年輕的城——湘中新城冷水江掠影之一
人來了，又去了；車去了，又來了。我在這車去人來的大橋上徘徊，似乎要在這裏尋覓什麽。
我要在這裏尋覓什麽呢？
是要在這浩**的大江裏麵，尋找山的倒影？城的倒影？是要在這江鎮的石板街上，尋找人的腳印？鎮的腳印？
我茫然。
對麵，依著河灣，傍著山腳，排列著一幢一幢低矮的房屋。破殘的牆壁，墨黑的瓦片，很有些年紀了。模樣兒像一個一個行將就木的佝僂著身子的老人。街麵上的石板，被人踩踏得光滑滑的，不少地方磨溶了，凹下去一個個氹氹。上麵，不知承受過多少曆史的風雨，不知留下了多少山民的腳印。
大橋下麵，一遠一近排列著兩個碼頭。記載著這個小鎮的曆史。遠處那一個，衰老得厲害了，石級上的許多石塊殘缺了，像一個掉了牙齒的老太太，可是，它卻紅火過一些日子哩！當年，公路沒有進山，鐵路沒有進山。金竹山出產的煤炭，全靠從這裏裝船外運。裝七八十噸煤炭的大毛板船，一隻一隻討好地向它靠攏！這個小鎮的名聲，隨著這些毛板船的遠航，響到了益陽、長沙、漢口……近邊的這個，樣子頗魁梧。這是公路進山後修的輪渡碼頭。它也有它火紅的一頁曆史。這座大橋還沒有出世之前，那巨大的輪渡，來來回回地親它、吻它。那各種各樣的汽車，不管是外國產的、中國產的，都要規規矩矩地向它列隊致意。如今，它卻窩囊地蜷縮到了女人們的腳下。鎮子上的小媳婦、大嫂子們，在這裏肆無忌憚地擺洗男人們的衣服，擺洗孩子們的尿片……
唯有大橋下遊岸邊，卻威威武武聳立著一片年輕的紅磚樓房，有三層、兩層的，有四層、五層的。式樣兒別致、新穎，陽台上擺滿了花花草草，一派“現代化”的時髦樣子。
鎮子後麵，那不算高的山上，新近幾年辟了一個桔園。三月春風，使桔園裏那深綠的桔樹枝頭上，冒出了鮮活鮮活的嫩綠。一片片新葉，載著蓬勃的希望，在豔陽裏出生了。一片片老葉，帶著生命的綠色，在春風裏飄落。它讓位於後來者，讓它在秋日的金風中結出蜜果。啊，春天裏飄落的綠葉，你有著多麽博大的胸懷！
彎彎江水卷動著。它把小鎮摟到了自己的懷抱。從這大江的懷抱裏看去，小鎮，一半古老，一半年輕；一半顯出勃勃生機，一半呈現垂垂暮色。小鎮啊，你到底是古老？還是年輕？
生命，在這裏延伸；曆史，在這裏延伸……
這是沙塘灣。
頗為嬌氣的上海牌轎車，在這條粗糙的公路上開動了。
我們去尋訪一個更為古老的村鎮。
那是麻溪。
孩提時候，從父輩們的口中，曾聽到過這個名字。為了生計，他們曾到這裏擔腳。把從益陽運來的穀子，寶慶運來的小麥，挑到藍田街上的麵粉廠、大米廠來。把附近的鐵廠、煤礦、造紙廠生產出的生鐵、煤炭、紙張擔到那裏下河外運，送到益陽、長沙、漢口。抗日戰爭以前，這裏曾是我們這一帶山鄉人的驕傲啊！伢妹子們不聽話，大人們唬他們時，也少不了把它搬出來：“再哭，再哭就把你丟到麻溪大河裏去！”麻溪，就是這樣沉甸甸地進入了我幼小的心靈。它是那樣神秘，又是那樣令人向往！它到底是一個什麽樣兒呢？我常常遐想。
到了。小車開過一座新修的石拱橋，在橋頭邊停下了。這是一個雙江口。一條小河，從這裏匯入麻溪大河（資江）。沿著小河的南岸，坐落著一些修建年代久遠了的房屋。那屋前的一根一根木頭廊柱、木板鋪麵，棕黑棕黑，開著一條條不規則的裂縫，有如一部史書，記載著這個雙江口曾經稱雄一時的曆史。據說，當年，這兩條江麵上，擺滿了木排和毛板船，組成了一座水上城。河裏一發大水，毛板船和大木排便從這裏啟航，去闖灘，去擊浪。船工和排工們粗獷的號子聲，滿江震**，那氣勢是何等威武、雄壯！
我們站到了一座古老的石拱橋上。橋雖小，卻很別致。它，曾被藝術家們選中，把它請進了電影《楓樹灣》的鏡頭裏。小橋邊上，長著一棵古樹，上麵，爬滿了能結出球形果實的青藤，我們山裏人，稱那果實為涼粉砣砣。盛暑，這種果實成熟了。摘下來，取其漿液，摻上上好的井水，打成涼粉，煞是清涼爽口。如今想來，口內頓生津液……
