第一章 失雙親少年老成
乾隆十五年 （1750年）五月二十八日，和珅在北京西城區驢肉胡同東口 （今北京西城區西四北頭條胡同東口）出生，此時距清軍入主中原已有百餘年。和珅的父親名叫常保，滿族人，鈕祜祿氏，在當時也算是有頭有臉的人物。清軍入關時，和珅的五世祖尼牙哈納因軍功被朝廷欽賜三等輕車都尉，這是一個三品爵位，可以世襲罔替。俗話說，虎父無犬子。常保大有先輩之風，他披堅執銳，衝鋒陷陣，殺敵無數，被任命為福建副都統，官居二品。
然而，禍福相依，官運亨通的常保家中很快便遭遇了不幸。乾隆十八年 （1753年）的一天，常保正在軍中教演士卒，北京的快馬帶來喪報：和珅的母親在生和珅的弟弟和琳時因難產而死，幸運的是，和琳安然降臨人世。常保聞此噩耗，棄戎務於不顧，風馳電掣般趕回北京，他剛進家門，年僅3歲的和珅就撲入他的懷中，父子二人抱頭痛哭。
中年喪妻乃人生一大不幸，常保雖然悲痛欲絕，但還是在半年後迎娶了吏部尚書伍彌泰的女兒，這位伍彌氏便是和珅、和琳兄弟的繼母。常保因有軍務在身，長期在福建戍邊，和珅、和琳兄弟便與繼母一起生活。
乾隆二十五年 （1760年），不幸再次降臨到和珅身上，他的父親常保在福建因戎馬倥傯、積勞成疾，不幸染病身亡。訃告一到，和珅與繼母伍彌氏張皇失措，號啕大哭。緊接著，朝廷的恩旨也來了：“朕得悉福建副都統常保將軍以身殉職，不勝哀悼，敦請家中妻兒節哀順變。為告慰常保將軍在天之靈，朕特賜撫恤金5000兩白銀，已著戶部撥給，欽此！”伍彌氏抹了兩把眼淚，趕緊接旨謝恩。
伍彌氏的父親伍彌泰得到消息後，忙前來探訪，他對自己的女兒說：“女兒呀，為父對不起你，沒想到常保是個短命鬼，如今他撒手西去，留下和珅、和琳兩個兒子，而你膝下又無子嗣，這個家不待也罷，以後為父再給你找個好人家改嫁算了。”
伍彌氏聞言正色道：“父親所言差矣，一日為妻，一世從夫，我生是常保家的人，死是常保家的鬼。我雖然沒有生育，但和珅、和琳兄弟二人視我為生母，兩個孩子十分可愛，我也將他們兄弟二人視如己出。”伍彌泰見女兒心意已決，也隻能由她去了。（一說伍彌氏不能善待和珅兄弟，隻顧爭奪家產，導致和珅兄弟從小缺愛、生活困窘。）
伍彌泰剛走不久，和珅的舅父明保也來了，他在常保靈前拜祭一番後，與伍彌氏聊了幾句便打算告辭。臨走時，明保將和琳抱在懷裏，和顏悅色地對和珅說：“和珅，你以後要好好照顧弟弟，幫你額娘料理家事，最重要的是要努力學習，將來考取功名，光耀門楣。”和珅點點頭說：“舅舅放心，我記下了。”
常保在世時曾給和珅兄弟聘請坐館先生，和珅4歲起便在家館中學習四書五經、諸子百家。坐館先生名叫張宏，三十來歲，是一個秀才，博學廣聞，也是和珅的啟蒙老師。
當時和珅家中有一管家名叫劉全，比和珅大十來歲。常保死後，劉全繼續留下來打理家中事務。伍彌氏對劉全很是看重，覺得他為人敦厚老實，值得信賴。自從常保去世後，和珅也一口一個劉叔叫得劉全心裏樂開了花，覺得自己雖為家奴，倒也頗受主家尊重，幹活也就更加賣力了。
常保為官清廉，沒有留下多少財產，家中唯一值錢的是位於河北保定的一塊官封地，有100多畝 （一說1500畝）。另外，常保死後，朝廷給了5000兩白銀的撫恤金——隻要和珅一家不揮霍無度，這筆錢倒是可以保證他們在很長一段時間內衣食無憂。
伍彌氏還算是持家有道，自從丈夫亡故後，為避免坐吃山空，她主動削減了自己的衣裝錢，穿著打扮都很樸素；她還精簡府中人員，辭退了10餘名仆從和雜役。對於和珅、和琳兄弟，她更是言傳身教、悉心照料，非常重視他們的教育問題，時常要求家中的坐館先生要嚴加管教。
