第六章 逃出險境
郤桓度離開了夏姬，在樹林內迅速飛躍，忽感有異，他像一隻充滿活力的斑豹般，一弓身躥上一棵樹上，緊伏樹幹，與月夜渾融為一。
片刻後一道人影由樹下掠過，就在剛過了郤桓度藏身的樹下時，郤桓度淩空下撲，銅龍化作一道長虹，電閃般向敵人刺去。
那人也是了得，身形一轉，一對短戟回身一架，恰好擋開銅龍淩厲的一擊，但郤桓度這樣突如其來的全力撲擊，雖然給他架住，仍然把他撞得倒飛向後，鮮血狂噴。
郤桓度豈容他有喘息的機會，手上銅龍若如長江大河，滔滔不絕，一劍重過一劍，一劍比一劍狠辣，把他逼得連連後退，狼狽萬分。
“當”的一聲，那人左手短戟先被挑飛，跟著右手在郤桓度無孔不入的急刺下連中三劍，郤桓度長劍再閃，那人胸前鮮血狂噴，來不及慘呼，倒地斃命。
郤桓度一陣力竭，剛才全力出手，一舉斃敵，心頭大快。他之所以要不擇手段地襲殺此人，因為從他提著的雙戟認出，這人正是襄老座下三大高手之一的“飛戟”龍客。此人在這裏出現，可能是襄老來此的先兆，搏殺了他，一方麵可以防止他回報襄老，另一方麵，更可削弱襄老的實力，何樂而不為。
這龍客的雙戟名震楚地，雖說自己攻其不備，占了先機，但居然能在毫無損傷的情況下，使他命喪劍底，不由信心大增。
郤桓度不再遲疑，仰天發出一聲長嘯，往東南方疾馳而去。
這龍客武功高強、橫行無忌，估不到猝不及防下，不明不白的命赴黃泉，不得好死。
現在幾股勢力的關係糾纏不清，郤桓度在其中穿插，使得局麵的發展更為複雜。
再沒有人可以預料事情的變化。
郤桓度展開身形，將速度發揮到極限，心中有種難以言喻的興奮。正如那次在大別山的逃生，逃避隱藏並不是辦法，一定要把主動操於手中，才能著著製勝。
幹掉龍客對他有極大的鼓舞，這是他首次麵對真正的高手。雖說這次自己是以戰略取勝，但這正反映了他郤桓度當下應采用的戰術。這是在敵人惡勢力下掙紮求存的唯一方法。
兩邊的樹木在他眼前飛快的倒退，於月色照射下，變成銀光閃動的世界，使人懷疑一時錯失下，撞進鬼神的領域。
四周隱隱傳來人聲和衣衫在密林行動時弄出來的聲音，敵人的包圍網在四周展開著。郤桓度希望能在包圍網完成前於缺口處逃出，他還要在巫臣大船開遠前潛匿其上。
左方四裏處一聲尖銳的聲音響起，一股濃煙在天空化開；郤桓度心下稍安，知道夏姬發射出求救的煙火，召喚巫臣方麵的援手。現在唯一難測的因素，就是襄老的去向，他們方麵到現在為止，隻出現過一個“飛戟”龍客。
郤桓度忽地大感不妙，原來敵人非常高明，特別在三處地方弄出聲音，使自己避開那些方向，其實全無動靜的一麵，才是敵人實力的真正所在，在他知道這真相時，他已陷身在敵人的羅網內。
巫臣卓立岸上，背後是他出使齊國的巨舟“騰蛟”，在月夜下有如一隻俯伏在江流上的巨獸；江水在月色的照耀下，反映出一絲絲顫動的銀光。
巫臣身前一排站了二十多名全副武裝的戰士，這都是他麾下最精銳的死士。隻要他一聲令下，每一個人都會毫不猶豫為他付出性命。養兵千日，用在一時。
此刻他臉上冷靜如常，不露半點感情，其實內心的煩躁焦慮，非筆墨所能形容萬一。
尤其是在半個時辰前，他接到襄老趕來此地的訊息，若襄老在夏姬上船前抵達，不用說他要把夏姬拱手予人，就連本身的安全也非常可慮。襄老一向以凶殘惡暴著名，盛怒下這狂人什麽也幹得出來，他屬下中還沒有可與抗手之人，那情況就更惡劣了。
