第八章 貴婦
莎米雅·發孚身高剛好五英尺，此時，她全身六十英寸都處於顫抖的盛怒狀態。她平均每英寸重一磅半，而在此刻，她九十磅的體重每磅都代表著十六盎司的怒意。
她在房間中快步走來走去。她的一頭黑發高高盤起，高跟鞋為她添了幾分高挑，而她那顯眼的尖下巴正在打顫。
她說：“哦，不。他不會這樣對我，他不能這樣對我。船長！”
她的聲音尖銳，而且帶著權威的分量。瑞斯提船長應聲鞠了一躬：“大小姐？”
對任何弗羅倫納人而言，瑞斯提船長當然是個“大亨”。理由很簡單，對任何弗羅倫納人而言，所有的薩克人都是大亨。可是在薩克人眼中，則有大亨與真正的大亨之分。船長隻是個大亨，莎米雅·發孚則是真正的大亨，或者說是完全等同於這個頭銜的女性。
“大小姐？”他又問。
她說：“我不該再受別人操縱。我已經成年，是我自己的主人，我選擇留在這裏。”
船長小心翼翼地說：“請您了解，大小姐，這個決定與我無關，沒有人征求過我的意見。我接到明確而直截了當的指示，告訴我該怎麽做。”
他摸索著命令的副本，動作不怎麽帶勁。早先，他曾兩度試圖向她提出這項證據，她卻拒絕接受，仿佛隻要沒看見，她就能繼續心安理得地否認他肩負的責任。
她又將先前的話照說了一遍：“我對你的命令毫無興趣。”
她轉過身去，腳跟帶起“叮”的一聲，便迅速與他拉開距離。
他跟在她後麵，輕聲道：“這份命令包括如下的指示：如果您不願意跟我走，請恕我直言，我就得把您押到太空船上。”
她猛然轉身：“你不敢做這種事。”
“隻要我考慮到，”船長說，“命令我這樣做的是誰，我就什麽都敢做。”
她試著來軟的：“不用說，船長，根本沒有真正的危險。這相當荒唐，簡直就是瘋了。這個城是和平的，要說發生了什麽事，不過是昨天下午有個巡警在圖書館被打昏了。真的！”
“今天清晨，另一名巡警遭到殺害，又是來自弗羅倫納人的攻擊。”
這使她動搖了，但她淡褐色的臉龐變得陰沉，一雙黑眼睛眨了一下。“這跟我有什麽關係？我又不是巡警。”
“大小姐，太空船正在做升空準備，很快就要離去，而您一定要在上麵。”
“那我的工作呢？我的研究呢？你可了解……不，你不會了解。”
船長什麽也沒說，而她已經轉過頭去。她身上那件銅色薊荋織成的閃亮套裝，還有其中乳白銀色的織線，將她的肩頭與上臂襯托得格外溫暖柔滑。瑞斯提船長望著她，除了普通薩克人對一名貴婦應有的禮貌與謙卑，他的目光中還多了些東西。他暗自納悶，這樣一個秀色可餐的可人兒，怎會將時間花在模仿大學研究員的學術研究上。
莎米雅自己也很明白，她對學術的認真態度使她成為眾人嘲笑的對象，可是她不在乎。那些人總是認為，薩克的貴婦應該全心全意投入豪華的社交生活，最後當一個孵卵器，孵出不多不少剛好兩個未來的薩克大亨。
女性朋友總是來問她：“你真的在寫書嗎，莎米雅？”然後要求看看手稿，再吃吃笑成一團。
至於男性則更糟，他們總是難掩高傲的態度，而且懷著顯然的成見，認為他們隻要瞥她一眼，或者伸手摟摟她的腰，就能治愈她的妄想，將她的心思轉到真正重要的事情上。
這種事幾乎從她懂事時就已經開始，因為她一向對薊荋情有獨鍾，而大多數人隻將它視為理所當然。薊荋！織品之王，織品之皇，織品之神——根本沒有任何比喻足以形容。