陪我此行的老張，生在這裏，長在這裏。對這裏的曆史，了如指掌。他領著我在這條窄長的沿河小街上走著，給我講述每一幢房屋的曆史，當年這是什麽“莊”，什麽“鋪”，什麽“店”。如今，全成了民房，住了家。偶爾在一幢鋪子門前，擺有一張屠桌，一邊豬肉，或者幾塊豆腐，一把紅燭、一束香什麽的。河麵上也空****了。隻有幾隻小木船，在清清冷冷地撈著河砂。
啊，顯赫一時的麻溪，徹底地衰老了，沉淪了。
麻溪，翹首眺望你的後來者沙塘灣，眺望那個“暴發戶”冷水江，你覺得悲傷嗎？你感到嫉妒嗎！啊，不要悲傷，不要嫉妒。曆史上，你不也有過火紅的一頁嗎？沒有你，哪有又古老、又年輕的沙塘灣？哪有那座崛起的新城冷水江？你，為這座新城鋪就了一塊奠基石。
曆史，將記著你的功績！
黃昏，我漫步在寬廣的新街上。
這裏，城是年輕的，街是年輕的，房屋是年輕的，街上行走的人，也多是年輕的。這裏，是一個年輕的世界！
一股記憶的潮水，衝刷著我的心。我想在這座年輕的城裏，尋找當年最雄偉的建築——冷水江大飯店。一九六一年，我從這裏穿上軍裝，去闖**大世界。當時，飯店剛建，全“城”（還談不上是“城”）矚目。進門處的地板，還用磚頭磨得鏡麵般的光滑，人稱水磨石地板。“地板，放腳板的地方，也這麽講究麽？”當時，我傻乎乎地想。
穿過這條大街，又穿過那條大街，每一幢醒目一點的樓房，我都認真地觀察了。走遍了全市所有的街道，察看了全市每一幢雄偉的建築。我失望了。
冷水江大飯店，那幢魁梧的大樓，你哪裏去了呢？你難道在這座新城裏消失了？
失望中，我突然發現，自己的對麵，一幢低矮的房子上，懸掛著“冷水江大飯店”的招牌。這哪裏是呢？不，不像。它不會這麽矮小，不會這麽衰老！我跑了過去，認真地考究了一番，看了看當年的水磨石地板。這才信了：是它，是它啊！
它被一片更新、更高、更氣派的大廈淹滅了。
這時，我突然想起自己十歲時，到居住在藍田街上的姨媽家裏去。第一次來到藍田，我懵了，藍田街上真大啊！夜裏，我竟在街上迷路了，害得姨媽好一陣尋找。我再也不敢到街上去亂跑了。後來，我當兵了，到了汕頭、廣州。那年回來探家，在藍田下車，我又懵了。藍田，怎麽變得這樣這樣的小了？
是曆史將縣城縮小了，還是世界把我的眼光擴大了？
我真糊塗了！
一九六一年，冷水江有幾幢房屋？四層樓的大飯店，就稱雄於全市了。現今，六層、七層的大廈，在這裏也不顯眼了。很快，一座高達十二層的銻都大廈，就將聳立在這家當年的大飯店對麵。那時，徒有虛名的大飯店啊，你將更加相形見絀了。
曆史，能使一個地方沉淪，也能使一個地方崛起。在麻溪、沙塘灣紅火的年代裏，也許當年的冷水江還默默無聞。如今，這裏成為全省銻、煤、生鐵、電力、化工、耐火材料的重要生產基地，一座擁有二十八萬人口，工業總產值達五億元的工業新城，崛起在這片土地上。“小妹妹”把“大姐姐”、“二姐姐”統管起來了。
入夜，我來到資江中的那塊長滿綠樹的沙洲上。這裏，是新城未來的水上公園。對麵，是當年的冷水江留下的幾間低矮的鋪子。很快，這些鋪子就將從這裏消失，一條現代化的沿江大道，將出現在這裏。它將像上海的外灘、廣州的海珠廣場一樣，成為新城未來的年輕人迷戀的地方。
夜色，包容了整個新城。燈火，卻把新城裝扮得更加絢麗多姿，更加輝煌燦爛。江水，嘩嘩舒卷，一盞一盞新城的燈火，跳躍在它的波波浪浪間。啊，古老的江流，你是曆史的錄相帶。千百年來，你錄下了山的倒影，城的倒影。你錄下了沉淪的村鎮，崛起的新城……
崛起，沉淪；沉淪，崛起。這不就是我們的曆史麽？
年輕，古老；古老，年輕。這不就是我們的世界麽？
啊，世界，你將永遠屬於年輕！