一天，和珅、和琳兄弟覺得煩悶，在征得伍彌氏同意後便外出郊遊去了。伍彌氏趁機設宴款待家中的坐館先生張宏，席間她問道：“張先生，我這兩個兒子如何？”張宏說：“回夫人，兩位少爺悟性極高，甚是聰穎，有朝一日定可金榜題名，光宗耀祖。”伍彌氏也粗通文墨，便細問道：“何以見得？”張宏說：“大少爺記憶力驚人，經常過目成誦；二少爺也很刻苦用功，不輸其兄。”伍彌氏聞言十分高興，又問：“他們兄弟平日都喜歡哪些科目？”張宏說：“大少爺喜讀詩詞，二少爺好看兵書，都是手不釋卷。”伍彌氏說：“張先生，我這兩個兒子能否順利考入鹹安宮官學就全看你的啦。”張宏說：“夫人盡管放心，以二位公子的才華，進入鹹安宮官學並非難事。”
果不其然，大約10歲這年，和珅與和琳被選入鹹安宮官學 （一說常保去世前將其送入），開始接受正式的官學教育。
鹹安宮官學最早由雍正皇帝建立，是一所名副其實的貴族學校，為教育內務府三旗子弟及景山官學中的優秀者而開設。原址在壽康宮後長庚門內，乾隆十六年 （1751年）改建鹹安宮為壽安宮，鹹安宮官學移至西華門內舊尚衣監，乾隆二十五年 （1760年）複移於器皿庫之西，共有房27楹，東向 （今建築無存）。
鹹安宮官學的學生由清一色的滿族官員後代組成，漢人子弟無論家世多麽顯赫都無法進入，因此，鹹安宮官學中的學生均為旗人。雍、乾兩代，這裏走出了包括和珅在內的很多達官顯要，深受清朝統治者的重視。鹹安宮官學的任教老師大部分是翰林，至少也得是進士、舉人出身，還有少數名滿海內的飽學之士，比如後來成為和珅恩師的吳省蘭。
吳省蘭，字泉之，舉人出身，先考取鹹安宮官學教習的職位，後升任國子監助教。吳省蘭在擔任鹹安宮官學教習的時候，與和珅的舅父伍彌烏遜交好，經常一起談詩作對。後來，經伍彌烏遜介紹，吳省蘭成了和珅的老師。
鹹安宮官學開設文武兩科，武科設有騎馬、射箭、摔跤、火器操作等課程；文科則設有四書五經等儒學經典，以及蒙文、藏文；另外，學校還非常重視培養學生的書法和繪畫技能。朝廷每年都要對鹹安宮官學的應屆畢業生進行考核，對符合稽核要求的翹楚授予相應的官職。
和珅兄弟進入鹹安宮官學後，伍彌氏感到自己的生活有了盼頭：兩個兒子日漸長大，以後出將入相，自己也算對得起亡夫的在天之靈了。和珅、和琳兄弟與伍彌氏關係也很融洽，尤其是和琳，剛出生就失去了生母，是伍彌氏一把屎一把尿地把他拉扯大，可謂母子情深。和珅對自己的生母倒是有些記憶，但見繼母如此關愛自己與和琳，他也慢慢將伍彌氏視如生母一般愛戴。
一天，和珅正在家中閑逛，無意中聽見管家劉全對伍彌氏說：“夫人，老爺在世時將保定的100多畝官封地交給家奴趙青打理，命我糾察監督。沒想到趙青忘恩負義，趁老爺去世中飽私囊，屢次以土地歉收為名克扣地租，今年所收地租有三分之二都進了他的腰包。我還聽說他企圖勾結當地官府私吞老爺地產，這可如何是好？”伍彌氏聞言大驚，怒道：“趙青這狗奴才，老爺在世時，他像綿羊一樣恭順，如今老爺一走，他便如此欺負我孤兒寡母。待我親自去河北一趟，了結此事。”
劉全正要回話，一直在門外偷聽的和珅推門而入，憤憤地說：“區區鼠輩，何須額娘親自出馬！我和劉叔一同前往，便能擺平此事。”伍彌氏猶豫道：“你隻是一個10歲的孩子，恐難成事。”和珅上前湊在伍彌氏耳畔低語數句，伍彌氏不覺笑逐顏開，轉身對劉全說：“我兒既肯與我分憂，就讓他隨你去一趟吧。”