就化學成分而言，它不過是一些纖維素，這點化學家可以發誓。不過，雖然動用了所有的儀器與理論，他們始終無法解釋為什麽在弗羅倫納上，而且整個銀河中也隻有在弗羅倫納上，纖維素會變成薊荋。那是一種物理狀態的差異，他們這麽說。但若是問他們，那究竟是與普通纖維素如何不同的物理狀態，他們便會啞口無言。
最初，她是從保姆那裏了解到人們的無知。
“它為什麽閃閃發光，阿姨？”
“因為它是薊荋，米雅親親。”
“別的東西為什麽不會這樣閃閃發光，阿姨？”
“別的東西不是薊荋，米雅親親。”
這就足以說明一切。不過直到三年前，才有人就這個題目寫成兩巨冊的專著。她曾仔細讀過一遍，發現所有內容都能歸納成保姆所做的解釋。薊荋之所以是薊荋，就因為它是薊荋；而其他東西不是薊荋，則因為它們不是薊荋。
當然，薊荋本身不會閃閃發光，但是經過適當的紡織，便會在陽光下發出金屬般的光芒，同時呈現多種色彩甚至所有的色彩。而另一種處理形式，則能使它的纖維具有鑽石的光彩。此外隻要稍微加工，它就能在攝氏六百度高溫下絲毫無損，而且幾乎不與任何化學品產生作用。用它的纖維紡成的紗，能比最精巧的合成絲更纖細，而同樣的纖維所具有的抗拉強度，則使任何已知的合金鋼望塵莫及。
它比人類已知的任何物質用途更廣，而且更為千變萬化。假如不是因為過於昂貴，那麽在無數的工業用途上，它都可以取代玻璃、金屬或塑膠。即使如此，在光學設備中，它是十字標線的唯一材料；在製造超原子發動機的流程中，它被用作鑄造液鍾的鑄模；而在金屬過脆或過重或兩者兼具的場合，它是一種質量輕、壽命長的代用品。
但是前麵提到過，這些都隻是小規模的用途，因為無法做到大量使用。實際上，弗羅倫納的薊荋收成大都製成布料，然後剪裁成銀河曆史上最美妙的服裝。弗羅倫納為百萬世界的貴族生產衣裳，因此，單單一個世界——弗羅倫納的薊荋收成，理所當然成為一種稀有珍品。平均在一個世界上，僅僅二十名女性可能擁有幾套薊荋質料的套裝；另有兩千人也許擁有那種質料的休閑夾克，或是一雙手套；而其他兩千萬名婦女則在遠處眼巴巴地觀望。
銀河中百萬個世界，對於炫耀成性的人有個共同的通俗說法。在銀河標準語中，它是各地都容易理解並毫無誤解的唯一一句成語。那就是：“你可想象她會用薊荋擤鼻涕！”
莎米雅長大一點後，曾向她的父親求教。
“薊荋是什麽，爸爸？”
“它是你的麵包和奶油，米雅。”
“我的？”
“不隻是你的，米雅，它是整個薩克的麵包和奶油。”
當然如此！她很容易就了解到其中的緣由。放眼銀河，沒有一個世界未曾試圖在自己的土壤種植薊荋。起初，任何人若將薊荋種子走私運出那顆行星，不論是當地人或外國人，隻要被抓到，一律會被處以死刑。即使如此，也從未阻止那些成功的走私活動。直到數個世紀後，薩克人才逐漸了解真相，從而廢止了那條法律。如今，任何地方的人都歡迎購買薊荋種子，價錢當然與織好的薊荋布料一樣（根據重量計算）。
他們可以拿去，因為結果證明除了弗羅倫納之外，銀河其他各處長出的薊荋都隻是纖維素。蒼白、平淡、脆弱、無用，甚至算不上棉花。
