第一章 可憐幼女
元豐帝十五年冬，江南接連下了十天暴雪，能見之處無不白雪皚皚，寂寥的街道上空無一人，唯獨每家府宅點的燭火，才讓這原本毓秀繁盛的江南地多了絲生氣。
一抹瘦弱的身影在雪地裏一步一蹣跚地走著，不過是個七歲有餘的女娃子，草草紮了兩隻小鬏，清瘦的麵容上沒有半點血氣，反倒是左一塊烏青，右一塊痂痕，哪裏有個女娃娃家的嬌模樣，也就獨剩那雙格外靈動的水眸子較為惹人。
那雪沒過了她大半條腿，浸得褲襪濕透，她如同枯枝般瘦小的身子被幾塊厚重的布條裹著以作避寒，顯然是沒什麽用，鼻子依舊凍得發紅。
除了昨晚在酒樓撿了個生冷的饃饃吃，已經三五天沒好好吃東西了，就這個天哪裏能討著東西吃，然而若是討不著半點吃食，回去興許又要被那駭人的夫妻倆折磨了。
女娃娃原是京城普通人家的女兒，名喚荏兒，三五個月前跟隨母親回娘家探親，無奈路遇土匪，與家中人失散，被沿街的叫花子給拐了去，因此成了小叫花子，受盡苛待。
不知不覺已走了一整個傍晚，一陣凜冽的風吹來，荏兒猛打了個噴嚏，身形一顫直直地跌入雪中，嗑了好大一口雪水，冷得她牙齒打顫，待她起身時卻見頭頂上方兩個大字，“千府”。
這就是江南一代最著名的商賈之家了，千家老爺子千翰進是書香門第世家出身，中過狀元，娶了蕭太後的親侄女為妻後才退居的江南。
有人說千家富可敵國，可在餓得前胸貼後背的荏兒看來，隻在乎能不能討到東西吃。
荏兒走近了一些才發現這家人家大敞著門，府邸裏燈火通明，時不時的有大夫唉聲歎氣地從裏麵走出來，身後尾隨一管事的嬤嬤相送，見不真切在說些什麽，隻見大夫一副無能為力的模樣推脫著離去，而鍾嬤嬤則是滿麵愁緒地去挽留大夫。
眼見那鍾嬤嬤跟隨著大夫追出大門來，意荏機靈地加緊了步子上前，不料再次衝著那雪地裏栽去，也因此引得鍾嬤嬤看向她那處。
荏兒坐在雪地裏，就像個渾身堆著雪的黑煤球，看著鍾嬤嬤緩步向自己走來，她心中一怯，竟不知如何開口。
“這是哪家的女兒，這樣的天氣跑出來出了什麽事可怎麽好？可摔疼了？”鍾嬤嬤說著拎著荏兒的小細胳膊將她攙了起來，她傾身蹲下與荏兒平平的相視，打量著她這副小可憐模樣，拿了帕子細細地為她擦起雪來。
“瞧瞧，這凍得臉都紅了，可叫人心疼壞了。”
荏兒卻不怎麽敢看她，心裏搗鼓著如何才能討口飯吃。
“行了，快些回去尋你爹娘吧，別叫人擔心了。”鍾嬤嬤柔聲細語地說道，想來是個品性極其溫和的人，她最後替荏兒擦了擦臉才起身。
眼看她就要進府邸去了，荏兒想到自己若是空著手回去不知該被怎樣對待了，便鼓起勇氣大著膽喚道，“姨母！”
她的嗓音裏沙沙的，想必是凍著了，饒是如此，也依舊聽得出那一分清甜。
“怎麽了？”鍾嬤嬤腳步一頓，回過頭來。
荏兒這才發現她瞳眸中含了淚光，愁上眉梢，分明悲戚卻仍對著荏兒輕笑。
荏兒踏在她的腳印上上前兩步，怔怔地看著她，艱澀地開口道，“姨母，荏兒很多天沒吃東西了，可否勻些吃食給荏兒？若是沒有吃的，家父家母會怪罪荏兒的。”
原是個小叫花子，鍾嬤嬤心裏明了，可看樣子卻是個家教極好的乖巧女兒，不知是因為什麽原因淪為了乞討人，真是可憐的孩子……
她不禁聯想到了府邸此時的現狀，千家老爺子素來樂善好施，府上之人無不一心向善的，怎就天不佑人如今報應在了這次子頭上？
“姨母，隻要一點點就好。”荏兒見此以為鍾嬤嬤不願，便拉了拉鍾嬤嬤的衣衫再次糯糯地開口。
鍾嬤嬤拭了拭淚跡，緩過神來牽了荏兒的小手掌往裏走，一路囑咐道，“一會兒我領你去拿吃食，你記得莫要聲張，府上這兩人不太平。”
“荏兒記住了。”荏兒嘴一咧，那一口的白牙門檻上卻少了一隻，她跟著鍾嬤嬤步子輕快了不少，而自己那凍得發紫的小手正被鍾嬤嬤攢在手心裏，隔著絲滑的帕子，平添了許多暖意。
“謝謝姨母。”荏兒靈巧地道了謝。
“不用謝我，上天有好生之德，既然你求了我，那便是上蒼安排我要幫你。”
進入府邸後才見識到了什麽叫大戶人家，縱使視野裏盡是茫茫白雪，也不難看出其格局的獨具匠心，這家人家真是富貴得別具雅致。
荏兒聽到西廂房那邊有動靜，有意往西廂房那邊看去，鍾嬤嬤卻是實實地擋在了荏兒眼前，輕推著她的背將她帶往了廚房裏去。
荏兒倒是見了吃食就忘了其他，不過拘謹得很，光是看著灶上冒熱氣的白麵饅頭，卻羞於動手。
鍾嬤嬤微一笑，侃道，“你這丫頭教養倒是好得很，喏，這是剛熱的饅頭你可以多拿幾個吃。”
灶台太高，鍾嬤嬤特意將那一大碗的饅頭放到了荏兒足以夠到的地方，荏兒舔了舔幹澀的唇瓣，剛要抓一個放嘴裏咬，又見鍾嬤嬤拿了盤糕點過來，說道，“這盤桂花棗糕原是三小姐下了學要吃的，我多做了些，你可以嚐嚐。”
“唔……謝謝。”荏兒心底一暖，水潤的瞳眸立刻濕潤了起來，連帶著嗓音都啞了不少。
若是從前在父親母親身邊，她定也不會挨餓的……
鍾嬤嬤這時聽到西廂那邊動靜大了，而二房鳳儀夫人屋裏的丫鬟也四處在尋她，進了廚房連禮都沒作就慌慌張張地上前稟報，“鍾嬤嬤，二少爺怕是挺不過去了，老爺跟大夫人也過去了，您快去瞧瞧鳳儀夫人吧。”
“你說什麽？怎會？”鍾嬤嬤驚得以帕子捂住了嘴，扶著灶台險些也栽下去，她慌忙跟著那丫鬟走，邁過了門檻卻又折回來。
“小丫頭，你就在此處，吃飽了自己出去，可認得路？”
荏兒一手抓著一個熱乎乎的饅頭訥訥地點了點頭，鍾嬤嬤這才放心離開。