就在這時，右方的樹林冒出一股濃煙，嫋嫋地升上半空，巫臣大喜，知道這是夏姬發出的訊號，因為這煙花經特別設計，定要知得獨門手法，否則難以點燃。
巫臣身形展開，飛掠而去，眾手下慌忙跟隨。
郤桓度倏然停下，站立在樹林當中，一點也不似撞進敵人的重圍裏，其實他停下的地點大有講究，因為再向前行將會穿過樹林，抵達江岸的空地，若要以寡勝眾，當然是充滿障礙物的樹林來得有利。
郤桓度一停下來，便從懷中取出汗巾把下半邊臉蒙上，隻露出閃閃生光的雙目，一副莫測高深的模樣。
不一刻，黑衣的戰士在四周出現，估計最少有二百多人，把孤單的郤桓度重重圍困起來，正和先前攔路要強搶夏姬的武士同一裝束。
一個身穿白衣、身材高瘦的男子，緩緩排眾而前，他的白衣在武士們黑衣的襯托下，分外突出，顯示他與眾不同的身份。
這白衣男子年近四十，臉色稍嫌蒼白，但眉目卻極為俊朗，隻是眼肚泛青，是酒色過度的現象；一對眼似開非開，給人陰狠毒辣的感覺。手上提著一枝銅製的洞簫，也不知是否他的武器，還是把玩的東西。郤桓度心想答案隻好以生命去探求了。
白衣男子傲然一笑道：“這位藏頭露尾的朋友，若能放棄抵抗，提供我所要的資料，我不但饒你一命，還給你賞賜。”
他語氣強橫，是那種慣於高居人上的權勢人物的典型語氣。
郤桓度沉聲道：“我連你是誰人都不知道，怎能信你？”
白衣男子哈哈一笑道：“你連我公子反也不知道，怪不得竟敢跟我做對了。”
郤桓度心中一凜，果然是公子反。
這人在楚國公子中出名難纏，武功雖然還未能躋身高手之列，但手下卻擁有無數能人異士，跟他纏了起來，也極頭痛；另一方麵巫臣的大船接到夏姬會立即開出，如果自己不能及時脫身，全盤妙計將付諸流水，可能還弄出殺身之禍。
一邊想著一邊應道：“我何時和公子作對？”一副理所當然的真誠模樣。
公子反為之愕然，他早先得手下報告，知道一衣衫襤褸、滿臉於思的灰衣男子，橫裏將夏姬帶走，直向這邊奔來，現今這蒙麵男子確是身穿灰衣，卻不知是否滿臉於思，於是喝道：“那你給我除下臉巾。”
郤桓度毫不遲疑，一手拉下遮臉的汗巾，頰下光淨平滑，哪有半點胡須。
公子反和眾戰士齊齊一愕，郤桓度已貼著身旁的大樹躍起，直往樹頂躥去。
數十聲暴喝在四周響起，立時有十多人同時躍上樹椏，在附近的大樹上阻止郤桓度突圍。
郤桓度升上樹頂，四方八麵人影幢幢，他不退反進，手中索鉤閃電回射，就在掛鉤射回公子反身旁的大樹時，他的身形迅如鬼魅，利用索鉤的拉力，閃電般翻身射向在樹下的公子反。
這時公子反身旁的高手都躍上樹頂，還未弄清楚究竟有何事發生時，郤桓度的銅龍已向公子反擊去。
公子反身旁還留有兩個護衛，見郤桓度淩空擊來，兩柄長劍死命阻擋。
“當！當！當！”一連串金屬交鳴的聲音，兩個護衛打著轉橫跌開去，渾身浴血。這淩空下擊的淩厲，連襄老座下三大高手之一的“飛戟”龍客亦要命喪劍下，這等一般好手，焉能幸免。
四周戰士一齊撲近，刀光劍影，忽地全部靜止，凝固在原地，樹上樹下，二百多凶神惡煞的武士，沒有人再敢動一根指頭。
郤桓度的銅龍劍尖正緊貼公子反的咽喉，洞簫仍在公子反手中。
郤桓度露齒一笑道：“你的簫是用來把玩的吧！”
公子反不知郤桓度的含意，模糊地應了一聲，陣陣寒氣從劍尖透入，他尚是第一次這樣接近死亡。