是不是土壤裏有些什麽？還是弗羅倫納的太**有某種特殊的輻射？抑或是因為弗羅倫納生物圈中的菌落結構？所有的可能都試驗過。有人取得弗羅倫納土壤的樣本；有人製造出人工弧光，可完全模擬弗羅倫納之陽的已知光譜；還有人讓外星土壤感染上弗羅倫納的細菌。但薊荋總是長成蒼白、平淡、脆弱、無用的植物。
有關薊荋的故事簡直說不完，永遠掛一漏萬。此外還有好些資料藏在科技報道、研究論文，甚至旅行指南裏麵。五年以來，莎米雅一直夢想寫出一本真正講述薊荋的書籍，內容包括生長它的土地，以及種植它的人民。
那是個廣受嘲笑的夢想，但她的決心從未動搖。她堅持要到弗羅倫納旅行一趟，她要在那些田野待上一季，並且在加工廠待幾個月。她還要……
不過，重要的是她現在準備怎麽做？她奉命得立刻回去。
借著一股向來支配她每項行動的衝動，她突然有了決定。她可以在薩克上繼續奮戰；她暗自向自己保證，要在一周之內重返弗羅倫納。
她轉向船長，以冷淡的口氣說：“我們什麽時候出發，船長？”
莎米雅一直留在觀景舷窗旁，望著依稀可見的弗羅倫納星。它是個四季如春的綠色世界，就氣候而言比薩克可愛得多。她一直期待研究那些當地人；她不喜歡薩克上的弗羅倫納人，那是一群無趣的男性，當她經過這些人的時候，他們從來不敢望她一眼，總是立刻背對著她，因為法律是這樣規定的。然而，在他們自己的世界上，根據各方一致的報道，那些當地人個個快快樂樂、無憂無慮。他們想當然地沒有責任感，而且像小孩子一樣不懂事，不過他們很有魅力。
瑞斯提船長打斷了她的思緒。他說：“大小姐，您是否該回房休息了？”
她抬起頭來，兩眼間擠出細微的垂直皺紋：“你又接到什麽新的命令，船長？我是囚犯嗎？”
“當然不是，這隻是預防措施。在我們起飛前，發射場通常都是空的。但似乎發生了另一樁凶殺案，而且又是弗羅倫納人幹的，航站的巡警分遣隊都進入城中，加入了追捕凶手的行列。”
“這事和我有什麽關係？”
“隻不過是在這種情況下，連我都該派個警衛在自己身邊——我承認自己會不高興——可能會有未經許可的人員登上太空船。”
“為了什麽？”
“我不敢說，但不會是令人愉快的事。”
“你在胡思亂想，船長。”
“隻怕並非如此，大小姐。當我們和弗羅倫納的太陽隻有行星級的距離時，我們的能量計當然沒用，可是現在情況不同了。隻怕在緊急設備儲藏室中，有明確的過量熱輻射。”
“你這話當真嗎？”
船長瘦削、毫無表情的臉孔漠然麵對她一會兒。然後他說：“它和兩個普通人放出的熱輻射等量。”
“或許是某人忘記關的一個熱源。”
“我們的電源沒有流失，大小姐。我們即將展開調查，大小姐，隻求您先回房休息。”
她默默點了點頭，便離開那間艙房。兩分鍾後，船長以冷靜的聲音，透過通話管從容不迫地說：“有人闖進緊急設備儲藏室。”
假使米爾林·泰倫斯曾將緊繃的神經稍微放鬆一些，就會很容易、甚至感到萬幸地進入歇斯底裏的狀態。他趕回麵包店的時間晚了一點，那時他們已經離去。純粹是由於運氣，才讓他在街上遇見他們。他下一個行動早已注定，毫無自由選擇的餘地。於是麵包師倒在他麵前，死狀甚為恐怖。
接下來，在群眾的團團轉中，愚可與瓦羅娜消失在人潮裏，而巡警的空中飛車，裏麵載著真正的巡警，開始像禿鷹般在上空出現。他能怎麽辦？
