第二章 戰略取勝
鷹飛斷魂雙鉤先後揮擊勾扯天兵寶刀，勉強抵住戚長征這趁著自己氣勢減弱、蓄銳而來的一刀，卻無法把他逼回鼓樓之下。
戚長征哈哈一笑，借勢升上鷹飛頭頂的上空，哂道：“鷹兄為何手軟腳軟，不是曾假扮薛明玉去壞人家女兒清白吧？”
鷹飛不敢動氣，冷哼一聲，手上雙鉤舞出一片光影，抵著戚長征淩空劈下的三刀。戚長征一個倒翻，落到樓頂處，站得四平八穩，沉雄似山嶽。鷹飛一陣泄氣，不是因對方終能成功登上樓頂來，而是生出自責的情緒。龐斑沒有說錯，這段到中原的日子，實在是武道途上最重要曆練修行的階段，而他卻把自己困在嫉恨的低下情緒中，坐看本及不上他的戚長征突飛猛進，假若他能拋開男女私欲，對戚長征又何懼之有。想到這裏，他立下洗心革麵的決定，並生出逃走之念。
戚長征立生感應，雙目神光緊罩著他，微笑道：“**賊！想不顧羞恥逃命嗎？”
鷹飛特別受不得戚長征的嘲諷，無名火起，打消逃走的念頭，收攝心神，雙鉤配合著迅速前移的身法，照臉往戚長征揮打過去。雖似同時進擊，但雙鉤仍有先後和位置的分別，先以左鉤擾敵雙目，另一劃向對方咽喉的鉤才是殺著和變化。戚長征微往前傾，疾快無倫的一刀劈出，正中先至的鉤彎外檔處，鷹飛竟被他劈得整個人滑下回到原處，另一鉤自然失去出手的機會。“鏘！”的一聲清越激揚的交擊聲，響徹鼓樓之上，餘音嫋嫋，縈繞耳際。鷹飛立時汗流浹背，試出戚長征不但內力大進，而且這一刀若庖丁解牛，香象渡河，全無痕跡。他雙鉤早變化了幾次，仍避不過對方這一刀。銳氣再次被挫。
戚長征其實亦被他斷魂鉤反震之力，弄得手臂酸麻，難以乘勝追擊，不過他來前早擬好策略，就是要憑自己天生的悍勇，因幹羅之死而生的**，化悲憤為力量，造成強大無比的氣勢，壓倒對方。這時他不住催發刀氣，不讓敵手有絲毫喘息的機會。鷹飛一邊抵擋他的刀氣，同時亦知難以在氣勢上勝過對方，唯有全神找尋對手的弱點，好扳平下風之局。兩人均臻第一流高手的境界，隻要任何一方稍有縫隙，那時一招半式，足可分出勝負。這種對峙，反對戚長征大是不利，剛才他運用種種心理和實質的戰略，占到先機，可是氣勢愈強，愈難持久，尤其雙方功力隻在伯仲之間，隻要戚長征氣勢稍減，鷹飛立可爭回主動。戚長征知道在眼前形勢下，鷹飛絕不會主動攻擊，一聲狂喝，天兵寶刀化作長虹，劃向鷹飛。
鷹飛長嘯一聲，雙鉤在空中劃出兩圈電芒。天兵寶刀變化了三次，最後仍擊在兩圈厲芒上。戚長征想不到鷹飛在這等劣勢，竟能使出這麽精妙的鉤法，硬被逼退了兩步。鷹飛哈哈一笑，精神大振，雙鉤或前或後，變幻無方，一招緊接一招，若長江大河般往敵人展開反攻。
這回輪到戚長征落在下風，雖是天兵寶刀連揮，抵著了對方雙鉤，可是鷹飛得此良機，豈肯放過，施出壓箱底的本領，雙鉤奔雷疾電般連環疾攻，極盡詭奇變幻之能事，其中沒有絲毫間隙，確有令人魂斷的威力。
戚長征沉著應戰，一步一步往後退去。這形勢其實有一半是他故意造成的，剛才他若把刀交左手，便可立即進攻，可是由於他功力與鷹飛相差不遠，在這種困獸之鬥下，鷹飛必然不顧生死，加以反撲，那時縱可殺死對方，自己亦不能占到多大便宜，所以故意給鷹飛一個反攻的機會，不但可使對方生出僥幸之心，還可使對方盡泄銳氣。當然這種戰略無比凶險，一下失招，立成敗亡慘局。但他卻充滿信心和把握，因為他早看透鷹飛這種自私自利的人，最是貪生怕死，把自己的生命看得遠比別人的重要。而他的另一項優勢，就是鼓樓的特別形勢。
鷹飛愈戰愈勇，使出平生絕學，雙鉤幻化出漫空激芒，招招不離對方大脈要穴。他胸中填滿殺機，隻要能如此繼續下去，終有取對方小命的可乘之機。兵刃交觸聲不絕於耳。戚長征這時越過屋脊，往另一斜麵退下去。鷹飛更是意氣風發，居高臨下，雙鉤使得益發凶毒。任何一方，隻要在速度和角度上生出一絲破綻，立遭屍橫就地的厄運。戚長征在這等劣勢下，氣勢仍沒有分毫萎縮的情況，反表現出驚人的韌力和強大絕倫的反擊力量。
戚長征忽地叫了一聲，似是忘了身後乃簷外的虛空般，仰後掉下去。鷹飛不虞有詐，事實上他千辛萬苦才占到上風，怎肯讓對方有喘息躲閃之機，想也不想，電撲而下。這時戚長征因故意加速，早落到下麵城樓的平台上，足尖點地彈了起來，朝頭下腳上的鷹飛迎去。鷹飛早猜到他有此一招，心中大喜，自己是蓄勢下撲，對方是由下上衝，強弱之勢，不言可知，一鉤劃向對方耳際，另一鉤護著麵門。戚長征眼中射出無比堅決的神色，竟不理雙鉤的側擊，全力一刀砍上鷹飛麵門。鷹飛怎肯陪他同歸於盡，自己雖護著麵門，可是大家功力相當，自己的力道卻有一半分到另一鉤去，萬萬擋不住他這拚死進擊的一刀，大喝一聲，雙鉤交叉起來，擋了他這一刀。