當下，和珅與劉全辭別伍彌氏，兩人同乘一馬，快馬加鞭趕往保定，直奔趙青家。趙青見劉全與和珅前來興師問罪，不由得一陣慌張，但他轉念一想：劉全不足為懼，和珅乳臭未幹，能奈我何？於是，他慢慢鎮定下來。雙方禮畢坐定，和珅開門見山地說：“趙叔，我此行別無他意，隻希望你能懸崖勒馬，回頭是岸，隻要你能服從劉叔的安排，你就仍然是這裏的莊主。”趙青說：“我這個莊主是老爺在世時封的，與劉全有什麽關係。少爺年幼，不諳世事，還是早點回去吧。”劉全聞言勃然大怒，上前揪住趙青的領口罵道：“你這狗奴才，竟敢對少爺如此無禮。”
和珅正要上前勸解，趙青已三拳兩腳將劉全打倒在地，並大叫道：“快點滾回京師去。”趙青不容劉全與和珅爭辯，怒氣衝衝地將他們趕出大門，然後 “咣當”一聲將大門鎖上了。
被轟出來後，劉全對和珅說：“少爺，趙青這廝如此蠻橫無理，該怎麽辦呢？”和珅說：“劉叔不必急躁，我們到保定知府那裏告他去。”和珅這邊一告，趙青立馬收到了消息。是夜，趙青帶著100兩銀子，悄悄來到保定知府穆璉璋家中，見錢眼開的穆璉璋答應幫趙青擺平此事。
次日，穆璉璋升堂審案，和珅、劉全、趙青三人跪在堂下。穆璉璋說：“被告趙青，原告告你貪汙主家地租，你可知罪？”趙青說：“知府大人，這完全是誣告，請知府大人為小人主持公道。”
隻聽驚堂木一響，穆璉璋問和珅道：“和珅，你可有證據？”和珅從容答道：“知府大人，小人乃鹹安宮官學的學生，當今天子常禦駕臨校訓導，皇上曾說，‘我大清法度嚴明，如今天下承平日久，你們都是天子門生，將來出去外麵，一定要代朕巡牧各處，不可使不法者逍遙法外。’”
穆璉璋不明就裏，心中暗忖：這和珅是京城官學的學生，當今天子好為人師，經常躬臨官學訓導，今日此案若不秉公辦理，他日可能烏紗帽不保。想到這裏，他怒斥趙青道：“刁民趙青，貪汙主家地租，今又行賄本府，意圖不軌，罪加一等。來人啊，先將他押入大牢，再作處理。”和珅忙叩頭道：“謝知府大人明斷！”趙青害人終害己。
退堂後，劉全恭維和珅道：“少爺英明睿智，真是不簡單啊！”和珅說：“劉叔，我思來想去，保定這塊地與其交給不可靠的人打理，不如變賣掉，現在家裏不太寬裕，正好救急。”劉全勸道：“少爺，這塊封地是老爺留下來的遺產，今日草草變賣，恐怕別人會說你是敗家子啊！”和珅反駁道：“時也，勢也。大丈夫能屈能伸，我與和琳將來當了大官，多置一些地產便是。”於是，和珅與劉全便在河北張榜賣地，保定知府穆璉璋以1000兩銀子的價格將這塊地收入囊中。
家中棘手之事解決完畢，和珅也了了一樁心事。這以後，他在鹹安宮官學中發奮攻讀，還得了個外號叫 “書蠹”，他的老師吳省蘭看在眼裏，喜在心頭。吳省蘭酷愛讀 《三國演義》，人送外號 “三國先生”。和珅與吳省蘭走得很近，耳濡目染，也對 《三國演義》產生了濃厚的興趣，師生倆經常在課後品評三國人物。
一天，吳省蘭問和珅：“和珅，你都喜歡 《三國演義》中的哪些人物呢？”和珅回答說：“我最喜歡孫策、孫權兄弟二人。”吳省蘭說：“為什麽？”和珅說：“孫策與孫權兄弟二人早年喪父，棲身於袁術帳下，袁術很喜歡孫策，經常對眾將感歎道：‘假如我有像孫策一般的兒子，死了也不會有什麽遺憾了！’後來，孫策將其父孫堅留下的傳國玉璽質押給袁術，換得三千精兵。從此，孫策如蛟龍入海，短短時間內就率兵征服了江東六郡八十一州，雄才大略與其父孫堅相比有過之而無不及。後來，孫策遇刺身亡，將江東基業傳給弟弟孫權。孫權執掌江東後，招賢納士，開疆拓土，通過赤壁之戰大敗曹操、荊州戰役大敗劉備，最終鼎定江南而成帝業。”吳省蘭問道：“孫策與孫權可謂虎兄豹弟，你與你弟弟和琳敢望其項背乎？”和珅謙虛地說：“我與弟弟和琳能及孫氏兄弟一半足矣。”吳省蘭說：“你們兄弟將來如果真能出將入相，千萬不要忘了老師今日的諄諄教導。”和珅說：“一日為師，終身為父。我定當謹記先生的教誨。”