他的第一個衝動是去追愚可，但他很快打消了這個念頭。那樣做沒有好處，他永遠找不到他們，而且巡警抓到他的機會太大。於是他朝另一個方向匆匆跑開，向麵包店前進。
他唯一的機會係於巡警組織本身。平靜的日子已經過了幾代，至少有兩個世紀，弗羅倫納人沒有值得一提的叛亂活動。鎮長的製度極其成功（想到這裏，他狠狠地咧嘴一笑），從有鎮長以來，巡警就隻剩下例行的警察勤務。他們缺乏優秀的團隊默契，那要在更艱困的情況下才培養得出來。
因此，他才有可能在清晨走進一所巡警局。他的圖像一定已經送到那裏，不過顯然無人多加注意。單獨值班的巡警一副冷淡兼悻悻然的表情，要泰倫斯說出來此的目的。可是泰倫斯的目的包括送來一根截麵二乘四英寸的塑膠棍，那是他從近郊一間破屋牆上扭下來的。
他用塑膠棍擊向那名巡警的頭顱，然後取走巡警的製服與武器。他的犯罪記錄已如此駭人，要是發現那名巡警已經氣絕，而並非隻是昏迷，也不會令他有一點點不安。
他仍舊逍遙法外，生鏽的巡警司法機器徒然發出吱吱怪聲，目前為止還沒有追上他。
泰倫斯來到麵包店。那位年老的助手原本站在門口，試圖看清楚騷亂究竟是怎麽回事，不過隻是白費工夫。當他見到那身可怕的銀黑相間製服時，立刻發出一小聲怪叫，同時退進麵包店內。
鎮長向他衝過去，用他的胖手掌扭住那人沾著麵粉的寬鬆領子：“麵包師正往哪裏去？”
那老人張大嘴巴，可是沒有發出聲音。
鎮長又說：“我在兩分鍾前殺了一個人，我不在乎再殺一個。”
“拜托，拜托。我不知道，長官。”
“你不知道就得死。”
“可是他沒告訴我，他好像訂了什麽票。”
“你偷聽到的，是嗎？你還偷聽到些什麽？”
“他提到一次渥特克斯，我想他訂的是太空船的票。”
泰倫斯一把將他推開。
他必須等待，必須等到外麵激烈的情勢好轉些。這就是說，他必須冒著真正的巡警來到麵包店的危險。
不過要不了多久，要不了多久。他能猜到當初的夥伴會怎麽做，愚可當然不可預測，但瓦羅娜是個聰明的女孩。從他們逃跑的方式看來，他們一定把他當成真正的巡警，而瓦羅娜作出的判斷，當然是唯有繼續沿著麵包師安排的路線逃亡，才能確保他們的安全。
麵包師幫他們訂好票，一艘太空船正在等待，想必他們會去那裏。
而他必須趕在他們前麵。
如今的情況已經沒有退路，其他一切都不重要了。假如他失去愚可，假如他失去這個對付薩克暴君的潛在武器，他自己送命隻是小小的損失。
所以他在離去時，心中沒有任何憂懼。雖然那是大白天；雖然兩輛空中飛車近在眼前；雖然巡警現在一定知道，他們尋找的是個穿著巡警製服的男子。
泰倫斯知道應該前往哪座太空航站。在這顆行星上，這種太空航站隻有一座。上城有十幾座供私人太空遊艇起降的小型航站；此外整個行星還有數百座貨運航站，專供醜陋的太空貨船載運大捆薊荋布料前往薩克，並載回機器與簡單的消費品。可是在這麽多太空航站中，隻有一座對普通旅客開放，包括較窮的薩克人、弗羅倫納籍官員，以及設法獲準來訪弗羅倫納的少數外國人。
站在入口關卡的那個弗羅倫納人，帶著十分濃厚的興味目迎著泰倫斯，周圍的真空已逐漸令他無法忍受。
“您好，長官。”他說，聲音中帶著狡猾的熱切。畢竟，已經有好幾名巡警遭到殺害。“城中可真熱鬧，是嗎？”