鷹飛給震得飛翻開去，戚長征亦手臂酸麻，氣血翻騰，跌向地麵。鷹飛落地時，戚長征就地翻滾，到了十多步外，借腰力彈起。兩人分站城樓兩端，再成對峙之局。剛才毫無花巧的硬拚，使兩人均氣血翻騰，忙急急調息，希望能盡早恢複原氣。一個長刀欲吐，一個雙鉤作勢，兩人間殺氣漫漫，暗勁激**。巨鼓懸在鼓樓正中處，似在欣賞兩人的決戰。
鷹飛雙鉤一上一下，遙罩著對方的麵門和胸口，哈哈一笑道：“怎樣了！笑不出來吧！”
戚長征嘴角逸出一絲詭秘的笑意，狠狠盯著鷹飛。鷹飛眼光落到他左肩處，隻見鮮血不住滲出，恍然道：“鷹某還以為你的右手比左手更行，原來是舊傷未愈，看來柔晶雖或到了天上，卻沒有保佑你的能力。”不由心中暗悔，剛才若非要提防他的左手，說不定已取勝了。
戚長征早料到被孟青青所傷處必會迸裂流血，事實上他亦是故意讓此事發生，假若孟青青在場，必會提醒鷹飛那隻是皮肉之傷，這正是戚長征另一個策略。縱是輕傷，但假若他一上場便以左手刀應戰，必因流血過多而失去作戰能力，現在卻隻是表麵騙人，實際上全無影響。
鷹飛欺他剛才以單刀對他雙鉤，真氣的恢複不及他迅快，大喝一聲，雙鉤全力擊出。戚長征刀彈半空，先似毫無意義地往側一揮，然後刀交左手，狂喊道：“柔晶來啊！你索命的時間到了！”刀光倏閃，驚雷掣電的往雙鉤卷去。鷹飛吃了一驚，交手至今，他一直防著對方寶刀改交左手，偏是這刻防備之心盡去，所有招式均針對敵人右手刀而設時，戚長征竟改以左手刀迎戰。心中一亂，“轟！”的一聲巨響，由樓內傳入耳中。原來剛才戚長征刀交左手前的一揮，發出一道刀風，敲響了高懸的大鼓。
鷹飛聽他高呼水柔晶之名，已不太舒服，驀地鼓聲轟入耳際，猝不及防下被駭得魂飛魄散，竟失了方寸。倉促下運鉤擋格，同時急退。鏘的一聲，右鉤竟吃不住戚長征沉雄的力道，硬生生給擊得脫手飛往樓外。鷹飛更是心神失守，本能地拚命封擋和後退。戚長征顯出他悍勇無倫的本性，暴喝連連，天兵寶刀上下翻騰，步步進逼，到了第七刀，天兵寶刀**開敵鉤，搠胸而入。鷹飛發出死前的狂嘶，帶著一蓬鮮血，飛跌下城樓去。戚長征來到台沿處，俯視著伏屍下麵廣場的鷹飛，淚流滿麵，仰天悲嘯。他從未這麽用心去殺死一個人。
韓柏、虛夜月無精打采地隨著範良極來到前殿處，韓柏怨道：“死老鬼根本不該答應這絕無可能辦到的事，金陵城這麽大，到哪裏去找這樣一份不知道是否存在的名單？”
虛夜月亦怨道：“現在一點都不好玩了，人家又掛著阿爹，還有長征和行烈那兩個家夥，誰還有興趣去偷東西？唉！真倒黴，第一次偷東西就碰了一鼻子灰。”
嚴無懼這時聽過朱元璋的指示後，追出來找他們，道：“皇上吩咐，廠衛方麵會動員所有力量協助範兄。”
範良極成竹在胸道：“千萬不要如此，若靠官府的力量本人才可偷得成東西，範某以後還有臉見人嗎？而且你們廠衛裏也不知潛伏了多少單玉如的徒公徒孫、徒婆徒女，還是免了。”
嚴無懼聽得臉色數變，乘機走了。範良極追了上去，在門前截住他，細語一番後，得意洋洋走回來，見到兩人毫無信心地幹瞪著他，不悅道：“今晚失了一次手，再不會有第二次的了。”
虛夜月發起小姐脾氣，插腰嗔道：“你這糊塗大哥，你知道那份名單在哪裏嗎？”
範良極把兩人領到一角，故作神秘地道：“若真有天命教密藏的宗卷，收藏的地方不出兩處，一是皇宮之內，另一處是田桐今午去密告消息的天命教巢穴。我瞧還是後一處居多，為的是皇宮雖大，卻不是收藏東西的好地方，而且這些紀錄和查閱隻應在皇宮外進行，難道天命教的人買了十斤臘肉，都要到皇宮來登記嗎？”
韓柏道：“那不如通知皇上，叫他派大軍把那裏查封起來，再仔細搜查，不是一了百了嗎？”伸手搭著他肩頭道：“你這麽賣命，都是為了貪那個九龍杯吧？這事包在我身上好了，你更不須費唇舌說服我和月兒陪你去送死，說不定單玉如溜回那裏去了，再加上個展羽又或不老神仙，我們去也是白賠。”虛夜月心念父親安危，連忙附和。
範良極眼珠一轉道：“好吧！先回鬼王府再說。”兩人大喜。
範良極取出麵罩，套在韓柏頭上道：“你受了重傷便要重傷到底，我已叫嚴小子設法為你掩飾。”
韓柏和虛夜月麵麵相覷，知道若要令範良極打消偷名單的心意，首先要使太陽改由西方升起來才行。
憐秀秀感到一隻手溫柔地撫著自己的臉頰，那動人的感覺使她心顫神搖，低吟一聲：“噢！翻雲！”
