威脅孫權

赤壁之戰後，曹操、孫權均知雙方必將再戰，因而均在積極固邊、備戰，未曾稍懈。一切政治的、外交的、軍事的行動均圍繞著將來不可避免的戰爭而統籌醞釀著。曹操用兵西北的原因有欲解除後顧之憂而將來得以專兵江東孫權的考慮。孫權以荊州借給劉備，其意是在共拒曹操。

曹操自關中回鄴，襄樊一線及淮南主力部隊又經過九個月的訓練備戰，士氣複震，於是建安十七年(212)冬十月，再一次親率大軍出征，東擊孫權。

曹操在備戰期間，曾讓記室令史阮瑀先以曹操的名義給孫權寫了一封軟硬兼施的長信。因為阮璃是受命而作，所以信的內容完全反映著曹操的主張和計謀。信中先述舊好，說“離絕以來，於今三年，無一日而忘前好，亦猶姻媾之義(指曹操曾把侄女許配給孫權弟孫匡，為兒子曹彰娶孫權堂弟孫賁之女為妻),恩情已深，違異之恨，中間尚淺也”;繼而說“常思除棄小事，更申前好，二族俱榮，流祚後嗣”;然後為自己赤壁失利辯護，“昔赤壁之役，遭離疫氣，燒舡自還，以避惡地，非周瑜水軍所能抑挫也。江陵之守，物盡穀殫，無所複據，徙民還師，又非瑜之所能敗也”;同時假意表示，自己無意於荊州， “荊土本非己分，我盡與君，冀取其餘，非取侵肌膚，有所割損也。思計此變，無傷於孤，何必自遂於此，不複還之”。然後為自己的備戰活動打掩護， “往年在譙，新造舟舡，取足自載，以至九江，貴欲觀湖澡之形，定江濱之民耳，非有深入攻戰之計”。然後筆鋒一轉，威脅有加，一述自己完全有能力打敗孫權， “以君之明，觀孤術數，量君所據，相計土地，豈勢少力乏，不能遠舉，割江之表，晏安而已哉!甚未然也”;二稱水戰擋不住王者師，“若恃水戰，臨江要塞，欲令王師終不得渡亦未必也。夫水戰千裏，情巧萬端……江河雖廣，其長難衛”;三講曆史上凡抗王師者如淮南王劉安、西漢隗囂、東漢彭寵，都沒有好下場。最後，給指出兩條路，任孫權選取：其一， “內取子布(張昭),外擊劉備，以效赤心，用複前好，則江表之任，長以相付，高位重爵，坦然可觀，上令聖朝無東顧之勞，下令百姓保安全之福，君享其榮，孤受其利，豈不快哉”。其二， “若憐子布，願言俱存，亦能傾心去恨，順君之情，更與從事，取其後善，但擒劉備，亦足為效”。這就是說，你孫權如能把張昭、劉備都殺掉，我給你高位重爵；如果舍不得殺張昭，隻要把劉備擒殺也可以得到諒解。

這份富有文采的長信既有招降之意，亦有宣戰之圖。它明確告訴孫權，新的討伐戰爭即將開始了。當然，孫權也從未對曹操抱有幻想，更無謀降之意。為了迎擊曹操不期之敵，早在前一年，即建安十六年(211)便聽從長史張紘之議，將治所從京口(今江蘇鎮江市)西遷到“山川形勝”的秣陵(改名建業，今南京市)。及至曹操自西而歸，知其必將東向用兵，便立即開始工事上的準備。