郤桓度露出神經質的笑容，跟著雙目變得全無表情，看著公子反，像看著一件沒有價值、沒有生命的物件。公子反一陣心悸，自製力終於崩潰，全身抖震起來。
郤桓度是蓄意這樣做，用以給這狂妄自大的公子反一個壓力，見果然奏效，遂淡淡道：“我要你立下毒誓，由這一刻開始，你或你的手下都絕不許幹涉我的行動，我就可饒你一死。”
立場翻轉，剛才是公子反欲饒郤桓度，現在卻是他饒公子反了。
公子反哪敢遲疑，連忙低聲立下毒誓。
郤桓度眼中射出淩厲的光芒道：“我要你當眾大聲立誓。”
這一招極絕，當時的人很重信義，若立誓而不行，會成為別人鄙視的對象。公子反沒有法子，當眾大聲立下誓言。
郤桓度大笑收劍，施施然從黑衣戰士中穿越而去，公子反始終沒有發出攻擊的命令，臉色當然難看之至。
出林後郤桓度連忙展開身形，一到江邊便暗叫僥幸，原來這時巫臣的巨舟才緩緩開出。
一隊四十多騎的武士風馳電掣而來，這時巫臣的巨舟早已去遠，在江水下遊處剩下一個小黑點。
天色發白，黑夜終於過去。
騎士們奔至沿江的直路，又狂馳了一陣，前麵竟是另一條滾滾江流攔斷去路，知道再不能趕上，這才勒住馬頭。戰馬口邊都沾滿了白泡，顯然是趕了很遠的路。
當先一騎坐了一個鐵塔般的大漢，鷹喙似的鼻梁，兩眼凶光暴閃，喉嚨間不斷作響，狂怒非常。正是凶名遠播的襄老。
襄老一聲暴喝，**的駿馬人立而起，他獰聲道：“巫臣！我要你家破人亡。”
四十多騎在他身後扇形散開，每人均臉現驚容，他們都深悉暴怒的襄老是可以幹出任何事來的。
襄老道：“給我看龍客滾到什麽地方去。”
他在盛怒下，仍然發出極為理性的命令，可見他雖然性格凶暴，卻是個膽大心細的人物，否則有勇無謀，早命喪他人手上了。
立時有手下去四周搜索。
他早先搜查郤桓度的行動，還差一點才完成，所以在接到長街有人打鬥消息時，心中輕視，隻派龍客回來調查。直到接得夏姬失蹤的消息，這才知道事態嚴重，連忙趕回，領悟到所謂郤桓度的出現實是調虎離山之計。
這下既丟了美人，又中了敵人狡計，心中的窩囊是不用說了。尤其夏姬似乎是自願隨人而去，對他男性自尊的打擊，沉重處真的是有苦自家知。
襄老喝道：“程越！”
一名漢子走了出來，垂手道：“程越聽命！”
襄老道：“你立即快馬趕往邾城，傳我之令不惜任何手法，務要阻延巫臣巨舟的行程，一切後果，由我擔當，我等隨後趕來。”
程越接令之後，急率數人上路，轉瞬去遠。
身後位列襄老座下三大高手之一的鄭樨道：“主公，巫臣這次奉有王命出使齊國，我們如要和他正麵衝突，必須小心從事，若給人找著把柄，就算令尹也難保得住我們。”
襄老嘿嘿冷笑道：“剛才的線報中，街頭搶奪我小妾的搏鬥裏，其中那劍法超絕的男子，無論衣著、氣度，尤其是手中的特長銅劍，十有九成是郤宛之子無疑。這次巫臣扯上欽犯，看我定將他弄個身敗名裂。”忽地一陣長笑道：“公子反這廢物也來爭逐夏姬，幸好他攔路搶人，引發打鬥，竟是幫了我一個大忙，否則我現在還給蒙在鼓裏呢。”
鄭樨奇道：“不知怎的會把郤桓度牽涉在內？”
襄老哂道：“世事曲折離奇，往往出人意表，這事日後或有水落石出的一天，不用這時來費神。現時當務之急，是要發動沿江的偵察網，一方麵追查郤桓度的行蹤，又可避免巫臣半路偕夏姬上岸私逃。隻要捉奸在船，任他三頭六臂，也要吃不消。”
襄老愈說愈激動，臉上神色猙獰可怖。