龐斑的聲音在旁響起道：“浪翻雲剛離開了！”
憐秀秀嬌軀劇震，睜眼坐了起來。龐斑坐在床沿處，雙目閃動著奇異的光芒，含笑看她，還伸手拉被蓋上她隻穿單衣的美麗肉體，神情欣悅。
憐秀秀劇烈地呼吸了幾口氣，不能置信地看著這無論氣概風度，均比得上浪翻雲的男子，顫聲道：“龐先生……”
龐斑伸出手指，按在她香唇上，柔聲道：“不要說話，龐某多看你兩眼便要走了。”
憐秀秀心頭一陣激動，在這刹那，她忘掉了一切，忘情地任這第一個俘虜了她芳心的超卓男人，飽餐她動人的秀色。然後是浪翻雲浮上她的心田。龐斑微微一笑，收回按在她唇上，使她感到銷魂蝕骨的指頭。龐斑亦如浪翻雲般，全身帶著奇異的力量，不要說身體的接觸，隻是靠近他們，整個心神都要搖**得難以自持。
龐斑站起來，往窗台走去。憐秀秀驚呼道：“你要走了？”
龐斑到了窗前，仰望天上明月，低吟道：“拋殘歌舞種愁根。”
憐秀秀身體不受控製地顫抖起來，棉被掉下，露出無限美好的上身，單衣把優雅的線條表露無遺。這句詩文是憐秀秀上京前，留贈給龐斑的，以示自己對他的愛意，不過今天的她心內卻多了個浪翻雲。
龐斑轉過身來，啞然失笑道：“秀秀究竟想龐某勝還是浪翻雲勝？”
憐秀秀眼中射出淒怨之色，嗔怪地道：“先生怎可如此殘忍，偏要問這麽一個問題？”
龐斑眼中精光一閃，點頭道：“答得好！”
憐秀秀有點撒嬌地道：“人家根本沒有答過。”
龐斑含笑搖頭，悠然道：“小姐早答了。”倏地來到床邊，把她按回床內。
憐秀秀心頭一陣模糊，暗忖假若他要占有自己，怎麽辦才好呢？自己竟全無半點抗拒心意。
龐斑並沒有進一步的動作，隻為她拉被蓋好，輕輕道：“多麽希望能再聽到秀秀天下無雙的箏技呢！”
憐秀秀忽感有異，睜眼時龐斑早消失不見。就像剛做了場夢一般，心中同時強烈地想著浪翻雲。他還會回來嗎？
不舍望著艙窗外，隻見月照之下，碧波粼粼，水光帆影，如詩如畫，極是寧謐恬美。禁不住滌慮忘俗，豁然開朗。本在**盤膝靜坐的穀凝清走下床，來到他身前，偎入他的懷裏。
不舍笑道：“你還未做完功課呢。”
穀凝清道：“人家掛念著行烈和年憐丹的決戰，哪能專心得起來呢？”
不舍低聲問道：“清妹還在怪為夫嗎？”
穀凝清仰首枕到他肩頭上，搖頭道：“怎會呢？人家最信任你的想法和眼光，你既肯放心行烈去對付這奸賊，必然有道理。”
不舍苦笑道：“假設不讓行烈去麵對強敵，他怎能繼厲若海後成為不世高手？現在的年輕人都很厲害，像韓柏和戚長征就是好例子。”
穀凝清歎道：“唉！我今晚怎睡得著呢？”
不舍柔聲道：“今晚誰都睡不著。”
穀凝清一震道：“朱元璋真不肯放我們走嗎？”
不舍搖頭道：“現在朱元璋對燕王態度大改，兼且因怒蛟幫與燕王定下秘密協議，朱元璋再無心亦無暇對付怒蛟幫，問題出在單玉如身上，她部署了這麽多年，好不容易才來了個殲滅怒蛟幫的良機，怎肯放過？”頓了頓再道：“經此京師一鬧，怒蛟幫威名更盛，若單玉如透過允炆得了大明天下，怒蛟幫和燕王便成了她僅餘的兩根眼中釘，任何一方均會成為禍患，因為他們都有匯集所有反對勢力的能力和聲望，隻要想到這點，可肯定單玉如會不擇手段，令我們沒法回洞庭湖去。”
穀凝清色變道：“這五艘船載滿毫無抵抗能力的婦人孺子，怎麽辦才好呢？”
不舍道：“這就是為夫肯隨隊離京的理由。”
話猶未已，警告的號角“嘟嘟”響起，傳遍大江。敵人終於來了。
鬼王虛若無卓立金陵市三山街，最宏偉的酒樓“石城樓”之頂，俯視著由他一手策建出來的大都會。此樓乃遵朱元璋之命而建的十六座大型酒樓之一，用以接待四方來客，並供功臣、貴戚、官員、文人雅士消遣享樂，以慶升平，樓內有官妓相陪，弦管歌舞，晝夜不歇。樓高三層，房宇寬敞，壯麗宏偉。麵對月照下的金陵，虛若無心生感歎，前塵舊事，湧上心頭。
說到底，他和朱元璋的嫌隙實因燕王而起，沒有人比他更明白，為何朱元璋舍燕王而取允炆作繼承者。原因是燕王有一半的蒙人血統。這是宮廷的大秘密，燕王的生母是被朱元璋俘來的蒙族美女，入宮為妃，因未足月已生下朱棣，被朱元璋處以“鐵裙”慘刑，殘酷折磨至死。所以朱棣雖立下無數汗馬功勞，朱元璋對他仍是疑忌甚深。朱棣之行刺朱元璋，背後亦有著殺母的恨怨，所以虛若無並沒有因此點怪責燕王。若非為形勢所逼，朱元璋絕不會傳位燕王。說到底，還是要怪朱元璋好色。想到這裏，忍不住歎了一口氣。
裏赤媚那柔韌得像沒有火氣的悅耳聲音，在後方響起道：“虛兄為何心事重重，長嗟短歎呢？”
