華夏民族是以炎帝和黃帝的兩個有血緣關係的氏族聯合體為主，再融合其他一些部族而逐漸形成的。
在今漢水上遊丹江一帶，有南蠻三苗部族，堯時就曾出兵征討，沒有成功，舜繼位後改用懷柔感化政策，仍然沒有達到統一的目的。到禹掌權時，就聯合華夏族外的力量，對三苗發動了連續的征討，終於把三苗征服，使華夏民族獲得了更大範圍的融合。