案例學習:讓大自然說出真相

許多年前的一天，澳大利亞的牧場上的羊群突然失去了往日的喧鬧，變得靜寂起來。望著病懨懨的羊群，牧羊小夥的歡快的歌聲變成了哀傷的牧歌，牧羊女的舞姿停止了，老牧羊人不停地抽著煙。不一會兒，羊群突然地亢奮起來，一隻隻的羊叫著、跳著、鬥著、瘋著，就是在夜裏，也會突然刮起一陣羊兒發瘋的喧鬧。

羊生了病，一種奇怪的病，這種奇怪的病使羊群整天躁動不安，變得衰弱不堪，最後大批地死亡。這種奇怪的病擴散著，傳播著，昔日健壯的羊群，一批批的病倒了。

是什麽原因引起了這種奇怪的羊病呢?科學家貝內茨百思不得其解。

有一次，他突然想到，羊的這種病肯定是神經係統的病，而金屬鉛會引起中樞神係統的損害。現在，羊似乎都發了瘋，莫非羊也吃了含有鉛的牧草，患了鉛中毒症?

這是個大膽的假設。他心中非常高興，仿佛找到了防治瘋羊病的根源。他設想，大群的羊已經患了鉛中毒，應該盡力搶救。

怎麽搶救呢?貝內茨想起了鉛的抗毒劑——氯化銨。這是一種銨類的化合物，它在水中會離解出氯離子。氯離子能與鉛原子生成不溶性的氯化鉛，這種物質的溶解度非常小，在人體裏，不溶解物質無法被人體所吸收，這樣，鉛的毒害作用用就可以大大減輕。

貝內茨給病羊進行氯化銨注射，又在草料中拌入藥物。不久，實驗有成效，病羊的症狀明顯減輕，貝內茨心裏非常高興。

但是，對第三批羊進行試驗時，卻一點作用也沒有，羊依然發著瘋，叫著，鬥著，疾病依然在蔓延著。

為什麽前兩次的實驗有效，而後來的實驗卻無效了呢?貝內茨百思不得其解。他知道，自己還是沒有找到瘋羊病的真正病因，更沒有揭開治療瘋羊病的科學的方法。

但是，他確實治好過瘋羊病，他反思著自己的判斷。他想，究竟是什麽原因使羊發瘋呢?這不像是一種傳染病，但是，真的是因為鉛中毒症嗎?鉛中毒症的症狀又會是怎樣的呢?如果確實是鉛中毒，那麽，後來的氯化銨治療方法應該像第一次、第二次一樣有效。但是，後來的治療一點效果也沒有，這說明，鉛中毒症的結論是不正確的，瘋羊病的發生可能是另有別的原因。

他想到，某種元素的缺乏也會引起疾病，維生素B缺乏，會引起腳氣病，缺鐵，會引起貧血。羊會不會是因為缺乏某種元素，才引起了羊的瘋病的呢?而在第一批、第二批氯化銨中，正好有著某種羊所需要的元素，這樣，羊病在無意之中被治好了。

他的心頭一亮。他想，找出羊病的線索應先不從羊開始，而是從三次使用的氯化銨的分析開始。

他找到這三次使用的氯化銨的樣品，先比較前兩次的樣品。他想，既然這兩種樣品都治好了羊病，那麽，他們的共同特點可能就是治好羊病的關鍵。

經過仔細的分析，他發現這兩份樣品中都有豐富的銅元素。這表明，似乎是銅元素的缺乏引起了羊的瘋病，而主觀地想用氯化銨治療所謂的鉛中毒症時，卻歪打正著，碰巧補充了羊所缺乏的銅元素，僥幸治好了羊的瘋病。而這又造成了一種假相，仿佛病正是鉛中毒引起的，用氯化銨就能治好羊的瘋病。

貝內茨繼續分析第三次的樣品，然後與第一次、第二次的氯化銨樣品進行比較，發現第三次的樣品中沒有銅元素。根據這些實驗，他初步斷定，羊病的原因是銅元素的缺乏。

為了進一步證明這個結論，他對病羊進行補充銅元素的實驗，患瘋病的羊竟然漸漸地好了。

他想，很可能這些羊所在的地區是銅元素比較貧乏的地區，牧草中的銅元素含量比較少。銅元素與羊的大腦的功能有著密切的關係，銅元素的缺乏能引起腦功能的失調。既然羊病的原因在於銅元素，為什麽不可以在羊的食料中增加一點銅元素呢?他不時地給羊群補充一點銅元素，就像現代人經常地補充一點維生素一樣，結果，羊的瘋病竟漸漸地絕跡了。

貝內茨探索羊瘋病的思維，一開頭走過一點彎路，他大膽地假設瘋羊病是鉛中毒的結果，對此未作任何證明。這種思維的彎路是正常的，甚至是需要的。他判斷羊患的是鉛中毒症，這是一種大膽的猜測，在探索中，這種大膽的猜測是必要的。正如偉大的思想家胡適所說的，科學上需要“大膽假設，小心求證”。貝內茨在小心的求證過程中發現了假設的錯誤。此時，他經過認真的分析，否定了自己的假設。

他的大膽假設是一種智慧，因為這是一種試探，它的作用就像投石問路一樣。貝內茨否證自己的假設，更是一種智慧，體現了思維的靈活性素質。許多人在取得一次成功後，會把成功的無關的因素當成主要因素，自以為發現了規律，其實他並沒有發現。他們會固著於盲目的成功，不再去尋找深層的原因。而貝內茨則不同，他沒有把前兩次的“成功”當成寶貝，而是在發現了否證以後，重新思考“成功”。正是由於他敢於否定自己的“成功”，善於發現和摒棄自己的錯誤，才找到了瘋羊病的真正原因。

而貝內茨更大的智慧在於，他從用錯誤的猜測既治好了羊病又沒有治好羊病的經曆中，認識到羊病的治與不治，與前後使用的氯化銨的成分有關。他通過三次樣品的比較，找出前兩次的共同點，又找前兩次與第三次樣品的差異點，終於使羊病的原因露出了破綻，找出了造成羊的瘋病的真正原因。也找到了治療和預防瘋羊病的有效的辦法。

正如英國生物學家達爾文所說的，大自然是一有機會就要說謊的。它常常有意無意地與人捉迷藏，把自己的秘密掩蓋起來，而把表象、假相露給人們看，讓人們把表象當成本質，把假相當成真相，使有的人暈頭轉向，鑽進了牛角尖，走不出大自然給人設計的迷宮。當大自然看到科學家沒有能發現它的規律、它的秘密的時候，它也許會暗暗地得意。

不過，具有創新特質科學家卻不是這麽好對付的，一旦抓住了大自然的破綻，即使它放出許多煙幕，露出許多假相，也不會輕易地讓它溜脫。科學家會從破綻中大致地了解秘密所潛藏的範圍，然後一點一點地搜索，探索之網一點一點地收緊，最後逼得大自然無法隱藏自己的秘密，隻得老老實實地認輸。