虛若無沒有回頭，欲說還休，道：“人生就像片時春夢，誰也不知道這樣一場夢有什麽意義，隻知隨夢隨緣，至死方休，想虛某與裏兄三十年前一戰後，此刻又再碰頭，更增人生自尋煩惱的感覺。”
裏赤媚掠到屋脊的另一端，坐了下來，凝望著這明朝的偉大都會，苦笑道：“虛兄之言，令裏某亦生感觸。”忽地擊膝歌道：“將軍百戰身名裂，向河梁回頭萬裏，故人長絕！易水蕭蕭西風冷，滿座衣冠似雪，正壯士悲歌未徹；啼鳥還知如許恨，料不啼清淚長啼血。誰共我，醉明月？”歌聲荒涼悲壯，充滿著沉鬱難抒的情懷。
虛若無訝道：“三十年了，想不到裏兄仍忘懷不了大元逝去的歲月！難道不知世事遷變，滄海桑田，今日的大明盛世，轉眼間亦會煙消雲散，像昔日的大元般事過境遷，變成清淚泣血，空遺餘恨！”
裏赤媚哈哈一笑道：“虛兄見笑了，不過這話若在今早對裏某說出來，裏某大概聽不入耳，但自知單玉如的事後，裏某早心淡了。唉！夢隨風萬裏，裏某的夢醒了，卻是不勝哀戚，因為醒來才知道隻是一場春夢。”
虛若無失聲道：“裏兄莫要對我們的決戰亦心灰意冷才好！”
裏赤媚哈哈一笑道：“虛兄放心，撇開國仇不談，隻是殺師之仇，今晚裏某定要與虛兄分出生死。”
虛若無欣然道：“幸好如此，夜長夢多，趁這明月當頭的時刻，來！我們玩他兩手。”閃了閃，在對麵一座樓房瓦脊出現。
裏赤媚微微一笑，飄身而起，忽然間現身鬼王身旁十步許處的屋脊上，右手一拂，再化爪成拳，朝鬼王擊去。
鬼王虛若無仰天一笑道：“幸好裏兄大有長進，否則今晚將會非常掃興。”一步跨出，身子稍偏，單掌準確無誤地劈在敵手迅快無倫的一拳上。
“砰！”的一聲，兩人一齊往後飄退。裏赤媚掠往兩丈外的虛空處，忽地凝定了半刻，然後嗖的一聲，筆直掠回來，往鬼王逼去。虛若無全身衣服無風自動，衣袂飄飛，緩緩落在另一莊院的小樓之上。裏赤媚正疾掠而來，左後方是秦淮河不夜天閃爍璀璨的燈火。鬼王雙目射出前所未有的精芒，緊盯著裏赤媚的來臨。天魅凝陰最厲害的地方在於速度，那並非隻是比別人快上一點那麽簡單，而是內藏著玄妙的至理。若換了稍次一級的高手，根本沒法察覺裏赤媚疾掠過來那身法暗藏著的精義。敵手雖似是筆直掠來，但鬼王卻看出對方其實不但速度忽快忽慢，方向亦是無定，似進若退，像閃往左，又若移往右，叫人完全沒法捉摸他的位置。高手對壘，豈容判斷失誤，由此可見裏赤媚的天魅凝陰厲害至何等程度。
鬼王虛若無一聲讚歎，平淡無奇的隔空一掌印去。手掌推至一半，一陣龍吟虎嘯似的風聲，隨掌而生，同時勁風狂起，波洶浪湧般往裏赤媚卷去，周遭忽地變得灼熱無比。這是鬼王著名的“鬼火十三拍”，每一掌都似把地獄內的鬼火引出來。裏赤媚早嚐過鬼火的滋味，可燃著衣物，叫了聲“來得好”，忽陀螺般急旋起來。灼熱的掌風全給他快至身形難辨的急轉，所帶起的勁旋卸向四周。倏忽間他欺入鬼王懷裏，左肘往鬼王胸口撞去，速度之快，真的迅若鬼魅。鬼王虛若無微微一笑，側身以肩頭化去了他一肘。接著兩人在電光石火間，手、足、肩、臂、肘、膝、頭交擊了百招以上，全是以快打快，凶險處間不容發，而他們身體的任何一部分都可作攻防之用。
裏赤媚飄飛往後，落到另一房舍之上，運元調息。這種短兵相接，最耗精神功力，以他深厚的內功，亦不得不爭取調息的機會。虛若無比他好不了多少，裏赤媚的速度太快了，逼得他落在守勢。他本以為憑鬼火十三拍的遙距攻擊掌法，在未使完前足可將裏赤媚擋在遠處，哪知對方一下奧妙的旋身，竟將鬼火十三拍破去，猝不及防下給對方貼身強攻，剛才隻要裏赤媚再多堅持一會，他說不定要落敗身亡。
裏赤媚迅快複原，卻不知虛若無情況如何，從容道：“這一下肩撞滋味如何？”原來鬼王中了他一招。
虛若無點頭讚道：“相當不錯，看來虛某今晚若沒有些新款式待客，定難活著回去見我的乖女兒。”
剛才之失，使他知道裏赤媚針對他往日的種種絕技下了一番苦功，想到破解方法；所以若他以對方熟知的招式應戰，必敗無疑，故有此語。裏赤媚正要答話，鬼王虛若無出現在前方虛空處，緩緩一掌拍來。以裏赤媚深沉的城府，亦要吃了一驚，原來這看似平平無奇的一掌，隱含著一種由四麵八方壓過來的龐大壓力，並非集中於一點。而那種壓力不但既陰且柔，綿綿不絕，且具有強韌的黏性，如此奇功，裏赤媚還是初次遇上。裏赤媚的天魅凝陰竟一時施展不開來。
