劉邦的出擊

劉邦、田榮、陳餘、彭越的行為對剛剛回到彭城的項羽來說是一個極大的刺激，是對他這個西楚霸王的公開蔑視和挑釁，項羽自然會暴怒，決心要鏟平這一幹宵小。縱然項羽天下無敵，但他沒有三頭六臂，不會分身術，不能四麵出擊，再怎麽憤怒也隻能耐著性子挨個收拾。史書上記載，暫別劉邦的張良這時候發揮了重要作用，他寫信替劉邦開脫：“漢王隻是想得到他按約定應該得到的關中地區而已，對其他地方不敢再有非分之想。”又一並附上了齊、趙兩國要聯合滅楚的布告，這才致使項羽最終決定先解決田榮，給了劉邦喘息的機會。

這就是史書對成功人物過度褒揚，誇大其功績的典型事例。即便張良真寫了這封信並且送到了項羽手裏(估計又是通過項伯來傳遞)，那它對項羽的影響也是有限的。這個時候，韓成已經被項羽殺了，以項羽自負的性格，對韓成尚且瞧不上眼，很難想象他對身為韓成臣子的張良能有什麽好印象，更別提接受張良的意見了。那麽，項羽首先擊齊的原因可能很簡單，就是各方所處的地理位置決定了項羽的行動——齊、楚兩國是依山傍水的鄰邦，隻要項羽出門，田榮隨時可以來他家打打牙祭。即便劉邦占了最有利的關中，但他遠在千裏之外，並不具備直接威脅。於是項羽一邊率主力入齊，另一邊任命鄭昌為韓王，防禦劉邦有可能的進一步擴張。項羽自信以他的能力，先解決田榮再集中力量對付劉邦是完全來得及的，但如果舍近求遠先解決劉邦，那田榮很容易就能抄了他的家底。

這一次項羽猜對了開頭，卻沒有猜對結尾。漢二年(公元前205年)的冬天，項羽與田榮戰於城陽。戰爭開始的時候，項羽所向無敵，一切非常順利，論帶兵打仗，田榮完全不是項羽的對手。田榮在齊國的統治也不得人心，交戰沒幾個回合，見敵不過項羽他便匆忙撤退，在撤退到平原(今山東平原縣南)時被當地的百姓殺死。

取得初步勝利後，可能是因為對手太弱沒打過癮，或是因為對田榮的怨恨沒有發泄幹淨，加上長期以來養成的不良習慣，項羽繼續把氣撒在那些在他看來曾經幫助過田榮的百姓身上，不僅坑殺了田榮的降卒，還繼續北上，夷平了所經過的城市，俘虜了大量的老弱婦孺，一路燒殺搶掠，到了海邊方才罷休。田榮被殺反映了齊國百姓對他統治的失望，項羽並沒有意識到這一點，抓住機會在當地施行仁政來獲取民心，反倒采取了比田榮更加殘暴的政策。結果，項羽所過之處“多所殘滅”的行徑激起了更大的民憤，齊國百姓開始自發組織武裝力量，不斷騷擾、襲擊項羽的軍隊。同時，田榮的弟弟田橫則趁機拉起幾萬人的隊伍繼續和項羽戰鬥。本來傾巢而出的項羽在順利解決掉田榮後應該迅速收兵，集中力量擺平劉邦，但現在他被迫陷在齊國的戰爭泥潭裏拔不出腿來。

項羽的失誤給了劉邦機會。漢二年(公元前205年)十一月，漢軍基本平定三秦之地後，劉邦回到關中，並做了一個很重要的決定，就是把他漢國的國都從屁股都還沒坐熱的漢中南鄭遷到關中的櫟陽，隨後下令在關中地區建立漢國的社壇和稷壇，這意味著劉邦正式把關中地區劃拉到自己漢國的版圖內。劉邦的一係列動作表明他實際上已經否定了項羽對天下的分封，標誌著劉邦徹底和項羽決裂的決心。

既然劉邦已經下定決心跟項羽撕破臉皮，那就隻能不死不休了。雖然這個時候張良還在用前麵已經提到的“劉邦對關中之外的地方不敢有非分之想”的書信忽悠項羽，漢軍的擴張卻一刻沒有停止過：先是兼並河南王的地盤；隨後又拿下了項羽任命的來監視並阻止劉邦東進的韓王鄭昌；緊接著奪取隴西、北地諸郡；三月，劉邦率軍親征，魏王豹望風而降；進而劉邦又攻下河內，俘虜了殷王司馬卬。

就像當年的雍齒一樣，項羽就是劉邦當下的夢魘。鴻門宴之後，劉邦時刻不忘要一吐心中的惡氣。在出兵反攻三秦八個月之後，劉邦就大大地拓展了自己的地盤、增強了自己的實力，成為當時實力僅次於項羽的諸侯，而此時項羽還陷在齊國的泥潭裏不能脫身。於是，劉邦打算趁此機會集中自己所有的力量主動向項羽發起進攻，要一吐以往的惡氣。

但是，要進攻項羽，這時候的劉邦還有一個心理關要過：反攻三秦，借口可以是項羽分封不公，他劉邦占據道義上的製高點；可如果要主動攻擊當時天下公認的盟主、自己的義弟項羽，要大義滅親，道義和借口又在哪裏呢？

借口項羽已經給劉邦準備好了：漢元年(公元前206年)九月，在項羽的反複催促下，失勢的楚懷王、“義帝”熊心打點好行裝，往他的“帝都”郴縣出發。可項羽已經等不及一步步地解決這個名義上的領導，一封密信送出，不久熊心就在路上失蹤了。漢二年十月，“義帝”熊心被發現屍沉長江江心。經劉邦的探查，凶手是衡山王吳芮和臨江王共敖，而背後的主謀則直指西楚霸王項羽。

熊心的死展現了他最後的一點兒人生價值。按一個叫董公的老頭兒的意思，劉邦抓住機會，為“義帝”發喪，漢國上下默哀三日。劉邦還親自上陣表演，公開赤膊袒胸，號啕大哭，如喪考妣，並布告天下：要傾全國之力，聯合天下有良心的人士一起為天下的共主“義帝”熊心報仇。

漢二年(公元前205年)三月，劉邦大發關中及河南、河東、河內士兵，糾集起一支五十六萬人的諸侯大軍，沿長江、漢水順流而下，向著項羽的老巢彭城前進。

龐大的軍隊浩浩****地前進著，隊伍的旗幟遮天蔽日，士兵的盔甲反射著耀眼奪目的光芒。劉邦或許沒有想過，出身低微的自己有一天竟也可以有實力和天下的霸主一較高下。望著身後如潮水般的士兵，他心裏既恐懼、緊張，又激動、興奮，甚至還有一些誌得意滿。這是他在攻入鹹陽的時候都沒有過的感覺。反秦時期的劉邦多少還是個愣頭青、混不吝，而經過一係列成敗榮辱考驗的劉邦，已經能感受到對手的強大而知道畏懼，但開弓沒有回頭箭，隻有知道畏懼才能勇敢地踏出這一步。他仰起頭，注視著頭頂那熾熱的太陽，深吸了一口氣：

“天上沒有兩個太陽，天底下也沒有兩個霸主。項羽，我來了！”