有的記憶，心中的各種知識，一切的一切——此時全部混淆不清，模模糊糊地繞著他打轉。
第一發言者微微一笑。“第一公民，你看，程尼斯像你一樣煩亂。當然，羅珊並不是第二基地。我們難道瘋了嗎，竟然會引領我們最強大、最危險的敵人，來到我們自己的世界？喔，不會的！
“第一公民，倘若你執迷不悟，就讓你的艦隊來轟炸羅珊吧。讓他們盡力摧毀一切吧。因為他們頂多隻能殺掉程尼斯和我自己——可是這樣做，絲毫無法改善你目前的處境。
“第二基地的遠征軍早在三年前就來到羅珊，一直以本村長老的身份在活動，而他們昨天已經離開此地，正在前往卡爾根途中。當然，他們會避開你的艦隊，而且至少能比你早一天到達卡爾根，因此我敢把一切都告訴你。除非我收回成命，否則等你回到卡爾根，將會麵對一個叛亂四起、四分五裂的帝國，隻剩隨你來這裏的艦隊會繼續效忠。他們絕不可能以寡敵眾。此外，第二基地的人馬將滲入你的後備艦隊，確保你無法將任何人重新‘回轉’。突變種，你的帝國完了。”
騾緩緩垂下頭，憤怒與絕望占滿他的心靈。“是的。太晚了——太晚了——現在我懂了。”
“現在你懂了，”第一發言者附和著，“現在你又不懂了。”
騾的心靈因絕望而門戶大開，第一發言者早已蓄勢待發，趁著這個千載難逢的機會立刻鑽進去。他隻花了萬分之一秒的時間，就順利完成對騾的改造。
騾抬起頭來，問道：“那麽我應該回卡爾根去？”
“當然。你感覺如何？”
“感覺非常好，”他皺起眉頭，“你是誰？”
“有什麽關係嗎？”
“當然沒有。”他拋下這個念頭，拍拍普利吉的肩膀。“醒醒，普利吉，我們要回家了。”
兩小時後，拜爾?程尼斯終於覺得行動自如了。他說：“他不會再想起來嗎？”
“永遠不會。他會保有他的精神力量以及他的帝國——但是他的動機完全改變了。第二基地這個概念如今成為一片空白，而他也變成一位和平主義者。而且從今以後，他會比以前快樂得多，就這樣度過他的餘生。由於身體機能失調，他沒有幾年好活了。然後，一旦他死了，謝頓計劃便會繼續——總會繼續下去的。”
“這麽說的話，”程尼斯追問，“羅珊真的不是第二基地？我可以發誓——我告訴您，我明明知道。我可沒有精神錯亂。”
“程尼斯，你沒有精神錯亂，正如我所說，你隻是被改造了。羅珊並不是第二基地。走吧！我們也該回家了。”