倏忽間，兩人老老實實過了十多招。虛若無的掌勁越發淩厲，但速度卻一式比一式緩慢，每一個姿勢都是那麽優美悅目，充滿閑逸的韻致。驀地裏赤媚一聲狂喝，衝天而起，閃了一閃，似在空氣中消失不見了。鬼王虛若無閃電後退，越屋過舍，往南掠過裏許之遠，才停了下來。裏赤媚卓立對屋瓦脊上，抱拳道：“虛兄令小弟眼界大開，剛才是借飛遁之術，療治虛兄那令人魂銷魄蝕的一指，虛兄萬勿誤會小弟意圖逃走。”兩人分別中了對方一肩一指，均負了傷。
語音才落，裏赤媚疾掠而來，還繞著虛若無迅速轉動起來，鬼王虛若無閉上眼睛，往側移出一步。這一步大有學問，要知無論裏赤媚的身手如何驚人地迅快，終要受屋頂特別的形勢所限，隻要鬼王再多移四步，來到瓦麵邊緣處，裏赤媚這憑借天魅身法的高速，增強凝陰真氣，乘隙一招斃敵的策略，勢將無法奏效。鬼王忽向剛才移動的相反方向，連跨兩步。他的步法隱含奧理，每一步均針對敵手移動，現在實質上他隻從原位移動了一步的距離。“嗖！”的一聲，鬼王鞭由袖口飛出，抽向裏赤媚，裏赤媚身法沒有慢下來，鬼王鞭似是抽在他身上，但鬼王卻知這一鞭抽空了，但他又多移半步。鬼王鞭靈蛇般飛出，一時由袖管或腳管鑽出來，又或由襟口飛出，一擊不中，立即縮回去，叫人完全不知道他下一招由何處攻出。名震天下的鬼王鞭，終於出動，令人知道這一戰到了勝敗的關鍵時刻。
裏赤媚愈轉愈快，不住迎擊，以身體、肩、手、腳等部分，施出各種奇奧怪招，應付著神出鬼沒的鬼王鞭。鬼王在如此凶險形勢下，仍是那副閑逸瀟灑的模樣，單隻用眼去瞧，誰也不知他正抵受著裏赤媚不斷收窄收緊的壓力網，幾乎是寸步難移。唯一脫身之法，就是震碎瓦麵，落入人家的屋子裏去，不過這等於輸了，因為裏赤媚占了先機，勢將乘勝追擊，置他於死地方休。裏赤媚的速度穩定下來，成功地增至極速，可是他仍未有出手的良機，唯有在兜圈子上出法寶，繞行的方向變化萬千，時近時遠，飄忽不定，隻要鬼王稍一失神，他即可瓦解鬼王攻守兼備的鞭勢。裏赤媚的步法身法，愈趨奇奧繁複，但又似輕鬆容易，且若遊刃有餘，叫人生出無法測度，眼花繚亂，難以抗禦的無奈感覺。
就在這千鈞一發的時刻，虛若無仰天長嘯，立身處爆起萬千點鞭影，再煙花般往四下擴散。原來他竟把外袍和鬼王鞭震碎，往四麵八方激射，就像刺蝟把全身尖刺同時射出。同時橫移開去。裏赤媚一聲厲叱，硬撞入鞭屑布碎網中，向鬼王發動最猛烈的進擊。
兩道人影乍合倏分。旋又再合攏起來，隻見拳風掌影，在空中互相征逐。“砰砰砰！”三聲巨響後，兩人斷線風箏般往後飄退，分別移到遙遙相對的兩處瓦脊之上。鬼王臉上血色褪盡，“嘩”地噴出一口鮮血，胸口急速起伏。裏赤媚亦強不到哪裏去，同一時間吐出鮮血，臉色雖難看，但神情平靜，舉袖拭去嘴角血跡後，哈哈笑道：“真痛快！”
鬼王神色恢複正常，使人一點都不覺得似受了嚴重內傷，微微一笑道：“勝負未分，尚未夠痛快。”
裏赤媚臉色亦變回以前的清白，啞然失笑道：“想不到虛兄的好勝心比小弟還強。”
鬼王苦笑道：“我隻是裝個樣子，若不想同歸於盡，這就是收手時刻。”
裏赤媚抱拳恭敬地道：“確是誰也勝不了誰，卻也都討了點便宜。故此戰大可就此作罷，我倆間恩怨一筆勾銷，裏某若還有命返回域外，虛兄有閑可來探望小弟，裏某必竭誠招待。”倏地退往後方屋瓦上，再微微一笑道：“不知虛兄是否相信，小弟一向視虛兄為唯一知己，隻恨各為其主，變成死敵。”接著搖頭笑道：“不過現在一切都看開了，成成敗敗，算什麽一回事？”
虛若無回禮道：“裏兄珍重！路途小心。”
裏赤媚當然知道這回家之途，絕不好走，哈哈一笑，閃身沒入遠方的暗黑裏去。虛若無滿足地歎一口氣，亦打道回府去了，隻覺無比的輕鬆，再不想管任何事。
穀姿仙、穀倩蓮、小玲瓏和寒碧翠四女齊集鬼王府正門的空地處，苦候愛郎回來，正等得心驚肉跳時，風聲響起。四女既驚又喜，翹首以待。隻見來的是範良極、韓柏和虛夜月，失望得差點哭出來。
還是穀姿仙冷靜，向韓柏問道：“你不是要與方夜羽決鬥嗎？是否勝負已分？”
韓柏扯掉頭罩，聳肩道：“差點給老賊頭逼死了，哪有時間去打生打死？”
虛夜月與穀倩蓮最是相得，走過去挽起她手臂，正要安慰她兩句，歌聲由山路處傳過來。隻聽有人合唱道：“千古興亡多少事？悠悠，不盡長江滾滾流！年少萬兜鍪，坐斷東南戰未休，天下英雄誰敵手，天下英雄誰敵手……”眾人認得是戚長征和風行烈兩人的聲音，歡欣若狂，往山路奔下去。隻見朦朧月色下，風行烈和戚長征兩人互摟肩頭，喝醉了酒般左搖右擺踏雪而來，後麵跟著那兩匹戰馬。四女搶前而出，分別投入兩人懷裏，既哭且笑，情景感人至極。
