第六節 自由競爭：抓到老鼠就是好貓
在一篇文章上看到這樣一個小故事：在一個舞會上，有五位男士和五位女士，五位女士中有一位特別靚麗。按照自由競爭的理論，這五位男士之間應該大打出手，比身高、比身材、比財富、比事業成就等，打到最後，一定有一個最強的男人出現。他要求與最靚麗的女士跳舞，這就是自由競爭的結果：一對最靚麗的男女出線了。但是結果也可能會出現了另外的一種情況，當四位落敗的男士再去找剩下的四位女士跳舞的時候，這四位女士卻因為她們不是這四位男士的首選而拒絕，自由競爭的結果就是--成就了一對但毀了四對。
雖然按照故事內容的說法，自由競爭的結果是成就了一對而毀了另外的四對。那我們將上麵的故事改一下：在一個舞會上，有五位男士和一位女士，這個女士特別靚麗。按照自由競爭的理論，這五位男士之間應該大打出手，比身高、比身材、比財富、比事業成就等，打到最後，一定有一個最強的男人出現，他要求與這位靚麗的女士跳舞，這就是自由競爭的結果：一對最靚麗的男女出線了。在目標單一的情況下，自由競爭達到了最優化的結果。
自由競爭起源於亞當·斯密的《國富論》。其自由競爭學說，是針對18世紀歐洲的重商主義和殖民主義所製造的特權，以及所產生的負麵影響而提出的。亞當·斯密認為成千上萬的小生產者和低收入工人是自由的，都有在經濟活動中獲得自己應得利益的權利，隻要是自己努力付出了，就應該獲得相應的收益，無論這種收益是現實的還是非現實的。
自由競爭是可以自由地進行資本投入、轉移和商品買賣的競爭。它的實質是自由地追逐剩餘價值的競爭。是16世紀至19世紀70年代，壟斷資本主義的基本特征。在社會主義市場經濟下，依據價值規律，在宏觀調控下采取自由競爭的形式，優勝劣汰，以促進經濟發展。
雷克公司是一家曇花一現的航空公司，但它的知名度卻不低。1977年，一個冒失的英國人弗雷迪·雷克闖進航空運輸市場，開辦了一家名為雷克的航空公司。他經營的是從倫敦飛往紐約的航班，票價是135美元，遠遠低於當時的最低票價382美元。毫無疑問，雷克公司一成立便生意不斷，1978年雷克榮獲"大英帝國爵士"頭銜。1981年，弗雷迪爵士的年營業額達到5億美元，簡直讓他的對手們（包括一些世界知名的老牌公司）氣急敗壞。但是好景不長，雷克公司於1982年破產，從此消失。
出了什麽事？原因很簡單，包括泛美、環球、英航和其他公司在內的競爭對手們采取聯合行動，一致大幅降低票價，甚至低於雷克公司的票價。一旦雷克消失，他們的票價馬上回升到原來的高水平。更嚴重的是這些公司還達成協議，運用各自的影響力阻止各大金融機構給雷克公司貸款，使其難以籌措借以抗爭的資金，進一步加速雷克公司的破產。
競爭在人們的生活中是非常普遍的現象。在經濟領域如果沒有競爭，就沒有琳琅滿目的商品；沒有競爭，就沒有絢麗多彩的生活。
社會自由競爭之必要，其實跟自然界的規律相同。競爭就是迫使大家做得更好，讓隻有做得最好的留下來，淘汰弱者、缺陷者，讓其更強更具適應能力的基因傳下來，這樣才能產生更健壯的後繼者，從而實現進步。競爭的存在，是市場運行得以延續、社會資源得以有效配置的必要前提。從某種意義上說，沒有競爭的經濟不是市場經濟。
然而，為什麽在現在的狀況下，說自由競爭就是一個能抓到老鼠的好貓呢？
1992年春天，88歲的鄧小平"南巡"武昌、深圳和珠海。在談及社會主義發展的時候，他說了這樣的一句話："不管黑貓白貓，捉到老鼠就是好貓。"他認為哪種生產形式能夠比較容易、比較快地恢複和發展農業生產，就采取哪種形式。"計劃多一點還是市場多一點，不是社會主義與資本主義的本質區別。計劃經濟不等於社會主義，資本主義也有計劃；市場經濟不等於資本主義，社會主義也有市場。計劃和市場都是經濟手段，關鍵看是否有利於發展社會主義的生產力，是否有利於增強社會主義國家的綜合國力，是否有利於提高人民的生活水平。"在這次南巡講話後，他把中國一舉推向市場經濟，也推上了全球投資熱點，掀起了改革開放的**。
2001年，APEC首腦峰會上，這句話成為馬來西亞總理馬哈蒂爾的開場白，寓意亞洲現在最需要的是發展。
我們的目的是發展，是不斷地提高我們的經濟總量、經濟發展水平和人民生活水平，而自由競爭是優化配置資源的前提。正是因為我國經濟生活中有了競爭，企業的生產和經營活動才能麵向市場，社會的供求關係才能得到平衡，社會資源才能得到合理和優化的配置。
自由競爭有利於推動經濟和技術的發展。競爭是一個優勝劣汰的過程，即競爭可以淘汰低效率的企業，淘汰不合理的生產工序和劣質產品。與此相反，那些高效率的企業和優質產品，則可以在競爭中得到越來越大的市場份額，甚至可以取得市場支配地位或者壟斷地位。自由競爭便於有效保護消費者利益。對企業來說，競爭是一種壓力。在競爭的壓力下，企業必須努力降低生產成本，改善產品質量，改善售後服務，並且得根據消費者的需求不斷地開發新產品，增加花色品種。這樣我們的經濟也才能不斷地得到更好的發展。