這時龍客的屍體給人扛了回來，眾人心神一震，以龍客的雙戟，居然不能自保。
襄老細細觀察龍客的屍體，麵容冷酷，和剛才的暴跳如雷判若兩人，使人感到城府深沉才是他真正的性格。
襄老抬頭道：“我曾在被郤宛所殺的人屍體上研究郤家劍法，故可以肯定龍客是死於銅龍之下，更由於再無其他類型的傷口，可見龍客是在一對一的決鬥下被郤桓度擊斃的。而雙戟幹淨無血，所以郤桓度應該是一無損傷。”說到這裏，停了下來。
眾人都露出掩不住的驚容。襄老的分析和觀察，竟把當時的情形掌握了個大概。
襄老沉吟不語，他知道他正在追捕的目標，已從一個養尊處優的公子，變成一個狡猾多智的可怕劍手了。
太陽慢慢升起來，照遍了大地。
長江滾滾向東流去，帶走襄老生命上最有意義的美好事物。
襄老把拳握緊，這個在楚國有絕大權勢的凶人，決心把美人奪回。
襄老揚起長鞭，重重打在馬臀上，駿馬狂痛下沿江放開四蹄狂奔，襄老一聲長嘯，令人耳鼓劇震，似乎要借此發泄心中怨憤。他陷在極度屈辱的情緒裏，決定不惜一切去報複。
身後四十多名劍手齊齊揚鞭，在眾馬嘶叫聲中，踢起滿天塵土，尾隨襄老疾馳而去。
這次若能扳倒巫臣，他們都可以從巫臣龐大的家族土地裏分取利潤。
長江上一時戰雲密布。
郤桓度一縱身，斜斜插入江水裏。冰冷的江水令他精神一振，他在水底潛行了一會兒，換了兩次氣，來到大江的中心，巫臣的使船“騰蛟”，正以高速向他正麵駛來。
船上的巨帆全部迎風而張，在日出前的昏黑裏，破浪滑向下遊。
郤桓度揚腕一振，索鉤箭矢般射往船邊的欄杆上，沒有弄出半點聲音，竟是銅鉤上包了布帛。
這索鉤是郤桓度一項絕技，原來他自幼便羨慕飛鳥在空中自由自在地飛翔，他既不能振翼高飛，唯有利用索鉤攀高躍遠，後來更把索鉤融會於武技，想不到這些日子來大派用場，屢屢助他化險為夷。
再有一刻就天亮了，那時要上船，會很難避開船上巫臣方麵的耳目，郤桓度不敢遲疑，猛一用力，飛魚般帶起一陣水花，躍上船麵。
郤桓度伸出雙手，剛好抓緊船欄，探頭一望，前麵堆放了一堆雜物，雜物後正有兩個人背對著他談話。
郤桓度心中叫苦，不敢妄動，這兩人隻要有一人轉頭，他的全盤大計都要告吹了。
其中一人道：“主公這次出使前，早把我們的家小移往國外，所以今趟我們是不會再回來的了。”
另一人道：“我始終不相信以主公的精明厲害，會為一個女人而放棄在此地的偌大基業。”
早先那人道：“左指揮，你還未曾見過那尤物，見過之後，你就不會那樣說了。”兩人跟著一陣低笑。
那左指揮道：“誠佑！我跟隨主公多年了，他哪一步行動不是可以同時帶來幾方麵的利益？近年囊瓦他們勢力迅速膨脹，排除異己，連郤宛也給他扳倒，我們主公朋友遍及國外權貴，地位尊崇，為什麽要留在楚國受氣。我看這才是他出走的真正原因。”
這一番話頭頭是道，那誠佑不住點頭。
郤桓度心中正在咒罵他們，天已開始微亮，他們再不走開，他的處境更加危險了。
就在這時，船身撞上急浪，向兩邊一陣搖擺，船上的貨物發出吱吱的聲音。郤桓度猛一咬牙，翻身便躍上甲板，伏在兩人身後的雜物堆後。
那兩人毫不察覺，再談了一會兒，便走往他處。
郤桓度暗叫僥幸，把掛在船欄的索鉤收起，趁著天還未全亮，向船艙處鼠伏而去，希望避入艙底，找個隱匿的好地方。
巨舟“騰蛟”足有十二丈長、三丈闊，這樣龐大的船，在當時是史無前例的。
暫時總算安全了。