戚長征摟著寒碧翠，意態豪雄伸指戳點著韓柏大笑道：“韓小子把方夜羽轟回老家了嗎？”
韓柏尷尬地道：“我沒有去！”
戚長征和風行烈對望一眼，捧腹狂笑起來。
風行烈喘著氣道：“好小子！真有你的。”
範良極皺眉看著戚長征被鮮血染紅了的左肩，不滿道：“老戚你這小子受了傷嗎？”
戚長征一拍胸口，傲然道：“就憑鷹飛那死鬼？哈……”
寒碧翠嗔道：“還要逞強，快讓人家看看。”
風行烈全身無力，全賴三女攙著，仍不忘笑道：“不用看了，全靠這舊傷，他才宰得了鷹飛。”
穀姿仙這才記得問道：“年老賊死了嗎？”
風行烈正容道：“死了！”
三女立時歡喜得跳了起來，旋又淚流滿麵，她們一直把悲憤心化作了對年憐丹的痛恨，現在仇人伏誅，痛恨煙消雲散，隻餘無比的惋惜和惆悵。韓柏被他們的又喜又悲弄得頭也大了，這才注意到旁邊的虛夜月低垂著頭，顯是心懸鬼王生死，忙把她摟入懷裏。
範良極打量了風戚兩人一會後，籲出一口氣道：“這就好了，給你們兩人一個時辰休息，你們還有任務。”
兩人的嬌妻們同時一呆，正要不依，人影一閃，鬼王落到眾人中間。韓柏放開虛夜月，讓她衝入其父懷裏，大喜道：“宰了裏赤媚嗎？”他天不怕地不怕，唯一怕的就是裏赤媚，當然要問個清楚。
鬼王一陣咳嗽，搖頭道：“沒有！但他受的傷絕不會比你嶽丈輕。”虛夜月驚呼一聲，伸手愛憐地摸著鬼王胸口處。
虛若無笑道：“來！回府再說吧！”
範良極不忘提醒風戚兩人，加強語氣道：“記著！一個時辰後出發，由我指揮調度一切。”
韓柏苦笑道：“讓這兩個小子試試你那所謂的指揮和調度也好。”範良極瞪他一眼，領先入府去。
大江之上，戰雲彌漫。上遊半裏許處，近五十艘戰艦分前後數排，一字列開，完全攔阻了去路。站在指揮台上的淩戰天、上官鷹和翟雨時均神色平靜，冷冷看著敵艦。除三艘水師船外，唯有他們這艘船除貨物外，全是有作戰能力的人員，其他四艘由不舍、小鬼王和鬼王府高手指揮的船，雖亦是戰艦，但因載的都是婦孺，不宜投入戰爭去。縱使加上三艘水師船，表麵看去，敵人的實力仍可輕易把他們壓倒。兼且敵人在此相迎，又占了上遊順水之利，還定有厲害布置，不用短兵相接，或已可把他們全數摧毀。
上官鷹冷哼道：“是黃河幫的船隊。”
這時左邊的水師船塔樓上的傳訊兵，向他們打出旗號，表示由他們護後，船隊須立即掉頭逃走。敵人勢大，誰能不心存怯意。敵陣號角響起，數以百計燃燒著柴火的小艇打頭陣，順水往他們直衝過來，敵艦亦開始全速開動，不給他們喘息的機會。火艇順水而來，快似奔馬，這時掉頭走也來不及了。而且又怎比得上火艇的速度？
翟雨時失笑道：“我敢打賭岸上布有伏兵，否則藍天雲不會這麽苦心要把我們逼到岸上去。”眼光掠向兩邊岸旁，隻見山嶺起伏，全是荒野難行之地，若藏有弓箭手，隻憑箭矢和火攻，即可將他們殺傷殆盡，尤其他們之中有這麽多毫無戰鬥力的婦孺。
淩戰天大喝道：“全速前航，水師艦保護其他船隻。”旗號發放出去。
風聲響起，船上多了不舍夫婦，“小鬼王”荊城冷和七夫人於撫雲。這時火艇和他們這艘超前而出的主戰艦，相距不足百丈，距離迅速拉近。
不舍笑道：“讓貧僧看看怒蛟幫天下無雙的水戰之術。”
荊城冷道：“城冷恭聽指示！”
這兩人均曾參加大明取得天下的大小戰爭，尤其不舍更是身經百戰的悍將，雖陷身如此劣勢，仍毫不驚懼。於撫雲仍是那副冷冰冰的模樣，冷淡地注視著火艇的接近。
淩戰天大喝道：“箭手準備！”怒蛟幫和鬼王府在船上的戰士合共二百人，其中一半架箭扳弓，瞄準直衝過來的火艇。淩戰天再喝道：“放箭！”百多支箭衝天而起，落到火艇上。於撫雲不知他們早有布置，秀眉蹙了起來，不明白這些箭對火艇可以發揮出什麽作用。
“轟隆轟隆！”中箭的火艇紛紛爆炸。原來這些箭都包紮了火藥，遇火即爆，登時把火艇炸沉，沒入水中。片晌，百多隻火艇全體沉沒，隻剩些木片和火油繼續在江麵燃燒，但已呈灰飛煙滅之疲態。怒蛟幫橫行水道，對付區區百多艘火艇，確是易如反掌。巨艦破入火海中，朝敵艦逆流衝去。這些船起航前，均加塗防火藥劑，不懼一般火燒。艦頭的四尊巨型神武火炮，進入了可隨時發射的狀態裏。“轟轟轟！”發炮的是敵方戰艦，炮彈紛紛落在前方江麵，最近的亦離他們有二十丈之遙。此刻雙方距離仍有一百多丈，尚未進入射程裏。
荊城冷大笑道：“藍天雲膽怯了，讓我們叫他們嚐嚐師尊特別設計的神武火炮！”