光陰似箭，歲月如梭，轉眼間，和珅、和琳兄弟已經在鹹安宮官學中學習了三年。這三年間，和珅好文，四書五經皆爛熟於心，詩詞書法也頗有造詣；和琳尚武，好騎射，能百步穿楊。每天晚上回家後，和珅總會鑽研一番蒙文和藏文，有一次恰好被伍彌氏撞見，伍彌氏頗感詫異，問道：“你學這些民族的語言有用嗎？”和珅回答道：“額娘，我將來輔佐皇上治理天下，若能通曉其他民族的語言，定可勝人一籌。”伍彌氏聽了，連連點頭稱是。
不久，和珅有幸與大詩人袁枚相遇，並得到其賦詩頌揚。
話說乾隆年間有兩位文學大師，被時人稱為 “南袁北紀”，其中，“北紀”是指紀曉嵐，“南袁”就是袁枚。袁枚與和珅的老師吳省蘭有些交情，二人時有走動。和珅久聞袁枚大名，隻是一直沒有機會拜晤。
有一次，袁枚專程來北京探望吳省蘭，見麵後，吳省蘭調侃他道：“袁兄乃世外高人，日日巡遊，真是讓人羨慕！”袁枚說：“為兄閑雲野鶴慣了，怎比得上你在這官學中做老師來得愜意。”吳省蘭歎道：“你有所不知，這鹹安宮官學中的學生多為八旗子弟，家中有世襲的爵位可以繼承，個個牛氣衝天，真心向學者寥寥無幾。”袁枚好奇地問道：“我知道你愛才，不知可有得意門生？”吳省蘭沉吟片刻，說：“要說門生，真正拿得出手的唯有和珅、和琳兄弟二人。”袁枚說：“可領來與我一看。”
不多時，和珅、和琳便來了，兄弟二人見了袁枚，倒頭便拜。和珅激動地說：“學生久慕先生大名，如雷貫耳，今日一睹尊容，足慰生平渴仰之思，不勝榮幸！”袁枚定睛細看，隻見和珅麵如冠玉，身高八尺，儀表堂堂，英氣逼人；再看和琳，外表略遜其兄，長得虎背熊腰，顯然是個武將胚子。
袁枚看畢，對和珅兄弟說：“自古成大事者皆有文韜武略，富有機謀，若隻知咬文嚼字，隻能算是書蟲罷了。我今天不考你們詩詞文章，但問你們古今興衰。”和珅、和琳異口同聲道：“學生洗耳恭聽，老師請講！”袁枚說：“隋文帝楊堅英明神武，**平四海，一統華夏，開皇之治，盛世空前。隋煬帝楊廣也是雄才大略，卻為何十年而亡，天下易主？”和珅從容答道：“學生以為，隋煬帝雖為雄主，更是暴君，他開運河，下江南，不恤民力；又窮兵黷武，征高麗、伐突厥，血肉捐於草野，百姓係於倒懸，故而天下分崩，四海沸騰，隋朝二世而亡。”
“好，說得好，鞭辟入裏！”袁枚讚道，轉而又問和琳，“和琳，我聽說你喜讀兵書，我且問你，《三國演義》裏的將軍，你最喜歡哪個？”和琳說：“我最喜歡薑維，他繼承諸葛亮遺誌，九伐中原，匡扶漢室，雖功敗垂成，但其丹心永鑄，堪為我等精忠報國之豐碑。”
袁枚聽罷哈哈大笑，轉身對吳省蘭說：“你這兩個學生果然見識非凡，異乎常人。拿筆來，我送他們兩句詩。”吳省蘭趕緊奉上筆墨紙硯，袁枚隨即揮毫潑墨，寫下兩句：“擎天兼捧日，兄弟各平分。”
從詩中可以看出，袁枚當時已經看出和珅兄弟二人截然不同的性格，並據此預言了兄弟二人不同的前途。同時，我們也可以看出，和珅兄弟在鹹陽宮官學學到了很多知識，這為他們日後的飛黃騰達奠定了堅實的基礎。很快，大詩人袁枚為和珅、和琳兄弟題詩的佳話便在京城傳開了，兄弟二人自此小有名氣。