溫泉關血戰

當波斯侵略軍進占希臘北部的色薩利地區時，希臘聯軍北上迎敵，駐守在溫泉關（在希臘北部和中部的交界處）的聯軍總人數隻有四五千人，其中戰鬥力最強的是斯巴達的300名重裝步兵。

溫泉關是北希臘通往中希臘的唯一險關，它的西麵是無法攀登的高山，東麵直到海邊是一片沼澤，中間是一條狹窄的道路。從前中希臘居民為了防止北希臘人的進犯，曾在這裏築城防守，城上隻要有一支小小的部隊，就可以抵擋住強大的敵人，真有“一夫當關，萬夫莫開”的形勢。

駐守溫泉關的全部希臘盟軍，都由斯巴達王李奧尼達斯指揮。他是一個堅強勇敢、富有戰鬥經驗的人。當援軍未到時，南希臘人看到波斯軍隊的強大，提議立即撤退，中希臘居民則苦苦挽留。李奧尼達斯毅然決定，準備戰鬥到底。他一麵積極布防，一麵派人到各個城邦去請求援助。盡管形勢這樣危急，希臘戰士仍充滿著戰勝強敵的信心。據說．當時一個居民跑來報告說，波斯兵力非常強大，他們射出的箭競能遮住太陽。一個斯巴達戰士卻回答道：“這個消息真使我們高興，因為這樣一來，我們就可以在陰涼裏追殺敵人了。”

薛西斯的大軍在溫泉關的北麵安營。他滿以為希臘軍隊會不戰而退，但是日子一天天地過去，希臘軍隊卻毫無撤退的模樣。薛西斯等得不耐煩了，就派出暗探察看對方動靜。暗探回來報告說，全部斯巴達人都很安詳鎮靜，他們把武器堆在一起，有的在做操，有的在梳頭。

薛西斯聽了非常憤怒，下令要把這些瘋子——斯巴達人活捉回來。他驅兵進攻，打了一整天，每次衝鋒都被打退。薛西斯更加氣憤，決定把他的“不死隊”調上去。他坐在臨時設立於高山坡的王座上，非常自得地觀看這個必能取得勝利的場麵。可是“不死隊”還是不爭氣。兩軍在山溝裏戰鬥， “不死隊”根本無法利用數量上的優勢，隻能和斯巴達人一對一地廝殺。在戰鬥中，斯巴達人常常假裝逃跑，等波斯軍大喊大叫地追趕上去時，就突然回擊，殲滅他們。薛西斯看到這種慘景，竟驚得從王座上跳了起來。

第二天，波斯軍又遭慘敗。當夜薛西斯正在發愁時，突然有一名希臘叛徒埃彼阿提斯前來求見。他獻計說： “我可以帶領王軍穿過一條秘密的山路，繞到希臘軍的背後，出其不意地殲滅他們。”薛西斯聽後大喜過望，立刻命令“不死隊”的隊長親率精兵，星夜出發。他們渡過小河開始爬山，黎明時登上了長滿橡樹的山頂，卻遇到1000名希臘軍隊的“守望隊”。波斯軍很害怕，以為碰上了斯巴達人。帶路的叛徒馬上安慰說： “這不是斯巴達人，他們沒什麽可怕。”於是波斯軍一齊放箭， “守望隊”被箭雨打跑了。波斯軍就通過防線衝下山去，直撲希臘大營。

李奧尼達斯得到報告，知道波斯軍已深入背後，戰則必敗。因此，立刻命令盟軍撤退，自己隻率領300名斯巴達戰士，堅守陣地，決心戰鬥到底。

這天早晨，正麵的波斯軍首先發動猛攻，在眾寡懸殊的情況下，英勇的斯巴達人堅守陣地，進行了頑強的抵抗。他們的矛刺斷了，就用劍砍，劍折了，就奮不顧身地拳打腳踢，甚至用牙咬。李奧尼達斯戰死了。為了爭奪他的屍體，雙方展開了更加劇烈的戰鬥。斯巴達人奮不顧身，接連四次打敗波斯軍，把李奧尼達斯的屍體隱蔽起來。這時活著的斯巴達人越來越少，正在這危急的關頭，希臘叛徒埃彼阿提斯領著波斯軍趕到了，這使守軍腹背受敵，陷入重圍。勝利是沒有希望了，但他們仍然堅持戰鬥，沒有一個人逃跑，也沒有一個人投降，直到波斯人用投槍把他們最後一個人打倒為止。

溫泉關被攻占了。波斯軍找到了斯巴達王李奧尼達斯的屍體，薛西斯下令將他的頭砍下來，插到竿子上。

溫泉關一役波斯軍雖然取得勝利，但薛西斯一想到斯巴達將士寧死不屈的精神，便驚恐不安地詢問左右： “斯巴達人還有多少？他們是否都是這個樣子？”

以後，希臘人又像在馬拉鬆戰役後所做的那樣，把李奧尼達斯和他的戰士集中埋葬在一起，墓前豎立紀念碑，寫著： “過路的客人啊，請告訴斯巴達同胞，我們盡忠死守，在這裏粉身碎骨。”溫泉關戰役成為希臘曆史上愛國主義戰鬥的典範。