他們昨天忙了整個下午，最重要就是把四門神武大炮運到船上來，這四尊炮由鬼王親自設計和督製，無論威力射程均遠勝當代一般的火炮。一聲令下，四門大炮火光齊閃，發出四下驚天動地，震耳欲聾的巨響。“轟隆”聲中，四炮有三炮命中目標，對方前排的三艘巨艦木屑飛濺，立即著火焚燒，其中一艦船桅折斷，立即傾側下沉。
不舍失笑道：“藍天雲真合作，把船排得這般密密麻麻，不是給我們練靶，還有什麽作用呢？”眾人言笑晏晏，哪似在兩軍對壘的情況中。
四門巨炮再響，這次全部命中目標。要命的是對方緊擠一團，前排的船艦出事，後方的戰艦順流而來，哪煞得住衝勢，登時撞到前排艦隻左傾右側。火光熊熊的戰艦群，亂成一團，失去了還擊的力量。大火照亮了前方，目標更是明顯。第三輪炮火發射，炮彈射進了敵隊中間的船艦上。這些炮彈內藏鐵片，殺傷力龐大，一般的武林高手亦難以幸免。
此時他們的戰艦進入了敵炮射程之內，怒蛟幫施展出他們運舟絕技，航線不住改變，逐漸增速。後方的船隊由水師船團團護，停在江心，載婦孺的船上均有鬼王府的高手保護，又在大江之中，安全上不成問題。“砰！”巨艦硬把一艘橫亙江心，正著火焚燒的敵艦撞得傾倒一側，破入敵陣去。混亂之中，火箭雨點般射向遠近的敵艦，在這種情況下，他們反占了隻得一艦的大便宜。盾牌高舉，抵擋敵人來箭。
淩戰天霍地立起，指著前方道：“哈！那不是藍天雲的旗艦？”隻見隔了七、八艘敵艦的前方處，一艘特別巨大的樓船級巨艦，在幾艘較小的戰艦掩護下，正掉頭逃走。翟雨時連忙下令，火光閃滅中，四枚炮彈劃過濃煙密布的空際，投往藍天雲的巨艦去。轟然巨響裏，敵方旗艦連中兩炮，冒起熊熊火光。
不舍一聲長笑，拉著穀凝清的玉手，長笑道：“愚夫婦去了！”大鳥般騰空而起，落到前方敵艦的高桅上，借力飛出，再次落到另一戰艦的船頭處，在敵人撲上來前，又早投向另一艦去。於撫雲一言不發，拔出長劍，展開絕世身法，緊追而去。荊城冷怕她有失，慌忙追去。
炮口轉而對付其他船艦。淩戰天長笑道：“這裏就交給你們兩人，老子要去活動活動筋骨。”大笑聲中，騰身而起。巨艦靈活地穿梭於敵陣之中，有如進入了羊群的猛虎。誰猜得到他們竟能以區區一艦，把龐大的敵人船隊擊得潰不成軍，由此亦可知為何以朱元璋的力量，在建國三十多年後，仍不能收服怒蛟幫。
熊熊火光裏，年憐丹和鷹飛兩人的屍體化作飛灰，西域聯軍所有領袖級高手，全體出席這簡單但隆重的葬禮。戚長征和風行烈沒有割下兩人首級，可說是留有餘地，也使他們好過了點。“花仙”年憐丹的女人紫紗妃、黃紗妃和方夜羽親自舉火，點燃淋了火油的柴支，濃煙直送往後園的上空，眾人均神情肅穆。戰果大出眾人意料之外，特別是風行烈，誰想得到他能殺死名震域外的年憐丹。現在裏赤媚身負重傷，龐斑又不會出手，紅日法王已返西藏，他們就算有報複之心，力量也嫌單薄了點。更何況他們現在變成孤軍，失去了藍玉和胡惟庸的照拂支援，能否全體退返西域，更是問題。
裏赤媚歎了一口氣道：“我們屢次欲殺戚長征、風行烈和韓柏三小子不果，最後反而造就了三個可怕的高手出來，可說人算不如天算。”
方夜羽聽到韓柏的名字，冷哼一聲，虎目射出森森殺氣。這小子害他空等半個時辰，真是想起來都有氣。旁邊的甄夫人悄悄伸手過來，握著他的手。
龐斑眼神落到他身上，柔聲道：“夜羽你俗務繁忙，不能專誌武道，否則以你天分，成就絕不會低於他們三人。韓柏不來也好，又不是要爭什麽天下第一，若隻為分個高低而戰，與好勇鬥狠之徒有何分別？萬事均以大局為重，隻要你能使大家安返西域，就是完成了此行目的。若為師所料不錯，大明至少會有好幾年亂局，我們可高枕無憂。”方夜羽為之汗顏，連忙應是。
龐斑轉向眾人道：“秦夢瑤的成就已超越了當年的言靜庵，成為中原武林無可爭議的精神領袖，單玉如或可得勢一時，亦終因夢瑤的存在而崩頹，可預見未來百年之內，我們西域諸國仍難以逐鹿中原，隻宜休養生息，靜候良機。”這些話出自龐斑之口，誰敢不信。
龐斑續道：“若要離開，今晚將是唯一機會，朱元璋為了對付單玉如，隻好眼睜睜坐看我們離開，否則惹怒了龐某，皇宮雖說高手如雲，恐仍沒有人能阻擋我。”微微一笑道：“看來他也請不動浪翻雲來做他的保鏢吧！”
柳搖枝低聲道：“那解語怎麽辦呢？”
龐斑歎了一口氣道：“逝去了的事物，永遠再追不回來，搖支若不能拋開一切，返回西域，最後必是客死異鄉的收場。”頓了頓續道：“解語應尚未入京，她有足夠的能力保護自己，隻要她聯絡上韓柏，安全方麵將不成問題。”銳利的眼神掃過眾人，沉聲道：“時間無多，我們立即上路。我等既光明正大地來，便光明正大地回去，龐某不信朱元璋敢不打開城門，恭送我們離去。”拂袖轉身而去。眾人都有鬆了一口氣的感覺，有龐斑同行，還有什麽可害怕的事？