泰倫斯沒有上鉤。他早已將弧形帽簷拉低，並且扣上短袖製服最上麵的扣子。
他粗聲叱喝道：“剛才有沒有兩個前往渥特克斯的人進入航站，一男一女？”
那海關人員看來吃了一驚。他吞吞吐吐了一會兒，然後以嚴肅許多的聲調說：“有的，長官。大約半小時以前，或許沒那麽久。”他突然漲紅了臉，“他們和那些事有任何關聯嗎……長官，他們的旅票毫無問題，我不會讓沒有合法憑據的外國人通過。”
泰倫斯沒有答腔。合法憑據！麵包師在一夜之間就設法弄到這一切。銀河啊，他不禁納悶，薩克行政部門究竟被川陀諜報組織滲透了多深？
“他們用什麽名字？”
“賈瑞斯·巴尼和涵莎·巴尼。”
“他們的太空船走了沒有？快回答！”
“沒——有，長官。”
“哪個泊口？”
“十七號。”
泰倫斯強迫自己不可奔跑，但他的步伐與奔跑相差無幾。假如附近有一名真正的巡警，那麽這段匆匆忙忙、威嚴盡失的小跑步將是他的最後一程自由行動。
在那艘太空船的主氣閘處，站著一名穿著高級船員製服的太空人。
泰倫斯微微喘息。“賈瑞斯·巴尼和涵莎·巴尼有沒有登船？”
“沒有，他們沒來。”那名太空人泰然自若地說。他是個薩克人，因此對他而言，巡警隻是穿上製服的普通人。“你有口信給他們嗎？”
泰倫斯的耐性終於決堤，他說：“他們沒有登船！”
“我是這麽說的沒錯。而且我們不會等他們，我們將按時離去，不論有沒有他們兩人。”
泰倫斯掉頭就走。
他再度回到關卡亭。“他們是不是走掉了？”
“走掉了？誰啊，長官？”
“巴尼兄妹，前往渥特克斯那兩位，他們沒在那艘太空船上。他們是不是走了？”
“沒有，長官，據我所知沒有。”
“會不會從其他關卡走掉？”
“那些都不是出口，長官，這裏是唯一的出口。”
“趕緊查，你這可憐的白癡。”
海關人員在驚慌狀態中舉起通話管。從沒有巡警這樣怒氣衝衝地對他說話，他深恐後患無窮。
兩分鍾後，他放下通話管：“沒有人離去，長官。”
泰倫斯瞪著對方。在他的黑色警帽下麵，沙色的頭發已經濕透，正緊貼著他的頭皮，他的兩頰則滾下了微微發亮的汗珠。
他說：“他們進來之後，有沒有任何太空船離開航站？”
海關查了查時間表。“有一艘，”他說，“定期太空客船努力號。”
他滔滔不絕地講下去，急欲借著自動提供的情報，博取這個生氣巡警的好感。“努力號在從事一趟特殊任務，將莎米雅·發孚貴婦從弗羅倫納接回薩克。”
至於他是用什麽精密的竊聽方式探知這個“機密報告”的，他並沒有作詳細的解釋。
可是對泰倫斯而言，現在一切都不重要了。
他慢慢向後退去。排除一切不可能的情況後，剩下的不論多麽難以置信，卻必定就是事實。愚可與瓦羅娜曾經進入太空航站，他們沒有遭到逮捕，否則海關一定知道；他們並非在航站中遊**，否則他們現在一定已經被捕；他們也沒有登上前往渥特克斯的太空船，那艘船尚未離開發射場。唯一離去的太空船是努力號，因此，不論是偷渡或是成了俘虜，愚可與瓦羅娜一定在那上麵。
而這兩個可能並無二致。假如他們試圖偷渡，他們將很快成為俘虜。隻有弗羅倫納的農家女與心智被毀的白癡，才會不了解現代太空船根本不能當偷渡工具。
那麽多太空船，他們偏偏選中載送發孚大亨之女的那一艘。
發孚大亨！