金石藏書堂內，除了韓柏、虛夜月、範良極等人外，鬼王府兩大高手鐵青衣、碧天雁亦到了。還有就是欣聞他們戰勝歸來的忘情師太，和雲清、雲素兩名女弟子。不知雲素是否因靜修一夜的原因，清秀之氣更是逼人而來，令虛夜月亦對她露出注意的神色，使韓柏更不敢大膽看她，怕引起虛夜月的醋意。說到底她總是修真之士，勾引她並不太妥當。但為何他以前並不太著意此點，是否因如今受了道胎的影響呢？秦夢瑤的離去對韓柏產生很大的衝擊，使他對方外的美女意興索然，再加上盈散花和秀色的慘劇，更令他心境起了變化，有點不敢再涉足情場，至少暫時是這個情況。
虛夜月臉色倏地變得蒼白如死，驚呼道：“爹！”
虛若無望向愛女，眼中射出慈愛之色道：“你乖乖的跟隨丈夫，不要隨便鬧小姐脾氣，將來自有相見之日。”
忘情師太一聲佛號，沉聲道：“現在朱元璋既識破了單玉如陰謀，當有對付之策，虛先生為何不就地療傷，豈非勝過旅途奔波？”她剛從韓柏處得到最新消息，故有此語。
虛若無露出一絲苦澀的笑容，輕歎一口氣道：“冥冥中自有主宰，非人力所能改變，這回虛某閉關療傷，絕不能受外界騷擾，京師現在正值多事之際，不是靜養之地，否則虛某豈肯離開月兒。”
韓柏熱血上衝道：“嶽丈，請準許小婿和月兒陪你一道離去。哎喲！”這一聲自然是被範良極踢了一腳。
虛若無看了這對活寶一眼，失笑道：“你們隨我去並沒有實際意義，有青衣、天雁和銀衛護行便成，虛某雖說受了傷，自保仍無問題。哼！何況還有誰敢來惹我呢？”
眾人知他所言不假，憑他的威望，縱使明知他受了傷，也不會蠢得來惹他的。虛夜月悲叫一聲，不顧一切撲身跪下，抱著他的膝腿放聲悲泣起來。鐵青衣勸道：“月兒不要這樣子，徒令大家難過，府主須立刻起程，船隊在等著呢！”韓柏過去拉起了虛夜月，雲清和雲素也過來勸她。
送走鬼王後，鬼王府頓呈清冷寥落，最高的負責人是四小鬼之一的“惡訟棍”霍欲淚，不過此人足智多謀，一向負責情報方麵的工作，鬼王著他留下，使韓柏等能透過他掌握全盤局勢的發展情況。至於明裏暗裏的鬼王府高手，留下來雖不足三百人，但都是精銳好手，實力仍不可輕覷。眾人回到月榭商議大事，戚長征、風行烈和嬌妻們都到了。經過一個時辰的靜修，兩人神采飛揚，看得範良極心花怒放。有忘情師太和雲清在場，老賊頭規矩多了。
忘情師太忽道：“為何不見夢瑤小姐？”
虛夜月黯然垂首，本已紅腫的秀目又泛淚光。雲素露出注意的神色。
韓柏搖頭歎道：“她逼走紅日法王，又勸化了方夜羽等人離京後，覺得塵緣已了，返回靜齋去。”
虛夜月激動起來，飲泣道：“瑤姐說她永不再離開靜齋呢。”
忘情師太一聲佛號，垂眉不語。眾人聞此消息，無不愕然。
戚長征失聲道：“這就走了，我還未有機會和她親……嘿！和她說話兒。”他本想說親近，但礙於忘情師太等出家人在場，慌忙改口。
範良極不滿道：“她當我這大哥是假的嗎？沒有一句道別的話。”
韓柏、戚長征和風行烈一直不敢對雲素行注目禮，借此良機，正好飽餐秀色。風行烈乃有禮君子，看了兩眼後收回目光，韓戚兩人則趁忘情師太低目垂眉，對這美若天仙的小尼姑大看特看。雲素在兩人注視下神色自若，還好奇地回望兩人。忘情師太一聲佛號，睜開眼來，嚇得韓戚兩人忙望向別處。
忘情師太柔聲道：“對於那張名單，各位準備如何下手？”
戚風等仍不知此事，範良極解釋一番，道：“要在天亮前兩個時辰內，把這不知放在什麽地方的名單偷出來，原是沒有可能的事，唯一方法就是明搶加暗奪，各位詐作因韓柏這小子變成廢人的事，發動報複，強攻入單玉如的賊巢裏，到處殺人放火，我和韓柏則乘機搶掠東西，至於能否成功，就要看運氣了。”
戚長征聽到打架立即精神大振，哈哈笑道：“我可順手把瞿秋白煎皮拆骨，以報先幫主的大仇。”
範良極興奮起來，由懷內掏出畫好的地圖，正要向眾人宣布他擬定的妙策，霍欲淚進來道：“戚公子！古劍池的薄姑娘來見你。”
戚長征大為愕然，薄昭如怎會這麽好來找他？正要溜出去，大腿一陣劇痛，原來給醋意大作的寒碧翠狠狠摳了一記，忙改口道：“薄姑娘必是為公事而來，麻煩霍先生請她到這裏來。”
韓柏對這風韻迷人的美女印象極深，喜道：“快請她來！”霍欲淚領命去了。
戚長征一顆心七上八下，暗忖難道她耐不住芳心寂寞，終於來向他歸降嗎？想到這裏，一顆心不由灼熱起來，哪還記得什麽安分守己，什麽做個好丈夫之壯語。